บทที่ 2 - การปะทะด้วยปืน

เสียงปืนดังขึ้นกะทันหัน ทำให้เกาหยางชะงักไปชั่วครู่ แต่ยังไม่ทันที่เขาจะร้องขอความช่วยเหลือ เสียงปืนชุดใหญ่ก็ระดมตามมาติด ๆ

เสียงปืนดังรัวราวกับถั่วคั่วแตก เขาหันไปทางต้นเสียงอย่างรวดเร็ว และเห็นกลุ่มคนสองกลุ่มกำลังยิงต่อสู้กันอยู่ห่างออกไปราว 500-600 เมตร แม้จะมองไม่ชัดเพราะระยะไกล แต่เขามั่นใจว่านี่ไม่ใช่การล่าสัตว์ นี่คือการยิงสู้กันจริง ๆ—นี่คือสงคราม

ใจของเกาหยางจมดิ่งถึงขีดสุด เขารีบหมอบลงในพุ่มหญ้าโดยไม่ลังเล แม้ว่าจะยังอยู่ไกล แต่เขาไม่อยากโดนลูกหลง และไม่อยากให้ทั้งสองฝ่ายรู้ถึงการมีอยู่ของเขา ใครจะไปรู้ว่าใครกำลังสู้กับใคร ซ่อนตัวไว้ดีที่สุด

สิ่งที่ได้ยินมีเพียงเสียงปืนดังสนั่น และสายตาถูกบดบังด้วยพงหญ้าสูง เขาไม่คิดแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นดู เขาได้แต่ภาวนาอย่างเดียวว่าไม่มีใครจะเห็นเขา

แม้การต่อสู้จะเริ่มขึ้นอย่างกะทันหัน แต่เสียงปืนก็เริ่มเบาลงอย่างรวดเร็ว แม้จะไม่เงียบสนิท และสิ่งที่ทำให้เกาหยางตกใจก็คือ เสียงปืนนั้นใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ

เสียงปืนดังเป็นระยะ และใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

ในใจเขาเริ่มก่นด่า ในขณะที่อะดรีนาลีนหลั่งท่วมร่าง รู้สึกปากแห้งลิ้นแข็ง ขนลุกทั่วร่าง มือไม้เริ่มสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

เขาฝืนใจให้ตัวเองสงบลง ดึงมีดล่าสัตว์ที่เหน็บไว้ตรงเอวออกมาสูดลมหายใจลึกสองสามครั้ง แล้วจึงค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมาสังเกตสถานการณ์

เขาเห็นชายผิวดำสองคนในชุดลายพรางวิ่งอยู่แนวหน้าและแนวหลัง มุ่งหน้ามาทางที่เขาหลบอยู่ ด้านหลังของทั้งสองมีชายอีกเจ็ดหรือแปดคนวิ่งไล่มา พร้อมยิงปืนไล่หลังไม่หยุด ไม่นาน คนที่วิ่งช้ากว่าก็ถูกยิงเข้าเต็มหน้าอก เลือดกระเซ็นแล้วล้มลงทันที

อีกคนที่เหลือยังคงวิ่งตรงมาทางเกาหยาง และที่แย่ยิ่งกว่าคือ เขาวิ่งเร็วราวกับกระต่ายบ้า เดิมทีห่างกันหลายร้อยเมตร แต่ตั้งแต่เริ่มได้ยินเสียงปืนจนถึงตอนนี้ยังไม่ถึงนาที ตอนนี้อีกฝ่ายห่างจากเกาหยางแค่ไม่ถึงห้าสิบเมตร และยังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

ชายที่หลบหนีก็ยิงสวนหลังกลับเป็นระยะ เพื่อชะลอผู้ไล่ล่า แต่เมื่อเขาหันกลับมายิงอีกครั้ง ปืนกลับไม่ลั่น—กระสุนหมดแล้ว และทันใดนั้นเอง กระสุนจากฝ่ายไล่ล่าก็เจาะเข้าศีรษะของเขา เสียงกระแทกดัง “ปุ” และสมองของเขากระจายไปทั่วอากาศ

