บทที่ 203 - เธอคือแฟนของฉัน

เนื่องจากจะต้องไปเป็นแขกบ้านเกรกลอรอฟ บ็อบและคนอื่น ๆ ก็เลยต้องซื้อของขวัญเล็ก ๆ น้อย ๆ ติดมือไปด้วย ถึงแม้จะแค่พอเป็นพิธี แต่ก็ต้องใช้ความคิดกันหน่อย เพื่อไม่ให้แผนการไปหาความสุขของพวกเขาต้องสะดุด ทุกคนจึงพร้อมใจกันขอแยกตัวจากเกาหยางและกำชับให้เกาหยางรีบซื้อของให้เสร็จโดยเร็ว

แถว ๆ โรงเรียนทุกแห่งมักจะมีร้านขายของกินและห้องพักรายชั่วโมงอยู่มากมาย และที่ ลินคอล์น เซ็นเตอร์ ซึ่งตั้งอยู่บนถนนบรอดเวย์ ก็มีร้านขายเครื่องดนตรีเยอะแยะไปหมด เกาหยางเดินไปได้สิบนาทีก็เจอร้านเครื่องดนตรีอย่างน้อยสี่ห้าแห่ง แต่เขาก็นึกถึงคำพูดของมอร์แกนที่ว่า ถ้าจะซื้อเครื่องดนตรีระดับท็อป ก็ต้องไปร้านที่ขายเฉพาะเครื่องดนตรีประเภทนั้น ๆ เท่านั้น

เกาหยางอยากซื้อไวโอลินสักตัว เขาจึงมองหาร้านที่ขายแต่ไวโอลินโดยเฉพาะ เขาเดินไปสุ่มถามคนที่กำลังถือกล่องไวโอลินอยู่คนหนึ่งว่ามีร้านไหนที่ขายแต่ไวโอลินบ้าง แล้วเขาก็เจอร้านที่ขายไวโอลินโดยเฉพาะอยู่ใกล้ๆ กับ ลินคอล์น เซ็นเตอร์

เมื่อผลักประตูบานกระจกเข้าไป เกาหยางก็กวาดสายตาไปรอบ ๆ ร้าน และพบว่าร้านนี้มีแต่เครื่องดนตรีประเภทไวโอลินจริง ๆ ถึงแม้ร้านจะไม่ใหญ่มาก แต่บนผนังและแท่นวางเต็มไปด้วยไวโอลินที่จัดวางอย่างประณีต นอกจากนี้ก็มีเชลโลอีกสองสามตัว ไม่ได้มีไวโอลินเต็มชั้นวางอย่างที่เกาหยางจินตนาการไว้ แต่สถานการณ์แบบนี้ก็เป็นเครื่องยืนยันว่าของในร้านนี้ไม่ใช่ของเกรดตลาดทั่วไป

ในร้านมีคนอยู่ไม่กี่คน มีชายชราสองคนกำลังคุยกันอยู่ และพนักงานในชุดสูทสวมถุงมือสีขาวอีกสองคน ซึ่งก็อายุไม่น้อยแล้ว เกาหยางยืนอยู่หน้าประตูเพียงครู่เดียว พนักงานคนหนึ่งที่มีผมสีดอกเลาก็เดินเข้ามาหาเขาพร้อมกับยิ้ม

“ยินดีต้อนรับครับคุณลูกค้า มีอะไรให้ผมช่วยไหมครับ?”

เกาหยางกวาดมือไปทั่วร้านแล้วตอบว่า

“ผมอยากซื้อไวโอลินครับ ช่วยแนะนำให้หน่อยได้ไหม?”

ชายชราพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

“ได้เลยครับคุณลูกค้า คุณมีข้อกำหนดอะไรเป็นพิเศษไหมครับ?”

