บทที่ 372 - โชคดี มีบุญ และวาสนาใหญ่หลวง

เกาหยางและพวกเขาทั้งหกคนเดินทางไปถึงสนามบินรีโอเดจาเนโรก่อน ขณะกำลังรอเครื่องบินที่จะพาพวกเขาไปยังปุนตาอาเรนัส (Punta Arenas) ในที่สุดเกาหยางก็ได้รับข่าวดีเป็นครั้งแรก นับตั้งแต่ทราบเรื่องที่เยเลน่าประสบเหตุ ซึ่งขณะนั้นได้ผ่านไปแล้วสี่สิบห้าชั่วโมง

เยเลน่า และแคทเธอรีน ถูกเคลื่อนย้ายไปยังเรือฟริเกตลินช์ (Lynch Frigate) ของกองทัพเรือชิลี และตอนนี้ เรือฟริเกตลินช์กำลังมุ่งหน้าสู่ท่าเรือปุนตาอาเรนัสด้วยความเร็วเต็มที่

บนเรือฟริเกตลินช์ มีความสามารถทางการแพทย์ที่ดีกว่าบนเรือบ็อบ บาร์เกอร์ มาก หลังจากที่เฮลิคอปเตอร์ของเรือฟริเกตลินช์รับเยเลน่าขึ้นมาบนเรือไม่นาน เธอก็ได้สติฟื้นคืนมา และสัญญาณชีพก็คงที่ นั่นหมายความว่า แม้เยเลน่าจะยังไม่พ้นขีดอันตราย แต่ก็อาจกล่าวได้ว่าชีวิตของเธอได้รับการกอบกู้กลับมาแล้ว

ทว่าอาการของแคทเธอรีนยังคงน่าเป็นห่วงอย่างยิ่ง แม้จะถูกย้ายไปยังเรือลินช์ที่มีอุปกรณ์ทางการแพทย์พร้อมกว่า แต่เธอก็ยังคงอยู่ในภาวะวิกฤต

ภัยคุกคามหลักที่เยเลน่าและแคทเธอรีนเผชิญคือ ภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำกว่าปกติขั้นรุนแรง (Severe Hypothermia) หรือก็คือถูกความเย็นทำลายร่างกาย

ในภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำกว่าปกติขั้นรุนแรง เมื่ออุณหภูมิร่างกายลดลงต่ำกว่า 31 องศาเซลเซียส ร่างกายจะเริ่มปิดระบบการไหลเวียนโลหิตส่วนปลายทั้งหมด ลดอัตราการหายใจและชีพจร เข้าสู่สภาวะคล้ายจำศีล เมื่ออุณหภูมิร่างกายลดลงต่ำกว่า 30 องศาเซลเซียส ร่างกายจะเข้าสู่ภาวะเสมือนตาย เมื่ออยู่ในช่วง 30 ถึง 27.8 องศาเซลเซียส ชีพจรและการหายใจจะช้าลงอย่างมาก พร้อมกับการเต้นผิดจังหวะของหัวใจ และเมื่ออุณหภูมิร่างกายลดลงต่ำกว่า 27.8 ถึง 25.55 องศาเซลเซียส ผู้ป่วยจะหมดสติโดยสมบูรณ์ การเต้นของหัวใจและการหายใจแทบจะตรวจจับไม่ได้ ชีพจรแผ่วเบาจนแทบไม่รู้สึก การกระทบกระเทือนเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้เกิดภาวะหัวใจห้องล่างสั่นพลิ้วและเสียชีวิตได้

เมื่ออุณหภูมิร่างกายลดลงต่ำถึง 25.55 ถึง 24 องศาเซลเซียส จะเกิดภาวะหัวใจและระบบทางเดินหายใจล้มเหลวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ผู้คนส่วนใหญ่ได้เสียชีวิตไปนานแล้วก่อนที่อุณหภูมิร่างกายจะลดลงถึงระดับนี้ การที่เยเลน่าและแคทเธอรีนไม่เสียชีวิตในสภาพอากาศหนาวจัดขนาดนั้น จึงกล่าวได้เพียงว่าพวกเธอโชคดี มีบุญ และวาสนาใหญ่หลวง

