บทที่ 13 - การพักรบ

เกาหยางยังไม่รีบลั่นไก เขารอจนศัตรูเข้ามาในระยะ 200 เมตร ก่อนจะเล็งไปยังคนที่ดูเหมือนหัวหน้าทีม แล้วยิงสั้นแบบสองนัดติดกัน ล้มอีกฝ่ายลงไปได้

กลุ่มที่ไล่ล่าเกาหยางอยู่ตอนนี้ ต่างก็มีปฏิกิริยาต่อเสียงปืนแบบสติแตกกันหมด พอเสียงปืนดังปุ๊บ พวกนั้นก็พากันล้มตัวลงนอนทันที

ชายที่โดนยิงล้มไป แม้จะโดนกระสุนเข้าไปแต่ยังไม่ตาย เขาร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด พร้อมสบถด่าดังลั่น

หลังหยุดไปครู่หนึ่ง พวกที่ไม่กล้าขยับก็เริ่มกราดยิงใส่เกาหยางมั่ว ๆ ไปชุดหนึ่ง คนหนึ่งที่ใจกล้ากว่าชาวบ้านถึงกับลุกขึ้นวิ่งสองสามก้าว—น่าจะตั้งใจไปดูอาการของหัวหน้าที่ถูกยิง

แต่เป้าขนาดนี้เกาหยางจะปล่อยไว้ได้ยังไง เขาลั่นไกสองนัดติดอีกครั้ง ยิงไอ้คนกล้าคนนั้นล้มลงไปได้อีก

ตอนนี้เกาหยางไม่ได้รีบร้อนอะไร เขาวิ่งหนีมาทั้งวันจนขาล้า น่องเริ่มปวด และมีอาการเกร็งให้เห็นเป็นพัก ๆ พอได้โอกาสพักภายใต้ที่กำบัง เขาก็ยินดีนั่งพักให้หายเหนื่อย

เกาหยางใจเย็น แต่ศัตรูกลับเริ่มเสียขวัญ พวกเขามีตั้งสิบกว่าคน ตอนนี้เหลือแค่หกคน แถมยังถูกเขากดดันกลับด้วยซ้ำ แค่ขยับตัวก็อาจโดนยิง พวกนั้นถ้าไม่ถูกบังคับ ก็คงเผ่นแน่บแล้ว

ระหว่างที่เกาหยางนั่งพักฟื้นและเฝ้าระวัง ฝ่ายศัตรูที่เสียขวัญก็ถึงจุดแตกหักเสียที

เศษผ้าขาวเก่า ๆ ถูกผูกกับปลายปืนแล้วยกขึ้นเหนือหัว จากนั้นก็มีเสียงตะโกนดังมา

> “อย่ายิง! เราขอยอมแพ้! ปล่อยให้พวกเราไปเถอะ!”

เกาหยางทั้งตกใจทั้งขำไม่ออก—อีกฝ่ายถึงกับยอมแพ้ให้เขาจริง ๆ ไม่ใช่สิ่งที่เขาคาดคิดไว้เลย แต่จะไม่ต้องยิงต่อก็ถือว่าเป็นเรื่องดี หลังคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาตะโกนกลับไปว่า

> “วางอาวุธทั้งหมดลง แล้วพวกแกก็ไปได้”

> “ไม่ได้! ถ้าเราไม่มีอาวุธ กลับไปพวกเราจะถูกฆ่า อย่ายิงพวกเรา แล้วพวกเราก็จะไม่ยิงเหมือนกัน เราขอ ‘พักรบ’”

เกาหยางคิดดูแล้วก็เห็นด้วย ไม่ควรบีบคั้นพวกนั้นเกินไป เพราะถึงยังไง ฝ่ายนั้นก็ยังมีจำนวนมากกว่า การพักรบแล้วต่างฝ่ายต่างแยกทางจึงน่าจะเป็นทางออกดีที่สุด

> “ก็ได้! ยกมือให้ฉันเห็น ห้ามเล่นตุกติก ตอนนี้พวกแกไปได้ ฉันรับรองว่าจะไม่ยิง”

ศัตรูที่เหลือปรึกษากันสั้น ๆ จากนั้นก็มีคนหนึ่งยืนขึ้นพร้อมชูมือทั้งสองข้าง เขาเดินไปยังศพหัวหน้าทีมที่เงียบไปแล้วก่อนจะก้มลงลากตัว แล้วค่อย ๆ ถอยหลังออกไป

จากนั้นก็มีอีกคนลุกขึ้น หยิบปืนจากพื้น แล้วช่วยกันลากศพคนละขาเดินถอยไป

เกาหยางไม่ยิง เขาปล่อยให้ทั้งสองลากศพออกไปไกล และหลังจากนั้น อีกสองคนก็ทยอยกันลุกขึ้นเพื่อไปลากศพอีกศพหนึ่งถอยตามไป

จนกระทั่งทั้งหกคนถอยห่างออกไปไกลเกินระยะยิง เกาหยางถึงกับปล่อยไหล่ลง ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก แล้วเดินจากที่เดิมไปไกลพอสมควร ก่อนจะนั่งลงอย่างหมดแรง

ตอนนี้เขาไม่อยากขยับแม้แต่ก้าวเดียว พอความเครียดคลายลง ความเหนื่อยและหิวก็ประดังเข้ามาเต็มที่ ตอนนี้แม้แต่จะขยับนิ้วก็ยังยาก

