บทที่ 349 - ที่มาที่ไปไม่ธรรมดา

อารมณ์ของมอร์แกนดีขึ้นมาก

หลังจากตะลึงไปชั่วครู่ มอร์แกนก็ถอนหายใจยาว

“ถึงแม้ฉันจะยังรับไม่ได้กับการกระทำแสนโง่เง่าที่ไปแกะสลักบนงานศิลปะชิ้นหนึ่ง แต่นายพูดถูก แค่ได้ปืนกระบอกนี้มาก็โชคดีมากแล้ว”

เกาหยางหัวเราะ

“ดูเหมือนว่านี่จะเป็นของสะสมที่ยอดเยี่ยมอีกชิ้นหนึ่ง”

“ผลงานของเคลเมนต์ วิตเกนสไตน์ เป็นที่ต้องการอย่างมากในแวดวงการสะสมปืนโบราณ ความหายากก็ไม่ด้อยไปกว่าผลงานของอเลสซานโดรเลย และผลงานของเคลเมนต์ก็มีอยู่ไม่มากนักในโลก และส่วนใหญ่ก็อยู่ในสภาพที่ไม่สมบูรณ์เท่าไหร่ ดังนั้นในตลาดประมูล ราคาของผลงานเคลเมนต์ที่สมบูรณ์แบบจะไม่ได้ต่ำไปกว่าผลงานของอเลสซานโดรเลย แต่ในตลาดไม่มีผลงานของเคลเมนต์มาหลายปีแล้ว ฉันก็เลยประเมินราคาที่แน่นอนไม่ได้”

เมื่อเทียบกับผลงานศิลปะอื่นๆ แล้ว ตลาดของปืนไรเฟิลล่าสัตว์โบราณถือว่าถูกมาก ภาพวาดของศิลปินที่มีชื่อเสียงอาจมีราคาหลายสิบล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ปืนไรเฟิลล่าสัตว์โบราณระดับท็อปจะมีราคาเพียงสองถึงสามแสนดอลลาร์เท่านั้น แม้แต่ปืนโบราณในระดับของสะสมหายากก็ยังมีราคาไม่เกินหนึ่งล้านดอลลาร์

ราคาของปืนโบราณไม่สูงนัก และเกาหยางตั้งใจจะมอบปืนให้กับมอร์แกนอยู่แล้ว ดังนั้นเกาหยางจึงไม่มีความสนใจและไม่สามารถถามมอร์แกนได้ว่าของขวัญที่เขามอบให้นั้นมีมูลค่าเท่าไหร่

เกาหยางยักไหล่

“ขอแค่คุณชอบก็พอแล้วครับ มูลค่าเท่าไหร่ไม่สำคัญหรอก”

มอร์แกนถอนหายใจยาว

“ชอบงั้นเหรอ? มันมากกว่าคำว่าชอบอีกนะ รู้ไหมว่า การหาผลงานของเคลเมนต์เป็นความปรารถนาอันแรงกล้าของฉันและพ่อฉัน แต่ที่น่าเสียดายคือพ่อเสียชีวิตไปแล้วและเขาก็ยังหาผลงานของเคลเมนต์ไม่ได้สักชิ้น ส่วนผมเองก็ใช้เวลาหลายปีถึงจะเจอผลงานที่ทำด้วยมือของเคลเมนต์แค่กระบอกเดียว และเป็นกระบอกที่ไม่สามารถยิงได้ด้วย ส่วนปืนกระบอกที่นายหามาให้นี้ ไม่เพียงแค่ถูกเก็บรักษาไว้ได้อย่างสมบูรณ์ แต่ยังสามารถยิงได้ด้วย และที่สำคัญที่สุด มันยังมีการแกะสลักคำคมไว้ด้วย รู้ไหมว่า เคลเมนต์จะแกะสลักคำคมไว้เฉพาะผลงานที่เขารู้สึกพึงพอใจมากที่สุดเท่านั้น ดังนั้น ปืนกระบอกนี้จึงเป็นผลงานที่ล้ำค่าที่สุดของเคลเมนต์เลย”

เกาหยางยิ้ม

“การสะสมปืนไรเฟิลล่าสัตว์โบราณของคุณมีที่มาจากครอบครัวนี่เอง ยินดีด้วยนะครับ ผมเชื่อว่าพ่อของคุณก็ต้องรู้สึกดีใจกับคุณแน่นอน”

มอร์แกนถอนหายใจอีกครั้ง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึก

“รู้ไหมว่า การได้ผลงานของเคลเมนต์ที่สามารถยิงได้ไม่ใช่แค่เรื่องความสุขเท่านั้น แต่มันยังเป็นอุดมคติ มันเป็นความปรารถนาร่วมกันของฉันกับพ่อ ดังนั้น เกา ขอบคุณนะ นายได้เติมเต็มความปรารถนาของฉันและพ่อแล้ว ไม่รู้ว่าจะตอบแทนนายยังไงดี”

