บทที่ 373 – ความรัก รอคอย เพียงกลายเป็นความทรงจำ

จากความกังวลสุดขีดในช่วงแรก จนกระทั่งยืนยันได้แล้วว่า เยเลน่าปลอดภัย แม้เยเลน่าจะมีปัญหาเรื่องอวัยวะล้มเหลวอยู่บ้าง แต่ตอนนี้สิ่งที่ต้องทำคือการพักฟื้นเท่านั้น ไม่มีทางที่จะเกิดอันตรายถึงชีวิตแล้ว เกาหยางจึงสามารถหายใจได้อย่างโล่งอกเสียที

หลังจากกอดกับนาตาเลียแล้ว นาตาเลียก็ร้องไห้จนตัวโยน แต่ครั้งนี้เป็นน้ำตาแห่งความยินดี ส่วนเยเลน่ากลับแสดงออกอย่างสงบกว่า และเป็นฝ่ายเริ่มปลอบโยนนาตาเลียเสียเอง

เกาหยางมองเยเลน่า ขณะที่มีเกรกลอรอฟและนาตาเลียอยู่ตรงนั้น เขาไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี แต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไร ขอแค่เยเลน่าปลอดภัยก็พอ ในใจของเกาหยางตอนนี้มีเพียงความสงบสุขและความยินดีเท่านั้น

หลังจากอยู่ด้วยกันประมาณสิบนาที เกรกลอรอฟที่คลายความกังวลแล้ว ก็ดึงนาตาเลียออกไป เป็นครั้งแรกที่เขาสร้างพื้นที่ส่วนตัวให้เกาหยางและเยเลน่าอยู่ด้วยกันตามลำพัง

เกาหยางก็กลับมากอดเยเลน่าอีกครั้ง ในตอนนั้นเอง เยเลน่าที่อารมณ์เคยคงที่แล้ว ก็กลับมามีน้ำตาอีกครั้ง เธอพูดเบา ๆ ว่า

"ฉันขอโทษนะ เกา ฉันทำให้คุณเป็นห่วงมากเลยใช่ไหม"

เกาหยางถอนหายใจยาว แล้วกล่าวว่า

"ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว เธอปลอดภัยแล้ว เป็นฉันเองที่ไม่สามารถปกป้องเธอได้ ฉันต่างหากที่ต้องขอโทษเธอ ต่อไปจะไม่เกิดเรื่องแบบนี้อีกแล้ว ฉันรับประกัน"

เยเลน่ายกศีรษะขึ้น ใบหน้าอาบน้ำตาเต็มไปด้วยความกังวลแล้วถามว่า

"แคทเธอรีนเป็นยังไงบ้าง เธอสบายดีไหม"

เกาหยางส่ายศีรษะ ถอนหายใจแล้วตอบว่า

"แคทเธอยังอยู่ในห้องผ่าตัด แต่จะปลอดภัยแน่นอน เธอไม่ต้องกังวลมากเกินไป แคทเธอรีนจะต้องปลอดภัย"

เยเลน่าเช็ดน้ำตา มองตรงไปที่ดวงตาของเกาหยางแล้วกล่าวว่า

"แคทเธอรีนรักคุณ เธอรักคุณอย่างสุดซึ้ง ถ้าเธอต้องตายไป ฉันจะรู้สึกผิดไปตลอดชีวิต"

เกาหยางชะงัก หัวสมองอื้ออึงขึ้นมาทันที เขานึกไม่ออกจริง ๆ ว่าทำไมสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า ‘ผู้หญิง’ พอเพิ่งพ้นความเป็นความตายมาหยก ๆ กลับคิดเรื่อง ‘รัก ไม่รัก’ ก่อนเรื่องอื่นเสียอีก

เกาหยางกอดเยเลน่าแน่นอีกครั้ง ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า

"เธออย่าคิดฟุ้งซ่านเลย แคทเธอรีนจะไม่เป็นอะไร"

เยเลน่ายื่นมือทั้งสองข้างออกมา กอดหลังเกาหยางแน่น แล้วพูดเบา ๆ ว่า

"ฉันไม่ได้คิดฟุ้งซ่าน ตอนที่ฉันถูกกระแทกจนตกลงไปในทะเล ฉันสลบไป พอตื่นขึ้นมา แคทเธอรีนกับอเดลก็อยู่ข้าง ๆ ฉัน พวกเขาพยายามจะช่วยฉัน แต่เราถูกกระแสน้ำจากปืนฉีดน้ำซัดจนแยกจากกัน"

"ฉันอยู่กับแคทเธอรีน ปืนฉีดน้ำจากเรือล่าวาฬทำให้เรือยางไม่สามารถเข้าใกล้เราได้ ฉันหนาวขึ้นเรื่อย ๆ ร่างกายเริ่มแข็งทื่อ จากนั้น แคทเธอรีนก็กอดเอวฉันไว้ อาศัยเสื้อชูชีพของเธอเพื่อให้ฉันลอยตัวได้มากขึ้น ร่างกายส่วนใหญ่ของฉันจึงโผล่พ้นน้ำได้ ฉันบอกให้เธอปล่อยฉันไป แต่แคทเธอรีนพูดว่า... เธอบอกว่า..."

