บทที่ 241 - โอ้โห! นี่มันมหาเศรษฐีชัด ๆ

ราคาที่มายิดเสนอทำให้เกาหยางรู้สึกประหลาดใจ เพราะราคานั้นไม่น้อยเลย อย่างน้อยก็สูงกว่าที่เขาคาดไว้มาก เนื่องจากนอกจากมายิดที่แต่งตัวดูดีแล้ว ทุกคนที่อยู่รอบตัวเขากลับสวมเสื้อผ้าขาดๆ ส่วนใหญ่ใส่แค่รองเท้าแตะ และบางคนก็ไม่มีแม้แต่รองเท้าแตะเลยด้วยซ้ำ

พูดได้เลยว่า ถ้าสมาชิกแก๊งหัวกะโหลกไม่ได้ถือปืน พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรจากผู้ลี้ภัย แต่เกาหยางไม่คิดเลยว่ามายิดที่นำกลุ่มผู้ลี้ภัยออกรบจะเสนอราคาถึงหนึ่งล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในทันที แม้หนึ่งล้านดอลลาร์จะไม่ใช่ตัวเลขที่เกินจริง แต่การที่กลุ่มผู้ลี้ภัยจะหาเงินจำนวนนี้มาได้ ก็ดูจะเกินจริงไปหน่อย

แม้จะประหลาดใจเล็กน้อย แต่หนึ่งล้านดอลลาร์สำหรับฝึกคนกลุ่มหนึ่งก็ไม่ได้น่าดึงดูดใจสำหรับเกาหยางนัก เพราะการจะฝึกทหารให้มีคุณสมบัติครบถ้วนนั้นต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามเดือน ซึ่งเมื่อคิดแล้ว เงินจำนวนนี้ก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก

หากเป็นเมื่อก่อน เกาหยางคงจะรับภารกิจหนึ่งล้านดอลลาร์นี้อย่างมีความสุข หรือแม้แต่ทหารรับจ้างระดับล่างทั่วไปก็คงจะดีใจจนเนื้อเต้น แต่สำหรับเกาหยางในตอนนี้ ภารกิจนี้ไม่คุ้มค่าเลย ภารกิจคุ้มกันเรือเดินสมุทรในแต่ละเดือนทำให้พวกเขาสามารถทำเงินได้คนละหลายหมื่นดอลลาร์โดยไม่มีความเสี่ยง และสถานการณ์แบบเรือแคโรล ดีริงก็ไม่น่าจะเกิดขึ้นซ้ำสอง ส่วนการฝึกคนของแก๊งหัวกะโหลกนั้นเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน ดังนั้นเกาหยางจึงไม่มีทางเลือกที่จะละทิ้งภารกิจคุ้มกันเพื่อมารับงานฝึกนี้เลย

เมื่อเห็นเกาหยางเงียบไปอีกครั้ง มายิดขมวดคิ้วและพูดว่า

“ผมไม่รู้จริง ๆ ว่าควรจะจ้างพวกคุณเท่าไหร่ ถ้าคุณคิดว่าหนึ่งล้านดอลลาร์ต่อเดือนน้อยไป คุณสามารถเสนอราคามาได้เลยครับ อย่างน้อยถ้าคุณไม่ยอมช่วยฝึกทหารให้ผม ก็ช่วยบอกผมหน่อยได้ไหมว่าราคานี้สมเหตุสมผลหรือเปล่า อย่างน้อยผมจะได้มีแนวทางเวลาไปหาทหารรับจ้างคนอื่น”

เกาหยางตะลึงไปชั่วขณะแล้วถามว่า

“หนึ่งล้านต่อเดือน?”

มายิดก็ตกใจเช่นกันและตอบว่า

“อ๊ะ เงินของทหารรับจ้างไม่คิดเป็นรายเดือนหรอกเหรอ? หรือว่าผมให้ราคามากไปแล้ว?”

เกาหยางส่ายหน้า แต่แล้วก็พยักหน้า

“เงินของทหารรับจ้างคิดเป็นรายวัน ไม่มีใครคิดเป็นรายเดือนหรอก และราคาที่คุณให้ก็ไม่ถือว่าต่ำ ถ้าแค่รับผิดชอบการฝึกอย่างเดียว หนึ่งล้านดอลลาร์ต่อเดือนก็ถือว่าไม่ต่ำ แต่ก็ขึ้นอยู่กับว่าคุณจ้างใครมา สำหรับพวกเรา หนึ่งล้านดอลลาร์ต่อเดือนแค่พอจะทำให้พวกเราสนใจเท่านั้น คุณต้องเข้าใจนะว่า ถ้าเป็นทหารรับจ้างทั่ว ๆ ไปก็อาจจะฝึกคนของคุณให้เป็นทหารที่มีคุณสมบัติครบถ้วนได้ แต่พวกเราน่ะ จะฝึกคนของคุณให้เป็นมากกว่าทหารธรรมดา พูดง่ายๆ คือพวกเราเป็นมืออาชีพกว่า”

