บทที่ 544 - ขอบคุณสำหรับของขวัญ

หลังจากออกจากชิลี แคทเธอรีนไม่ได้ไปที่โรงเรียนซึ่งเป็นที่ทำงานของเธอ แต่ได้เดินทางกลับนิวยอร์กพร้อมกับพ่อแม่ และเข้ารับการรักษาตัวที่ โรงพยาบาลเพรสไบทีเรียนคอร์เนลล์

โรงพยาบาลเพรสไบทีเรียนคอร์เนลล์เป็นหนึ่งในโรงพยาบาลที่ดีที่สุดในนิวยอร์ก แคทเธอรีนเข้ารับการรักษาต่อเนื่องในโรงพยาบาล และยังคงพักอยู่ที่นั่นจนถึงตอนนี้ เพียงแต่ตอนนี้เธอไม่ได้อยู่ห้องพักผู้ป่วยแล้ว แต่ย้ายมาอยู่ศูนย์ฟื้นฟูสมรรถภาพ เธอจำเป็นต้องเข้ารับการบำบัดฟื้นฟูอยู่ระยะหนึ่งก่อนจึงจะกลับบ้านได้

วันรุ่งขึ้น เกาหยางและครอบครัวเกรกลอรอฟพร้อมใจกันไปเยี่ยมแคทเธอรีน เกรกลอรอฟและนาตาเลียรู้สึกซาบซึ้งใจกับสิ่งที่แคทเธอรีนทำอย่างแท้จริงจากก้นบึ้งของหัวใจ

ในช่วงที่ผ่านมา นาตาเลียและเยเลน่าไปเยี่ยมแคทเธอรีนอยู่บ่อยครั้ง จึงค่อนข้างคุ้นเคยกับเส้นทาง

ก่อนที่จะไปพบแคทเธอรีน เกรกลอรอฟได้เตรียมของขวัญของเขาไว้แล้ว ครั้งนี้พวกเขาได้มรกตมาจำนวนไม่น้อย เกรกลอรอฟจึงคิดจะใช้มรกตเป็นของขวัญเพื่อแสดงความขอบคุณแคทเธอรีน แถมยังเตรียมไว้สำหรับอเดลด้วย แต่มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่งคือ เมื่อเขากับเกาหยางนำของขวัญที่เตรียมไว้ของแต่ละคนออกมา เมื่อมรกตมีมากเกินไป มันก็ดูเหมือนจะไม่ล้ำค่าเท่าที่ควร

ก่อนจะเข้าไปในศูนย์ฟื้นฟู เยเลน่าส่งกล่องที่บรรจุสร้อยคอมรกตให้กับเกาหยางที่กำลังอุ้มช่อดอกไม้ช่อใหญ่ แล้วพูดว่า “ของสิ่งนี้ ฉันว่าคุณมอบให้แคทเธอรีนเองดีกว่า”

เรื่องของขวัญที่จะมอบให้แคทเธอรีนนั้น เยเลน่ารู้ดีตั้งแต่คืนก่อน เกาหยางตั้งใจให้เยเลน่ามอบให้ตั้งแต่แรกแล้ว เพราะคนที่แคทเธอรีนช่วยชีวิตไว้คือเยเลน่า และเธอกับเขาก็ตกลงกันไว้แล้ว แต่ตอนนี้เยเลน่ากลับเปลี่ยนใจอย่างกะทันหัน

เกาหยางงงงวย “เกิดอะไรขึ้น ทำไมต้องเป็นฉันที่มอบให้?”

เยเลน่ายิ้มเล็กน้อย แล้วพูดว่า “ฉันคิดว่าแคทเธอรีนคงจะดีใจมากกว่าถ้าเป็นคุณเป็นคนมอบให้เธอ และนี่ก็เป็นของที่คุณอยากจะมอบให้เธอตั้งแต่แรกอยู่แล้ว เพื่อให้แคทเธอรีนมีความสุขมากขึ้น ก็ควรเป็นคุณที่มอบให้สิ เอาล่ะ อย่าคิดมาก เราไปกันเถอะ”

เยเลน่าแทรกกล่องของขวัญใส่มือเกาหยาง แล้วเดินนำหน้า เมื่อมาถึงห้องพักฟื้นของแคทเธอรีนเธอก็เคาะประตู

เมื่อเกาหยางและเกรกลอรอฟที่ถือช่อดอกไม้เข้าไปในห้องพักฟื้นของแคทเธอรีน เธอดูประหลาดใจและดีใจมาก