เมื่อนึกถึงฉากที่น่าตื่นเต้นและน่าตกใจในตอนนั้น เยเลน่าก็ดูเจ็บปวดมาก เกาหยางรู้สึกปวดใจจึงกล่าวว่า

"เยเลน่า พอเถอะ มันผ่านไปแล้ว ทุกอย่างผ่านไปแล้ว"

เยเลน่าส่ายศีรษะและพูดต่อว่า

"ฉันบอกให้แคทเธอรีนปล่อยฉันลงไป ตัวเธอตั้งแต่คอลงไปอยู่ในน้ำทั้งหมด และน้ำทะเลก็หนาวมาก แต่แคทเธอรีนพูดว่า 'เยเลน่า เธอได้รับความรักจากเกาหยางแล้ว พวกเธอจะได้แต่งงานกัน ได้มีลูกมากมาย ดังนั้นเธอต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป เพื่อใช้ชีวิตอย่างมีความสุข'"

เยเลน่าหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อว่า

"ฉันบอกว่า 'แคทเธอรีน ถ้าเธอทำแบบนี้ต่อไปเธอจะต้องตายนะ' จากนั้นแคทเธอรีนก็ยิ้มให้ฉัน เธอบอกว่า 'พวกเราเริ่มมีภาวะตัวเย็นแล้ว ถ้าเราจมอยู่ในน้ำพร้อมกัน เราก็จะตายด้วยกันทั้งคู่ แต่ถ้าทำแบบนี้ มีแค่เธอคนเดียวที่จะตาย เธออยากให้ฉันมีชีวิตอยู่ต่อไป เพื่อใช้ชีวิตอย่างมีความสุขแทนเธอ เพื่อรักคุณแทนเธอ ถ้าพวกเรามีลูกสาว ให้ตั้งชื่อว่า แคทเธอรีน'"

เกาหยางฟังแล้วรู้สึกสะเทือนใจอย่างรุนแรง เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าความรู้สึกของการที่ความช่วยเหลืออยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่ไม่สามารถถูกช่วยขึ้นเรือได้นั้นเป็นอย่างไร มันคือความหวาดกลัว ความโกรธแค้น หรือความสิ้นหวัง

เกาหยางกอดเยเลน่าไว้แน่น แล้วตะโกนเสียงดังว่า

"พอได้แล้ว เยเลน่า พอได้แล้ว!"

เยเลน่าเริ่มร้องไห้สะอึกสะอื้น และพูดเบา ๆ ว่า

"ให้ฉันพูดให้จบเถอะ ฉันต้องพูดให้จบ ตอนนั้น... ตอนนั้นฉันกลัวมากจริง ๆ แต่ไม่รู้ทำไม ฉันกลับถามไปว่า 'แคทเธอรีน เธอให้ฉันรักเกาหยางแทนเธอ แสดงว่าเธอรักเขาใช่ไหม' แคทเธอรีนพูดว่า 'เยเลน่า เธอเป็นเด็กสาวที่กล้าหาญ ถ้าฉันสามารถเข้าใจได้ทันทีว่าฉันรักใคร แล้วเริ่มลงมือทำเหมือนเธอ บางทีแฟนของเกาหยางอาจเป็นฉันก็ได้ แต่... ตอนนี้เกาหยางรักเธอ เขาจะไม่รักใครอีกแล้ว ในโลกนี้มีแค่เธอเท่านั้นที่จะทำให้เขาใช้ชีวิตอย่างมีความสุขได้ ถ้าเธอตาย เขาก็จะตรอมใจตายเหมือนกัน เธอต้องมีชีวิตอยู่ เพื่อฉัน เพื่อให้กำเนิดลูกให้เขา เพียงแต่... อย่าบอกเขาว่าฉันรักเขา' "

หลังจากพูดจบ เยเลน่าก็อดกลั้นไม่ไหว ร้องไห้โฮออกมา แต่ก็ยังสะอึกสะอื้นพูดต่อไปจนจบ