เกาหยางส่ายหน้า

“ผมไม่รู้เรื่องไวโอลินเลยครับ เพราะงั้นผมก็บอกข้อกำหนดอะไรไม่ได้ครับ”

ชายชราเงียบไปครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงยิ้ม

“ขอโทษนะครับคุณลูกค้า ผมขอถามได้ไหมว่าคุณจะซื้อไวโอลินไปทำอะไร? ขอโทษที่ถามนะครับ ผมไม่มีเจตนาจะล่วงเกินคุณ ผมแค่อยากจะบอกว่าไวโอลินที่ร้านเราทั้งหมดเป็นงานทำมือ และมีราคาสูง ถ้าคุณเป็นผู้เริ่มต้น ไวโอลินพวกนี้อาจจะไม่เหมาะครับ มันจะเป็นการเสียเปล่าทั้งสำหรับคุณและสำหรับตัวไวโอลินเอง”

เป็นครั้งแรกที่เกาหยางเจอร้านที่ต้องดูลูกค้าก่อนถึงจะยอมขายของให้ แต่เกาหยางก็ไม่ได้โกรธ เพราะเห็นว่าเป็นเจตนาดี เขาจึงตอบว่า

“อ๋อ ผมจะซื้อให้แฟนของผม เธอนักเรียนของจูลิอาร์ดครับ ผมอยากซื้อไวโอลินเป็นของขวัญให้เธอ”

“อ่า นักเรียนของจูลิอาร์ด งั้นก็ไม่มีปัญหาครับคุณลูกค้า แฟนของคุณโชคดีจริงๆ เชิญทางนี้ สำหรับนักเรียนอายุน้อย ผมคิดว่าไวโอลินตัวนี้น่าจะเหมาะ ไวโอลินตัวนี้เป็นผลงานของช่างชาวอิตาลี ถึงแม้ตอนนี้ชื่อเสียงของเขาอาจจะยังไม่โด่งดังมากนัก แต่ผลงานของเขามีโทนเสียงที่นุ่มลึกและหนักแน่น เหมาะสำหรับการบรรเลงแบบวงออร์เคสตรา และสามารถใช้เป็นเครื่องสำหรับการแสดงได้เลย ถ้าแฟนของคุณยังเป็นนักเรียน ผมคิดว่านี่แหละเหมาะกับเธอ ราคาแปดพันดอลลาร์ และโดยส่วนตัวผมคิดว่าราคานี้เหมาะสมมากครับ”

เกาหยางไม่รู้เรื่องไวโอลินเลย แต่เยเลน่าเคยเล่นให้เขาฟังครั้งหนึ่ง อย่างน้อยเขาก็ยังจำเสียงของมันได้

“ช่วยลองเล่นไวโอลินตัวนี้ให้ผมฟังหน่อยได้ไหมครับ? ผมอยากฟังว่าโทนเสียงมันเข้ากับสไตล์ของแฟนผมไหม ขอโทษนะครับที่ผมไม่เข้าใจเรื่องไวโอลิน ผมเลยต้องใช้วิธีนี้ในการตัดสินใจว่ามันเหมาะกับเธอหรือเปล่า”

“ได้เลยครับ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ช่วยคุณครับ”

พนักงานคนนั้นไม่พูดมาก เขารีบหยิบคันชักขึ้นมาแล้วเริ่มบรรเลงทันที แต่เกาหยางกลับส่ายหน้าไม่หยุด และเมื่อเห็นเกาหยางส่ายหน้า พนักงานคนนั้นก็หยุดบรรเลงทันที

“ขอโทษนะครับ เสียงไวโอลินของแฟนผม จะว่ายังไงดีล่ะ... มันจะฟังดูสดใสกว่านี้ครับ อืม เป็นเสียงที่กังวานและสดใสกว่านี้”

