บทที่ 12 - ความเข้าใจผิด

ระหว่างยิงต่อสู้พร้อมกับหนีเอาตัวรอด เกาหยางดึงทุกอย่างที่เขาเคยฝึกมาออกมาใช้เต็มที่ แม้จะยังสลัดศัตรูไม่หลุด แต่เขาก็สามารถทิ้งระยะห่างได้มากกว่า 500 เมตร และที่สำคัญคือ เขาสังหารศัตรูไปอย่างน้อยแปดคนโดยไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย

เขาสามารถคุ้มกันศาสตราจารย์และคนอื่น ๆ หลบหนีได้อย่างสมบูรณ์แบบ ด้วยแค่ตัวคนเดียวต้านศัตรูกว่ายี่สิบคนได้ขนาดนี้ เกาหยางรู้สึกภาคภูมิใจกับสิ่งที่เขาทำได้อย่างมาก

AK-47 แทบไม่มีประสิทธิภาพในการยิงเป้าเกิน 300 เมตรแล้ว ดังนั้นเกาหยางจึงเลิกยิง และเพียงแค่คอยรักษาระยะห่าง ไม่ให้ศัตรูเข้าใกล้มากเกินไป เหลือเวลาอีกประมาณสองชั่วโมงก่อนฟ้ามืด และนั่นแหละคือจังหวะที่เขาจะสามารถหลุดพ้นได้จริง ๆ

จนถึงตอนนี้เขาใช้กระสุนไปเพียงแค่สองแม็กกาซีน ยังเหลือกระสุนปืนไรเฟิลอีกเก้าสิบนัดเต็ม ๆ เขาไม่เคยสงสัยเลยว่า หากถึงคราวจำเป็น เขาจะฝ่าด่านนรกนี้ออกไปได้แน่นอน

ขณะที่เกาหยางกำลังวิ่งช้า ๆ เลือกเส้นทางอย่างระมัดระวัง จู่ ๆ วิทยุสื่อสารที่คาดเอวไว้ก็ดังขึ้น เสียงแปลกประหลาดและโอหังดังขึ้นมากะทันหัน

> “Hello, ได้ยินเสียงฉันไหม? หวังว่าพวกคุณจะยังไม่ปิดวิทยุนะ คุณมอร์แกน ผมต้องขอแสดงความเสียใจ—แต่โชคดีของคุณใกล้หมดแล้ว ผมจะหาคุณเจอ แล้วฆ่าคุณ ฮ่า ๆ ๆ!”

เกาหยางสะดุ้งสุดตัวเพราะเสียงปริศนานั้น เขาเพิ่งนึกออกว่าไม่ได้ปิดวิทยุไว้ และเขาก็มั่นใจว่าเสียงนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อน อีกทั้งจากเนื้อหา ก็น่าจะเป็นคนที่อยู่เบื้องหลังการโจมตี

เสียงของศาสตราจารย์บัคก็ดังขึ้นในวิทยุต่อมา ถึงจะเป็นแค่เสียงผ่านคลื่น แต่เกาหยางก็รับรู้ได้ถึงความเป็นห่วงอย่างแรงกล้า

> “เกา! นายยังโอเคอยู่ไหม? ถ้าได้ยินตอบกลับด้วย ตอนนี้นายเป็นอย่างไรบ้าง?”

แม้การสนทนาผ่านวิทยุจะทำให้ทุกฝ่ายได้ยินรวมถึงศัตรูด้วย เกาหยางก็ยังเลือกที่จะกดส่งเสียงสั้น ๆ รายงานสถานการณ์

> “ผมสบายดี ศาสตราจารย์”

เขาไม่ได้พูดอะไรมากกว่านั้น แต่เสียงจากชายโอหังคนเดิมก็ดังขึ้นอีก

> “ศาสตราจารย์? พวกคุณเป็นใคร มาทำอะไรที่นี่?”

> “พวกสารเลว! พวกเรามาถ่ายสารคดีสัตว์ ได้รับอนุญาตอย่างเป็นทางการ! เราไม่ได้ทำอะไรผิด แล้วทำไมพวกแกถึงโจมตีเรา? พวกแกมันผู้ก่อการร้าย! ไอ้ชาติชั่ว! แกต้องชดใช้! ไอ้ระยำ!”

เสียงของศาสตราจารย์บัคฟังดูเดือดดาลถึงขีดสุด แน่นอนว่าเขาทำได้แค่ระบายผ่านวิทยุ แต่หลังจากนั้นวิทยุก็เงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนที่เสียงชายปริศนาจะพูดอีกครั้ง คราวนี้เสียงเยือกเย็น

> “ถ้าไม่อยากให้คนของคุณตายไปมากกว่านี้ บอกชื่อและวัตถุประสงค์ของพวกคุณให้ชัดเจน และใช่ ผมกำลังข่มขู่คุณ ถ้าไม่บอก ผมจะตามพวกคุณให้เจอ แล้วฆ่าทิ้งให้หมด”

> “ฉันชื่อ บัค ร็อดนีย์ เป็นนักธรรมชาติวิทยา จากสถาบันวิจัยชีวภาพเฟลตเชอร์-เคน สหรัฐอเมริกา และเป็นอาจารย์รับเชิญประจำภาคสัตววิทยา มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด เรามาที่นี่เพื่อถ่ายทำสารคดีร่วมกับช่อง NGC (National Geographic Channel) คุณอยากรู้ด้วยไหมว่าเรากำลังถ่ายอะไรอยู่? คุณผู้ก่อการร้าย”

หลังจากที่ศาสตราจารย์พูดจบ เสียงในวิทยุก็ดังขึ้นอีก แต่คราวนี้น้ำเสียงกลับเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

