บทที่ 9 - เหตุการณ์พลิกผัน

ขณะนั่งอยู่บนรถจี๊ปที่กำลังวิ่งด้วยความเร็วสูง เกาหยางรู้สึกสับสนวุ่นวายในความคิด โอกาสที่จะได้กลับบ้านจู่ ๆ ก็มาแบบไม่ทันตั้งตัว

การนั่งรถไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับเกาหยาง แต่สำหรับคุสโตที่เพิ่งขึ้นรถเร็ว ๆ แบบนี้ เขากลับรู้สึกหวาดกลัวอยู่ไม่น้อย มือเกาะแขนเกาหยางแน่นไม่ยอมปล่อย แต่ไม่นานนัก ความอยากรู้อยากเห็นก็เริ่มกลบความกลัวของเขาไป

กล้องวิดีโอในมือของแดเนียล ช่างภาพของทีมสำรวจ ยังคงถ่ายอยู่ตลอด ไม่รู้เหมือนกันว่าจะถ่ายอะไรได้จากในรถที่กระเด้งกระดอนขนาดนี้

เกาหยางมีคำถามมากมายที่อยากรู้ และในที่สุดเขาก็มีเวลาจะถามบ้างแล้ว แต่ก่อนที่เขาจะได้อ้าปาก ศาสตราจารย์ก็พูดขึ้นมาก่อน

"ขออนุญาตแนะนำตัว ผมชื่อ บัค ร็อดนีย์ (Buck Rodney) ผู้หญิงสวยข้าง ๆ ผมคนนี้ชื่อ แคทเธอรีน เทย์เลอร์ (Kathleen Taylor) ขออภัยที่ผมเสียมารยาทไปหน่อย แต่ผมอยากรู้เหลือเกินว่าคุณเป็นใคร? คุณเรียนภาษาอังกฤษมาจากไหน? ขออภัยอีกครั้งที่พูดตรง ๆ แต่คุณดูเหมือนไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกับชนเผ่าพื้นเมืองคนนี้"

"ได้พบพวกคุณถือเป็นเกียรติของผม ผมชื่อเกาหยาง เป็นคนจีน ผมประสบอุบัติเหตุเครื่องบินตก และได้รับการช่วยเหลือจากชนเผ่าอาคูรี พวกเขาช่วยชีวิตผมไว้ และผมก็อยู่กับพวกเขามาประมาณสามปี"

ทุกคนในรถต่างประหลาดใจต่อคำตอบของเกาหยางมากกว่าที่คุสโตประหลาดใจกับรถเสียอีก และเมื่อคำตอบถูกเฉลย ทุกคนก็อุทานออกมาพร้อมกันว่า "โอ้!"

"พระเจ้า คุณโชคดีจริง ๆ คุณช่วยเล่าเรื่องราวของคุณให้เราฟังได้ไหม? มันต้องน่าทึ่งมากแน่ ๆ"

"ผมยินดีจะเล่าเรื่องของผมครับ แต่ตอนนี้ผมเป็นห่วงหัวหน้าเผ่ามาก เราอยู่ด้วยกันมาสามปี เขาคือครอบครัวของผม ตอนนี้ผมยังไม่สามารถพูดเรื่องอื่นได้ ต้องขออภัยด้วย"

"อา ขอโทษจริง ๆ ที่ถามไม่เข้าท่า พระเจ้าคุ้มครอง หัวหน้าเผ่าของคุณจะปลอดภัย"

ศาสตราจารย์บัคกล่าวขอโทษพร้อมระงับความอยากรู้อยากเห็น รถจี๊ปวิ่งฝ่าความเงียบไปอย่างรวดเร็ว พูดตามตรง สถานที่ที่เกาหยางล่าสัตว์อยู่ห่างจากค่ายของศาสตราจารย์บัคไม่ไกลนัก ใช้เวลาแค่ประมาณยี่สิบกว่านาทีก็ถึงแล้ว

เมื่อเกาหยางพาทุกคนไปถึง หัวหน้าเผ่าก็นอนนิ่งอยู่บนพื้น ดาบาลีและซิโอบาลีนั่งอยู่ข้าง ๆ ด้วยน้ำตาคลอ คอยปัดแมลงวันออกจากตัวพ่อของพวกเขา