เกาหยางโบกมือยิ้มๆ

“ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างเราแล้ว ไม่ต้องพูดคำว่าขอบคุณหรอกครับ ถ้าคุณไม่ได้หาเครื่องบินมาส่งดัสตินและคนอื่นๆ มาช่วย ผมอาจจะกลายเป็นศพไปแล้วก็ได้ คุณไม่รู้หรอกว่าตอนนั้นสถานการณ์มันอันตรายแค่ไหน ถ้าคุณไม่ช่วย ดัสตินและคนอื่นๆ ก็จะมาช่วยผมไม่ทันเวลา จริงๆ แล้ว ผมต่างหากที่ต้องขอบคุณคุณ”

มอร์แกนได้ของล้ำค่าที่เขาใฝ่ฝันมานาน แต่ดูเหมือนเขาจะไม่ได้มีความสุขเป็นพิเศษ แต่กลับมีความรู้สึกที่หลากหลายมากกว่า

มอร์แกนพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“การหาเครื่องบินไปส่งคนมันไม่ใช่เรื่องยากสำหรับฉันเลย แต่การหาผลงานของเคลเมนต์มานั้น ฉันต้องใช้เวลาหานานหลายสิบปีเลย นายไม่เข้าใจหรอกว่าผลงานของเคลเมนต์มีความหมายกับฉันมากขนาดไหน”

หลังจากพูดจบ มอร์แกนก็ถอนหายใจอีกครั้ง

“เรื่องมันยาวนะ แม่ของฉันเป็นคนยิว อาศัยอยู่ที่ออสเตรีย ครอบครัวของแม่ค่อนข้างมีฐานะดี ตอนที่แม่ยังเด็ก ตาของฉันก็พาแม่ไปล่าสัตว์ด้วยปืนไรเฟิลล่าสัตว์ของเคลเมนต์ นั่นเป็นความทรงจำที่ล้ำค่าที่สุดของแม่ฉัน แต่ต่อมาทุกอย่างก็เปลี่ยนไป ตาของฉันถูกส่งเข้าค่ายกักกัน ครอบครัวของแม่ตายหมดทุกคน ยกเว้นแค่แม่ของฉันเท่านั้น

หลังจากนั้น แม่ก็ย้ายมาอยู่ที่อเมริกา เธอได้พบกับพ่อของฉันแล้วก็แต่งงานกัน ทุกสิ่งของแม่ฉันหายไป เหลือเพียงแค่ความทรงจำ สำหรับแม่แล้ว ความทรงจำตอนที่ล่าสัตว์กับพ่อของเธอนั้นสวยงามมาก พ่อของฉันจึงอยากหาปืนของเคลเมนต์ที่คล้ายกับปืนที่แม่ใช้ในความทรงจำเพื่อจะเอามามอบให้ แต่ปืนของเคลเมนต์หายาก พ่อของฉันจึงหาไม่เจอเลยตลอดชีวิตของเขา

เพราะอยากจะหาผลงานของเคลเมนต์ พ่อของฉันจึงกลายเป็นนักสะสมปืนโบราณ และความปรารถนาและความสนใจนี้ก็ถ่ายทอดมาสู่ฉัน”

หลังจากพูดจบ มอร์แกนก็พูดด้วยความรู้สึกหดหู่

“เกา ขอบคุณจริงๆ นะ สิ่งที่นายนำกลับมาให้มันไม่ใช่แค่ปืนกระบอกเดียว”

เกาหยางพยักหน้า

“ผมดีใจมากครับที่คุณชอบของขวัญของผม”

มอร์แกนยิ้มเล็กน้อย

“นายมักจะนำโชคดีและเซอร์ไพรส์มาให้เสมอ ผลงานของเคลเมนต์ที่แกะสลักคำคมไว้มันหายากจริงๆ จนกระทั่งได้ปืนมาอยู่ในมือ ฉันถึงได้เชื่อว่าทุกอย่างเป็นเรื่องจริง”

เกาหยางถามด้วยความสงสัย

“แล้วเคลเมนต์นี่มีที่มาที่ไปยังไงครับ?”

