บทที่ 5 - เคราะห์ซ้ำกรรมซัด

เกาหยางไม่อยากแก่ตัวลงจนเดินไม่ไหวแล้วต้องมานั่งเสียใจทีหลังว่า ตอนยังหนุ่มยังแน่นไม่เคยได้เผชิญอะไรมากพอ แต่ตอนนี้ เขากลับอยากให้ตัวเองยังอยู่ที่บ้าน ได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขกับพ่อแม่ไปตลอดชีวิต

ในที่สุดเขาก็เข้าใจความจริงข้อนึงอย่างถ่องแท้—ปืนไม่ใช่ของเล่น แต่เป็นอาวุธ จุดประสงค์ของการผลิตปืนไม่ใช่เพื่อความสนุก แต่เพื่อฆ่าฟัน

ความฝันที่จะมาเล่นปืนจริงถึงแอฟริกาของเขาสำเร็จแล้ว แต่ราคาที่ต้องจ่ายมันช่างโหดร้ายนัก เดิมแค่คิดจะมายิงเป้าธรรมดา ๆ สุดท้ายกลับต้องฆ่าคนไปสี่คน ทั้งยังอาจต้องจบชีวิตอยู่ในทุ่งหญ้าของแอฟริกานี่เอง ต้นตอทั้งหมดก็แค่เพราะอยาก “เล่นปืนจริง” ครั้งเดียว

ครั้งแรกในชีวิต เกาหยางรู้สึกว่า “การห้ามมีปืน” ก็ดูไม่ใช่เรื่องแย่ ถ้าให้เลือกตอนนี้ เขาจะเลือกใช้ชีวิตในประเทศที่ไม่มีปืนให้เล่น แต่ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกยิงตายเมื่อไหร่ก็ได้ คนเรามักจะรู้คุณค่าของสิ่งที่สูญเสียไปแล้วเสมอ

จากคนที่แม้แต่ไก่ยังไม่กล้าฆ่า ตอนนี้กลับฆ่าคนไปหลายคน โดยเฉพาะคนที่ถูกเขาแทงตายด้วยมีดต่อหน้า ตอนนั้นอาจไม่ได้รู้สึกอะไร แต่ตอนนี้ที่จิตใจเริ่มสงบลง เกาหยางกลับรู้สึกคลื่นไส้และหวาดกลัว โชคดีที่คนที่ตายไม่ใช่เขา

เขาฆ่าเพื่อป้องกันตัว สำหรับผลลัพธ์ที่ทำให้มีคนตายไปสี่คน เกาหยางไม่เสียใจ คำกล่าวตะวันตกหนึ่งบอกไว้ว่า “ยอมเผชิญหน้ากับลูกขุนแปดคนที่นั่งอยู่ ดีกว่านอนอยู่ในโลงศพแล้วถูกคนแปดคนหามไป”

แต่สำหรับการมาที่แอฟริกา เขากลับเสียใจที่สุด ตอนนี้เขาแค่อยากกลับบ้าน กลับไปอยู่ข้างพ่อแม่อีกครั้ง

พอนึกถึงพ่อแม่ เกาหยางก็มีแรงใจที่จะมีชีวิตอยู่ ไม่มัวแต่เศร้าโศกอีกต่อไป แต่เริ่มคิดหาทางรอดเพื่อกลับบ้านให้ได้

เมื่อใจเย็นลง เขาเริ่มคิดว่าต้องรู้ให้ได้ว่าอยู่ที่ไหน เพราะรู้สึกว่าเอธิโอเปียเป็นประเทศที่มีสภาพแวดล้อมค่อนข้างสงบ ไม่ควรจะมีเหตุยิงกันหนักหน่วงแบบนี้

เกาหยางพยายามนึกย้อนหลัง ก็ไม่เห็นว่าเคยได้ยินข่าวว่าเอธิโอเปียจะมีความไม่สงบ ดังนั้นเขาจึงเดาเอาว่า อาจเป็นการเข่นฆ่ากันระหว่างชนเผ่า ถ้าเป็นแบบนั้นก็นับว่าไม่เลว ขอแค่เจอนักท่องเที่ยวหรือชาวบ้านทั่วไป ก็แปลว่าเขามีโอกาสรอดแล้ว

