บทที่ 223 - นายต้องเป็นคนให้คำอธิบายกับฉัน

ตอนนี้มีคนบนเรือส่งต่อที่เป็นพวกเดียวกันถึงสี่สิบถึงห้าสิบคน ทำให้ทางเดินที่แคบนั้นแน่นขนัด ปากกระบอกปืนสีดำนับไม่ถ้วนจ่อไปที่เกาหยางและทีม สถานการณ์จึงเสียเปรียบอย่างมากสำหรับพวกเขา แต่เมื่อฟลายหยิบปืนยิงจรวดออกมาและหยิบระเบิดมือขึ้นมา สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปในทันที

ฟลายและบรูซต่างก็สะพายปืนยิงจรวดไว้บนบ่าคนละกระบอก โดยหันปลายกระบอกปืนไปยังเพดานที่อยู่ด้านหน้าและด้านหลัง ถ้าหากทั้งสองคนมือสั่นและเผลอยิงจรวดออกไป ไม่ต้องพูดถึงว่าจะตายกันหมด แต่ผลที่ออกมาอย่างน้อยที่สุดก็คือมีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บเกินครึ่งเรืออยู่ดี และยิ่งไปกว่านั้นฟลายยังถือระเบิดมือที่ถอดสลักนิรภัยออกแล้วเอาไว้อีก หากฟลายปล่อยมือเมื่อไหร่ ระเบิดมือก็จะระเบิดในอีกสามวินาที และถ้าหากระเบิดมือลูกเดียวระเบิดขึ้นมา ก็ต้องมีคนหลายคนเป็นผู้สังเวยอย่างแน่นอน

ฉุ่ยป๋อไม่ได้ยกปืนสไนเปอร์ไรเฟิลขึ้นมา เพราะมันช้าเกินไป เขาจึงถือปืนพกอยู่ในมือ และเมื่อต้องเผชิญหน้ากับปลายกระบอกปืนไรเฟิลจู่โจม เขาก็รู้สึกไม่ค่อยมั่นใจนัก แต่หลังจากที่เห็นการกระทำของฟลายแล้ว ฉุ่ยป๋อก็ได้แรงบันดาลใจ เขาจึงรีบหยิบระเบิดมืออีกหนึ่งลูกจากหน้าอกของฟลายขึ้นมา ใช้ปากคาบสลักนิรภัยออก แล้วตะโกนขึ้นมาว่า

“มาสิ! มาเลย! ใครไม่กลัวตายก็เข้ามาเลย! ฉันกลัวพวกแกนักแหละไอ้สารเลว! ถ้าแน่จริงก็ยิงมาเลย ตายพร้อมกันไปเลย!”

ปืนยิงจรวดสองกระบอกมีบทบาทสำคัญมาก แม้ว่าคนบนเรือส่งต่อจะยังไม่ยอมถอย แต่ความคึกคะนองของพวกเขาก็ลดลงไปมาก แต่ตอนนี้ไม่มีฝ่ายไหนที่ยอมแพ้ได้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็ใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบ ไม่มีทางที่จะยอมแพ้กันได้ง่าย ๆ หลักการนี้เป็นความจริงไม่ว่าจะในอดีตหรือปัจจุบัน หรือที่ไหนก็ตามในโลกนี้

แอนตัน เซอร์คูตาตกใจกับเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดนี้ เขายืนตาโตเหงื่อแตกแต่ไม่รู้จะทำอย่างไรดี ถึงแม้ตอนนี้จะไม่มีใครเอาปืนมาจ่อที่หัวเขาโดยตรง แต่ในทางเดินที่แคบนี้มีปืนหลายสิบกระบอกหันมาทางเขา และถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ตั้งใจจะยิงเขา แต่เขาก็หนีไม่พ้นอยู่ดี

สถานการณ์ในตอนนี้จึงเข้าสู่ภาวะทางตันที่ยากจะแก้ไข แม้ว่าคนบนเรือส่งต่อจะมีจำนวนคนมากกว่าอย่างสิ้นเชิง แต่เกาหยางและทีมก็ไม่ได้เสียเปรียบในเรื่องของอำนาจการยิงเลย

