บทที่ 33 - ทหารรับจ้างอิสระ

เกาหยางเตรียมตัวพร้อมจะออกเดินทางแล้ว ‘กระต่าย’ กำลังกล่าวลามาลิก ส่วนบ็อบก็กำลังโทรหาพ่อของเขา เพียงแค่ระบุตำแหน่งนัดพบให้แน่นอน ทุกคนก็สามารถออกเดินทางได้ทันที

แต่หลังจากบ็อบต่อสายติด เขากลับได้รับข่าวร้ายหนักหน่วง เขาวางสายโทรศัพท์ลงด้วยสีหน้าหม่นหมองแล้วหันมาพูดกับเกาหยางว่า

“พี่ชาย สถานการณ์แย่มาก ตอนนี้พ่อฉันเจอปัญหาใหญ่เข้าให้แล้ว เขาออกมาช้าเกินไป ไปติดอยู่กับพวกแกนนำฝ่ายต่อต้านสองสามคน โดนกองทัพรัฐบาลล้อมไว้ ตอนนี้กลายเป็นว่ากองทัพรัฐบาลล้อมพวกเขาไว้ แล้วฝ่ายต่อต้านก็ล้อมกองทัพอีกที แต่พวกบ้าพวกนั้นไม่มีทางทะลวงวงล้อมของกองทัพรัฐบาลได้เลย!”

เกาหยางขยี้หน้าตัวเองอย่างแรงระบายความหงุดหงิด ก่อนจะถอนหายใจยาวแล้วว่า

“ว่ามาเถอะ ต้องให้เราทำอะไรบ้าง?”

บ็อบไม่เคยเผชิญเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน เขาได้แต่พูดอย่างหมดหวัง

“ฉันไม่รู้… พ่อฉันบอกให้หนีไป อย่าห่วงเขา แต่ฉันจะทิ้งเขาไว้คนเดียวได้ยังไง เกาหยาง ฉันต้องการความช่วยเหลือจากนาย”

เกาหยางพยักหน้า

“ตกลง เราไปดูกันก่อน บางทีอาจช่วยอะไรได้บ้างก็ได้”

หลังพูดจบ เกาหยางลังเลว่าจะอธิบายเรื่องนี้กับฉุ่ยป๋อยังไงดี เพราะแม้เขาจะพูดภาษาอาหรับได้ แต่ภาษาอังกฤษยังไม่แข็งนัก จึงฟังไม่รู้เรื่องที่เกาหยางคุยกับบ็อบ

แต่ก่อนที่เกาหยางจะพูดอะไร ฉุ่ยป๋อก็ถามขึ้นก่อนด้วยสีหน้าสงสัย

“พี่หยาง มีอะไรเหรอ มีเรื่องใช่ไหม?”

เดิมทีเกาหยางตั้งใจจะพาฉุ่ยป๋อหนีไปด้วย แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่าไม่เหมาะ จึงถอนหายใจแล้วพูด

“ไม่มีอะไรหรอก พี่มีธุระต้องไปจัดการก่อน ออกไปพร้อมนายไม่ได้ นายดูแลตัวเองด้วยนะ ถ้าเรียบร้อยแล้วจะโทรหา”

“เชอะ ดูจากสีหน้าพี่ก็รู้แล้วว่าพี่กำลังจะไปรบ จะยังไงครับ ไม่เชื่อใจน้องคนนี้แล้วเหรอ?

ฟังนะ ตอนนี้ฉันไม่ใช่เด็กมือใหม่ที่เล่นแค่ปืนลมแล้ว!

ปืนในมือฉันน่ะ ซื้อมาเมื่อปีที่แล้ว ยิงไปพันกว่านัดแล้ว

นายจะทิ้งฉันไว้คนเดียว? ฝันไปเถอะ! ไปเลย! ลุยกัน!”

เกาหยางส่ายหน้า

“กระต่าย นี่มันไม่ใช่เกมจริงจังแบบ CS นะ พี่ไม่ปล่อยให้นายเอาชีวิตมาเสี่ยงหรอก”

“พี่หยาง คนอื่นไม่รู้จักฉันก็ว่าไปอย่าง แต่พี่ยังไม่รู้จักฉันอีกเหรอ?

