บทที่ 201 - ความแตกต่างทางวัฒนธรรม

บนเครื่องบิน ฟลายโยนลูกเบสบอลในมือขึ้นและรับมันไว้ไม่หยุด ปากก็พึมพำไม่ขาด

“ฉันกำลังจะไปนิวยอร์ก! ฉันกำลังจะได้ดูทีม New York Mets แล้ว! ฉันกำลังจะไปนิวยอร์ก! ฉันกำลังจะได้ดูทีม New York Mets แล้ว!”

เกาหยางเริ่มรำคาญเสียงบ่นพึมพำของฟลายจนทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาพูดอย่างอ่อนแรงว่า

“ฟลาย นายรู้ตัวไหมว่าตอนนี้นายเหมือนแมลงวันเลยนะ? แค่มารบเร้าให้พวกเราเล่นเบสบอลด้วยทุกวันก็พอแล้ว นี่นายยังจะมาใช้ปากโจมตีอีกเหรอ?”

ฟลายหัวเราะอย่างเขิน ๆ

“ผมแค่อดไม่ได้ มันตื่นเต้นครับ พอคิดว่าจะได้ไปดูเบสบอลในสนาม Citi Field จริงๆ แล้วก็ห้ามใจไม่อยู่ ขอโทษครับหัวหน้า ผมจะไม่กวนแล้ว”

บ็อบหัวเราะเสียงดัง

“ฟลาย นายเป็นคนแอฟริกาใต้ แถมยังเป็นคนขาวด้วย ไม่ใช่ว่าคนขาวในแอฟริกาใต้เขาชอบรักบี้กันเหรอ? ทำไมนายถึงชอบเบสบอล? แล้วยังชอบทีม New York Mets อีกนะ ฉันนึกว่าถ้าคนต่างชาติจะชอบเบสบอลก็ต้องชอบทีม New York Yankees สิ น่าเสียดาย ฉันผิดหวังจริง ๆ ที่รู้ว่านายชอบเบสบอล ไม่ใช่รักบี้”

ฟลายยิ้มเบาๆ แล้วตอบว่า

“ตอนผมยังเด็ก พ่อเคยมาอเมริกาครั้งหนึ่ง แล้วก็มีคนชวนพ่อไปดูเบสบอลของทีม New York Mets พอพ่อกลับไปแอฟริกาใต้ ก็ซื้อลูกเบสบอลกับถุงมือมาให้ผม แล้วก็มีหมวกทีม Mets ด้วย ผมก็เลยชอบเบสบอลตั้งแต่นั้นมา แต่ไม่มีใครยอมเล่นด้วยเลย แถมพ่อผมก็ยุ่งมาก ผมก็เลยทำได้แค่ฝึกขว้างลูกคนเดียว แล้วก็ตั้งแต่เด็ก ผมก็อยากจะไปดูเบสบอลในสนาม Citi Field สักครั้ง โดยเฉพาะหลังจากที่พ่อเสียไป ผมก็ยิ่งอยากไปสนาม Citi Field มากขึ้นไปอีก ผมคิดว่ามันคงไม่มีทางเป็นจริงได้ แต่ตอนนี้ความฝันของผมกำลังจะเป็นจริงแล้ว มันเหมือนฝันไปเลยครับ”

บ็อบยักไหล่

“ขอโทษด้วย หวังว่าทีม Mets จะชนะเพื่อนายนะ”

เกาหยางตบไหล่ฟลายเบา ๆ

“ถ้านายเล่นคนเดียวมาตลอด นายก็ฝึกมาได้ดีมากเลยนะ”