เกาหยางไม่มีเวลาคิดมาก ฟ้าก็ค่อย ๆ สว่างขึ้น เขาไม่กล้าอยู่ที่เดิมต่อ กลัวเสียงปืนจะล่อศัตรูตามมา

ถึงจะหิวจนมึนหัว เกาหยางก็ไม่ยอมทิ้งของกินตรงหน้า แม้หมาในจะเป็นสัตว์กินซาก มีกลิ่นเหม็นคลุ้งไปทั่ว แต่ถ้าทำให้สุกสนิทจริง ๆ ก็น่าจะกินได้

เขาไม่สามารถแบกหมาในทั้งตัวไปได้ และไม่กล้าอยู่จุดเดิมเพื่อก่อไฟอย่างแน่นอน สุดท้ายเขาจึงใช้มีดผ่าหมาใน เอาขาทั้งสี่ข้างออกมา แค่ขั้นตอนนี้ก็ยากลำบากแล้ว เลือดเปรอะเต็มสองมือจนเกาหยางแทบทนไม่ไหว

แต่คนเราถ้าถูกบีบคั้นสุดทาง ก็สามารถทำได้ทุกอย่าง เกาหยางมัดขาหมาในทั้งสี่ด้วยเชือก หิ้วไว้กับตัว แล้วฟันกิ่งไม้อันใหญ่ทำเป็นไม้เท้า จากนั้นก็เดินกะเผลกออกเดินทางต่อไป

เขายังเอา AK-47 ไปด้วย แต่หลังจากเดินห่างจากจุดเดิมพอสมควร เขาก็โยนปืนทิ้งไว้ในพุ่มหญ้า

เพราะปืนที่ไม่มีลูกกระสุนมีแต่จะเพิ่มภาระและอันตรายให้เขา ส่วนที่พกติดตัวออกมาสักพักก่อนทิ้ง ก็เพื่อไม่ให้คนตามล่าเดาได้ว่าเขาไร้อาวุธแล้ว

เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นพ้นขอบฟ้า ท้องฟ้าก็สว่างชัด เกาหยางรู้ตัวว่าเดินมาได้ราวสองถึงสามกิโลเมตร ระยะนี้ยังไม่ปลอดภัยนัก เขาอยากไปให้ไกลกว่านี้ แต่ด้วยความหิว กระหาย และแผลที่ขา เท่านี้ก็นับว่าเป็นการฝืนสุดกำลังแล้ว

เขาตัดสินใจหยุดเดิน ถ้ายังไม่ได้กินน้ำกินอาหาร เขาจะไม่ยอมเดินต่ออีกแม้แต่ก้าวเดียว เพราะเกรงว่าจะล้มลงหมดสติ แล้วไม่ได้ลุกขึ้นมาอีกเลย

จากระยะไกล เขามองเห็นต้นไม้แห้งต้นหนึ่งเหมือนเจอขุมทอง ตอนนี้เป็นเดือนกรกฎาคม ฤดูฝนของแอฟริกา หาไม้แห้งในทุ่งหญ้ามาทำฟืนได้ยาก ต้นไม้แห้งต้นนี้จึงสำคัญมาก

เกาหยางค่อย ๆ เดินไปใต้ต้นไม้ด้วยความดีใจ แต่พอถึงใกล้ ๆ เขากลับอึ้งไป—จากไกล ๆ ดูเหมือนไม่ใหญ่ แต่พอถึงตรงหน้ากลับพบว่าต้นไม้สูงเจ็ดถึงแปดเมตร กิ่งที่ใกล้พื้นที่สุดยังอยู่สูงกว่า 6 เมตร และลำต้นก็หนาถึงระดับรอบเอว

อยากจะได้กิ่งไม้ ก็คงต้องโค่นทั้งต้น แต่ใครจะโง่เอามีดล่าสัตว์มาโค่นต้นไม้?