ถ้าหากตอนนี้มีใครพลาดท่าและยิงปืนออกไป ผลที่ตามมาก็คือการนองเลือดอย่างแน่นอน และไม่มีใครสามารถบอกได้ว่าใครจะรอดชีวิตไปได้ แต่ในตอนนี้ไม่มีใครยอมถอยหลังให้ใคร ถ้าหากไม่มีโอกาสที่เหมาะสมเกิดขึ้น ภาวะทางตันนี้ก็ยากที่จะคลี่คลายได้

โชคดีที่หลังจากฟลายใช้ปืนยิงจรวดตรึงสถานการณ์เอาไว้ได้ บรรยากาศในที่เกิดเหตุก็เริ่มตึงเครียดขึ้น ผู้คนต่างหยุดด่าทอกัน และทางเดินก็เงียบสงัดขึ้นในชั่วขณะ และเมื่อมันเงียบลง บรรยากาศก็กลับมาเงียบกริบจนได้ยินเสียงหายใจ มีเพียงเสียงร้องครวญครางเบา ๆ ของชายผิวขาวที่ถูกเกาหยางเตะเท่านั้น ส่วนชายผิวสีที่เป็นคนหาเรื่อง ตอนนี้เขานอนคว่ำหน้าอยู่กับพื้นไม่ขยับเลย ไม่รู้ว่าตายหรือยังมีชีวิตอยู่

นอกจากเสียงครวญครางเบา ๆ แล้ว ในตอนนี้ไม่มีใครกล้าพูดอะไรเลย เพราะกลัวว่าถ้าหากสร้างเสียงดังขึ้นมาแม้แต่นิดเดียว ก็จะทำให้บรรยากาศที่ตึงเครียดถึงขีดสุดนี้ระเบิดขึ้นมาในทันที

หลังจากที่แอนตัน เซอร์คูตาเริ่มได้สติ เขาก็ค่อย ๆ ยกมือทั้งสองข้างขึ้น และกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

“พวกคุณทุกคนใจเย็น ๆ ก่อน พวกเราเคยเข้ากันได้ดีใช่ไหม ผมรู้จักกับพวกคุณส่วนใหญ่เลย พวกเราไม่จำเป็นต้องเอาปืนมาจ่อหน้ากันหรอกนะ มันไปมีประโยชน์อะไรเลย คาร์เซล และเลิฟ เราเพิ่งกินข้าวด้วยกันวันนี้เอง ทำไมตอนนี้เราถึงต้องมาเป็นศัตรูกันด้วยล่ะ ช่วยเตือนสติลูกทีมของคุณหน่อย ให้พวกเราค่อย ๆ วางปืนลง”

ไม่มีใครยอมทำตามที่แอนตัน เซอร์คูตาบอกให้วางปืนลง และที่สำคัญคือไม่มีใครกล้า โดยเฉพาะเกาหยางและทีมที่อยู่ในสภาวะเสียเปรียบเรื่องจำนวนคนอย่างมาก ภายใต้สถานการณ์ที่ไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของตัวเองได้ พวกเขาไม่มีทางที่จะวางปืนลงแน่นอน แต่คำพูดของแอนตันก็มีประโยชน์มาก อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถเริ่มพูดคุยกันได้แล้ว

ชายผิวขาวที่เป็นคนแรกที่เข้ามาเผชิญหน้ากับเกาหยางและทีมพร้อมกับชายผิวสีก็ตะโกนอย่างโกรธจัด

“อย่าคิดว่าเรื่องนี้จะจบลงง่าย ๆ เลยนะ เราไม่รู้ว่าไอดายังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า ถ้าพวกแกไม่ให้คำอธิบายที่น่าพอใจ พวกแกก็อย่าคิดที่จะมีชีวิตรอดออกไปจากที่นี่เลย”

ในตอนนั้น หนึ่งในคนที่แอนตัน เซอร์คูตาเอ่ยถึงก็ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า

“มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมถึงได้เป็นแบบนี้”

และชายผิวสีคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านหลังเมื่อได้ยินว่าไอดาไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร ก็รีบพูดขึ้นมาอย่างกังวลว่า

“อย่าปล่อยให้พวกมันรอดไปได้ ไอ้พวกบ้าเอ๊ย! ไอดา! นายยังสบายดีไหม!”