เกาหยางยังอดประหลาดใจไม่ได้ที่ร่างกายของเขารับภาระหนักขนาดนี้ได้ จากเช้าจนมืด ไม่ได้กินอะไรเลย ดื่มแค่น้ำไม่กี่อึก เดินและวิ่งไกลเป็นสิบ ๆ กิโล ฝ่าความร้อนทะลุ 40 องศาและแดดแผดเผา—แถมยังยิงต่อสู้ด้วย

ถ้าเป็นเมื่อก่อน คิดแค่นี้ยังไม่กล้าเลยด้วยซ้ำ

เพื่อไม่ให้ตัวเองเผลอหลับ เขากดเปิดวิทยุเพื่อกระจายความสนใจ และเพื่อส่งสัญญาณว่าปลอดภัยแล้ว

> “ทางนี้ปลอดภัยแล้ว ผมไม่เป็นอะไร พวกคุณเป็นยังไงบ้าง? ได้ยินแล้วตอบด้วย จบการติดต่อ”

ไม่นาน เสียงแคทเธอรีนก็ดังมาตอบด้วยน้ำเสียงดีใจ

> “ฉันรู้ว่านายต้องไม่เป็นไรแน่! ทางนี้ก็ไม่มีปัญหาอะไรมาก แค่ ‘อีวาน’ โดนยิงที่แขนขวา กระสุนทะลุ แต่ไม่ร้ายแรง ศาสตราจารย์กำลังดูแลอยู่ นายต้องการคุยกับศาสตราจารย์ไหม? จบการติดต่อ”

เมื่อได้ยินว่าไม่มีใครเสียชีวิตหรือบาดเจ็บสาหัส หัวใจของเกาหยางก็คลายลงในทันที เขาหัวเราะเบา ๆ อย่างโล่งใจ แล้วตอบกลับ

> “ไม่ต้องรบกวนศาสตราจารย์ ให้คนในเผ่าคุยกับผม จบการติดต่อ”

ไม่นาน แคทเธอรีนก็แจ้งว่าหัวหน้าเผ่าพร้อมพูดสายแล้ว

> “หัวหน้าเผ่า คุณรู้ไหมว่าตอนนี้พวกคุณอยู่ตรงไหน? ถ้ารู้บอกผมด้วย ผมจะไปหาคุณ”

เสียงหัวหน้าเผ่าตอบกลับด้วยความตื่นเต้น

> “เจ้าเด็กผิวขาว เป็นเจ้าจริง ๆ หรือ? เจ้านี่มันของวิเศษแน่ ๆ! เป็นเวทมนตร์ของคนขาวหรือเปล่า? พวกเรายังอยู่ไกลจากหมู่บ้านมาก พวกคนขาวเดินช้าเกินไป ตอนนี้เรากำลังพักอยู่แถว ๆ หนองน้ำที่เคยล่าหมูป่า กะว่าจะหยุดพักสักหน่อย แต่ข้าดูแล้ว พวกคนขาวคงเดินไม่ไหวแล้วล่ะ ข้าจะหาที่นอนก่อน แล้วหาอะไรกินด้วย พวกเราหิวมาก พวกคนขาวก็หิวมากเหมือนกัน แล้วก็มีคนร้องไห้อยู่ตลอด—น่าอายจริง ๆ!”

หัวหน้าเผ่าพูดรัวไม่หยุดเหมือนคนตื่นเต้นจนควบคุมไม่ได้ ซึ่งก็เข้าใจได้ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ใช้วิทยุสื่อสารแบบนี้

แต่เกาหยางไม่กังวลเรื่องถูกดักฟัง เพราะภาษาเผ่าอาคูรีไม่มีใครฟังรู้เรื่องนอกจากคนในเผ่า

เมื่อประเมินแล้วว่าพวกเขายังอยู่ไกลจากหมู่บ้าน และต้องใช้เวลาถึงเที่ยงคืนถึงจะถึง เกาหยางจึงตัดสินใจให้พวกเขารอเขาแทน

> “หัวหน้าเผ่า คุณพักอยู่ตรงนั้นแหละ ระแวดระวังไว้หน่อย ถ้าได้ยินเสียงแปลก ๆ ให้รีบหนี อย่าก่อไฟเด็ดขาด”

จากนั้นเขาจึงพูดซ้ำเป็นภาษาอังกฤษสั้น ๆ กับแคทเธอรีน

> “รอผม อย่าประมาท ผมจะตามไปเจอ ถ้าไม่จำเป็นอย่าติดต่อกลับ ถ้ามีหูฟังให้ใช้หูฟัง ถ้าไม่มีให้ลดเสียงให้เบาสุด จบการติดต่อ”

> “เข้าใจค่ะ ขอให้ปลอดภัย จบการติดต่อ”

หลังจบการสนทนา เกาหยางก็ปรับระดับเสียงวิทยุให้เบาที่สุด เผื่อมีความจำเป็นต้องใช้ในอนาคต

แม้จะอยากพักต่อ แต่เขารู้ว่าต้องรีบออกเดินก่อนฟ้ามืด เพราะในทุ่งหญ้าไม่มีเส้นทางชัดเจน และพอค่ำแล้วการหาทิศทางจะยากกว่ามาก

(จบบทที่ 13)