บทที่ 34 – ครึ่งกระโหลก

คำว่า “ทหารรับจ้างอิสระ” ฟังดูเท่ แต่ความจริงแล้วโหดร้ายมาก สิ่งที่เรียกว่าทหารรับจ้างอิสระก็คือคนที่หาหน่วยทหารรับจ้างสังกัดไม่ได้ ต้องรวมตัวกันสองสามคนเพื่อหางานทำ ใครให้เงินก็ยอมเอาชีวิตไปเสี่ยงให้ โดยที่ไม่มีการรับประกันทั้งความปลอดภัยและเงินทองเลย

โดยทั่วไปแล้ว ทหารรับจ้างอิสระก็คือคนที่ไม่เป็นที่ต้องการของหน่วยทหารรับจ้างต่างๆ แต่ถ้าใครก็ตามที่อยากมีชีวิตรอดใต้คมกระสุนและมีความสามารถพิเศษ ก็จะสามารถหางานในหน่วยทหารรับจ้างได้ไม่ยาก อยู่ที่ว่าจะได้เงินมากหรือน้อยเท่านั้น แต่สำหรับคนอย่างเกรกลอรอฟที่ใช้ปืนกลได้อย่างเชี่ยวชาญราวกับมีญาณทิพย์ และเป็นทหารผ่านศึกที่เคยผ่านสงครามนองเลือดมาแล้ว ใครจะไม่อยากได้เขาเข้าหน่วย?

“เกรกลอรอฟ ฝีมือนายขนาดนี้ ทำไมถึงมาเป็นทหารรับจ้างอิสระล่ะ?”

คนถามคือบ็อบ เขาอยากรู้เหตุผลจริง ๆ

เกรกลอรอฟถอนหายใจ สีหน้าหม่นลง

“เมื่อก่อนฉันอยู่ในหน่วยทหารรับจ้าง แต่เพื่อนฉันมีปัญหานิดหน่อย แล้วโดนไล่ออก ฉันก็เลยออกมาด้วย… และเมื่อกี้เขาก็ตายในสนามรบ”

คำพูดนั้นทำให้เกาหยางกับบ็อบยิ่งเคารพในตัวเขา คนที่พร้อมทิ้งสังกัดเพื่อเพื่อนแบบนี้ ไว้ใจได้แน่นอน

หลังนิ่งไปครู่หนึ่ง เกาหยางก็ถาม

“นายเคยรบในกรอซนีถึงสองครั้ง - สู้กันในเมืองแบบนั้นน่าจะโหดใช่ไหม?”

“ใช่ ครั้งแรกเหมือนไปตาย เรามี 96 คน ตายไป 61 คน พิการอีก 8 ฉันโดนยิงสองจุด แต่ยังรอดกลับมาได้

ส่วนครั้งที่สอง ฉันกลับไปล้างแค้น เพราะงั้นฉันถึงไม่ยอมปลดประจำการ - รอให้ได้กลับเข้าไปในกรอซนีอีกครั้ง และในที่สุด… ฉันก็ได้กลับไป

ครั้งที่สองเรามี 113 คน ตายไป 21 ฉันบาดเจ็บเล็กน้อย แต่ก็ยังรอดมาได้อีกครั้ง”

เกรกลอรอฟหยุดเล็กน้อย ก่อนชี้ไปที่ศีรษะของตัวเอง

“หัวฉันเคยโดนหัวของผู้กองฟาดใส่จนเลือดอาบ ตอนจบศึกมีผู้ใหญ่คนหนึ่งเห็นฉันพอดี เขาว่าฉันกล้าหาญ เลยมอบเหรียญกล้าหาญให้ฉัน พอสงครามจบ ฉันก็ยื่นเรื่องขอปลดประจำการ พอมีเหรียญเลยได้รับการอนุมัติไวมาก”

เกาหยางกับบ็อบทำหน้างงทันที บ็อบถามขึ้น

“หัวโดนหัวผู้กองฟาดใส่? ยังไงนะ?”

“อ้อ พูดไม่เคลียร์แฮะ - ผู้กองของฉันเป็นชายหนุ่มหล่อ เป็นนักเรียนนายร้อยหัวกะทิ ฉันชื่นชมเขามาก เขามักนำหน้าในแนวหน้าเสมอ

แต่ตอนเราบุกเข้าอาคาร เขาโดนระเบิดจนร่างกายแหลกเหลว หัวเขาลอยออกจากหน้าต่างมาหลายสิบเมตร แล้วมากระแทกหัวฉันเข้าอย่างจัง… ขากรรไกรหายไป เหลือแต่เพดานปากบน กระแทกใส่หัวฉันแรงพอดู ดูน่ากลัวมาก แต่จริง ๆ แล้วก็ไม่ได้บาดเจ็บอะไรมากหรอก”

ระหว่างเล่า เขายกมือแหวกผมให้เกาหยางกับบ็อบดูแผลเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวบนหนังศีรษะ

ทั้งสองคนมองหน้ากัน ก่อนจะกลืนน้ำลายแทบไม่ลง - แต่เกรกลอรอฟกลับหัวเราะ

“หัวของผู้กองเหลือแค่ครึ่งเดียว ตาข้างนึงก็แตกไปแล้ว แต่ฉันจำเขาได้ทันที เพราะเขาเพิ่งตัดผมใหม่ ทรงหัวใจ เขาถ่ายรูปไว้ก่อนรบ แล้วส่งให้คู่หมั้นของเขา ถ้าไม่ใช่เพราะทรงผม ฉันคงจำเขาไม่ได้”

เกาหยางตอนแรกแค่อยากถามเพื่อขอคำแนะนำเรื่องรบในเมือง แต่กลายเป็นว่าเขาถูกดึงดูดเข้าสู่เรื่องราวชีวิตอันโหดร้ายของเกรกลอรอฟแทน

“แล้วสุดท้ายพวกนายล้างแค้นได้ไหม? บุกอาคารนั้นสำเร็จหรือเปล่า?”