วิธีการรักษาภาวะตัวเย็นเกินนั้นไม่ได้ง่ายแค่การให้ความอบอุ่นแก่ร่างกายโดยตรง หากทำผิดขั้นตอน ผู้ป่วยที่มีภาวะตัวเย็นเกินขั้นรุนแรงอาจเสียชีวิตได้ทันที แต่โชคยังดีที่เนื่องจากปฏิบัติงานในทะเลแอนตาร์กติกที่มีสภาพอากาศเลวร้าย แพทย์ประจำเรือบ็อบ บาร์เกอร์ จึงมีประสบการณ์เพียงพอในการรักษาภาวะตัวเย็น แม้อุณหภูมิร่างกายของเยเลน่าและแคทเธอรีนจะฟื้นตัวอย่างปลอดภัย แต่ระดับภาวะตัวเย็นของพวกเธอหนักเกินไป โดยเฉพาะแคทเธอรีนที่เริ่มมีภาวะอวัยวะล้มเหลวแล้ว นี่คือส่วนที่อันตรายที่สุดสำหรับเธอ

ในตอนนี้เมื่อถูกนำตัวขึ้นเรือรบ เยเลน่าก็น่าจะพ้นขีดอันตรายในไม่ช้า แต่สำหรับภาวะอวัยวะล้มเหลวรุนแรง อุปกรณ์ทางการแพทย์บนเรือรบก็ยังไม่เพียงพอ แต่ไม่ว่าจะอย่างไรการอยู่บนเรือรบย่อมดีกว่าการอยู่บนเรือบ็อบ บาร์เกอร์

การปฏิบัติการกู้ภัยเรือลำหนึ่งในมหาสมุทรแอนตาร์กติกที่กว้างใหญ่ไพศาลและมีสภาพทะเลที่เลวร้ายเช่นนี้ จำเป็นต้องใช้กำลังระดับประเทศ และในทวีปอเมริกาใต้ทั้งหมด มีเพียงกองทัพเรือชิลีเท่านั้นที่สามารถช่วยเหลือเรือบ็อบ บาร์เกอร์ ได้

กองทัพเรือชิลีเป็นกองทัพเรือที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสองในอเมริกาใต้ รองจากบราซิลที่มีเรือบรรทุกเครื่องบินอยู่หนึ่งลำ แต่หากมองจำนวนและความก้าวหน้าของเรือรบอื่น ๆ นอกเหนือจากเรือบรรทุกเครื่องบิน ชิลีก็ยังเหนือกว่าบราซิล

เรือลินช์ที่เข้าช่วยเหลือเยเลน่าและพวกพ้องคือเรือฟริเกตชั้น Type 23 Duke ของอังกฤษ เรือฟริเกต Type 23 ของอังกฤษยังไม่มีลำใดปลดประจำการเลย และจะประจำการในอังกฤษไปจนถึงหลังปี 2020 ยกเว้นเพียงสามลำที่ถูกส่งมอบให้กับชิลี

เรือลินช์เดิมชื่อ HMS Grafton เพิ่งประจำการในกองทัพเรืออังกฤษได้เพียงแปดปี ก่อนถูกส่งมอบให้ชิลีในปี 2007 ดังนั้น เรือลินช์จึงยังเป็นเรือฟริเกตที่ค่อนข้างใหม่ มีความเร็วสูง และมีระวางขับน้ำถึง 4,200 ตัน พร้อมติดตั้งเฮลิคอปเตอร์ต่อต้านเรือดำน้ำหนัก HM Mk.1 Merlin