เกาหยางไม่จำเป็นต้องเงยหน้าเพื่อดูเหตุการณ์ เพราะถ้าชายคนนั้นไม่ตาย เพียงก้าวอีกสองสามก้าวก็จะเหยียบตัวเขาแล้ว

เมื่อคนสุดท้ายล้มลง เสียงเฮก็ดังขึ้น และในตอนนั้น เกาหยางกลับอยากร้องไห้เสียให้ได้ เขาเสียใจที่ไม่หนีไปตั้งแต่แรก หากหนีทันทีตั้งแต่เริ่ม ก็อาจไม่ถูกพบเห็น แต่ตอนนี้ มันสายเกินไปแล้ว

เสียงเฮหยุดลงอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยเสียงตะโกน:

“อีการ์ ไปตรวจดูสิ ส่วนคนอื่นเก็บกวาดสนามรบ เราต้องรีบออกจากที่นี่”

เสียงนั้นพูดเป็นภาษาอังกฤษ แม้จะมีสำเนียงแปลก ๆ แต่เกาหยางก็ฟังออก

เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ เมื่อเห็นศพอยู่ห่างแค่เอื้อมมือ เกาหยางรู้ว่าซ่อนต่อไปก็ไม่มีประโยชน์ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจแสดงตัวโดยสมัครใจ

เพื่อไม่ให้เกิดความเข้าใจผิด เขาเสียบมีดล่าสัตว์ไว้ที่เอวด้านหลัง แล้วหมอบอยู่บนพื้นก่อนตะโกนเป็นภาษาอังกฤษว่า:

“อย่ายิง! ผมมาจากประเทศจีน ผมไม่มีปืน ผมไม่ใช่ภัยคุกคาม! ผมเป็นผู้รอดชีวิตจากเหตุเครื่องบินตก ได้ยินไหมครับ ผมเป็นคนจีน เป็นผู้รอดชีวิตจากเครื่องบินตก ผมไม่มีอาวุธ!”

“ใครน่ะ ออกมา! ยกมือขึ้น!”

ฝ่ายตรงข้ามยังไม่ยิง ซึ่งทำให้เกาหยางโล่งใจเล็กน้อย

“ผมจะออกไปแล้วครับ ขอร้องอย่ายิง ผมบาดเจ็บสาหัส ขยับตัวช้าหน่อย ได้โปรดอย่ายิง!”

พูดพลาง เกาหยางก็ลุกขึ้นช้า ๆ ชูมือทั้งสองขึ้นยืนอยู่กับที่ แล้วเขาก็เห็นว่าคนผิวดำที่อยู่ใกล้เขาที่สุดนั้นห่างแค่เจ็ดถึงแปดเมตร อีกหกคนกระจายตัวอยู่ห่างออกไปราวร้อยเมตร แต่ทุกคนล้วนหันปากกระบอกปืนมาทางเขา

ชายผิวดำที่อยู่ใกล้ดูเหมือนจะคลายความระแวง เมื่อเห็นหน้าของเกาหยาง สีหน้าดูผ่อนคลายลงบ้าง ขณะเดียวกัน เสียงตะโกนจากระยะไกลก็ดังขึ้น:

“อีการ์ นั่นใคร?”