มายิดดีใจจนดีดนิ้ว

“ผมเข้าใจครับ ความแตกต่างระหว่างทหารธรรมดากับทหารหน่วยรบพิเศษ”

เกาหยางพยักหน้า

“ก็ประมาณนั้น คำพูดของคุณก็ไม่ผิด แต่คุณต้องเข้าใจนะว่าพวกเราไม่สามารถฝึกคนของคุณให้กลายเป็นทหารหน่วยรบพิเศษได้”

มายิดพูดอย่างจริงใจว่า

“ผมเข้าใจครับ ผมต้องการแค่ให้ทหารของผมเก่งกว่าคนอื่น ๆ ในโซมาเลียเท่านั้น ดังนั้นถ้าหากราคาของผมทำให้คุณสนใจแล้ว คุณจะช่วยพิจารณาอย่างจริงจังหน่อยได้ไหมครับ มีคำกล่าวในจีนที่ว่า ‘ใช้เหล็กดีกับคมมีดเท่านั้น’ ผมยินดีที่จะใช้เงินเพื่อพัฒนาความสามารถในการต่อสู้ ผมมีเงินจริง ๆ”

เกาหยางยักไหล่

“ผมต้องพิจารณาดู และผมต้องถามพี่น้องของผมด้วย แต่ผมขอถามด้วยความสงสัยหน่อยครับ คุณต้องการฝึกคนกี่คน?”

มายิดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ตอนนี้เรามีสี่ร้อยคน ผมหมายถึงกำลังรบ และถ้าหากนับรวมคนที่เพิ่งเข้ามาในวันนี้ด้วย เราน่าจะมีเกือบหกร้อยคน”

เกาหยางส่ายหน้า

“เยอะเกินไป พวกเรามีแค่หกคน การรับผิดชอบฝึกคนหกร้อยคนเป็นไปได้ยาก และผมไม่มีเวลามากพอและไม่อยากฝึกคนให้เป็นแค่ครึ่งๆ กลางๆ แต่ผมช่วยคุณถามเพื่อนๆ ของผมได้นะ บางทีพวกเขาอาจจะยินดีช่วยฝึกทหารให้คุณก็ได้”

มายิดถามอย่างจริงจัง

“พวกเขาดีเท่าพวกคุณไหม?”

เกาหยางตั้งใจจะแนะนำคนของกรีนแมมบ้า พวกเขามีคนเยอะก็จริง แต่ในเรื่องของความสามารถในการรบตัวต่อตัวแล้ว พวกเขาเทียบกับทีมของเกาหยางไม่ได้เลย

“เอ่อ... พวกเขาสามารถฝึกคนของคุณให้เป็นทหารที่มีคุณสมบัติครบถ้วนได้”

“ไม่ครับ ผมต้องการแค่คนที่ดีที่สุดเท่านั้น พวกคุณจะฝึกได้กี่คน ก็เอาไปเท่านั้น ผมไม่สนเรื่องจำนวน ขอแค่มีคนส่วนหนึ่งที่ผ่านการฝึกจากพวกคุณจนอยู่ในระดับที่น่าพอใจได้ พวกเขาก็สามารถทำหน้าที่เป็นผู้ฝึกสอนคนอื่นๆ ต่อไปได้”

เกาหยางเริ่มสนใจขึ้นมาจริงๆ จังๆ แล้ว หนึ่งล้านดอลลาร์ต่อเดือน เป็นเวลาสามเดือนสำหรับการฝึกอย่างเดียว ก่อนที่บริษัทรักษาความปลอดภัยทางทะเลจะเปิดอย่างเป็นทางการ พวกเขาสามารถใช้ช่วงเวลานี้ในการฝึกทหารของมายิดก่อนได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เกาหยางก็พยักหน้า

“ตกลงครับ แต่ผมต้องไปถามพี่น้องของผมก่อน ถ้าไม่มีใครคัดค้าน พวกเราจะรับงานฝึกนี้ให้คุณ แต่รายละเอียดเราต้องคุยกันทีหลัง ตอนนี้ที่สำคัญที่สุดคือผมต้องยึดเรือสินค้าที่ถูกปล้นไปกลับคืนมา คุณช่วยเราได้ไหม? ผมแค่ต้องการให้คุณใช้เรือที่ใหญ่กว่าพาเราไปส่งที่เรือสินค้าก็พอแล้ว”

มายิดโบกมือ

“ไม่มีปัญหาเลย พวกคุณวางแผนว่าจะทำยังไง?”