พนักงานคนนั้นยิ้ม

“เสียงกังวานและสดใสกว่าเหรอครับ? แสดงว่าเป็นไวโอลินที่เหมาะสำหรับการบรรเลงเดี่ยวครับคุณลูกค้า ผมค่อนข้างประหลาดใจที่คุณในฐานะคนนอกสามารถแยกแยะความแตกต่างของเสียงได้ ดูเหมือนว่าแฟนของคุณคงจะเล่นดนตรีให้คุณฟังบ่อยๆ นะครับ”

ในขณะที่พูด พนักงานคนนั้นก็เดินไปยืนอยู่หน้าไวโอลินที่แขวนเรียงรายอยู่บนผนัง เขากวาดตามองซ้ายขวาก่อนจะเอื้อมมือไปหยิบไวโอลินตัวหนึ่งลงมา ทันใดนั้นเกาหยางก็พูดขึ้นว่า

“เดี๋ยวก่อนครับ ช่วยลองเล่นไวโอลินตัวนั้นให้ผมฟังหน่อยได้ไหม?”

เกาหยางไม่เข้าใจเรื่องดนตรีเลย หลักการของเขาคือของที่แพงกว่าก็ต้องดีกว่า เขามีวิธีตัดสินใจแค่นั้น และเมื่อเขาเห็นพนักงานหยิบไวโอลินที่มีป้ายราคาหนึ่งหมื่นสี่พันดอลลาร์ลงมา เขาก็เห็นว่าในแถวนั้นมีไวโอลินที่แพงที่สุดอยู่ตัวหนึ่งราคาแปดหมื่นดอลลาร์ และเกาหยางก็คิดว่าไวโอลินราคาแปดหมื่นดอลลาร์ต้องดีกว่าตัวราคาหนึ่งหมื่นสี่พันแน่นอน เขาจึงหยุดพนักงานคนนั้นและชี้นิ้วไปที่ไวโอลินที่แพงที่สุด

พนักงานคนนั้นหัวเราะเบาๆ

“ไวโอลินตัวนี้เป็นผลงานของช่างชาวเยอรมันชื่อ ปีเตอร์ ไกรเนอร์ ครับ และตัวนี้ก็เหมาะสำหรับการบรรเลงเดี่ยวด้วย แต่ผมต้องบอกก่อนว่าถ้าสั่งทำจากตัวไกรเนอร์เอง ราคาของผลงานของเขาจะอยู่ที่ประมาณสี่หมื่นเจ็ดพันถึงห้าหมื่นเจ็ดพันดอลลาร์ครับ และต้องรอคิวนานมาก ส่วนตัวนี้ลูกค้าท่านหนึ่งสั่งทำไว้ แล้วเอามาขายต่อให้ร้านเราอีกที ราคาเลยสูงหน่อยครับ แต่ผมต้องบอกเลยว่าราคานี้สมเหตุสมผลมากครับ เพราะผลงานของไกรเนอร์ที่ขายต่อราคามักจะพุ่งสูงขึ้นมาก”

เกาหยางพยักหน้า

“ราคาไม่ใช่ปัญหาครับ ช่วยลองเล่นให้ฟังหน่อย”

เมื่อพนักงานคนนั้นเริ่มบรรเลงไวโอลินราคาแปดหมื่นดอลลาร์อีกครั้ง แม้เกาหยางจะยังฟังไม่ค่อยเข้าใจ แต่ก็รู้สึกว่าเสียงของไวโอลินตัวนี้ใกล้เคียงกับที่เขาจำได้แล้ว

“เอาตัวนี้แหละครับ ผมซื้อ”

พนักงานคนนั้นยิ้ม “คุณรักแฟนของคุณมากจริง ๆ ครับ เชิญทางนี้ครับคุณลูกค้า เนื่องจากเป็นของมีค่า ผมต้องออกเอกสารรับรองให้คุณ ซึ่งจะใช้เวลาสักครู่ คุณเชิญนั่งดื่มกาแฟก่อนได้ครับ”

เกาหยางเดินตามพนักงานคนนั้นเข้าไปในห้องรับรองเล็ก ๆ ของร้าน เขาลงนั่งบนเก้าอี้ รอให้พนักงานยกกาแฟมาให้ หลังจากนั้นพนักงานก็นั่งลงตรงข้ามกับเกาหยางและหยิบแบบฟอร์มออกมาพร้อมรอยยิ้ม

“คุณลูกค้าจะชำระด้วยบัตรเครดิตหรือเช็คครับ?”