หัวใจเกาหยางเย็นวาบ เขากลัวว่าหัวหน้าเผ่าอาจตายแล้ว เขายืนอยู่ตรงหน้าหัวหน้าเผ่าแต่ไม่กล้าเข้าไปใกล้ ทันใดนั้น หมอที่ถือกล่องยาก็วิ่งตรงเข้าไป ตรวจชีพจรที่ลำคอของหัวหน้าเผ่า แล้วประกาศเสียงดังว่า

"เขายังไม่ตาย ผมจะตรวจร่างกายเขาเดี๋ยวนี้"

หมอสวมถุงมือยาง ตรวจบาดแผลที่คอของหัวหน้าเผ่า ตรวจดวงตา แล้วหยิบอุปกรณ์มาตรวจวัดความดันเลือดและการหายใจ ดาบาลีและซิโอบาลียืนอยู่ข้าง ๆ ด้วยความตึงเครียดและความหวัง เพราะไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าความเป็นอยู่ของพ่อพวกเขาอีกแล้ว

ไม่นาน หมอก็มีข่าวดี

"เขาโชคดี เขี้ยวของเสือดาวหลบเส้นเลือดใหญ่ไปโดนแค่เส้นเลือดเล็กสองเส้น แต่เขาสูญเสียเลือดไปมาก อย่างน้อยก็สองไพนต์ ต้องได้รับเลือดทันที ผมจะตรวจกรุ๊ปเลือดเขา ถ้ามีใครเป็นกรุ๊ป O และอาสาบริจาค กรุณาแจ้งด้วย"

เกาหยางไม่ใช่กรุ๊ป O และเมื่อผลตรวจออกมาพบว่าหัวหน้าเผ่าเป็นกรุ๊ป A+ ส่วนเกาหยางเป็นกรุ๊ป B ก็เท่ากับว่าเขาไม่สามารถบริจาคเลือดได้ ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นก็ส่ายหัว บางคนไม่ใช่กรุ๊ป O หรือ A+

โชคดีที่ดาบาลีและซิโอบาลีเป็นลูกของหัวหน้าเผ่า เลือดน่าจะเข้ากันได้ เกาหยางเรียกพวกเขามา แล้วบอกว่าหมอผิวขาวจะใช้เลือดของพวกเขาช่วยชีวิตหัวหน้าเผ่า ขอแค่ตรวจเลือดก่อนก็พอ

ขณะที่หมอตรวจเลือดอยู่ แคทเธอรีนก็ยิ้มและก้าวออกมาอย่างเงียบ ๆ

"ฉันเป็นกรุ๊ป O และฉันยินดีบริจาค อีวาน คุณตรวจเลือดฉันก่อนเลย"

หมอพูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"แคทเธอรีน คุณต้องรู้ว่าผมมีแค่เครื่องมือสำหรับถ่ายเลือดแบบคนต่อคน ถึงผมจะมั่นใจว่าอุปกรณ์สะอาดปลอดภัย แต่การถ่ายเลือดแบบนี้มีความเสี่ยงสูง ควบคุมปริมาณเลือดได้ยาก เคยมีคนเสียชีวิตจากการถ่ายเลือดแบบนี้มาก่อน"

"ไม่เป็นไร ฉันต้องช่วยเขา ตอนนี้ฉันจะไม่ยืนดูเฉย ๆ ระหว่างรอผลเลือดจากคนอื่น คุณเริ่มจากฉันก่อนเลย"

แคทเธอรีนอายุประมาณยี่สิบสามหรือยี่สิบสี่ปี สูงประมาณหนึ่งเมตรเจ็ดสิบ ผมสั้นสีน้ำตาลอ่อน ใบหน้าสวยได้รูป เธอสวยอยู่แล้ว แต่ความกล้าหาญและเมตตาของเธอยิ่งทำให้เธอดูงดงามขึ้นไปอีก ในสายตาของเกาหยาง เธอคือร่างจำแลงของนางฟ้า