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ที่เพิ่งจะสงบลงกำลังจะควบคุมไม่ได้อีกครั้ง แอนตัน เซอร์คูตาก็ตะโกนเสียงดังว่า

“ทุกคนเงียบ แล้วฟังผม! สาเหตุของเรื่องนี้ก็คือคนที่ชื่อไอดาในกลุ่มพวกคุณเป็นคนเหยียดเชื้อชาติ เขาได้ดูถูกเพื่อนของผม แล้วก็เกิดการทะเลาะวิวาทขึ้น เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยไม่ใช่เหรอ พวกคุณ เรื่องนี้เป็นแค่ความขัดแย้งที่สามารถแก้ไขได้ง่าย ๆ แค่ใช้กำปั้นพูดคุยกันเท่านั้น แต่ตอนนี้พวกคุณทุกคนหยิบปืนออกมาแล้ว แบบนี้มันไม่มีผู้ชนะหรอกนะ พวกคุณทุกคนคิดที่จะเสี่ยงชีวิตเพื่อเรื่องเล็กน้อยแบบนี้จริง ๆ เหรอ”

ในบรรดาคนที่อยู่ที่นี่มีคนผิวสีไม่มากนัก มีแค่สี่คนเท่านั้น เมื่อได้ยินคำพูดของแอนตัน เซอร์คูตา ชายผิวสีคนหนึ่งก็พูดอย่างดุดันว่า

“หุบปาก! ฉันไม่เชื่อที่แกพูดหรอกนะ ตอนนี้คนที่กำลังจะตายคือพวกเรา เรื่องนี้มันไม่จบลงง่าย ๆ หรอก! หุบปากของแกซะไอ้คนอเมริกัน! พวกแกต้องตาย! พวกแกต้องตายกันหมด!”

เกาหยางรีบเล็งปลายกระบอกปืนลูกซองไปที่ศีรษะของชายผิวสีที่กำลังพูดอยู่ ส่วนฉุ่ยป๋อก็ตะโกนขึ้นว่า

“มาเลย! อยากเอาชีวิตพวกเราใช่ไหม! มาดูกันว่าใครจะตายก่อนกัน”

เมื่อปลายกระบอกปืนลูกซองขนาดใหญ่ของเกาหยางจ่อไปที่ศีรษะ ชายผิวสีคนนั้นก็เงียบลงทันที การพูดจาแข็งกร้าวเมื่อยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนเป็นเรื่องง่าย แต่การพูดจาข่มขู่ในขณะที่ถูกปืนลูกซองจ่อหัวอยู่นั้นต้องใช้ความกล้าหาญอย่างมาก

แอนตัน เซอร์คูตารีบพูดว่า

“ฟังนะ สาเหตุของเรื่องนี้ไม่ได้เป็นความผิดของพวกเรา คนของพวกคุณเป็นคนหาเรื่องก่อน แถมยังใช้คำพูดที่ดูถูกอย่างมากด้วย พวกเราเป็นคนที่มีอารยธรรม โดยเฉพาะเพื่อนผิวสีทั้งหลาย พวกคุณก็คงไม่ชอบให้คนอื่นเรียกพวกคุณว่า ‘ไอ้มืด’ ใช่ไหม แต่เพื่อนของพวกคุณกลับทำแบบนั้น ใช่แล้ว ตอนนี้เขาอาการแย่มาก ผมเสียใจจริง ๆ แต่ผมไม่คิดว่าพวกเราควรจะสู้กันจนบาดเจ็บทั้งสองฝ่ายเพราะเรื่องนี้ ผมรู้สึกว่ามันไม่คุ้มค่าเลยที่จะต้องตายไปพร้อมกับคำยั่วยุของคนเหยียดเชื้อชาติ วางปืนลงเถอะ เรามีวิธีแก้ไขเรื่องนี้ได้”