นอกเหนือจากความพร้อมของอุปกรณ์แล้ว ที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ ก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง เรือลินช์ประจำการอยู่ที่ท่าเรือปุนตาอาเรนัส ซึ่งเป็นเมืองที่อยู่ใต้สุดของโลก และเป็นเมืองที่อยู่ใกล้เรือบ็อบ บาร์เกอร์มากที่สุด มีเพียงเรือลินช์ที่ออกจากท่าเรือปุนตาอาเรนัสเท่านั้นจึงจะสามารถร่นระยะเวลาลงได้ หากออกเดินทางจากที่อื่น เรือบ็อบ บาร์เกอร์อาจจะเดินทางมาถึงปุนตาอาเรนัสก่อนที่เรือกู้ภัยจะเดินทางมาบรรจบกันเสียอีก

ด้วยความเร็วสูง เรือลินช์จึงสามารถเดินทางมาบรรจบกับเรือบ็อบ บาร์เกอร์ได้เร็วกว่าที่คาดไว้ และด้วยการมีเฮลิคอปเตอร์ทำให้สามารถรับเยเลน่าและแคทเธอรีนขึ้นสู่เรือลินช์ได้แม้ในสภาพอากาศแปรปรวน

ด้วยความช่วยเหลือจากกองทัพเรือชิลี เยเลน่าและแคทเธอรีนจึงถูกส่งถึงโรงพยาบาลในปุนตาอาเรนัส เร็วกว่าที่คาดไว้ถึงสิบสี่ชั่วโมง และในที่สุดเกาหยางและคณะก็มาถึงปุนตาอาเรนัสหนึ่งชั่วโมงหลังจากที่เยเลน่าเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล

เมื่อลงจากเครื่องบินเกาหยางและเกรกลอรอฟรีบมุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลทันที ขณะที่หลี่จินฟางและอีกสี่คนตรงไปยังโรงแรมเพื่อพักค้างคืน เหตุผลที่เกาหยางไม่ต้องการให้พวกเขาปรากฏตัวต่อสาธารณะคือความกังวลว่า นักข่าวจะถ่ายภาพพวกเขาได้ และนำไปเชื่อมโยงกับเหตุการณ์ใหญ่ที่กำลังจะเกิดขึ้น

มีสื่อมวลชนจำนวนมากมารวมตัวกันที่โรงพยาบาลที่ใหญ่ที่สุดในปุนตาอาเรนัส แต่ทางโรงพยาบาลใช้มาตรการเข้มงวดเพื่อป้องกันไม่ให้นักข่าวรบกวนการรักษาฉุกเฉินของเยเลน่าและแคทเธอรีน หลังจากการยืนยันตัวตนของเกาหยางและเกรกลอรอฟ และการรับรองจากนาตาเลียที่มาถึงก่อนหน้านั้น ทั้งสองจึงได้รับอนุญาตให้เข้าไปในโรงพยาบาล

“ขอบคุณพระเจ้า เยเลน่าไม่เป็นไรแล้ว”

นาตาเลียที่น้ำตาไหลอาบแก้ม เมื่อเห็นเกรกลอรอฟก็พุ่งเข้ากอดเขาทันที แต่คำพูดแรกของเธอก็ทำให้เกรกลอรอฟและเกาหยางที่ตึงเครียดมานานกว่าสี่สิบชั่วโมงรู้สึกโล่งอกอย่างที่สุดในที่สุด

หลังจากการรักษาบนเรือลินช์ เยเลน่าก็ฟื้นขึ้นแล้วเมื่อมาถึงโรงพยาบาล และสติของเธอก็สมบูรณ์ดี หลังจากการส่งตัวเข้าห้องผู้ป่วยหนัก มีการยืนยันจากแพทย์ว่าเยเลน่าพ้นขีดอันตรายแล้ว แต่เพื่อป้องกันแพทย์ได้ให้เยเลน่ากลับเข้าสู่การนอนหลับลึกอีกครั้งเป็นการชั่วคราว จึงยังไม่สามารถเยี่ยมได้