"เมื่อเรือยางกู้ภัยกลับมาถึงตัวเราอีกครั้ง แคทเธอรีนก็หมดสติแล้ว ส่วนฉันก็ขยับตัวไม่ได้เลย เมื่อผู้คนดึงผมฉันขึ้นไปบนเรือยาง ร่างกายของแคทเธอรีนก็ลอยขึ้นมาจากน้ำทะเล แต่ตอนนั้นพวกญี่ปุ่นยังคงฉีดน้ำใส่เรา กระแสน้ำซัดให้เราแยกจากกันอีกครั้ง แคทเธอรีนขึ้นเรือช้ากว่าฉันสิบห้านาที แค่สิบห้านาทีเท่านั้น เพราะร่างกายทั้งหมดของเธอแช่อยู่ในน้ำทะเล นั่นคือเหตุผลที่ฉันไม่ตาย แต่อาการของแคทเธอรีนกลับรุนแรง เธอเป็นแบบนี้เพราะฉันแท้ ๆ"

หลังจากเยเลน่าพูดจบ เกาหยางก็ไม่พูดอะไรเลย เพราะเขาไม่รู้จริง ๆ ว่าจะพูดอะไรดี

เป็นเวลานานที่เกาหยางคิดว่าแคทเธอรีนเป็นพวกเลสเบี้ยน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาคิดผิด และแคทเธอรีนเองก็คิดผิดเช่นกัน นั่นหมายความว่า ถ้าไม่ใช่เพราะมีเยเลน่า บางทีแคทเธอรีนอาจจะกลายมาเป็นแฟนของเขาจริง ๆ

แน่นอนว่าเกาหยางไม่เคยและจะไม่เสียใจที่เลือกเยเลน่า เขารักเยเลน่ามากจริง ๆ ตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงตอนนี้ ความรักที่มีต่อเยเลน่าไม่เคยลดน้อยลง สำหรับแคทเธอรีน เกาหยางทำได้เพียงถอนหายใจและรำพึงถึงโชคชะตาที่เล่นตลก หากแคทเธอรีนทำความเข้าใจเรื่องเพศวิถีของตัวเองได้เร็วกว่านี้ และตกลงรับเป็นแฟนกับเกาหยางทันที บางทีเรื่องราวอาจจะแตกต่างออกไป แต่ตอนนี้เกาหยางถือว่าแคทเธอรีนเป็นเพื่อนของเขา เพื่อนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

หลังจากถอนหายใจยาว เกาหยางก็ลูบหลังเยเลน่าเบา ๆ และพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

"แคทเธอรีนพูดถูกแล้ว เธอควรมีชีวิตที่ดีต่อไปเพื่อเธอ อย่าคิดมากเลย เพราะแคทเธอรีนจะต้องปลอดภัย เชื่อฉันสิ แคทเธอรีนจะปลอดภัย"

เยเลน่าร้องไห้สะอึกสะอื้นแล้วกล่าวว่า

"เกา เราอย่าแยกจากกันอีกเลยได้ไหม คุณไม่ต้องเป็นทหารรับจ้างอีกแล้ว ฉันไม่เคยห้ามไม่ให้คุณทิ้งอาชีพนี้ แต่ทุกครั้งที่คุณกับพ่อจากไป ฉันเป็นห่วงพวกคุณมาก ทุกวัน ทุกคืน ฉันกังวลถึงพวกคุณ ฉันกลัวจริง ๆ ฉันจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะเป็นอย่างไรถ้าไม่มีคุณกับพ่อ"

เกาหยางพยักหน้าแล้วกล่าวว่า

"จำที่ฉันพูดได้ไหม พอเธอเรียนจบ ฉันจะขอเธอแต่งงาน แล้วเราจะแต่งงานกันทันที จะไม่แยกจากกันอีก ส่วนตอนนี้ ฉันยังเลิกไม่ได้ แต่ฉันจะไม่ทำงานที่อันตรายเกินไป เอาล่ะเราจะไม่พูดเรื่องนี้กันแล้ว เธอตื่นเต้นเกินไป เธอต้องพักผ่อนนะ นอนลงซะ"

เยเลน่านอนลงอย่างว่าง่าย แต่เธอยังคงจับมือเกาหยางไว้ตลอดเวลา ไม่ยอมปล่อยแม้แต่วินาทีเดียว

เกาหยางนั่งอยู่ที่หัวเตียงของเยเลน่า ค่อย ๆ ปลอบโยนเยเลน่าที่ยังตกใจไม่หาย เยเลน่าได้รับบาดแผลทางจิตใจอย่างรุนแรง เพื่อให้เธอฟื้นตัวโดยเร็วที่สุด แพทย์จึงให้ยาคลายความกังวลแก่เยเลน่าเพิ่มอีก เมื่อเยเลน่าหลับลึกไปอีกครั้ง เกาหยางจึงค่อย ๆ แกะมือเยเลน่าออกตามสัญญาณของแพทย์ แล้วออกจากห้องผู้ป่วยหนักไป