แคทเธอรีนสามารถลุกเดินได้แล้ว เพียงแต่ส่วนใหญ่เธอยังต้องนั่งรถเข็นอยู่ และตอนที่พวกเกาหยางมาถึง แคทเธอรีนกำลังจะให้แม่เข็นเธอไปเดินเล่นที่สวนเพื่อสูดอากาศบริสุทธิ์ จึงบังเอิญเจอกันพอดี

เกรกลอรอฟเป็นคนแรกที่ยื่นดอกไม้ให้แคทเธอรีน เขาพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า “ขอบคุณนะแคทเธอรีน ฉันรู้สึกขอบคุณคุณมาก ๆ ฉันไม่สามารถบรรยายความรู้สึกขอบคุณที่มีต่อคุณเป็นคำพูดได้เลย ขอให้หายป่วยโดยเร็ว”

แคทเธอรีนยิ้มรับดอกไม้ จากนั้นแม่ของเธอก็รับไปวางไว้บนโต๊ะข้างเตียง หลังจากแสดงความขอบคุณสำหรับการมาเยี่ยมของพวกเกาหยาง เธอก็รับดอกไม้จากแคทเธอรีนไปวางไว้บนตู้ข้างเตียงของเธอ

ในขณะนั้น เกรกลอรอฟยื่นกล่องในมือให้แคทเธอรีน แล้วพูดว่า “นี่เป็นความตั้งใจเล็ก ๆ น้อย ๆ จากฉัน หวังว่าคุณจะชอบ”

แคทเธอรีนยิ้มรับกล่องของขวัญที่บรรจุเรียบร้อย แล้วพูดว่า “ขอบคุณค่ะ ที่จริงพรุ่งนี้ฉันก็จะออกจากศูนย์ฟื้นฟูเพื่อกลับบ้านแล้ว ตอนนี้ฉันสามารถพูดได้ว่าหายเป็นปกติแล้ว ไม่ต้องกังวลเรื่องฉันอีก ฉันไม่เป็นอะไรแล้วค่ะ”

ขณะที่พูด แคทเธอรีนก็เปิดกล่องออก ทันทีที่เห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน เธอก็อุทานออกมาเบา ๆ “ขอโทษนะคะ ของขวัญนี้มีมูลค่ามากเกินไป ฉันคิดว่าฉันรับไว้ไม่ได้”

เกรกลอรอฟรีบพูด “โปรดรับไว้เถอะ นี่เป็นแค่เครื่องประดับชิ้นหนึ่งเท่านั้น ได้โปรดอย่าปฏิเสธเลย ผมไม่รู้จริง ๆ ว่าจะให้อะไรเป็นของขวัญถึงจะเหมาะสม โอ้ของอเดลก็มีด้วยนะ เธอไม่อยู่ที่นี่เหรอ?”

แคทเธอรีนยิ้ม “อเดลออกไปแล้วค่ะ เธอมีงานต้องทำ ขอโทษจริง ๆ นะคะ ฉันรับของขวัญชิ้นนี้ไม่ได้จริง ๆ มันมีมูลค่าสูงเกินไป ฉันคิดว่าไม่เหมาะที่ฉันจะรับไว้”

เกรกลอรอฟดูอับอายและทำตัวไม่ถูก เยเลน่าจึงยักไหล่แล้วพูดว่า “พ่อคะ หนูบอกพ่อแล้วว่าแคทเธอรีนจะไม่รับของขวัญชิ้นนี้จากพ่อ พ่ออาจจะต้องเลือกของขวัญชิ้นอื่นมอบให้เธอ”

แคทเธอรีนยังคงถือกล่องอยู่ เกรกลอรอฟจำใจรับกล่องกลับมา แล้วก็ดูเคอะเขินไม่รู้จะทำอย่างไรดี

เกาหยางรู้สึกว่าการมาเยี่ยมแคทเธอรีนพร้อมกับเกรกลอรอฟเป็นพฤติกรรมที่โง่เง่ามาก เขาควรมากับเยเลน่าเท่านั้น ไม่ใช่มาพร้อมกับครอบครัวเกรกลอรอฟ

ตอนนี้เยเลน่ายิ้มเล็กน้อย แล้วพูดว่า “เอาล่ะค่ะ ฉันคิดว่าในห้องนี้คนเยอะเกินไป มันไม่ดีต่อแคทเธอรีน พ่อคะ หนูคิดว่าพ่อกับแม่ควรออกไปรอด้านนอกก่อน”

คุณนายเทย์เลอร์กับนาตาเลียคุ้นเคยกันดีในช่วงนี้ เธอยิ้มแล้วพูดว่า “จริง ๆ แล้วแคทเธอรีนไม่ได้มีปัญหาอะไรแล้ว แต่ห้องนี้เล็กเกินไปจริง ๆ ค่ะ ฉันคิดว่าเราควรออกไปนั่งรอด้านนอกดีกว่า เมื่อเราไม่อยู่ วัยรุ่นเหล่านี้จะได้คุยกันได้สะดวกขึ้น”