เกาหยางกำลังจะบอกว่าจะใช้เงินสด แต่เขาก็ต้องตกใจเมื่อเห็นเงาร่างที่คุ้นตาเดินเข้ามาในร้าน เขายืนขึ้นด้วยความตื่นเต้นและมองไปที่เงาร่างนั้นอย่างงุนงง

คนที่มาถึงก็คือเยเลน่า ถึงแม้จะงงว่าทำไมเยเลน่าถึงมาอยู่ที่แถวโรงเรียนในช่วงเวลานี้ แต่เกาหยางก็ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็วว่าจะยังไม่เข้าไปทักทายเยเลน่าในตอนนี้ ถึงแม้เกาหยางจะอยากออกไปทักทายเธอมากแค่ไหนก็ตาม เพราะถ้าเขาออกไปตอนนี้เขาก็คงให้เซอร์ไพรส์กับเยเลน่าได้ แต่เซอร์ไพรส์ของเกรกลอรอฟก็คงจะพังลงไปเลย

เยเลน่าแต่งตัวธรรมดามาก แต่เสื้อผ้าราคาถูกก็ไม่สามารถปิดบังความงามของเธอได้ เมื่อเยเลน่าถือกล่องไวโอลินเดินเข้ามาในร้าน แม้แต่ชายชราสองคนก็ยังหยุดคุยกันและมองเยเลน่าอย่างไม่วางตา

เมื่อเห็นชายชราสองคน เยเลน่าก็มีสีหน้าตื่นเต้นและดีใจ ก่อนจะพูดคุยกับชายชราทั้งสองด้วยความชื่นชม จากนั้นเธอก็ยื่นกล่องไวโอลินของเธอให้พนักงานคนหนึ่งด้วยความรู้สึกตกใจและเสียดาย หลังจากนั้นชายชราสองคนก็คุยกันต่อ ส่วนเยเลน่าก็ยืนอยู่คนเดียวและมองไวโอลินที่ถูกล็อกอยู่ในตู้กระจกอย่างไม่วางตา

เกาหยางมองเห็นเยเลน่า แต่ไม่ได้ยินว่าเธอกำลังพูดอะไรอยู่ ตอนนี้เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก เขาต้องพยายามอย่างหนักเพื่อควบคุมตัวเองไว้และอดกลั้นความรู้สึกที่อยากจะกระโดดออกไปหาเยเลน่า

เกาหยางกำลังมองดูเยเลน่า ในขณะที่เยเลน่าก็กำลังมองดูไวโอลินในฝันของเธอ เธอยืนอยู่ในท่าเดิม มองไวโอลินตัวนั้นเป็นเวลากว่าสองนาที ในช่วงเวลาดังกล่าว สีหน้าของเธอก็ไม่เปลี่ยนเลย มีเพียงแค่ความมุ่งมั่นที่จะมองไวโอลินที่ถูกล็อกไว้เท่านั้น

จนกระทั่งพนักงานที่รับกล่องไวโอลินของเยเลน่าเดินกลับมาหาเธอพร้อมกับใบเสร็จ และเรียกเธออยู่หลายครั้ง เยเลน่าจึงตื่นจากภวังค์ ใบหน้าของเธอมีเลือดฝาดเล็กน้อย เธอยื่นมือรับใบเสร็จจากพนักงาน แล้วพูดคุยกับชายชราทั้งสองอีกไม่กี่คำ ก่อนจะรีบออกจากร้านไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นเยเลน่าจากไปแล้ว เกาหยางก็ถอนหายใจยาวๆ แล้วกลับไปนั่งที่เก้าอี้ พนักงานที่อยู่ตรงหน้าเกาหยางจึงพูดขึ้นด้วยสีหน้าแปลกๆ

“คุณลูกค้าครับ เราจะทำต่อได้ไหมครับ?”

