บทที่ 21 ปริศนาแห่งกายศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 21 ปริศนาแห่งกายศักดิ์สิทธิ์

สือเนียนและเย่ฟ่านแปรเปลี่ยนเป็นสายรุ้งสองสาย พุ่งทะยานผ่านดินแดนต้องห้ามอย่างรวดเร็ว เพื่อความปลอดภัย พวกเขาบินต่อไปอีกเกือบร้อยลี้ จนกระทั่งความรู้สึกลังเลสงสัยจางหายไป จึงร่อนลงสู่ทุ่งหญ้ารกร้างแห่งหนึ่ง

ทั้งสองทิ้งตัวลงนั่งบนผืนหญ้า เบื้องหน้าไกลออกไปมีสัตว์วิญญาณวิ่งเล่นหยอกล้อกัน ปลาคาร์ปในทะเลสาบกระโดดขึ้นเหนือน้ำสร้างระลอกคลื่นสีทอง นกวิญญาณบนท้องฟ้าส่งเสียงร้องไพเราะเป็นครั้งคราว ช่างงดงามราวกับแดนสุขาวดี

ทอดสายตามองดูพระอาทิตย์ตกดิน พวกเขาเอนกายลงนอนเพื่อดื่มด่ำกับความสงบสุขที่หาได้ยากยิ่งนี้

ยามค่ำคืน กองไฟถูกจุดขึ้น สัตว์วิญญาณที่ทำความสะอาดเรียบร้อยแล้วถูกย่างทั้งตัวอยู่เหนือเปลวเพลิง สือเนียนพลิกย่างเนื้อไปพลาง อธิบายความรู้เกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรให้เย่ฟ่านฟังไปพลาง เย่ฟ่านตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ เพราะรู้ดีว่าข้อมูลเหล่านี้สำคัญต่อเขาเพียงใด

"สาเหตุหลักที่ทำให้กายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลของเราบำเพ็ญเพียรยากลำบากนั้น มีอยู่สี่ด่านมหาโหด นั่นคือ ทะเลทุกข์เปิดยาก, ตำหนักเต๋าก่อรูปยาก, จตุรทิศขาดสะบั้น, และไม่อาจบรรลุวิถี!"

เนื่องจากมีท่านผู้เฒ่าหอและจักรพรรดิชิงคอยชี้แนะ สือเนียนจึงเข้าใจเรื่องกายศักดิ์สิทธิ์ลึกซึ้งกว่าเย่ฟ่านมาก และตอนนี้เขากำลังถ่ายทอดความลับเหล่านี้ให้เย่ฟ่านฟังอย่างหมดเปลือก

เย่ฟ่านพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

"มิน่าล่ะ ตอนเริ่มฝึก ทะเลทุกข์ถึงได้รู้สึกแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าขนาดนั้น?"

สือเนียนพยักหน้ารับ "ใช่แล้ว หากไม่มีโอสถศักดิ์สิทธิ์มาช่วยทะลวงด่าน ร่างกายพิเศษอย่างกายศักดิ์สิทธิ์อาจไม่มีวันได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรเลยตลอดชีวิต!"

เย่ฟ่านพยักหน้าเห็นด้วย โอสถศักดิ์สิทธิ์เป็นสิ่งที่ผู้มีวาสนาสูงส่งเท่านั้นจึงจะได้ครอบครอง แม้แต่ตระกูลใหญ่ในแดนศักดิ์สิทธิ์เองก็คงมีไว้ในครอบครองเพียงน้อยนิด

จากนั้นสือเนียนก็กล่าวต่อ "ความยากลำบากในการเปิดทะเลทุกข์เป็นเพียงด่านแรก ต่อไปฉันจะเล่าถึงความยากลำบากในการก่อรูปตำหนักเต๋าให้ฟัง!" เย่ฟ่านตั้งใจฟังอย่างตั้งใจ

สือเนียนถอนหายใจ "ตำหนักเต๋ามีขุมทรัพย์เทพทั้งห้า ได้แก่ ขุมทรัพย์เทพหัวใจ, ขุมทรัพย์เทพตับ, ขุมทรัพย์เทพปอด, ขุมทรัพย์เทพไต และขุมทรัพย์เทพม้าม"