“แน่นอน ฉันเอาหัวผู้กองใส่เป้ แล้วไปกับพวกที่เหลือบุกตึกแบบไม่เลือกหน้า เจอใครก็ยิง

จริง ๆ ในตึกก็แทบไม่มีใครแล้ว มีแต่พวก ‘แม่ม่ายดำ’ สี่คน - พวกที่เอาระเบิดพันตัวไว้อย่างกับขยะ เราไม่เปิดโอกาสให้พวกมันได้กดระเบิด เรากราดยิงจนพรุนหมด

หลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรมาก จู่ ๆ ก็มีพลตรีคนหนึ่งเดินตรวจแนว เขาเห็นฉันแล้วตกใจ เลยถามว่าฉันฆ่าพวกมันไปกี่คน ฉันตอบว่าไม่แน่ใจ ยี่สิบสามสิบคนมั้ง เขาก็เลยยื่นขอเหรียญกล้าหาญให้ฉัน - ก็แค่นั้นแหละ”

เกาหยางเคยรู้แค่ว่าการรบของรัสเซียในเชชเนีย โดยเฉพาะในกรอซนี มันดุเดือดและเสียหายหนัก แต่แค่ฟังเกรกลอรอฟเล่าแบบไม่ใส่อารมณ์ ก็ดูออกว่ามันโหดแค่ไหน

เขาคิดครู่หนึ่ง แล้วถามต่อ

“นายมีประสบการณ์การรบในเมืองเยอะมาก ฉันว่าเรากำลังจะเจอสถานการณ์แบบเดียวกัน นายช่วยแนะนำได้ไหมว่าควรระวังอะไรบ้าง?”

เกรกลอรอฟคิดนิดหนึ่ง ก่อนตอบ

“ถ้าให้พูดตรง ๆ นะ… ถ้าฉันมีทหารครบหมวด ฉันสามารถเดินจากฝั่งหนึ่งของเบงกาซีไปอีกฝั่งได้โดยไม่สะดุด

เทียบกับกรอซนี ที่นี่เหมือนสวรรค์เลย สิ่งที่นายต้องทำมีแค่อย่างเดียว - หาที่กำบัง แล้วยิง แค่นั้น ถ้านายไม่โชคร้ายสุดขีด นายก็จะไม่ตาย”

“พูดเวอร์ไปมั้ง?”

“ไม่เวอร์เลย - ตราบใดที่ฝ่ายตรงข้ามไม่ใช่ทหารรับจ้าง นายไม่มีอะไรต้องกลัว

ที่นี่ ทั้งฝ่ายรัฐบาลและฝ่ายต่อต้านก็แค่พลเรือนติดอาวุธ ถ้าเทียบกับพวกหมาป่าในเชชเนียแล้ว คนพวกนี้ก็แค่แกะรอเชือด”

เกาหยางย้อนนึกถึงฉากสู้รบที่เขาเห็นมา ก็เห็นด้วยอยู่ไม่น้อย คนพวกนั้นไม่มีพื้นฐานทางทหารเลย

ที่สำคัญคือ จากข่าวของมอร์แกน ไม่มีการพบเห็นทหารรับจ้างเลย คนที่ล้อมเขาอยู่คือทหารรัฐบาล กับพวกหน่วยข่าวกรองหรือทำนองนั้น

ความกังวลที่เคยมีของเกาหยางคลายลงทันที เขาหัวเราะเบา ๆ พลางส่ายหน้า

“ขอให้จริงอย่างที่นายว่าเถอะ แปลกแฮะ เดี๋ยวนี้ทหารรับจ้างกลายเป็นตัวหลักของสงครามไปแล้วเหรอ?

ว่าแต่… แล้วหัวของผู้กองล่ะ? สุดท้ายทำยังไง?”

เกรกลอรอฟยักไหล่แบบคนทำใจได้

“ก็พวกเก็บศพน่ะ เชื่อถือไม่ได้หรอก แค่หัวเดียว พวกมันก็แยกไม่ออกว่าใครเป็นใคร สุดท้ายคงทำหายหรือฝังรวมมั่ว ๆ

ฉันเลยเก็บหัวเขาไว้กับตัว แล้วเอาไปให้พ่อแม่เขา หลังจากนั้นคู่หมั้นเขาก็มาดูด้วย

จริง ๆ ฉันไม่ควรให้เธอดู… พอเห็นปุ๊บก็เป็นลม พอฟื้นก็ร้องไห้แบบที่ฉันบรรยายไม่ถูก

อย่างน้อยฉันก็โชคดี ที่ภรรยาฉันไม่ต้องมาเห็นครึ่งหัวของฉันแบบนั้น…”

------

(จบบทที่ 34)