แม่ของแคทเธอรีน เกรกลอรอฟ และนาตาเลียออกไปแล้ว แม้ว่าเยเลน่าจะยังอยู่ในห้อง แต่หลังจากที่พวกเขาออกไปแล้ว เยเลน่าก็ยักไหล่ “เอาล่ะ ในที่สุดก็สะดวกที่จะคุยกันแล้ว ฉันรู้ว่าพวกคุณต้องมีเรื่องมากมายอยากจะคุยกัน ฉันไม่กวนแล้ว ฉันจะออกไปรอข้างนอก”

เมื่อเยเลน่าออกไปแล้ว แคทเธอรีนก็แลบลิ้นออกมาเล็กน้อย แล้วหัวเราะ “เยเลน่าเป็นเด็กดี แต่การที่เธอทำแบบนี้ ทำให้ฉันรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย”

เกาหยางรู้สึกอึดอัดเช่นกัน เมื่อพบว่าตัวเองยังถือดอกไม้ไว้ เขาก็รีบมอบดอกไม้ให้แคทเธอรีน แล้วพูดว่า “อืม ขอให้เธอหายป่วยเร็ว ๆ นะ”

แคทเธอรีนถือดอกไม้ แล้วลุกขึ้นยืนจากรถเข็น เธอยิ้ม “ฉันบอกคุณแล้วว่าฉันไม่เป็นอะไรแล้ว ดูเหมือนว่าตราบใดที่ฉันนั่งรถเข็น คุณก็ยังจะคิดว่าฉันอ่อนแอมากสินะ งั้นฉันยืนก็ได้”

เกาหยางยิ้ม แล้วยื่นกล่องในมือให้แคทเธอรีน: “นี่… เป็นของขวัญที่ผมเตรียมไว้ อืม หวังว่าคุณจะรับไว้นะ”

เกาหยางยื่นกล่องด้วยสองมือ เมื่อแคทเธอรีนรับกล่องมา เธอยิ้มอย่างมีความสุข “ขอบคุณค่ะ อืม?”

แคทเธอรีนจ้องไปที่ข้อมือซ้ายของเกาหยาง สีหน้าผิดหวังฉายวาบขึ้นมาแล้วหายไปอย่างรวดเร็ว แม้ใบหน้าของเธอยังคงมีรอยยิ้ม แต่เห็นได้ชัดว่าเป็นรอยยิ้มที่ไม่เป็นธรรมชาติ

แคทเธอรีนเปิดกล่องออก เมื่อเห็นสร้อยคอที่อยู่ข้างใน เธอก็ยิ้มเล็กน้อย “เป็นสร้อยคอที่สวยงามมาก สวยมากจริง ๆ แต่…”

เกาหยางรู้ว่าทำไมแคทเธอรีนถึงดูผิดหวัง เขาตั้งใจจะแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง แต่เมื่อเห็นท่าทางของแคทเธอรีน ในที่สุดเขาก็ยกมือซ้ายขึ้นอย่างไม่ตั้งใจ ชี้ไปที่นาฬิกาทหารบนข้อมือแล้วพูดว่า “ขอโทษนะ นาฬิกาที่คุณมอบให้ผมมันพังแล้ว ผมก็เลยต้องหาอะไรมาใส่ไปก่อน อืม เรือนที่คุณให้ ผมยังเก็บไว้อยู่ ผมคิดว่ามันน่าจะซ่อมได้”

ใบหน้าที่หม่นหมองของแคทเธอรีนก็กลับมาสดใส เธอถามด้วยความประหลาดใจ “จริงเหรอ? มันพังไปแล้วจริง ๆ เหรอ?”

เกาหยางยักไหล่ “ใช่ พังแล้ว ก็ไม่รู้ว่าทำพังได้ยังไง น่าจะกระแทกอะไรบางอย่าง เข็มนาฬิกาก็เลยหลุดออกมา”

แคทเธอรีนเม้มริมฝีปากแน่น แล้วพูดว่า “อืม ไม่เป็นไร ฉันหมายถึง พังแล้วก็พังไป ไม่ต้องเอาไปซ่อมแล้ว เดี๋ยวฉันจะซื้อเรือนใหม่ให้คุณแทน อืม อ่า ขอบคุณสำหรับของขวัญ ฉันชอบมันมาก สร้อยคอที่สวยงามมาก ฉันชอบมันจริง ๆ”

------

(จบบทที่ 544)