บทที่ 541 – คางคก ผู้ทรงเกียรติ

เรื่องที่ว่าใครจะดื่มเก่งกว่ากันนั้น เกาหยางไม่ได้สนใจมากนัก การดื่มเหล้าก็คือการดื่มเหล้า ไม่จำเป็นต้องยกระดับให้กลายเป็นการประลองเพื่อตัดสินแพ้ชนะ

เกาหยางไม่สนใจ แต่เกรกลอรอฟกลับให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก และหลี่จินฟางซึ่งเดิมทีไม่ใส่ใจนัก แต่พอได้ยินเกรกลอรอฟกำชับ ก็เริ่มให้ความสำคัญขึ้นมาทันที

เกาหยางเองรู้ดีว่า การไปแข่งดื่มกับคนรัสเซียน่ะมันเหมือนขุดหลุมฝังตัวเอง โดยเฉพาะเมื่อคู่แข่งมีฉายาว่า ‘ถังไวน์’... ถ้ายังไม่รู้ว่าคำนี้หมายถึงอะไร ก็คงไม่ต้องมาคุยกันแล้ว

ซามูเอลนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นนักดื่มตัวยง ว่ากันว่าไม่เคยมีใครทำให้เขาล้มคาโต๊ะได้สักครั้งเดียว ส่วนหลี่จินฟาง เกาหยางรู้แค่ว่าเขาดื่มเก่งมากตามคำเล่าของเกรกลอรอฟ แต่จะมากแค่ไหน... เขาเองก็ยังไม่เคยเห็นด้วยตา

เกาหยางกับหลี่จินฟางเคยดื่มด้วยกันหลายครั้ง ปัญหาคือหากไม่เมาก็หมายความว่าทุกคนยังดื่มไม่มากพอ แต่ถ้าหากปล่อยใจดื่มเต็มที่ คนที่ถูกน็อกไปคนแรกก็มักจะเป็นเกาหยางเสมอ ดังนั้นเขาจึงไม่รู้เลยว่าหลี่จินฟางเก่งขนาดไหนกันแน่

ซามูเอลกับหลี่จินฟางเริ่มต้นประลองเหล้า ทั้งคู่ไม่แตะต้องอาหารใด ๆ แค่ส่งรอยยิ้มให้กัน รอจนแก้วของทั้งสองเต็ม ก็ยกขึ้น แหงนศีรษะ แล้วเทเหล้าลงคอไปในอึกเดียว

คนในห้องแทบไม่มีใครนั่งอยู่ได้นาน อุลิยานอฟมุดลงไปใต้โต๊ะก่อนใคร เกรกลอรอฟฟุบหน้าลงบนโต๊ะ ก่อนจะค่อย ๆ ไถลตัวลงไปกองกับพื้น จุดจบของการดื่มที่ดุดันและรวดเร็วเกินไปก็คือพวกเขาถูกน็อกในทันที ไม่มีแม้แต่โอกาสจะวิ่งไปอาเจียน

เกาหยางนับจำนวนแก้วที่หลี่จินฟางและซามูเอลดื่ม เมื่อทั้งคู่ดื่มไปถึงแก้วที่สิบ ซามูเอลยังดูไม่มีอาการใด ๆ แต่หลี่จินฟางกลับหน้าแดงก่ำ และเริ่มตัวสั่นโอนเอนขณะนั่งอยู่

เกาหยางขมวดคิ้ว ปริมาณเหล้าที่หลี่จินฟางดื่มเข้าไปนั้นเกินขีดจำกัดที่คนปกติจะรับได้ไปมากแล้ว สิบแก้ว นั่นคือปริมาณเกือบสี่จิน (ราว 2 ลิตร) เกาหยางเริ่มกลัวจริง ๆ ว่าหากดื่มต่อไป อาจถึงขั้นเสียชีวิตได้

เกาหยางพูดเสียงเข้ม “จินฟาง พอได้แล้ว พวกเรายังต้องเดินทางต่อ ถ้าเมาไปตอนนี้จะลำบากเอานะ”

หลี่จินฟางไม่เงยหน้าขึ้น เขามองเพียงซามูเอล แล้วพูดเสียงดังว่า

“พี่หยางอย่าขัดฉันเลย ฉันดื่มรวดเดียวได้ ลองดูนะว่าฉันจะล้มซามูเอลยังไง ขอแค่เขาล้มเมื่อไหร่ ฉันจะรีบไปอ้วกทันที แต่ถ้าชักช้า มันจะไม่ดีแน่”