เกาหยางส่ายหน้าทันที

“ไม่ครับ ไม่เอาไวโอลินตัวนี้แล้วครับ เชิญทางนี้ครับ เรามาคุยเรื่องไวโอลินตัวนี้กัน”

เกาหยางรีบเดินออกจากห้องเล็กๆ แล้วไปยืนตรงตำแหน่งที่เยเลน่าเคยยืนอยู่ เขาหันไปมองไวโอลินที่ถูกล็อกอยู่ในตู้กระจก

ไวโอลินที่ถูกล็อกอยู่ในตู้กระจกไม่มีป้ายราคา เกาหยางจึงรีบถามพนักงานที่เพิ่งคุยกับเยเลน่าว่า

“ขอโทษนะครับ ช่วยบอกผมหน่อยได้ไหมว่าผู้หญิงคนเมื่อกี้มาทำอะไร?”

พนักงานที่ต้อนรับเยเลน่ามองเกาหยางด้วยสายตาประหลาด แล้วพูดเสียงขรึมว่า

“เธอมาส่งไวโอลินเพื่อซ่อมและปรับแต่งเสียงครับ”

เกาหยางกำหมัดด้วยความตื่นเต้น

“เยี่ยมไปเลย! ช่วยบอกผมได้ไหมว่าไวโอลินของเธอราคาเท่าไหร่? อ๋อ ไม่สิ ผมไม่ได้อยากถามราคา ผมอยากถามว่าไวโอลินที่ล็อกไว้ตัวนี้กับไวโอลินของเธอมีโทนเสียงที่เข้ากันไหม? ไวโอลินตัวนี้เหมาะกับเธอใช้ไหม?”

พนักงานที่รับรองเกาหยางมาตลอดจึงพูดขึ้นด้วยสีหน้าประหลาดๆ

“คุณลูกค้าครับ ถ้าคุณจะซื้อไวโอลินตัวนี้ให้ผู้หญิงคนเมื่อกี้ ผมเกรงว่าคุณจะต้องผิดหวังครับ

อย่างแรกเลย เราขายไวโอลินตัวนี้ให้คุณไม่ได้ครับ

อย่างที่สอง ผมประทับใจความงามของเธอมาก เธอเคยประกาศที่หน้าร้านเราว่าเธอมีแฟนแล้ว ในขณะที่ผู้ชายที่ตามจีบเธอไม่ยอมแพ้ เขายืนกรานที่จะสารภาพรักกับเธอต่อหน้าทุกคน หลังจากนั้นเขาก็ถูกผู้หญิงที่สวยคนนั้นซ้อมจนเข้าโรงพยาบาลครับ ผมเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดครับ เพราะงั้นผมว่าคุณกลับไปซื้อไวโอลินที่ตั้งใจไว้แต่แรกให้แฟนของคุณดีกว่าครับ …เว้นแต่ว่าคุณตั้งใจจะเปลี่ยนแฟนไปเป็นเธอแทน”

เกาหยางเข้าใจแล้วว่าทำไมพนักงานที่รับรองเขาถึงมีสีหน้าประหลาดๆ เขาจึงยิ้มอย่างถ่อมตัว แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำให้ปกติที่สุดว่า

“ขอโทษครับ คุณอาจจะเข้าใจผิดแล้ว ผมต้องบอกคุณว่าผมตั้งใจจะซื้อไวโอลินตัวนี้ให้เธอครับ ใช่แล้วครับ ผู้หญิงคนเมื่อกี้คือแฟนของผมเอง”

---

(จบบทที่ 203)