ฟลายมีสีหน้าเศร้าสร้อย เขาถอนหายใจแล้วพูดว่า

“ที่แอฟริกาใต้แทบไม่มีใครเล่นเบสบอลเลย แล้วจะหาซื้อลูกเบสบอลก็ยาก ตอนเด็ก ๆ ผมก็เลยใช้ก้อนหินที่ขนาดพอ ๆ กันฝึกแทน พอพ่อตกงานก็ยิ่งไม่มีเงินซื้อลูกเบสบอลแล้ว ผมก็อยากจะเก็บลูกเบสบอลที่พ่อซื้อให้ไว้เป็นอย่างดีด้วย เวลาว่าง ๆ ผมก็เลยขว้างแต่ก้อนหิน แต่ก็จะลองจับลูกเบสบอลที่พ่อให้ไว้เพื่อให้ยังรู้สึกถึงน้ำหนักของมันได้ อย่างน้อยก็ยังจำได้ว่าลูกเบสบอลจริง ๆ หนักแค่ไหน”

เกาหยางถอนหายใจ

“ต่อไปอยากเล่นยังไงก็ได้แล้ว และขอบอกอะไรอีกอย่างนะ ถ้าตอนเด็กนายไม่ได้ฝึกกับก้อนหิน นายก็คงขว้างระเบิดมือได้ไม่แม่นขนาดนี้ อย่าลืมสิว่าเพราะนายใช้ก้อนหินแทนเบสบอลถึงได้ช่วยชีวิตฉันกับหลี่จินฟางเอาไว้”

สองสามวันก่อน พอแผลของฟลายเริ่มดีขึ้น เขาก็ไม่รู้ไปหาชุดเบสบอลมาจากไหน แล้วก็มารบเร้าให้ทุกคนเล่นเบสบอลด้วยทุกวัน ในช่วงแรก เกาหยางกับคนอื่น ๆ ก็ยังรู้สึกว่าน่าสนุกดี แต่ปัญหาคือเวลาฟลายเป็นคนขว้างลูก ไม่มีใครตีโดนเลยแม้แต่คนเดียว ส่วนเวลาฟลายเป็นคนตีลูก เกาหยางกับคนอื่น ๆ ขว้างไปทีไรฟลายก็ตีลูกลอยออกไปทุกครั้ง ไหนจะยังไม่เข้าใจกติกาอีก ไม่กี่วันพวกเขาก็เลยเลิกเล่นไป

ตอนนี้เกาหยางในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่าทำไมฟลายถึงหลงใหลในเบสบอลขนาดนี้ และเขาก็เริ่มรู้สึกผิดที่เคยปฏิเสธที่จะเล่นเบสบอลกับฟลาย

บรรยากาศในห้องโดยสารดูอึดอัดขึ้นมาทันที มอร์แกนกระแอมเบาๆ แล้วหยิบกองพาสปอร์ตออกมาจากตัว

“นี่คือพาสปอร์ตของพวกนาย ทั้งหมดเป็นพาสปอร์ตท่องเที่ยวแบบชั่วคราว ฉันไม่อยากให้พวกนายกำลังเที่ยวเพลิน ๆ ในนิวยอร์กแล้วถูกตำรวจจับไปหรอกนะ เพราะฉะนั้นจำชื่อของตัวเองไว้ให้ดี แล้วค่อยเปลี่ยนเมื่อเอกสารตัวจริงของพวกนายเสร็จเรียบร้อยแล้ว”

เกาหยางรับพาสปอร์ตของตัวเองมา เขาจำชื่อของตัวเองได้แล้วก็หัวเราะให้มอร์แกน

“ขอบคุณมาก ๆ ครับคุณมอร์แกน พวกเราทำให้คุณลำบากมามากจริง ๆ คุณเป็นนักธุรกิจใหญ่ แต่ตอนนี้ดูเหมือนพี่เลี้ยงเด็กเลย”

มอร์แกนจ้องบ็อบด้วยความขุ่นเคืองแล้วพูดอย่างหงุดหงิดว่า

“ถ้าไม่ใช่เพราะบ็อบ ตอนนี้พวกนายก็คงยังอยู่ในอิสราเอลอยู่ เพราะฉันเป็นคนพาพวกนายมาอเมริกาเอง ฉันก็ต้องรับผิดชอบต่อพวกนาย จริง ๆ แล้วครั้งนี้ฉันก็มีธุระต้องไปทำที่นิวยอร์กพอดี ถือโอกาสไปส่งพวกนายด้วย มันไม่ได้ลำบากอะไรเลย”