“เคลเมนต์ วิตเกนสไตน์ เป็นคนออสเตรียเชื้อสายอิตาลี เทคนิคการทำปืนและการแกะสลักของเขานั้นผสมผสานระหว่างสไตล์อิตาลีและออสเตรีย ช่วงที่เขาทำผลงานได้ดีที่สุดคือในช่วงสามสิบปีระหว่างปี 1840 ถึง 1870 ผลงานของเคลเมนต์มีจุดเด่นอย่างหนึ่งคือ เขาจะแกะสลักคำคมไว้บนผลงานที่เขาตั้งใจจะมอบให้ใครบางคนและเป็นผลงานที่เขารู้สึกพึงพอใจมากที่สุด”

หลังจากพูดจบ มอร์แกนก็ยักไหล่

“คำคมที่แกะสลักบนปืนกระบอกนี้คือ ‘หนทางแห่งเกียรติยศ มิได้โรยด้วยกลีบดอกไม้’ แต่ฉันไม่รู้ว่าปืนกระบอกนี้เป็นผลงานของเคลเมนต์ตอนปีไหน และมอบให้กับใคร ฉันหาข้อมูลมาเยอะ แต่ก็ยังไม่เจอข้อมูลของปืนกระบอกนี้เลย นายก็รู้ว่าปืนโบราณเป็นของสะสมที่ไม่ได้เป็นที่นิยม ข้อมูลจึงไม่ได้เยอะเท่ากับของสะสมทั่วไป”

เกาหยางหัวเราะ

“จะเป็นของใครก็ช่างเถอะ ขอแค่ปืนอยู่ในมือคุณก็พอแล้ว”

มอร์แกนลูบตัวอักษรสีทองบนท้ายปืน แล้วก็พูดด้วยความรู้สึกไม่สบายใจ

“ฉันรู้จักผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งที่ศึกษาเกี่ยวกับผลงานของเคลเมนต์อย่างละเอียด เขาอาจจะบอกที่มาของปืนกระบอกนี้ได้ แล้วเขาก็ยังสามารถซ่อมปืนกระบอกนี้ได้ด้วย แต่เพราะที่มาของปืนมันมีปัญหา ตอนแรกฉันไม่คิดว่าจะต้องไปขอให้เขาช่วยหรอก แต่ตอนนี้ดูแล้ว ต้องขอให้เขาช่วยซ่อมปืนกระบอกนี้แล้วก็ลบตัวอักษรสีทองนี้ออกไป”

เกาหยางหัวเราะ

“ปืนนี้ผมให้คุณ ปัญหาก็เป็นของคุณแล้วเหมือนกัน ถ้าคุณรับไม่ได้กับตัวอักษรนั้น ก็ให้เขาลบออกไปเลยสิ”

มอร์แกนพยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้

“ฉันไม่กลัวปัญหาหรอก เมื่อเทียบกับปัญหาแล้ว ตัวอักษรพวกนี้ทำให้ฉันรับไม่ได้มากกว่า จึงต้องจัดการกับตัวอักษรพวกนี้ให้เร็วที่สุด”

หลังจากพูดจบ มอร์แกนก็หยิบโทรศัพท์ออกมา เขาไม่อยากรออีกแล้ว

พอโทรศัพท์เชื่อมต่อ มอร์แกนก็พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“สวัสดีคุณลูอิส ผมมอร์แกนนะ ตอนนี้ผมมีผลงานของเคลเมนต์ชิ้นหนึ่ง คุณช่วยซ่อมมันให้ผมได้ไหม แต่ต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขว่าต้องเป็นความลับที่สุดเท่านั้นนะครับ”

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง มอร์แกนก็ได้คำตอบที่ต้องการแล้ว เขาก็หัวเราะเบาๆ

“ขอบคุณมากนะครับ ผมจะรีบไปพบคุณทันทีเลย อีกอย่าง ผมอยากจะถามว่า ปืนของผมมีการแกะสลักคำคมภาษาละตินที่ว่า ‘หนทางแห่งเกียรติยศ มิได้โรยด้วยกลีบดอกไม้’ คุณพอจะรู้ที่มาที่ไปของปืนกระบอกนี้ไหม?”

หลังจากพูดจบ มอร์แกนได้ฟังเสียงจากปลายสายแล้ว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ทั้งตกใจ ไม่เชื่อ ดีใจสุดขีด และเศร้าเล็กน้อย สีหน้าของมอร์แกนเปลี่ยนไปหลายอย่าง แต่สรุปได้เพียงคำเดียวว่า เซอร์ไพรส์ และเซอร์ไพรส์อย่างที่สุด

หลังจากวางสายไปอย่างตะลึงงัน มอร์แกนก็มองเกาหยางด้วยสีหน้าว่างเปล่า

เกาหยางไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ในขณะที่เขากำลังจะถามมอร์แกนว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็เห็นมอร์แกนยกปืนไรเฟิลล่าสัตว์ในมือขึ้นแล้วตะโกนว่า

“อ๊า! อ๊า! ฉันเป็นคนที่โชคดีที่สุดในโลก! พระเจ้า! ขอบคุณพระเจ้า! เกา ฉันรักนาย! ฉันรักนายจนแทบจะตายแล้ว! ฉันรักนายจนแทบจะตายแล้ว!”