คำพูดของแอนตัน เซอร์คูตาสามารถโน้มน้าวคนได้ไม่น้อย เมื่อเห็นว่าเพื่อนร่วมทีมของตัวเองมีเรื่องกับคนอื่น คนส่วนใหญ่ก็จะยืนหยัดอยู่ข้างเพื่อน โดยเฉพาะเมื่อมีจำนวนคนมากกว่า แต่เมื่อชีวิตของตัวเองต้องตกอยู่ในความเสี่ยงไปด้วย หลายคนก็จะเลือกที่จะถอย โดยเฉพาะเมื่อรู้ว่าสาเหตุทั้งหมดเกิดจากคนบ้าคนหนึ่งในกลุ่มที่หาเรื่องคนอื่นอย่างไร้เหตุผล และยังลากให้ตัวเองต้องมาเสี่ยงอันตรายไปด้วย คนส่วนใหญ่ก็จะโทษคนที่เริ่มเรื่องขึ้นมา

ชายคนหนึ่งชื่อเลิฟที่รู้จักกับแอนตัน เซอร์คูตา และเคยเจอเกาหยางและทีมมาครั้งหนึ่งแล้ว ก็พูดขึ้นมาเสียงดังว่า

“ที่นายพูดมาเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า? ทำไมไอดาถึงได้เหยียดเชื้อชาติคนอื่นด้วยล่ะ? คำพูดนี้มันไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไหร่”

แอนตัน เซอร์คูตาชี้นิ้วไปที่คนหลายคนที่อยู่กับไอดาแล้วพูดว่า

“พวกคุณพูดมาสิ ว่าเรื่องมันเป็นแบบนี้จริง ๆ หรือเปล่า เพื่อเห็นแก่พระเจ้า พวกคุณต้องพูดความจริง ไม่อย่างนั้นอาจจะมีคนตายเพราะเรื่องนี้เยอะเลยนะ”

คนสามคนที่อยู่ในเหตุการณ์ตั้งแต่ต้นจนจบต่างก็เงียบไป พวกเขาไม่ต้องการตำหนิเพื่อนร่วมทีมของตัวเอง แต่พวกเขาก็รู้ว่าถ้าหากพูดโกหกไป เรื่องนี้จะไม่มีทางจบลงได้ง่าย ๆ ดังนั้นเพื่อความปลอดภัยของตัวเอง พวกเขาจึงเลือกที่จะเงียบไว้จะดีที่สุด

การที่ทั้งสามคนเงียบไปหมายความว่าพวกเขายอมรับในคำพูดของแอนตัน เซอร์คูตาแล้ว ในตอนนั้นหลายคนเริ่มรู้สึกไม่พอใจ แม้ว่าจะไม่สามารถพูดออกมาหรือหันหลังเดินจากไปได้ แต่ในใจพวกเขาก็ได้ด่าทอไอดาซ้ำไปซ้ำมา

สถานการณ์ค่อย ๆ คลี่คลายลงอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่มีใครกล้าที่จะวางปืนลง ในตอนนั้นเองก็มีคนหนึ่งตะโกนขึ้นมาเสียงดังว่า

“นี่มันเรื่องอะไรกัน? เกิดอะไรขึ้น? วางปืนลงให้หมด! ทุกคนวางปืนลง!”

เมื่อเสียงตะโกนดังขึ้น คนที่ยืนอยู่ด้านนอกสุดก็รีบวางปืนลงทันที เพราะคนที่พูดคือเจ้าของเรือส่งต่อลำนี้ และยังเป็นเจ้านายของพวกเขาด้วย

เมื่อได้ยินเสียงนั้น แม้จะมองไม่เห็นตัว แต่แอนตัน เซอร์คูตาก็ดีใจมาก เขาโบกมือและตะโกนเสียงดัง

“คูรี! คูรี! ผมแอนตัน เซอร์คูตา นี่มันเป็นเรื่องเข้าใจผิด ให้ทุกคนวางปืนลงเถอะ เรื่องนี้เราสามารถแก้ไขกันได้อย่างสันติ”

“หลีกทางให้ฉัน หลีกไป!”