เกาหยางมองไปยังซามูเอล อีกฝ่ายยังนั่งนิ่งเหมือนรูปปั้น มือจับแก้วมั่นคงราวเหล็ก ไม่เหมือนคนที่กำลังจะล้มเลยแม้แต่น้อย

หลังจากหลี่จินฟางพูดจบ เขากัดฟันยกแก้วขึ้นอีกครั้ง ชนแก้วส่งสัญญาณ แล้วเงยหัวซัดรวดเดียวหมดแก้ว

ซามูเอลไม่ยอมแพ้ เขาชนแก้วดื่มตามไปทันที ตอนนี้เขาต้องสู้คนเดียวแล้ว พวกหมีขาวล้มลงไปหมดแล้ว เหลือเพียงเขาเท่านั้นที่ยังนั่งอยู่ได้ ส่วนคู่ต่อสู้หลักอย่างหลี่จินฟางก็ดูเหมือนจะยังคงสู้ต่อได้ แน่นอนว่าเกาหยาง บรูซ และคนอื่น ๆ แม้จะยังไม่เมา แต่พวกเขาก็เป็นแค่ตัวประกอบ ไม่นับรวมเพราะไม่ได้ดื่ม

การดื่มเหล้าก็เหมือนกับการทำสงคราม หลี่จินฟางเริ่มใช้กลยุทธ์ทางทหารเข้าช่วย กลยุทธ์ของเขาคือการจู่โจมอย่างต่อเนื่องจนกว่าจะน็อกซามูเอลได้

หลี่จินฟางรีบรินเหล้าอย่างรวดเร็ว หลังจากดื่มหมด เขาก็รินเหล้าต่อพร้อมทั้งพูดเป็นภาษาจีนกับเกาหยางอย่างเร่งรีบว่า

“พี่หยาง ฉันจะไม่ไหวแล้ว เต็มที่อีกแค่สองแก้ว ถ้าเขายังไม่ล้มฉันก็จะล้มแล้ว เตรียมตัวได้เลย”

พูดจบ เมื่อรินเหล้าเต็มแก้วแล้ว หลี่จินฟางก็ยกแก้วขึ้นอีกครั้ง และพูดกับซามูเอลว่า

“สมกับที่เป็นเจ้าถังไวน์จริง ๆ มา ชนแก้ว!”

หลี่จินฟางดื่มจนหมดแก้ว ซามูเอลยิ้มเล็กน้อย ดื่มตามลงไปอย่างสง่างาม และดูเหมือนยังไม่เป็นอะไรเลยแม้แต่น้อย

หัวใจของเกาหยางแทบจะเย็นวาบ เขาคิดว่าซามูเอลคือนักดื่มเทพเจ้า เป็นไปไม่ได้ที่จะถูกล้มลง แต่ในขณะที่เกาหยางกำลังจะสิ้นหวัง เขาก็เห็นซามูเอลยกนิ้วโป้งให้หลี่จินฟาง จากนั้นก็ล้มฟุบไปข้างหน้าอย่างหมดท่า เสียงดัง 'โครม' ใบหน้ากระแทกจานที่อยู่ตรงหน้าอย่างจัง

เมื่อเห็นซามูเอลล้มลง หลี่จินฟางนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเสียงดังว่า

“ดูเหมือนจะไม่เป็นอะไร แต่สุดท้ายก็ไปไม่รอดจนได้ ทำเอาตกใจหมดเลย นึกว่าจะแพ้แล้วนะเนี่ย”

พูดจบ หลี่จินฟางก็ลุกขึ้นอย่างโซเซ พยุงตัวเดินออกจากห้อง เกาหยางรีบถาม “นายจะไปไหน?”

หลี่จินฟางตอบอย่างองอาจ ราวกับนักรบที่ชนะศึก “ไปอ้วกก่อนสิ”

ฉุ่ยป๋อรีบเข้าไปพยุงหลี่จินฟางไปห้องน้ำ และเมื่อพวกเขาเปิดประตูออกไป ก็มีคนสี่ถึงห้าคนเดินเข้ามาอย่างเงียบ ๆ พวกเขาไม่พูดอะไร เพียงแค่ช่วยกันยกคนที่นอนอยู่บนพื้นออกไป

รออยู่ครู่หนึ่ง ในห้องก็เหลือเพียงเกาหยางกับพวกไม่กี่คน งานเลี้ยงฉลองความสำเร็จกลายเป็นการประลองเหล้าไปเสียแล้ว จนกระทั่งอาหารเต็มโต๊ะไม่ได้ถูกแตะต้องเลยแม้แต่น้อย