ส่วนแคทเธอรีนยังอยู่ในขั้นตอนของการกู้ชีพอย่างตึงเครียด เธอยังไม่พ้นขีดอันตราย

เยเลน่าและแคทเธอรีนอยู่ห้องติดกัน เพียงแต่เยเลน่าอยู่ในห้องผู้ป่วยหนัก ส่วนแคทเธอรีนอยู่ในห้องผ่าตัด ไฟในห้องผ่าตัดยังคงสว่างอยู่ แสดงให้เห็นว่าการผ่าตัดกำลังดำเนินไป ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าใกล้โถงทางเดินด้านนอกห้องผ่าตัดยกเว้นญาติ จึงมีเพียงสามคนเท่านั้นที่ยืนอยู่ตรงนั้นคือผู้ชายหนึ่งคนและผู้หญิงสองคน

เกาหยางรู้จักผู้หญิงคนหนึ่งนั่นคือ อเดล แม้ว่าอเดลจะตกลงไปในทะเลเช่นกัน แต่เธอได้รับการช่วยเหลือขึ้นมาค่อนข้างเร็ว ดังนั้นอาการของเธอจึงดีขึ้นอย่างรวดเร็ว ขณะที่อาสาสมัครคนอื่น ๆ กำลังช่วยเหลือเยเลน่าและแคทเธอรีน พวกเขากลับถูกโจมตีด้วยปืนฉีดน้ำแรงดันสูงจากเรือนิชชินมารุ ทำให้ต้องใช้เวลาครึ่งชั่วโมงถึงช่วยเยเลน่าขึ้นเรือได้สำเร็จ ส่วนการช่วยแคทเธอรีนนั้นต้องใช้เวลาถึงสี่สิบห้านาที

สำหรับชายหญิงวัยกลางคนคู่นั้น พวกเขาคือพ่อแม่ของแคทเธอรีน

ตาของอเดลแดงก่ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความตื่นตระหนก เมื่อเห็นเกาหยาง อเดลก็ลุกขึ้นยืน น้ำตาสองสายก็ไหลลงมาอีกครั้ง เธอพูดเบา ๆ ว่า

"ฉันขอโทษนะ เกา"

เกาหยางเห็นชัดเจนจากโทรทัศน์ว่า เมื่อเยเลน่าร่วงหล่นลงสู่ทะเล อเดลและแคทเธอรีนได้กระโดดลงไปในทะเลพร้อมกันเพื่อช่วยเหลือเยเลน่า การที่อเดลไม่เป็นอะไรมากก็เพราะเธอได้รับการช่วยเหลือก่อน

เกาหยางไม่เข้าใจเลยว่าอเดลต้องขอโทษอะไร เขาจึงกอดอเดลไว้และตบบ่าเธอเบา ๆ ก่อนจะกล่าวเสียงอ่อนโยนว่า

"เธอไม่จำเป็นต้องขอโทษเลย อเดล เข้มแข็งไว้นะ เยเลน่าปลอดภัยแล้ว และแคทเธอรีนก็จะปลอดภัยแน่นอน ทำใจดี ๆ ทั้งสองคนจะไม่เป็นอะไร"

พ่อของแคทเธอรีนก็ตาแดงก่ำเช่นกัน จ้องมองไปที่ไฟเหนือประตูห้องผ่าตัดอย่างไม่ละสายตา ส่วนภรรยาของเขากำลังซบหน้าลงกับขาของสามี ร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างสิ้นหวัง เกาหยางถอนหายใจและพูดกับพ่อของแคทเธอรีนเบา ๆ ว่า

"คุณเทย์เลอร์ครับ ผมเป็นเพื่อนของแคทเธอรีน ผมเชื่อว่าแคทเธอรีนจะต้องปลอดภัยแน่นอน เธอเป็นคนดี พระเจ้าจะไม่ทอดทิ้งเธอ"

พ่อของแคทเธอรีนพยักหน้าอย่างเลื่อนลอย แต่สายตาของเขาไม่ละไปจากประตูเลยแม้แต่น้อย

เมื่อรู้ว่าเยเลน่าปลอดภัยแล้ว เกาหยางจึงไปปลอบโยนอเดลและพ่อแม่ของแคทเธอรีนก่อน จากนั้นเขาก็ไปยืนอยู่หน้าห้องผู้ป่วยหนัก มองดูเยเลน่าที่นอนหลับอยู่บนเตียงผ่านช่องหน้าต่างเล็ก ๆ บนประตูห้อง