ฟังนะ ฉันไม่คิดจะหนี ฉันจะอยู่ที่นี่

ฉันจะเป็นทหารรับจ้าง นายจะหาว่าฉันบ้าก็ได้

แต่นี่คือความฝันของฉัน ฉันรอมานานแล้ว ขอแค่ได้ทำให้สำเร็จ

Even if I die, so be it! ยังไงยังมีน้องชายอยู่อีกคน”

เกาหยางรู้ดีว่าความฝันของฉุ่ยป๋อคือเป็นพลซุ่มยิง แต่เขาไม่คิดเลยว่าฉุ่ยป๋อจะยอมเอาชีวิตมาเดิมพันกับความฝันนี้จริง ๆ

เกาหยางไม่ลังเลอีกต่อไป เขาตบไหล่ฉุ่ยป๋อดังฉาด

“เอาล่ะ พวกเราจะลุยด้วยกันอีกครั้ง! คราวนี้เอาให้สุดไปเลย!”

ฉุ่ยป๋อยิ้มระรื่น ไม่เครียด ราวกับไม่ได้กำลังจะไปรบด้วยซ้ำ พอมาลิกเปิดประตูร้าน เขาก็กล่าวลาสั้น ๆ แล้วเดินตัวปลิวออกไปด้วยรอยยิ้ม

สถานการณ์ตอนนี้อันตรายเกินกว่าจะร่ำลากันนาน เกาหยางกับคนอื่นจึงพูดแค่ “ดูแลตัวเอง” แล้วรีบออกมาข้างนอก จากนั้นก็ช่วยมาลิกดึงประตูเหล็กลง

พอออกมานอกประตู ก็เห็นชายคนหนึ่งแบกปืนไว้บนบ่า เดินกระเผลกเข้ามาหา พอเห็นเกาหยางกับพวก เขาชะงักเล็กน้อยก่อนจะพูดอังกฤษสำเนียงหนัก ๆ ว่า

“พวกนายใครเป็นคนยิงเมื่อกี้?”

คนที่พูดเป็นชายผิวขาว ร่างสูงใหญ่ ดูเหมือนอายุราวสี่สิบ แต่ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยฝุ่น เคราบนใบหน้าก็เต็มไปด้วยฝุ่นเช่นกัน ทุกครั้งที่พูดก็มีฝุ่นร่วงลงมา ดูท่าทางอิดโรยสุด ๆ

เกาหยางจำหน้าไม่ได้ แต่จำปืน RPD ที่เขาสะพายได้ทันที - ใช่เลย นี่คือมือปืนกลที่เคยประสานกับเขาในสนามรบ

เกาหยางเดินเข้าไป

“ฉันเอง นายเป็นอะไรรึเปล่า?”

ชายคนนั้นพยักหน้าแทนคำทักทาย แล้ววางปืนลงด้วยสีหน้าโกรธจัด

“ไม่ได้บาดเจ็บ แค่โดนอะไรหล่นใส่เฉย ๆ เออ ยินดีที่ได้ร่วมรบนะ

นายฝีมือเยี่ยมมาก ว่าแต่นายเป็นทหารรับจ้างอิสระด้วยหรือเปล่า?

ถ้าใช่ ฉันขอเตือนไว้อย่างหนึ่ง - อย่ารับงานจากพวกฝ่ายต่อต้านอีกเด็ดขาด

พวกมันไม่ซื่อสัตย์ ตกลงราคากันไว้ดี ๆ แล้วกลับเบี้ยวเงิน ไอ้พวกเฮงซวย”

เกาหยางกับบ็อบสบตากัน แล้วทั้งคู่ก็เข้าใจตรงกัน

เกาหยางกระแอมเบา ๆ

“เกิดอะไรขึ้น? ดูเหมือนหน่วยทหารรับจ้างของคุณสถานการณ์จะไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เพราะแบบนี้พวกเขาเลยไม่ยอมจ่ายเงินให้เหรอ?”