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนสั่ง คนหนึ่งก็เบียดตัวเองออกมาจนอยู่ข้างหน้าสุด เมื่อเขาเห็นไอดาและชายผิวขาวนอนอยู่บนพื้น เขาก็ถึงกับสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วมองไปที่เกาหยางที่กำลังเผชิญหน้ากับคนของเขา แล้วตะโกนขึ้นอย่างโกรธจัดว่า

“นี่มันเรื่องอะไร!”

ก่อนที่แอนตัน เซอร์คูตาจะพูดอะไร เกาหยางก็พูดขึ้นมาก่อน

“คุณคูรี คุณควรจะจัดการกับทีมของคุณได้แล้วครับ ทีมของคุณไม่ได้มีแค่คนผิวสีเดียว ดังนั้นถ้าหากในทีมของคุณมีพวกเหยียดเชื้อชาติ ผมว่าคุณควรจะไล่เขาออกไปจะดีกว่า”

คูรีเป็นเจ้าของเรือส่งต่อลำนี้ และยังเป็นเจ้าของบริษัทรักษาความปลอดภัยที่ใหญ่ที่สุดบนเรือ เขามีลูกน้องกว่าร้อยสามสิบคน

ถึงแม้ว่าจะเป็นคนอังกฤษและอายุหกสิบกว่าปีแล้ว แต่คูรีก็ไม่ใช่สุภาพบุรุษชาวอังกฤษ เขาเคยรับราชการในกองทัพเรืออังกฤษ และมักจะพูดจาหยาบคายอยู่เสมอ แต่โดยรวมแล้วอย่างน้อยเขาก็เป็นคนที่รู้จักคิด ในตอนนั้นเมื่อได้ยินคำพูดของเกาหยาง คูรีก็พูดอย่างโกรธจัด

“หุบปาก! ฉันไม่ต้องการให้แกมาสอนเรื่องนี้ ไอ้บ้าเอ๊ย! ถ้าแกไม่ให้คำอธิบายที่น่าพอใจ พวกแกก็อย่าคิดที่จะมีชีวิตรอดออกไปจากที่นี่เลย”

ตอนที่เขายังไม่เห็นคนสองคนที่ล้มลง คูรียังคงใจเย็นอยู่ แต่เมื่อเขาเห็นว่าหนึ่งในลูกน้องของเขาดูเหมือนจะขาดใจตายแล้ว คูรีก็โมโหมากกว่าลูกน้องของเขาเสียอีก และเกาหยางก็ไม่ยอมแพ้เช่นกัน เขารีบตะโกนกลับไปด้วยเสียงที่ดังกว่า

“แกต่างหากที่ต้องหุบปาก! ฉันไม่คิดที่จะให้คำอธิบายกับแกเลย ตอนนี้แกต่างหากที่ต้องให้คำอธิบายกับฉัน เข้าใจไหม? และแกต้องทำให้ฉันพอใจด้วย ไอ้สารเลว! ฝ่ายฉันมีหกคน ส่วนฝ่ายแกมีหลายสิบคน ฉันว่ามันคุ้มค่าดีนะ! อยากตายพร้อมกันไหม! ได้เลย! มาดูกันว่าใครกลัวตาย! มาเลย! ฉันจะให้ปืนแกแล้วยิงมาที่ฉันเลย!”

ในขณะที่เกาหยางกำลังตะโกน เขาพลิกปืนพกในมือซ้ายแล้วยื่นด้ามปืนไปทางคูรีที่อยู่ตรงหน้าเขา แล้วมองคูรีด้วยสีหน้าที่ดุดัน

ใบหน้าของคูรีเปลี่ยนไปในทันที เพราะเกาหยางในตอนนี้ไม่ได้ดูเหมือนคนบ้า แต่เขาเป็นคนบ้าไปแล้วจริง ๆ เมื่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งในการเผชิญหน้าเริ่มเป็นบ้า อีกฝ่ายที่ยังคงมีสติอยู่ก็มักจะต้องยอมถอย ดังนั้นไม่ว่าเกาหยางจะเป็นคนบ้าจริง ๆ หรือแค่แกล้งทำ คูรีก็ไม่อยากจะเสี่ยง

------

(จบบทที่ 223)