เกาหยางส่ายหน้าด้วยสีหน้าเหนื่อยใจ

“ตอนนี้ยังไม่รู้ ผมต้องไปดูสถานการณ์ก่อน ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าโจรสลัดที่อยู่บนเรือสินค้าจะรู้หรือเปล่าว่ารังของพวกเขาถูกถล่มแล้ว ถ้าพวกเขารู้ เรื่องก็จะยุ่งยากขึ้น ไม่ว่ากำลังรบของโจรสลัดจะอ่อนแอแค่ไหน แต่ถ้ามีปืนเพียงกระบอกเดียวก็สามารถปิดทางขึ้นเรือได้แล้ว เราต้องคิดแผนให้ดี ๆ”

มายิดพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

“ผมเข้าใจ 'คนเดียวต้านด่านนับหมื่น' ใช่ไหม? ตกลง พวกคุณลองคิดดูนะ ผมจะให้คนของผมพยายามให้ความร่วมมือกับพวกคุณอย่างเต็มที่”

เมื่อเห็นมายิดพูดสำนวนจีนออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ เกาหยางก็ยิ้มออกมา

“โอเค ตอนนี้ผมเริ่มเชื่อใจคุณแล้วล่ะ เพราะคุณไม่จำเป็นต้องปล่อยพวกเราไปแล้วหลอกให้กลับมาอีก ผมจะให้คนของผมขึ้นฝั่งแล้ว เราจะคุยกันจนได้ข้อสรุป”

พูดจบ เกาหยางก็ทำสัญญาณมือให้มายิดรอสักครู่ แล้วกดปุ่มเครื่องรับส่งวิทยุและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม

“นี่แรม ตอนนี้ทุกอย่างปกติแล้ว พวกนายเทียบท่าได้ ไม่มีอันตราย ฟังฉันนะ”

“รับทราบ นี่หมาใหญ่ กำลังจะไปเดี๋ยวนี้”

คำว่า “ฟังฉันนะ” เป็นรหัสลับที่พวกเกาหยางตกลงกันไว้ ถ้าหากอยู่ในสถานการณ์พิเศษ คำนี้จะหมายความว่าสิ่งที่พูดนั้นเป็นความจริง ไม่ได้ถูกบังคับ และด้วยความเชื่อใจในตัวเกาหยางอย่างเต็มที่ หลังจากเกรกลอรอฟตอบรับแล้ว พวกเขาก็หันหัวเรือมุ่งหน้าสู่ชายฝั่งทันที

---

“ค่าจ้างของเราจะจ่ายยังไง? เราต้องการเวลาสามเดือน สามเดือนก็เพียงพอที่จะฝึกคนของคุณให้เป็นทหารที่มีคุณสมบัติครบถ้วนได้”

“จ่ายเป็นเงินสดครับ จ่ายค่าจ้างสามเดือนล่วงหน้าเลยทีเดียว และผมเพิ่งนึกได้ว่า ผมยังไม่รู้ชื่อพวกคุณเลยนี่นา”

เกาหยางและหลี่จินฟางตกใจที่มายิดพูดภาษาจีนได้ จนลืมแนะนำตัวเองไปชั่วขณะ เกาหยางจับมือกับมายิดอีกครั้งแล้วยิ้ม

“แนะนำตัวตอนนี้ก็ยังไม่สายครับ ผมชื่อแรม ส่วนพี่น้องของผมคนนี้ คุณเรียกเขาว่าคางคกก็ได้ครับ ต้องขอโทษด้วยนะครับ พวกเราที่ทำงานแบบนี้มักจะเรียกกันด้วยฉายา”

“เข้าใจครับ เข้าใจเลย แรม พวกคุณมีช่องทางกว้างขวางใช่ไหมครับ ช่วยผมหาที่ใช้เงินหน่อยได้ไหม?”

เกาหยางหัวเราะ “ว่าไงนะ เมื่อไหร่กันที่การใช้เงินต้องขอให้คนอื่นช่วย?”