เยเลน่าที่กำลังหลับดูซูบผอมมาก แม้จะหลับอยู่ แต่ใบหน้าก็ยังคงฉายแววหวาดกลัว

แม้จะรู้ว่าเยเลน่าพ้นขีดอันตรายแล้ว แต่สีหน้าของเยเลน่าก็ยังทำให้หัวใจของเกาหยาง ถูกบีบรัดอย่างแรงด้วยมือขนาดใหญ่แล้วบิดอย่างทารุณ จวบจนถึงตอนนี้ เกาหยางจึงได้สัมผัสอย่างแท้จริงว่าความรู้สึก ‘ปวดใจ’ นั้นเป็นอย่างไร

เกาหยางและเกรกลอรอฟยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องผู้ป่วย นิ่งไม่ไหวติง มองดูเยเลน่าที่กำลังหลับ

เกาหยางไม่รู้ว่าเขายืนอยู่นานกี่ชั่วโมง มีเพียงเมื่อบุคลากรทางการแพทย์ต้องการเข้าห้องเท่านั้น เขาจึงจะลุกขึ้นเปิดทาง ส่วนเวลาที่เหลือ เขาก็เฝ้ามองเยเลน่าด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้น ไม่สนใจคำแนะนำของนาตาเลียและอเดลที่บอกให้เขาไปพักผ่อนบ้างเลย

ในที่สุด เกาหยางก็เห็นเยเลน่าที่นอนอยู่บนเตียงขยับตัวเล็กน้อย จากนั้นเขาก็เห็นตาของเยเลน่าค่อย ๆ ลืมขึ้น เมื่อลืมตาแล้ว เยเลน่าก็มองมาที่ประตูที่มีหน้าต่างวงกลม เมื่อเห็นใบหน้าของเกาหยางและเกรกลอรอฟอยู่นอกกระจก น้ำตาของเยเลน่าก็ไหลทะลักออกมาทันที แล้วเธอก็พยายามดิ้นรนเพื่อลุกขึ้นนั่ง

พยาบาลที่อยู่ข้างเตียงกำลังดูแลเยเลน่า เธอพยายามห้ามเยเลน่าไม่ให้ลุกขึ้น แต่เยเลน่ามองเกาหยางด้วยสีหน้าตื่นตระหนก ในตอนนี้ เกาหยางไม่สามารถอดทนได้อีกต่อไป เขาเปิดประตูห้องผู้ป่วยและวิ่งไปที่ข้างเตียงของเยเลน่า

หลังจากกอดเยเลน่าไว้แน่น เกาหยางก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก และในตอนนั้นเอง เยเลน่าก็พูดออกมาทั้งน้ำตาว่า

"พ่อ... แม่... เกา... หนูคิดว่าหนูจะไม่ได้เจอพวกคุณอีกแล้ว"

เกาหยางตระหนักได้ว่าเกรกลอรอฟและนาตาเลียยังอยู่ข้าง ๆ จึงค่อย ๆ คลายอ้อมกอดจากเยเลน่า และในตอนนั้นเกรกลอรอฟกับนาตาเลียก็เข้ามากอดเยเลน่าไว้แน่น

พยาบาลข้างเตียงขมวดคิ้ว แต่ท้ายที่สุดก็กล่าวว่า

"อารมณ์ของผู้ป่วยไม่คงที่ การที่คุณอยู่ที่นี่อาจช่วยให้อารมณ์ของเธอดีขึ้น แต่อย่าให้ผู้ป่วยเหนื่อยจนเกินไป ให้เธอนอนพูดคุยกัน และพวกคุณจะอยู่ด้วยกันได้ไม่เกินหนึ่งชั่วโมง อย่ารบกวนเธอมากเกินไป จนกว่าร่างกายของผู้ป่วยจะสามารถรับไหว"

------

(จบบทที่ 372)