เกาหยางมองไปยังคนอื่น ๆ ที่เหลืออยู่ แล้วโบกมือทีหนึ่งพลางพูดว่า

“เอาล่ะ ในที่สุดก็ถึงเวลาที่พวกเราจะได้กินข้าวแล้ว มาเถอะ”

ไม่มีใครดื่มเหล้าต่อ ทุกคนเริ่มกินอาหารอย่างช้า ๆ และพูดคุยกัน จะมีก็แค่จิบแชมเปญเล็กน้อยเท่านั้น บรรยากาศผ่อนคลายลง

หลังจากพูดคุยหัวเราะกันอยู่พักหนึ่ง เกาหยางก็เปลี่ยนเรื่องไปที่แอนดี้ เหอ “คุณหมอ ตอนนี้มาถึงบราซิลแล้ว คงได้กลับบ้านเสียทีสินะ”

แอนดี้ เหอพยักหน้า “ใช่แล้ว ฉันออกมานานแล้ว ถึงเวลากลับบ้านสักที”

เกาหยางยิ้ม “ก็สมควรจะกลับไปพักผ่อนสักหน่อย แต่คุณหมอมีแผนสำหรับอนาคตอย่างไรบ้าง? เรื่องที่ฉันคุยกับคุณหมอไว้เมื่อครั้งก่อน ไม่รู้ว่าพิจารณาเป็นอย่างไรแล้ว”

เมื่อมาถึงบราซิลแล้ว พวกเขาก็ต้องแยกกับแอนดี้ เหอในไม่ช้า ตั้งแต่เกาหยางแสดงความสนใจที่จะชวนเขาเข้าร่วมทีม แอนดี้ เหอก็บอกว่าจะพิจารณาดู แต่จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่ให้คำตอบ เกาหยางจึงต้องถามเขาก่อนที่จะต้องแยกจากกัน

แอนดี้ เหอก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างจนใจ

“พูดตามตรง ฉันปรารถนาวิถีชีวิตแบบพวกคุณมาก แต่ตอนนี้คงต้องบอกด้วยความเสียใจว่า 'ยังไม่ได้' ตอนนี้ฉันกลับมาถึงบราซิลแล้ว ก็คงต้องอยู่บ้านพักผ่อนสักพักใหญ่ ๆ และอีกอย่าง…”

เขาเหลือบมองเอวาที่อยู่ข้าง ๆ แล้วถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

“เอวามาที่นี่แล้ว ฉันก็ต้องจัดการให้เธอลงตัวด้วย เอ่อ… หลายปีมานี้ ฉันไม่เคยพาเอวาไปเที่ยวที่ดี ๆ เลย ฉันคิดว่าอาจจะพาเอวาไปท่องโลกกว้าง ต้องขอโทษด้วย ฉันยังไม่สามารถพิจารณาเรื่องอื่น ๆ ได้ในตอนนี้”

เอวายิ้มอย่างดีใจ แต่เกาหยางถอนหายใจออกมาด้วยความเสียดาย

“งั้นก็ขอให้พวกคุณเที่ยวให้สนุก และฝากความคิดถึงถึงครอบครัวของคุณด้วย”

แอนดี้ เหอยกแก้วขึ้นคารวะเกาหยาง ก่อนจะยิ้มและพูดว่า

“เมื่อใดที่ชีวิตอันสงบสุขมัน 'น่าเบื่อจนทนไม่ได้' หวังว่าคุณยังจะพิจารณาให้ฉันเข้าร่วมทีมซาตานอยู่”

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น หลี่จินฟางก็เดินโซเซกลับมา และครั้งนี้เขาไม่ได้ให้ฉุ่ยป๋อพยุง หลังจากนั่งกลับที่เดิมแล้ว หลี่จินฟางก็โบกมือครั้งหนึ่งแล้วพูดว่า

“อาหารยังไม่เย็นใช่ไหม!? พวกหมีรัสเซียล้มหมดแล้ว ไม่มีใครขัดจังหวะเราแล้ว กินเลย!”

เสียงหัวเราะดังขึ้นอีกครั้ง

งานเลี้ยงที่เริ่มด้วย “ศึกเหล้า” สิ้นสุดลงด้วย “มิตรภาพของชายที่ผ่านสมรภูมิร่วมกัน” – อบอุ่น แผ่วเบา และเต็มไปด้วยกลิ่นอายของเหล้ารัสเซียที่ยังไม่ทันจาง

------

(จบบทที่ 541)