เกาหยางตกใจอีกครั้ง ส่วนบอดี้การ์ดสามคนที่มอร์แกนพามาก็ตกใจเช่นกัน พวกเขาที่ยืนอยู่ห่างจากมอร์แกนและเกาหยางประมาณสิบเมตรก็หันหน้ามามองมอร์แกนด้วยความประหลาดใจ จนกระทั่งได้ยินสิ่งที่มอร์แกนตะโกนออกมา พวกเขาก็หันไปมองเกาหยางด้วยสีหน้าที่แปลกๆ แล้วก็หันหน้ากลับไปทางอื่น

เกาหยางรู้จักมอร์แกนมาได้ไม่นานนัก แต่เขาไม่เคยเห็นมอร์แกนแสดงอาการแบบนี้เลย ไม่ว่าจะในเวลาที่ชีวิตของเขาตกอยู่ในอันตราย หรือตอนที่เห็นบ็อบลูกชายคนเดียวของเขาได้รับการช่วยเหลือกลับมา หรือแม้กระทั่งตอนที่เขาได้ของขวัญที่เขาชื่นชอบ เกาหยางเห็นแต่เพียงมอร์แกนที่มีสีหน้าเฉยเมยมาโดยตลอด แต่ตอนนี้มอร์แกนที่กำลังตะโกนอย่างตื่นเต้นเหมือนคนละคน

หลังจากตะโกนจบ มอร์แกนก็รีบพูดกับเกาหยางว่า

“ให้ตายเถอะ เกา! บอกฉันมาทีว่านายต้องการอะไร! นายต้องการอะไร! ถ้าฉันไม่ตอบแทนบุญคุณนาย พระเจ้าจะลงโทษฉัน!”

มอร์แกนพูดอย่างกระตือรือร้นจนน้ำลายกระเด็นมาใส่หน้าของเกาหยาง เกาหยางเช็ดหน้าของตัวเองแล้วพูดอย่างระมัดระวัง

“คุณมอร์แกน คุณไม่เป็นอะไรนะ? เกิดอะไรขึ้น?”

มอร์แกนดีใจเหมือนเด็ก ยิ้มแล้วเช็ดน้ำตาที่มุมตาออก แล้วก็พูดเสียงดังว่า

“ปืนกระบอกนี้ถูกสั่งทำโดยจักรพรรดิฟรันซ์ โยเซฟที่ 1 (Franz Joseph I) ผู้ก่อตั้งจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีในปี 1856 เขาได้สั่งทำปืนสองกระบอกจากเคลเมนต์เพื่อใช้ล่าสัตว์กับพระชายาของเขา ปืนกระบอกนี้มีคำคมว่า ‘หนทางแห่งเกียรติยศ มิได้โรยด้วยกลีบดอกไม้’ ซึ่งเป็นปืนที่ฟรันซ์ โยเซฟที่ 1 ใช้เอง ส่วนปืนอีกกระบอกหนึ่งมีการแกะสลักคำคมว่า ‘ความรักคือแก่นแท้ของชีวิต’ ซึ่งเป็นของขวัญที่ฟรันซ์ โยเซฟที่ 1 มอบให้กับพระชายาของเขา เอลิซาเบธ อเมลี ยูจีนี (Elisabeth Amelie Eugenie) ชื่อนี้อาจจะไม่คุ้นหู แต่นายต้องรู้จักอีกชื่อหนึ่งแน่นอน เธอคือเจ้าหญิงซิสซี่ (Princess Sissi) เจ้าหญิงซิสซี่ที่ต่อมาได้เป็นจักรพรรดินีแห่งออสเตรียและราชินีแห่งฮังการี”

เกาหยางตกใจ

“เจ้าหญิงซิสซี่ในหนังเรื่องเจ้าหญิงซิสซี่นั่นเหรอครับ?”

แม้คำพูดของเกาหยางจะฟังดูแปลกๆ แต่มอร์แกนก็เข้าใจ เขาพยักหน้า

“ใช่แล้ว เจ้าหญิงซิสซี่คนนั้นแหละ”

หลังจากพูดจบ มอร์แกนก็พูดด้วยน้ำตาคลอเบ้า

“เกา! วงล้อแห่งโชคชะตาได้หมุนไปแล้ว สิ่งที่ทำให้ฉันตื่นเต้นไม่ใช่เพราะใครเคยใช้ปืนกระบอกนี้ แต่มันเป็นความหมายที่ปืนกระบอกนี้เป็นตัวแทน รู้ไหมว่า ปืนที่ตาและแม่ของฉันเคยใช้มีการแกะสลักคำคมว่า ‘ความรักคือแก่นแท้ของชีวิต’ ด้วยนะ”

------

(จบบทที่ 349)