ชายที่ชื่ออีการ์ในชุดลายพรางเก่า ๆ ถือ AK-47 ที่ขึ้นสนิม สวมรองเท้าแตะ ห่างไกลจากคำว่าทหารโดยสิ้นเชิง

อีการ์เล็งปืนใส่เกาหยางแล้วเดินเร็วเข้ามา พอเห็นชัดก็เบนศีรษะไปด้านหลังแล้วตะโกนกลับไปว่า:

“เป็นคนผิวเหลือง เขาบอกว่าเขาเป็นคนจีน เขาไม่มีปืน”

เกาหยางชูมือขึ้น แม้จะตื่นกลัวสุดขีดก็ยังฝืนยิ้มแล้วตะโกน:

“ท่านครับ ผมเจออุบัติเหตุเครื่องบินตก มีผมรอดแค่คนเดียว ถ้าท่านและเพื่อนช่วยผมได้ ผมจะตอบแทนอย่างดีที่สุด ได้โปรดอย่าฆ่าผม ผมให้เงินพวกท่านได้เยอะมาก ช่วยชีวิตผม พวกท่านได้ประโยชน์มากกว่าแน่นอน!”

ระหว่างพูด เขาก็จ้องเขม็งไปที่ปืนในมือของอีการ์ เขาอยู่ใกล้อีการ์จนปากกระบอกปืนแทบจะแตะหน้าผากเขาอยู่แล้ว กลัวว่าอีกฝ่ายจะลั่นไกขึ้นมาระหว่างที่พูด

คำพูดของเขาไม่มีคำตอบจากอีการ์ แต่กลับได้ยินเสียงจากคนที่อยู่ไกลว่า:

“ฆ่ามัน!”

ใจของเกาหยางเย็นวาบ แต่อีการ์ยังไม่ลั่นไกทันที เขาหันศีรษะไปด้านหลังตะโกนกลับว่า:

“เขาบอกว่าเขาจะให้เงินเราเยอะมาก!”

“ไอ้โง่! ฆ่ามันซะ!”

เมื่อได้ยินคำว่า “ฆ่ามัน” ซ้ำเป็นครั้งที่สอง เกาหยางไม่ลังเลอีกต่อไป ทันทีที่อีการ์หันหน้าไปอีกทาง เขาก็คว้าปากกระบอกปืนหันขึ้นฟ้า ขณะเดียวกันก็ชักมีดจากเอวออก พุ่งตัวเข้ากอดรัดและล้มอีการ์ลง

ขณะทับอยู่บนร่างอีการ์ เขาก็เสียบมีดทะลุเข้าท้องอีกฝ่าย อีการ์ที่โดนจู่โจมกะทันหันลั่นไกโดยสัญชาตญาณ เสียงปืนดังอยู่ข้างหู และปืนร้อนจัดจนเกาหยางแทบทนไม่ไหว แต่เขายังจับมันไว้แน่นไม่ยอมให้หันมาทางเขา ก่อนจะกดมีดทะลวงจากท้องจนถึงหัวใจ

แค่สองสามวินาที อีการ์ก็แน่นิ่ง ส่วนคนอื่นเพิ่งเริ่มรู้ตัว

เกาหยางคว้า AK-47 มาจากมืออีการ์ หายใจลึกแล้วย่อตัวลงนั่ง ยิงสวนออกไปสองนัด “ปัง! ปัง!”

สองคนถูกยิงเข้าที่หน้าอก ล้มตายคาที่

หลังจากยิงไปสองนัด เกาหยางรีบกลิ้งตัวลงนอนกับพื้นโดยไม่รอช้า เขาไม่ลืมที่จะดึงมีดล่าสัตว์ออกจากร่างของอีการ์ แล้วคลานเร็วไปทางด้านข้าง แทบจะในทันทีที่เขาขยับตัวออกไป กระสุนก็บินมาถูกจุดที่เขาเพิ่งยิง ทำให้เศษหญ้ากระจายกระเด็น

ฝีมือการยิงของเกาหยางแม่นยำจนฝ่ายตรงข้ามตกใจ แม้พวกนั้นจะยิงตอบโต้กลับมาอย่างรุนแรง แต่กลับไม่มีใครกล้าพุ่งเข้ามาใกล้ และในความเป็นจริง เกาหยางเองก็แทบไม่อยากเชื่อว่า ตัวเองที่ห่างปืนมาหลายปี ยังสามารถยิงได้แม่นยำขนาดนี้