กว่าจะมาถึงใต้ต้นไม้ได้ แต่กลับจุดไฟไม่ได้เพราะเอื้อมถึงแค่กิ่งที่ร่วงอยู่ เกาหยางจึงรู้สึกหดหู่ไม่น้อย แต่โชคยังดี พื้นดินยังมีกิ่งไม้แห้งตกอยู่บ้าง แม้ไม่มาก แต่รวม ๆ กันก็น่าจะพอให้ย่างเนื้อกินได้

เขาเริ่มใช้ไม้เท้ากวาดพงหญ้าเพื่อหากิ่งไม้ ทว่าเดินไปไม่กี่ก้าว กลับเจอกิ่งไม้ใหญ่ขนาดเท่าแขนวางอยู่

เกาหยางไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งตัวเองจะดีใจจนเนื้อเต้นเพราะเห็นกิ่งไม้ เขารีบยื่นมือไปหยิบ แต่ทันทีที่ยกกิ่งขึ้น ก็รู้สึกเจ็บจี๊ดที่มือซ้าย

เมื่อรู้สึกเจ็บ เขารีบปล่อยไม้ กระโดดถอยหลังไปทันที แล้วเห็นงูสีน้ำตาลตัวใหญ่นอนขดอยู่ตรงนั้น ลำตัวหนาและยาวครึ่งหนึ่งยกขึ้นเป็นรูปตัว S ส่งเสียงขู่ฟ่อ ๆ

เกาหยางมองดูแผลที่มือซ้าย ซึ่งอยู่ตรงขอบฝ่ามือ เห็นรอยเขี้ยวใหญ่อยู่สองจุด เขาช็อกไปชั่วขณะ ด่าตัวเองที่ลืมบทเรียนสำคัญ “ห้ามพลิกหินหรือซากไม้ตามทุ่งหญ้า เพราะอาจมีงูพิษซ่อนอยู่” เขาทำผิดพลาดร้ายแรงและถึงตายแบบนี้ได้อย่างไร?

แต่ไม่นานเขาก็ตั้งสติได้ จากความโกรธ เขายกไม้เท้าฟาดตรงใต้หัวงูอย่างแรง เมื่องูล้มลง เขาก็กดหัวงูไว้กับพื้น เหยียบซ้ำ แล้วดึงมีดออกมาตัดหัวงูขาดในพริบตา

ตอนนั้นเกาหยางเชื่อว่าตัวเองคงไม่รอดแล้ว เขาฆ่างูแค่เพราะความแค้น แต่ทันทีที่ตัดหัวงูได้ เขาก็เกิดความรู้สึกว่า—ไม่ควรยอมแพ้

ขณะที่พยายามนึกถึงวิธีปฐมพยาบาลงูกัด เขาก็ควานหาสายร่มจากกระเป๋าคาดเอว พันรัดข้อมือซ้ายไว้ให้แน่น กัดปลายเชือกไว้ด้วยฟันแล้วใช้มืออีกข้างผูกเงื่อน

เพียงแค่ไม่กี่วินาที แผลที่มือซ้ายก็เริ่มปวดแสบเลือดซึม เกาหยางไม่รอช้า เขาใช้มีดที่เปื้อนเลือดงูมาถูกับเสื้อ แล้วกัดฟันเอาปลายมีดกรีดบริเวณรอยเขี้ยวทันที

แผลนั้นลึกจนถึงกระดูก เขากรีดซ้ำอีกสองแผลเป็นแนวตั้งฉากกับแผลเดิม เลือดเริ่มพุ่ง เกาหยางเจ็บจนร้องลั่นทั้งตัวสั่น แต่พอเห็นว่าบวมแล้วเลือดหยุดไหล เขารู้ว่าเขาต้องดูดเลือดพิษออก