ในเมื่อรบกวนมอร์แกนไปมากพอแล้ว เกาหยางก็ได้แต่ยิ้มและไม่ได้พูดอะไรอีก แต่มอร์แกนก็ทำให้พวกเขามากกว่าที่เขาคิดไว้มาก หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง มอร์แกนก็พูดต่อ

“เกา ตามที่นายขอ ฉันโอนเงินเข้าบัญชีของพวกนายทุกคนแล้ว คนละหนึ่งล้านห้าแสนดอลลาร์ พวกนายลองเช็กดูได้เลยนะ นอกจากนี้ นายยังมีเงินสดฝากไว้กับฉันอีกสามแสนกว่าดอลลาร์ นายจะมาเอาไปเมื่อไหร่ก็ได้ แต่ถ้าจะใช้จ่ายในนิวยอร์ก การใช้เงินสดมันไม่ค่อยสะดวกนะ นายจะแบกถุงเงินสดใบใหญ่ ๆ เดินไปตามถนนเหรอ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของมอร์แกน เกรกลอรอฟก็ขมวดคิ้วมองเกาหยางแล้วพูดว่า

“เกา นี่มันไม่ถูกต้องนะ ทำไมนายถึงแบ่งเงินโดยไม่ปรึกษาพวกเราก่อน เราตกลงกันไว้แล้วว่าจะแบ่งกันยังไง”

ฟลายก็มีสีหน้าตกใจเช่นกัน เขามองเกรกลอรอฟที่สีหน้าจริงจังแล้วพูดอย่างไม่สบายใจ

“หัวหน้าครับ ผมไม่รู้ว่าการปฏิบัติการครั้งนี้ผมจะได้เป็นเงินเดือนหรือเงินรางวัล แต่ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน หนึ่งล้านห้าแสนก็มากเกินไปแล้วนะครับ?”

เกาหยางยิ้ม

“อย่าตื่นเต้นไปเลย การปฏิบัติการครั้งนี้ทุกคนมีส่วนร่วม และไม่มีใครปลอดภัยไปกว่ากันหรอก เพราะงั้นเงินนี้ก็ต้องแบ่งเท่า ๆ กันอยู่แล้ว อีกอย่างที่ผมดึงพวกคุณมาร่วมก็เพราะมิตรภาพกับบ็อบ แต่กลับทำให้ทุกคนบาดเจ็บ ถ้ายังต้องให้ผมรับเงินส่วนใหญ่ไปอีก ผมรับไม่ได้หรอกนะ”

เกรกลอรอฟยังคงสีหน้าจริงจัง

“ไม่ถูกต้อง กฎก็คือกฎ พวกเราอาสาเข้าร่วมการปฏิบัติการนี้กันเอง และไม่มีใครเคยโต้แย้งเรื่องค่าจ้างเลย ถ้าหากเพราะการปฏิบัติการมันอันตรายแล้วต้องแบ่งเงินเท่า ๆ กัน แล้วถ้าเราหาคนใหม่มาเข้าร่วมในอนาคตล่ะ เราก็จะแบ่งแบบนี้เหมือนกันเหรอ? เพียงเพราะภารกิจมันอันตรายกว่า เราก็จะให้เงินเขามากกว่าคนอื่นเหรอ? เกา ในวงการทหารรับจ้างไม่มีกฎแบบนี้หรอกนะ ตกลงกันไว้เท่าไหร่ก็ต้องเป็นเท่านั้น ถ้าคิดว่าน้อยไปก็ไม่ต้องรับ ไม่มีใครบังคับใคร กฎตั้งขึ้นมาก็เพื่อให้ทุกคนปฏิบัติตาม และเราเป็นทีมเดียวกันนะ เวลาที่นายจะเปลี่ยนระบบการแบ่งเงิน นายอย่างน้อยก็ต้องได้รับความเห็นชอบจากพวกเราสามคนที่เป็นผู้ก่อตั้งก่อนสิ”