“พวกเราไม่ใช่หน่วยทหารรับจ้าง พวกเราเป็นแค่ทหารรับจ้างอิสระที่รวมตัวกันชั่วคราวเท่านั้น แต่เพื่อนที่ดีที่สุดของฉันเพิ่งจะตายไป ให้ตายเถอะ ฉันไม่คิดเลยว่าจะโดนปืนครกโจมตี…

เออ ฉันชื่อเกรกลอรอฟ ยินดีที่ได้รู้จัก ว่าแต่นายมีงานให้ทำไหม หรือสนใจหางานทำด้วยกันไหม? ทหารรับจ้างอิสระอย่างพวกเรา สู้พวกหน่วยทหารรับจ้างไม่ได้ ถ้าเรารวมตัวหางานด้วยกันได้น่าจะดีกว่า”

บ็อบรีบแทรกขึ้นทันที

“ราคาที่นายพอใจคือเท่าไหร่?”

เกรกลอรอฟมองไปยังซากร้านอาหารข้างหลัง ก่อนถอนหายใจ

“ถ้าเป็นงานระยะยาว อย่างน้อยวันละสามร้อยเหรียญ ถ้าเป็นภารกิจครั้งเดียว ก็แล้วแต่สถานการณ์ แต่เริ่มต้นที่ห้าร้อยเหรียญ”

เกาหยางแทบไม่เชื่อหู - เอาชีวิตมาแลกกับเงินแค่ห้าร้อยเหรียญ มันถูกเกินไปไหม?

บ๊อบมองไปที่เกาหยาง เหมือนจะขอความเห็นจากเขา เกาหยางพยักหน้าทันที การแสดงออกของพลปืนกลคนนี้สร้างความประทับใจให้กับเขามาก ถ้าหากจ้างเขาได้ ก็จะเป็นกำลังสำคัญ

พอเห็นเกาหยางก็เห็นด้วย บ็อบจึงพูด

“เราไม่ใช่ทหารรับจ้าง แต่เราอยากจ้างคุณ”

เกรกลอรอฟหูผึ่งทันที

“งานอะไร? จ่ายเท่าไหร่?”

“ยังไม่รู้แน่ชัด แต่ฉันจ่ายให้ก่อนหนึ่งพันเหรียญ แล้วคุณค่อยตั้งราคาตามสถานการณ์ ถ้าคุณตั้งราคาอย่างสมเหตุสมผล ฉันไม่ปฏิเสธแน่นอน”

บ็อบเอื้อมมือควักเงิน แต่กลับพบว่ามีแค่เศษเหรียญ เกาหยางเลยหยิบเงินจากกระเป๋ายื่นให้

แต่พอเกรกลอรอฟเห็นสกุลเงิน เขารีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง

“ไม่เอาดีนาร์นะ พวกนี้อีกไม่นานก็จะเป็นกระดาษเปล่า เอาแค่ดอลลาร์สหรัฐเท่านั้น จ่ายมัดจำห้าร้อยก่อนก็พอ ถ้าเป็นงานที่ฉันรับไม่ได้ ฉันจะคืนเงินให้”

บ๊อบนับธนบัตรหนึ่งร้อยเหรียญห้าใบส่งให้ แล้วก็คืนเงินที่เหลือให้เกาหยาง จากนั้นก็หันหน้าไปทางหนึ่งแล้วพูดว่า

“เราเดินไปคุยกันไปได้ไหม?”

จุดที่มอร์แกนติดอยู่ห่างจากร้านของเฟดอร์ประมาณครึ่งชั่วโมง ทางเดินไม่ยาก แต่เพราะเมืองทั้งเมืองกำลังวุ่นวาย จึงต้องระวังให้มาก

หลังเกรกลอรอฟรู้จุดหมาย เขาก็บอกทันที

“ฉันรู้จักที่นั่น พวกเราก็เพิ่งมาจากทางนั้น จากตรงนี้ไปเป็นพื้นที่ที่ฝ่ายกบฏควบคุมอยู่ ถนนยังคงใช้งานได้”

ข่าวนี้ดีมาก เกาหยางจึงเล่าให้เขาฟังว่ามอร์แกนกำลังเจออะไรอยู่

“เรายังไม่รู้แน่ชัดว่าต้องทำอะไรต่อ นายเป็นทหารผ่านศึก - มีคำแนะนำอะไรไหม?”