ถ้าเหงือกมีแผล การดูดพิษจะยิ่งทำให้ตายเร็วขึ้น และโชคร้ายคือเกาหยางมีปัญหาเลือดออกตามไรฟันประจำ แต่ในภาวะคับขันแบบนี้ สมองเขากลับคิดได้ไวอย่างไม่น่าเชื่อ

เขานึกถึง “ถุงยางอนามัย” ในชุด PSK ซึ่งเขาพกไว้เดิมเพื่อเก็บน้ำ คราวนี้มันได้ใช้จริง

เกาหยางฉีกถุงยางมาสวมมือ แล้วใช้มือนั้นแตะปากเพื่อดูดเลือดผ่านชั้นยาง ไม่ให้เลือดพิษเข้าปาก

ขณะที่เขากำลังดูดเลือดอย่างสิ้นหวัง เขานึกตลกปนขมขื่น—“ให้ตายสิ ครั้งแรกในชีวิตที่ใช้ถุงยาง กลับเอามาดูดเลือดงูพิษเนี่ยนะ บ้าไปแล้ว... ตายไปซะเถอะ”

ถึงจะเศร้า แต่เขาก็ยังพยายามต่อ เลือดออกแค่ช่วงสั้น ๆ แล้วหยุด มือซ้ายบวมเป่งอย่างน่ากลัว เขานึกขึ้นได้ว่า ถ้ารัดเชือกไว้นานจนขาดเลือดบวกพิษงู แขนเขาอาจเน่า ต้องตัดทิ้ง หรือไม่ก็ตายแน่

เขาแก้เชือกออก พอเลือดกลับมาไหล ก็รีบดูดพิษต่อ รอพักหนึ่งค่อยรัดใหม่ วนซ้ำไปเรื่อย ๆ

เจ็บปวด เลือดออกมาก พิษงูและความหิวทำให้เขาเริ่มตาพร่า เห็นดาวระยิบระยับไปหมด

กลัวจะเป็นลมจนไม่ได้คลายเชือกทัน เขาจึงเอาถุงยางอีกอันมารัดข้อมือแทน ซึ่งยืดหยุ่นพอจะชะลอพิษแต่ยังมีเลือดไปเลี้ยง

เขาไม่รู้ว่างูอะไร ก็คงไม่ใช้งูเห่าแน่ และไม่รู้ว่าสิ่งที่ทำไปถูกหรือผิด แต่ก็ต้องลองทั้งหมดที่จำได้

ทันใดนั้น เขานึกขึ้นได้—มีดที่ใช้ตัดเนื้อหมาในเมื่อเช้าซึ่งเป็นสัตว์กินซาก อาจมีแบคทีเรียเยอะมาก ถ้าไม่ตายเพราะพิษงู ก็อาจติดเชื้อจากมีดได้!

โชคดีที่ในชุดยาเขาถึงไม่มีอะไรมากนัก แต่มี “ยาปฏิชีวนะ” แน่นอน

แม้ชุดจะเล็ก แต่ข้างในมียาครบ ทั้งยาต้านเชื้อ ยาแก้ไข้มาลาเรีย ยาแก้ท้องเสีย และยากันยุง แต่ปริมาณไม่มาก

เขาเทยาออกมาหมด ทุกแบบรวม 16 เม็ด แล้วกลืนรวดเดียว แม้รู้ว่าไม่ดีอย่างยิ่ง แต่เขากลัวจะไม่มีโอกาสกินอีก

ตอนที่เขาแหงนคอ เบิกตากลืนยา สายตาพร่ามัวก็เห็นเหมือนมีคนวิ่งมาทางเขา

เขาคิดทันทีว่าเป็นพวกไล่ล่า รีบยันตัวลุกขึ้น แม้จะเวียนหัวตาลาย แต่พอมองชัด ๆ ก็เห็นว่ามีสี่คนวิ่งมา

เขาฝืนไม่ไหวอีกแล้ว ล้มลงหงายหลังหมดสติ และก่อนสติจะดับไป คิดเพียงว่า:

“ยังไงกูก็จะตายอยู่ดี จะยังไงก็ช่างแม่งแล้ว!”

(จบบทที่ 5)