มอร์แกนก็พูดขึ้นมาทันทีว่า

“ฉันเป็นคนนอก แต่ฉันก็ต้องบอกว่า เกา นายทำเรื่องนี้ไม่ถูกต้อง พวกนายมีกฎของตัวเอง เพราะงั้นนายก็ต้องปฏิบัติตาม ฉันเข้าใจว่านายรู้สึกไม่ยุติธรรมที่จะรับส่วนแบ่งที่มากกว่าคนอื่น แล้วอยากจะแบ่งเงินให้เท่าๆ กัน แต่พวกเราทุกคนต้องมีจิตวิญญาณของสัญญา เมื่อพวกนายตั้งกฎแล้วก็อย่าทำลายกฎนั้นตามใจชอบ มีแค่ทางนี้เท่านั้นที่ทำให้ทีมของพวกนายอยู่ได้นาน ๆ ฉันเข้าใจนะว่านายรู้สึกไม่สบายใจที่ฉันให้ฟาร์มกับนายแต่ไม่ได้ให้พวกเขา แต่ว่านายต้องเข้าใจด้วยว่าถึงแม้เราจะเป็นเพื่อนกัน แต่ฉันกับนายมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกว่า การที่ฉันให้ของขวัญใครก็เป็นเรื่องของฉัน และการที่นายได้รับของขวัญจากใครก็เป็นเรื่องของนาย มันไม่เกี่ยวกับคนอื่น”

คำพูดตรง ๆ ของมอร์แกนแทงใจเกาหยาง เพราะเขารู้สึกผิดจริง ๆ ที่เพื่อนร่วมทีมเสี่ยงตายไม่ต่างจากเขา แต่ตัวเขากลับได้ฟาร์มเพิ่มอีกหนึ่งแห่ง

ความคิดของฉุ่ยป๋อกับหลี่จินฟางเหมือนกับเกาหยาง พวกเขาสองคนรู้สึกว่าสิ่งที่เกาหยางทำไม่ใช่เรื่องใหญ่ หลี่จินฟางเกาท้ายทอยแล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า

“ก็แค่แบ่งเงินให้เท่ากัน มันมีอะไรนักหนา? พวกเราเป็นพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมา ชีวิตยังผูกติดกันไว้ เงินมันจะไปสำคัญอะไร แบ่งก็แบ่งไปสิ ถ้าใครจำเป็นต้องใช้เงินจริง ๆ จะยกเงินทั้งหมดให้คน ๆ เดียวก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรเลย”

เกรกลอรอฟส่ายหน้า

“ไม่ใช่ นี่ไม่ใช่ปัญหาเรื่องเงิน การทำแบบนี้เป็นการทำลายกฎ ถ้าไม่รักษากฎไว้ กฎก็พังหมด หลี่ นายจะฝ่าฝืนกฎทางทหารตามอำเภอใจได้เหรอ?”

หลี่จินฟางส่ายหน้าทันที

“ไม่ได้ แน่นอนว่าไม่ได้”

ฉุ่ยป๋อโบกมือ

“เฮ้ย ฝรั่งเขากินข้าวกันยังต้องหารเลยนี่ ‘ความแตกต่างทางวัฒนธรรม’ ไงล่ะที่พี่หยางชอบพูด แต่ไอ้รัสเซียมันก็พูดถูกนะ พี่น้องแท้ ๆ ยังต้องมีการแยกบัญชีที่ชัดเจนเลย เอาเป็นว่าต่อไปก็ทำตามกฎก็พอ”

เกาหยางมองเกรกลอรอฟด้วยรอยยิ้มขมขื่น

“ฉันเข้าใจแล้ว ต่อไปจะไม่ทำแบบนี้อีก แต่ครั้งนี้ยอมให้มันผ่านไปเถอะนะ เอ่อ...ในเมื่อเงินเข้าบัญชีไปแล้วก็อย่าไปยุ่งกับมันเลย ถือว่าครั้งนี้เป็นสวัสดิการสิ้นปีที่ฉันในฐานะหัวหน้าทีมให้ทุกคนก็แล้วกัน ได้ไหม?”