มายิดมีสีหน้าจนใจ

“ถ้าเป็นที่อื่นก็ไม่จำเป็นต้องขอความช่วยเหลือหรอกครับ แต่ที่โซมาเลีย การจะใช้เงินก็เป็นเรื่องยาก ผมไม่ต้องการของแพง ๆ ที่ไม่มีประโยชน์ ผมต้องการอาหาร อาวุธ และยา ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นเร่งด่วนที่สุด แต่ผมหาที่ซื้อของพวกนี้ไม่ได้เลย ตอนนี้เวลาเราซื้ออาหาร ราคาก็สูงมาก ส่วนอาวุธ ผมไม่รู้จะไปหาซื้อจากใคร โจรสลัดงั้นเหรอ? หรือกลุ่มเยาวชนโซมาเลีย? พวกเขาไม่ใช่คนที่ขายของให้เราแน่ ๆ ตอนนี้เรามีอิทธิพลจำกัดอยู่ในพื้นที่ใกล้เคียงนี้เท่านั้น ซึ่งไม่มีอะไรให้ซื้อเลย”

เกาหยางยิ้มอีกครั้ง

“ไม่ว่าจะเป็นที่ไหน ผมรับรองได้ว่าคุณจะได้ของที่คุณต้องการทุกอย่าง เพราะผมรู้จักคน ๆ หนึ่งที่สามารถตอบสนองความต้องการของคุณได้ทั้งหมด แต่ผมต้องรู้ก่อนว่าคุณมีเงินเท่าไหร่ เพราะถ้าหากเป็นธุรกิจเล็ก ๆ คงไม่สามารถดึงดูดให้ใครยอมขนของมาที่โซมาเลียได้”

มายิดลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเปิดเผยเงินทุนทั้งหมดของเขา

“ตอนนี้เรามีเงินสดอยู่ในมือ 21.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ”

เกาหยางถึงกับเป่านกหวีด

“เยอะขนาดนี้เลยเหรอ? พวกคุณเพิ่งเริ่มเก็บค่าผ่านทางมาไม่นาน ก็มีเงินมากขนาดนี้แล้วเหรอ?”

มายิดรีบส่ายหน้า

“ค่าผ่านทางไม่ได้เยอะขนาดนั้นครับ เราเพิ่งเก็บได้ไม่ถึงสองล้านด้วยซ้ำ ส่วนเงินที่เหลือทั้งหมดเราได้มาจากการปล้น จากโจรสลัดนี่แหละ เมื่อไม่นานมานี้เราเพิ่งบุกรังโจรสลัดแห่งหนึ่ง โชคดีมากที่พวกเขาเพิ่งได้รับเงินค่าไถ่มาและยังไม่ได้ย้ายเงินไปไหน พวกเราเลยยึดได้ทั้งหมด ตอนนี้ผมอยากใช้เงินก้อนนี้เพื่อทำให้คนของผมมีชีวิตที่ดีขึ้น ดังนั้นเงิน 20 กว่าล้านนี้สามารถใช้ได้ทั้งหมดเลยครับ ส่วนค่าใช้จ่ายในอนาคตเราก็สามารถใช้เงินที่ได้จากค่าผ่านทางมาจุนเจือได้”

เกาหยางพยักหน้าทันที

“ตกลง คุณจะซื้ออะไรบ้าง? จะแบ่งเงินยังไง?”

มายิดคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

“กำลังรบคือรากฐานของทุกสิ่ง ผมอยากซื้ออาวุธ ส่วนที่เหลือก็เป็นอาหารและยาครับ การแบ่งเงินก็อย่างละหนึ่งในสาม ตอนนี้เรามีกำลังติดอาวุธกว่าหกร้อยคน แต่ต้องเลี้ยงดูประชากรถึงสี่ห้าพันคน ดังนั้นผมจะพยายามซื้อของที่ใช้งานได้จริงและราคาถูกที่สุด เท่าที่จะประหยัดได้ครับ”

“ดีมาก เข้าใจแล้ว รอผมสักครู่ ระหว่างที่คนของเรายังมาไม่ถึง ผมจะโทรศัพท์ไปก่อน ดูสิว่าจะช่วยแก้ปัญหาของคุณได้ไหม”

เกาหยางมีโทรศัพท์ผ่านดาวเทียมติดตัวมาด้วย และไม่ใช่เครื่องที่ฟาลาห์ถืออยู่ แต่เป็นเครื่องของเขาเองที่ชิงกลับมาจากโจรสลัด

เขาเดินไปหลบมุมคนเดียวแล้วกดโทรหาอุลยานอฟ เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยของอุลยานอฟดังขึ้น เกาหยางก็หัวเราะ

“ไง, แวมไพร์ นี่แรมนะ หลังจากที่นายได้เงินก้อนใหญ่ไปแล้ว ตอนนี้ยังเป็นพ่อค้าอาวุธอยู่หรือเปล่า?”

------

(จบบทที่ 241)