เมื่อกลับมาที่โถงทางเดิน เขามองไปที่ไฟสีแดงหน้าห้องผ่าตัดซึ่งบ่งบอกว่ายังมีการผ่าตัดอยู่ เมื่อคิดว่าแคทเธอรีนที่แข็งแกร่ง ร่าเริง มีน้ำใจ และยังสวยงาม มีโอกาสอย่างยิ่งที่จะต้องตายลงตรงนี้ หัวใจที่ไม่สงบของเกาหยาง หลังความกังวลและความเศร้าโศกในตอนแรก ก็ถูกเติมเต็มด้วยความโกรธแค้นอย่างรวดเร็ว

เกาหยางยืนอยู่หน้าประตูห้องผ่าตัด เอาศีรษะพิงประตู แล้วพึมพำกับตัวเองว่า

"แคทเธอรีน... เธอเคยถามฉันว่า ฉันจะฆ่าคนเพื่อเธอไหม ตอนนั้นฉันบอกไปว่า หากเธอตกอยู่ในอันตราย หากมีใครทำร้ายเธอ ฉันจะฆ่ามัน ไม่ว่าเราจะมีความสัมพันธ์กันแบบไหนก็ตาม ตอนนี้... ฉันอยากจะบอกเธออีกครั้งว่า ใช่ ฉันจะฆ่าทุกคนที่ทำร้ายเธอ... ทุกคน"

หลังจากพูดจบ เกาหยางก็หมุนตัวกลับไปนั่งบนเก้าอี้ในโถงทางเดิน แล้วจ้องมองไฟสีแดงนั้นด้วยสายตาว่างเปล่า ไม่ต่างจากพ่อของแคทเธอรีนเลย

หลังจากเสียง "ติ๊ง" ดังเบา ๆ ไฟสีแดงหน้าห้องผ่าตัดก็ดับลงทันที เกาหยางผุดลุกขึ้นยืนในพริบตา จากนั้นทุกคนก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกันและเดินเข้าไปมุงที่หน้าประตูห้องผ่าตัด

นายแพทย์สวมเสื้อกาวน์เดินออกมาจากห้องผ่าตัด ท่ามกลางสายตาที่กระหายความหวังของกลุ่มคน นายแพทย์ถอดหน้ากากออก แล้วกล่าวด้วยสีหน้าเหนื่อยล้าว่า

"คนไข้ยังไม่พ้นขีดอันตราย ภาวะปอดบวมน้ำของเธอถูกควบคุมไว้ได้แล้ว แต่มีอวัยวะหลายส่วนที่ล้มเหลวอย่างรุนแรง และเธอช็อกไปหลายครั้ง ตอนนี้การเต้นของหัวใจคนไข้คงที่แล้ว และพ้นจากขีดอันตรายได้ชั่วคราว แต่ก็ยังอันตรายมาก พวกเราได้ทำอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่คนไข้จะรอดชีวิตได้หรือไม่นั้น ต้องขึ้นอยู่กับอาการของเธอภายใน 72 ชั่วโมงต่อจากนี้ไป ขออภัยทุกท่านครับ ผมเข้าใจความรู้สึกของคุณ แต่ตอนนี้โปรดหลีกทางให้หน่อย คนไข้จะต้องถูกส่งไปยังห้องไอซียู โปรดรักษาความสงบ และห้ามเข้าใกล้หรือสัมผัสตัวคนไข้โดยเด็ดขาด ผมขอย้ำอีกครั้งว่า ห้ามเข้าใกล้สัมผัสตัวคนไข้โดยเด็ดขาด"

นายแพทย์พูดภาษาอังกฤษได้ดีมาก เกาหยางและทุกคนเข้าใจทุกคำ หลังจากนายแพทย์พูดจบ ทุกคนก็ถอยห่างออกไปทันที จากนั้นคณะแพทย์หลายคนก็เข็นแคทเธอรีนออกมา

เกาหยางมองเห็นแคทเธอรีน แคทเธอรีนบนเตียงเคลื่อนที่นั้นมีใบหน้าซีดขาวอย่างยิ่ง ไม่มีสีเลือดแม้แต่น้อย เกาหยางเฝ้ามองอย่างเงียบ ๆ หลังจากแคทเธอรีนถูกนำส่งเข้าห้องผู้ป่วยหนักแล้ว เขาก็ยืนอยู่ด้านหลังพ่อแม่ของแคทเธอรีน มองดูคณะแพทย์กลุ่มหนึ่งที่กำลังรายล้อมเตียงของแคทเธอรีนและเริ่มทำงานอย่างวุ่นวาย

------

(จบบทที่ 373)