"ขุมทรัพย์เทพทั้งห้านี้ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้ แต่การบำเพ็ญของกายศักดิ์สิทธิ์เรานั้นยากลำบากแสนสาหัส ว่ากันว่าขุมทรัพย์เทพแรกที่เราต้องบำเพ็ญ อย่างน้อยต้องใช้หินต้นกำเนิดถึงหนึ่งพันชั่ง และขุมทรัพย์เทพต่อๆ ไป ปริมาณต้นกำเนิดที่ต้องใช้จะเพิ่มขึ้นสิบเท่า!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่ฟ่านถึงกับสูดหายใจเฮือก เขาเคยได้หินต้นกำเนิดมาแล้ว และรู้ดีว่า "ต้นกำเนิด" ชิ้นเล็กๆ นั้นมีพลังงานมหาศาลเพียงใด

แต่ตอนนี้ แดนลับแรกของตำหนักเต๋ากลับต้องการหินต้นกำเนิดถึงพันชั่ง นี่มันน่าสะพรึงกลัวขนาดไหน? ยิ่งไปกว่านั้น ตำหนักเต๋ามีแดนลับทั้งหมดห้าแห่ง และแต่ละแห่งต้องใช้ทรัพยากรเพิ่มขึ้นสิบเท่า นั่นหมายความว่าแดนลับสุดท้ายต้องใช้ "ต้นกำเนิด" ถึงสิบล้านชั่งในการบำเพ็ญเพียร

สือเนียนเห็นสีหน้าตกตะลึงของเย่ฟ่าน จึงเอ่ยช้าๆ ว่า

"หินต้นกำเนิดสิบล้านชั่ง เกรงว่าคงมีแต่ตระกูลใหญ่ในแดนศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่มีรากฐานลึกซึ้งขนาดนั้น!" จากนั้นเขาก็ส่ายหน้าอย่างขมขื่นแล้วกล่าวต่อ

"แต่ทว่า ก็เพราะกายศักดิ์สิทธิ์ผลาญทรัพยากรมากเกินไป ตระกูลเหล่านั้นจึงไม่อยากจะฟูมฟักร่างกายนี้ เพราะด้วยทรัพยากรเท่ากัน พวกเขาสามารถสร้างยอดฝีมือที่แข็งแกร่งกว่าได้!"

ความหม่นหมองในใจเย่ฟ่านยิ่งทวีความรุนแรง เขาถามสือเนียนต่อ

"แล้วเรื่องจตุรทิศขาดสะบั้นล่ะ?"

สือเนียนอธิบายว่า

"หลังจากใช้ต้นกำเนิดสิบล้านชั่งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจตุรทิศได้แล้ว นายถึงจะได้เจอกับคำสาปที่แท้จริง ทัณฑ์สวรรค์ที่เราต้องเผชิญในขอบเขตจตุรทิศจะรุนแรงกว่าคนทั่วไปมากนัก และหลังจากผ่านทัณฑ์สวรรค์ทั้งหมดแล้ว วิถีสวรรค์จะส่งลวดลายเต๋าแต่กำเนิดลงมาเพื่อทำลายกายศักดิ์สิทธิ์ ถึงตอนนั้น จำเป็นต้องมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับนักบุญเป็นอย่างน้อยมาช่วยทำลายลวดลายเต๋าเหล่านั้น!"

"เคยมีแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งหนึ่งพยายามฟูมฟักกายศักดิ์สิทธิ์ โดยทุ่มเททรัพยากรไม่อั้นเพื่อดันกายศักดิ์สิทธิ์นี้ให้ถึงขอบเขตจตุรทิศ แต่สุดท้ายก็ล้มเหลว!"

นักบุญ? ความหม่นหมองในใจเย่ฟ่านยิ่งดิ่งลึก ในยุคนี้ แม้แต่ยอดฝีมือระดับสูงยังหาได้ยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงนักบุญที่หายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

สือเนียนกล่าวต่อ

"สุดท้ายคือการไม่อาจบรรลุวิถี กายศักดิ์สิทธิ์สามารถบำเพ็ญเพียรไปได้สูงสุดเพียงขอบเขตว่าที่จักรพรรดิเก้าชั้นฟ้า นี่คือกายศักดิ์สิทธิ์ขั้นสมบูรณ์ ณ จุดนี้ เราสามารถท้าทายมหาจักรพรรดิได้ แต่ไม่สามารถเป็นมหาจักรพรรดิที่แท้จริงได้ ไม่สามารถบรรลุวิถีได้"

"ในบางด้าน เรายังเทียบกับมหาจักรพรรดิไม่ได้ กายศักดิ์สิทธิ์ขั้นสมบูรณ์จะมีพลังต่อสู้และขอบเขตพลังถดถอยลงเนื่องจากการเสื่อมถอยของเลือดลมในวัยชรา ในขณะที่จักรพรรดิโบราณและมหาจักรพรรดิจะไม่ประสบกับสถานการณ์เช่นนี้!"