“ฝ่ายต่อต้านเป็นพวกงี่เง่า ความเห็นของผมคือรีบไปช่วยพวกเขาให้เร็วที่สุด เพราะถ้าช้าไป ทหารรัฐบาลอาจจะฆ่าคนของพวกคุณไปหมดแล้ว”

เกาหยางกับบ็อบตกใจจนรีบเร่งฝีเท้า แต่พอเร่งแล้ว เกรกลอรอฟกลับเริ่มตามไม่ทัน

“ช้าหน่อยได้ไหม? ขอโทษทีนะ ขาฉันโดนของหล่นใส่ แม้ไม่หนักมาก แต่ก็เดินไม่ถนัด”

เกรกลอรอฟแบก RPD ปืนรุ่นเก่าหนักเกือบสิบกิโล ใช้กระสุนแบบเดียวกับ AK-47 พร้อมแม็กกลมร้อยนัด แถมยังแบกซองกระสุนอีกหลายอัน รวมแล้วเกิน 20 กิโล

เกาหยางถาม

“มีลูกกระสุนเหลือเท่าไหร่? พอใช้ไหม?”

“ผมมีซองกระสุนแบบดรัมความจุร้อยนัดสี่อัน และแบบเปล่าสามอัน ก็ไม่ค่อยพอเท่าไหร่ครับ แต่กระสุนหาได้ไม่ยาก”

เกาหยางพยักหน้า

“เราต้องรีบแล้ว ส่งปืนนายให้พวกเราช่วยถือ จะได้ไปได้เร็วขึ้น”

จากนั้นเขาตะโกนไปหา “กระต่าย” ที่เดินนำอยู่

“กระต่าย! มาช่วยแบกปืนเขา เดี๋ยวฉันเปิดทางให้”

ฉุ่ยป๋อรีบวิ่งมารับปืน โดยไม่พูดอะไรมาก แล้วยังรับเป้สะพายต่อทันที

น้ำหนักกว่ายี่สิบกิโลกรัมนั้นถือว่าเล็กน้อยมากสำหรับฉุ่ยป๋อ เขาอาจจะชื่อ ‘กระต่าย’ แต่เวลาอยู่กับเกาหยาง กลับมักโดนใช้เหมือน ‘ล่อ’ เพราะร่างกายกำยำจนต้องใช้ให้คุ้ม

เขาสะพายปืนซุ่มยิงไว้ด้านหลัง แล้วถือปืนกลไว้ในแนวขวาง

“พี่ถือ 98K แล้วจะไปนำทางได้ยังไง? อีกอย่างพี่รู้จักทางเหรอ? กฎเดิมครับ ผมเป็นหน่วยหน้า พี่คอยคุ้มกัน!”

พูดจบก็เดินนำไป เกาหยางส่ายหัวอย่างจนใจ ก่อนจะเดินตามห่างไปสองสามเมตร พร้อมกับบ็อบและเกรกลอรอฟ

เมื่อเกรกลอรอฟเดินได้คล่องขึ้น ระหว่างทางเกาหยางก็อดสงสัยไม่ได้

“เกรกลอรอฟ นายเป็นคนรัสเซียเหรอ ทหารปลดประจำการใช่ไหม?”

“ใช่ รัสเซีย ทหารพลร่ม เข้าร่วมสงครามเชชเนียสองครั้ง เข้าไปในกรอซนีย์ทั้งสองครั้ง ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ทำให้พวกนายผิดหวังแน่”

เกาหยางยิ้ม

“ฉันเคยเห็นวิธีรบของนายแล้ว รู้ว่านายเจ๋งจริง”

ส่วนบ็อบถึงกับอึ้ง เขารู้เรื่องทหารรับจ้างดีพอสมควร - ผ่านศึกเชเชนสองรอบ ชายคนนี้ถือว่ามีดีกรีสูงมาก เป็นประเภทที่หน่วยไหนก็อยากได้ แล้วทำไมคนอย่างเกรกลอรอฟถึงต้องมาอยู่ในกลุ่มทหารรับจ้างอิสระ ที่ขึ้นชื่อว่ามีอัตราการตายสูงที่สุดได้?

------

(จบบทที่ 33)