เกรกลอรอฟยังคงส่ายหน้า

“ไม่ได้ ตอนที่เราตั้งกฎไม่ได้มีข้อนี้อยู่ด้วย”

เกาหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วหัวเราะเสียงดัง

“งั้นเอาอย่างนี้ เงินส่วนที่เกินมาในครั้งนี้ก็ถือเป็นของขวัญวันคริสต์มาสหรือปีใหม่ที่ฉันให้พวกนายก็แล้วกัน ไม่ว่าจะเป็นของขวัญอะไรก็เถอะ มันคือของขวัญส่วนตัวที่ฉันให้เองทั้งหมด อย่างนี้คงไม่มีปัญหาแล้วใช่ไหม?”

เกรกลอรอฟครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้าให้เกาหยางเบาๆ

“ขอบคุณ ขอบคุณสำหรับของขวัญ และขอบอกด้วยว่า นายเป็นหัวหน้าที่ดีคนหนึ่ง”

ฟลายก็ยิ้มอย่างมีความสุข

“ขอบคุณครับหัวหน้า ขอบคุณสำหรับของขวัญ เงินนี่แหละคือของขวัญที่ผมชอบที่สุดแล้ว”

เกาหยางมองฟลายอย่างไม่พอใจ

“ฟลาย ถ้ายังเรียกฉันว่าหัวหน้าอีก ฉันจะตีนายติดฝาผนังเหมือนแมลงวันเลย”

หลี่จินฟางกับฉุ่ยป๋อมองเหมือนจะพูดอะไรบ้าง เกาหยางรู้สึกอ่อนใจ เขาชี้ไปที่ทั้งสองคนแล้วพูดเสียงดัง

“พวกนายสองคนก็พอได้แล้วนะ พวกฝรั่งมีเรื่องจุกจิกเยอะ พวกนายสองคนก็อย่าเป็นแบบนั้นเลยได้ไหม?”

ฉุ่ยป๋อพูดอย่างไม่สนใจ

“ก็แค่เงินไม่กี่ดอลลาร์เอง จะให้ฉันสนใจมันก็ต้องมีอะไรน่าสนใจกว่านี้สิ หรือจะให้ฉันให้ของขวัญปีใหม่นายห้าแสน หรือถ้าว่าน้อยไปเอาไปล้านนึงดีไหม? ชิ… พวกเราพี่น้องเคยเห็นเงินเป็นเรื่องสำคัญที่ไหนกันล่ะ? ยังไงตอนนี้ฉันก็ใช้เงินไม่หมดอยู่แล้ว ขี้เกียจเอาเรื่องนี้มาคุยกับนายอีก ฉันแค่อยากจะถามว่า นายคิดไว้แล้วหรือยังว่าจะซื้อของขวัญอะไรให้เยเลน่าดี ให้ฉันช่วยคิดไหม?”

หลี่จินฟางพูดทันทีว่า “อย่าไปเชื่อมันเลยพี่หยาง รู้ไหมว่าไอ้กระต่ายตัวดีนี่ตอนอยู่แอฟริกาใต้ มันให้ของขวัญอะไรกับทูทูสาวผิวดำคนนั้น? มีดไง! ให้ตายเถอะ ส่งมีดให้ผู้หญิงได้ยังไง มันต้องเป็นคนสมองกลวงเท่านั้นแหละถึงจะคิดได้ ถ้าพี่หยางให้มันช่วยคิดให้ พี่หยางก็เป็นไอ้โง่ยิ่งกว่ามันอีก”

---

(จบบทที่ 201)