เขาคลานไปได้อีกสิบกว่าเมตร เสียงปืนก็เงียบลง เขาไม่กล้าขยับต่อ หยุดอยู่กับที่ แล้วค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมอง เขาเห็นศัตรูที่ยังเหลืออยู่สี่คน กำลังย่อตัวคลานเข้ามาอย่างระมัดระวัง

เกาหยางสูดหายใจเข้าลึก แล้วผุดลุกขึ้นคุกเข่าอย่างรวดเร็ว เล็งแล้วลั่นไกทันทีอีกสองนัด “ปัง! ปัง!” ครั้งนี้มีเพียงหนึ่งคนที่ล้มลง

พวกนั้นระวังตัวมากขึ้น พื้นที่ที่เปิดให้ยิงเห็นแทบไม่มี เกาหยางยิงสองนัดได้ผลแค่ครึ่งเดียว

ที่จริง เกาหยางไม่ได้มีแผนจะฆ่าและยึดปืนตั้งแต่แรก เขายังมีความหวังว่าฝ่ายตรงข้ามจะไว้ชีวิตเขา หรืออาจให้ความช่วยเหลือ แต่หลังจากที่มีคนตะโกนว่า “ฆ่ามัน” สองครั้งติด เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีก และตัดสินใจสู้เพื่อเอาตัวรอด ซึ่งผลลัพธ์ที่ออกมาเหนือความคาดหมายมาก

แต่การยิงครั้งที่สองนั้น เขาทำด้วยสติและตั้งใจจริง ทว่ากลับไม่ได้ผลดีเท่าครั้งแรก

หลังจากเปิดเผยตำแหน่งด้วยเสียงปืน เกาหยางก็หมอบลงอีกครั้งแล้วรีบคลานหนี เสียงกระสุนที่เจาะลงพื้นดิน “ฟู่ ฟู่” ดังอยู่ใกล้หู เขาทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ กัดฟันคลานต่อไป

เมื่อเสียงปืนเงียบลงอีกครั้ง เขาหยุดคลาน ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมองรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง แต่ครั้งนี้เขามองไม่เห็นศัตรูเลย หญ้าที่หนาแน่นและสูงท่วมหัวทำให้ทั้งสองฝ่ายต่างใช้เป็นที่กำบังได้ดี หากใครหมอบลงไปก็ยากจะถูกมองเห็น

หลังจากหายใจให้คล่องขึ้นสักเล็กน้อย เกาหยางก็เริ่มคลานต่ออย่างช้า ๆ เข่าขวาของเขาเจ็บปวดแสนสาหัส มือซ้ายก็ถูกความร้อนจากลำกล้องปืนลวกจนบวม เขาทำได้แค่กัดฟันคลานต่อไปอย่างระมัดระวัง

ทั่วทั้งทุ่งหญ้ากลับเข้าสู่ความเงียบสงบ ไม่มีเค้าให้เห็นเลยว่าเพิ่งเกิดการต่อสู้ คลานต่อไปได้อีกหลายสิบเมตร เกาหยางก็หยุดลงอีกครั้ง สอดสายตาไปตามพุ่มหญ้า แล้วเขาก็เห็นชายผิวดำคนหนึ่งโผล่หัวขึ้นมานิดเดียว กำลังชะโงกมองมายังทิศของเขา โชคดีที่ดูเหมือนอีกฝ่ายยังไม่เห็นเขา

ระยะห่างระหว่างกันน่าจะราว 70-80 เมตร อีกฝ่ายเองก็คงไม่กล้าเข้าใกล้เร็ว ๆ นี้ นั่นทำให้เกาหยางโล่งใจเล็กน้อย ในที่สุดเขาก็มีเวลาตรวจดูว่ากระสุนในปืนเหลืออยู่เท่าไหร่

(จบบทที่ 2)