> “ขออภัย ศาสตราจารย์ เราตรวจสอบทรัพย์สินในค่ายของพวกคุณแล้ว ทุกอย่างตรงกับที่คุณพูด ดูเหมือนเราจะทำผิดพลาดอย่างแรง น่าเศร้าที่มันเป็นแค่ ‘อุบัติเหตุเล็ก ๆ’ ผมขอโทษด้วยจริง ๆ ที่ฆ่าคนของคุณ…เอาเป็นว่า หยุดแค่นี้ คุณไปถ่ายทำต่อได้เลย”

> “ว่าแต่...คุณกำลังถ่ายทำอะไร? คนป่าคนนั้นใช่ไหม? ชนเผ่าที่ใช้ปืนเป็นด้วย ฆ่าคนโง่แปดคนไป แล้วยังจัดการกับมือสไนเปอร์เก่งสุดของผมอีก! ใช่ไหม ศาสตราจารย์? เขาน่าจะออกทีวีจริง ๆ นะ”

> “แกเดาผิดแล้ว”

> “ศาสตราจารย์ครับ คุณควรถ่ายสารคดีเรื่องยาวให้เขานะ เฮ้ เจ้าคนป่า! นายฟังอยู่ไหม? นายฆ่าสไนเปอร์ของฉัน ฉันไม่โกรธหรอก นายมันเก่งจริง สนใจจะเข้าร่วมกับเราหรือเปล่า? แล้วนายเป็นคนป่าจริง ๆ เหรอ?”

เกาหยางกดปุ่มตอบกลับในวิทยุ พูดเสียงเรียบเย็นชา

> “ถ้าอยากให้คนตายเพิ่ม ก็เข้ามาเลย”

> “โอเค ฉันยอมรับ คนของฉันจะยุติการตามล่า เราต้องไปหาตัวเป้าหมายที่แท้จริงแล้ว แต่...ไอ้พวกงี่เง่าจากแนวร่วมปลดปล่อยประชาชนซูดานน่ะ อาจจะยังอยากฆ่าพวกคุณอยู่ บ๊ายบาย เจ้าคนป่า บ๊ายบาย ศาสตราจารย์ ขอให้คุณไม่ตายเพราะไอ้พวกบ้า แล้วก็…ขอโทษด้วยสำหรับความเข้าใจผิดนี้นะ ขอโทษที่ฆ่าคนของคุณไป 14 คน”

> “แล้วจะให้เรียกว่าอะไร? แกฆ่าคนไป 14 คน แล้วบอกว่ามันคือ ‘ความเข้าใจผิด’? ไอ้ปีศาจ! แกทำอะไรลงไปกันแน่!”

เสียงของศาสตราจารย์สั่นไหวด้วยความโกรธสุดขีด แต่วิทยุก็เงียบไปอย่างถาวร

เกาหยางหันหลังกลับไปดู พบว่าศัตรูบางส่วนยิงปืนใส่เขาแบบระบายอารมณ์ จากนั้นก็หันหลังแล้วเดินจากไป ดูท่าจะยอมถอนกำลังจริง

แต่ก็ยังมีอีกเจ็ดแปดคนที่ยังตามมา ทั้งตะโกนโหวกเหวกและสะเปะสะปะ

เสียงศาสตราจารย์ดังขึ้นอีกครั้ง

> “เกา! พวกเราปลอดภัยแล้ว นายต้องระวังนะ เราจะรอนาย กลับมาให้ได้ล่ะ!”

เกาหยางหัวเราะขื่น ๆ เล็กน้อย ศาสตราจารย์ยังไม่รู้จักคำว่า “รักษาความลับการสื่อสาร” แต่ก็นับว่าโชคดีที่ไม่ได้เผยข้อมูลสำคัญออกไป

> “รับทราบ ผมจะหาพวกคุณให้เจอ ถ้าไม่มีเหตุจำเป็น อย่าติดต่อมาหาอีก จบการติดต่อ”

หลังพูดจบ เกาหยางคว้าปืนขึ้นมาเพราะตลอดช่วงที่เขาสื่อสาร ความเร็วในการวิ่งของเขาลดลง ทำให้ระยะห่างกับศัตรูลดเหลือเพียงประมาณ 300 เมตร

เขานับจำนวนดู—ตอนนี้เหลือแค่เก้าคน และจากวิธีการเดินกับการยิง ดูออกว่าไม่ใช่มืออาชีพเลย

คนที่อันตรายจริง ๆ ถอยไปหมดแล้ว เกาหยางเบาใจลงเยอะ ถึงแม้ยังไม่รู้ว่าคนกลุ่มนั้นเป็นใครแน่ แต่เขาเดาได้ว่าคงเป็นพวก “ทหารรับจ้าง” ส่วนพวกที่ยังตามมาอยู่นั้น คงจะเป็นพวกจาก “แนวร่วมปลดปล่อยประชาชนซูดาน”

เมื่อได้ยินชื่อนี้ เกาหยางนึกบางอย่างขึ้นมาได้ อยากถามให้แน่ใจ แต่พอเห็นว่าศัตรูกำลังวิ่งใกล้เข้ามา เขาก็ต้องละความคิดไปก่อน จะถามก็ต้องรอให้ปลอดภัยกว่านี้เสียก่อน

ทันใดนั้น เขาเห็นว่าข้างหน้ามี “หลุมดินลึก” ที่พอใช้เป็นที่กำบังได้ เขาหยุดวิ่ง กระโดดลงไปในหลุมทันที แล้วยกปืนขึ้นเล็งไปที่ศัตรู

(จบบทที่ 12)