หมอใช้ท่อพลาสติกอ่อนที่มีเข็มทั้งสองด้าน ต่อระหว่างแขนของแคทเธอรีนกับหัวหน้าเผ่า และเตือนเธอหลายครั้งว่าถ้ารู้สึกเวียนหัวต้องรีบบอก จากนั้นก็เริ่มล้างแผลของหัวหน้าเผ่า เพราะในระหว่างล้างแผลเลือดจะออกอีก จึงต้องทำพร้อมกับการให้เลือด

เกาหยางรู้สึกซาบซึ้งในตัวแคทเธอรีนมาก แต่ไม่รู้จะพูดอะไรดี เขาเลยโค้งคำนับลึกให้เธอหนึ่งครั้งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงสั่น

"คุณแคทเธอรีน ในนามของเผ่าอาคูรี ผมขอบคุณคุณจากใจจริง ตามประเพณีของชาวจีนและเผ่าอาคูรี ผมสาบานว่าจะตอบแทนคุณแน่นอน"

ในตอนนั้นผลเลือดของดาบาลีและพี่น้องก็ออกมา ทั้งหมดเป็นกรุ๊ป A+ ตามคาด หมอดีใจมากและประกาศว่า ถ้าทั้งสี่คนบริจาคเลือด หัวหน้าเผ่าจะรอด และพวกเขาก็จะไม่เป็นอันตราย

เมื่อทั้งสี่คนบริจาคเลือดครบ หมอก็ถอดสายยางออกและประกาศว่าเสร็จสิ้น ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด หัวหน้าเผ่าก็จะรอดชีวิต

ทันใดนั้น หัวหน้าเผ่าก็ฟื้นขึ้นมา บรรยากาศตึงเครียดพลันผ่อนคลายลง เมื่อหมอจัดการแผลและให้ยาปฏิชีวนะแก่หัวหน้าเผ่าและลูกชาย เขาก็ประกาศว่าทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เกาหยางที่ตื่นเต้นถึงขีดสุดก็กระโจนเข้าไปกอดและขอบคุณทุกคน

ตอนสุดท้าย เขาก็กอดแคทเธอรีนแน่นเป็นพิเศษ และขอบคุณเธอด้วยความตื้นตัน แต่แล้วเขาก็รู้สึกเขินขึ้นมาเมื่อรู้ว่ากอดแน่นไปหน่อย จึงรีบถอยหลังสองก้าวแล้วยิ้มเก้อ ๆ โชคดีที่แคทเธอรีนไม่ได้โกรธ

แม้ว่าหัวหน้าเผ่าและลูก ๆ จะสื่อสารกับศาสตราจารย์บัคไม่ได้ดีนัก แต่พวกเขาก็พยายามแสดงความขอบคุณและอวยพรอย่างจริงใจ ขณะที่ทุกคนกำลังหัวเราะอย่างมีความสุข วิทยุสื่อสารที่อยู่ที่เอวของศาสตราจารย์ก็ดังขึ้น

> “พวกเราถูกโจมตี! ค่ายถูกโจมตี ศาสตราจารย์ หนีไป อย่ากลับมา พวกมันฆ่าทุกคน!”

เสียงในเครื่องส่งวิทยุดังขึ้นพร้อมเสียงปืน บรรยากาศที่กำลังร่าเริงกลายเป็นเงียบสงัด ศาสตราจารย์รีบคว้าวิทยุ เตรียมจะตอบ แต่เสียงก็กลับดังขึ้นอีก

> “พระเจ้า! ชาร์ลีถูกยิง พวกมันกำลังตามฉัน พวกมันมีจำนวนมาก ช่วยด้วย! อย่า—อย่ากลับมา มันมีแผนไว้แล้ว พวกมันจะฆ่าทุกคน! พวกมันอาจตามหาพวกคุณแล้ว! เห็นแก่พระเจ้า หนีไป! หนีออกจากประเทศบ้า ๆ นี้…พระเจ้า ได้โปรด…”

เสียงฝั่งตรงข้ามสั่นเครือ เร่งรีบ และแทรกด้วยเสียงปืนอันหนักหน่วง จนกระทั่งเสียงปืนดังขึ้นอีกครั้ง เสียงร้องก็ขาดหายไปทันที

(จบบทที่ 9)