จากนั้นสือเนียนก็ส่ายหน้าหัวเราะ "การบรรลุวิถีมันไกลเกินตัวพวกเราไปหน่อย ไม่ใช่เรื่องที่เราต้องมาคิดหนักตอนนี้หรอก"

กองไฟข้างกายลุกโชน ประกายไฟส่องสว่างผืนหญ้าสีเขียวโดยรอบ ทั้งสองคุยกันมากมาย ทั้งเรื่องการบำเพ็ญเพียรและชีวิต จนกระทั่งรุ่งสาง พวกเขาคุยกันข้ามคืน

สือเนียนและเย่ฟ่านลุกขึ้นยืน ต่างคนต่างมีวาสนาของตน และรู้ว่าถึงเวลาต้องจากลา

"เย่ฟ่าน ฉันว่าจะไปดูลาดเลาที่ดินแดนรกร้างตะวันออกส่วนเหนือ นายจะไม่ไปด้วยกันจริงๆ เหรอ?"

สือเนียนสวมแว่นกันแดด มองดวงตะวันบนท้องฟ้า แล้วเอ่ยถามเย่ฟ่าน เขาได้อธิบายความเป็นมาของ "ต้นกำเนิด" ให้เย่ฟ่านฟังแล้ว ว่าพวกมันล้วนมาจากแถบเหมืองโบราณไท่ชูในดินแดนรกร้างตะวันออกส่วนเหนือ

"ไม่ล่ะสือเนียน ขอบใจมากที่หวังดี ฉันยังอยากเดินทางในดินแดนส่วนใต้ให้ทั่วกว่านี้ ฉันรู้สึกว่าที่นี่แหละคือโลกของฉันในตอนนี้!"

เย่ฟ่านกล่าวอย่างร่าเริง ตอนนี้เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิตแล้ว เย่ฟ่านยังห่างไกลจากขอบเขตตำหนักเต๋า และเขาต้องการค้นหาวาสนาของตัวเองในดินแดนรกร้างตะวันออกส่วนใต้

"ถ้าอย่างนั้นก็ตามใจ ลูกผู้ชายมีปณิธานกว้างไกล เมื่อนายถึงขอบเขตตำหนักเต๋า อย่าลืมมาหาฉันที่ดินแดนส่วนเหนือนะ ถึงตอนนั้นพวกเราพี่น้องจะได้เจอกันอีก!" สือเนียนตบไหล่เย่ฟ่าน แม้จะรู้จักกันไม่นาน แต่พวกเขาก็เป็นเหมือนสหายที่รู้ใจ

"ได้เลย ถึงตอนนั้นท่านราชาสือต้องคุ้มครองข้าด้วยนะ" เมื่อต้องจากกัน เย่ฟ่านก็อดไม่ได้ที่จะล้อเล่นกับสือเนียน

"ไม่ต้องห่วงนะน้องเย่ ถึงตอนนั้นพี่คงได้เป็นราชาแห่งดินแดนเหนือไปแล้ว แค่อ้างชื่อพี่ก็พอ!" สือเนียนรับมุก ทั้งสองมองหน้ากันแล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ทั้งสองค่อยๆ เหาะสูงขึ้นสู่ท้องฟ้า แปรเปลี่ยนเป็นสายรุ้งสองสาย พุ่งทะยานไปคนละทิศทาง สือเนียนทิ้งเสียงหัวเราะไว้กลางเวหา

"โลกหล้ากว้างใหญ่ ไม่มีที่ใดที่ไปไม่ถึง ขอให้วันที่เราพบกันอีกครั้ง เราจะได้ร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กัน!"

เย่ฟ่านตะโกนตอบกลับไป

"แน่นอน! แน่นอน!"

...

"ผู้เฒ่าหอ ท่านส่งข้าไปดินแดนเหนือโดยตรงไม่ได้จริงๆ หรือ?"

สือเนียนเหาะอยู่บนท้องฟ้า ส่งกระแสจิตสื่อสารกับผู้เฒ่าหอ ดินแดนเหนืออยู่ห่างจากที่นี่นับหมื่นลี้ คนธรรมดาอาจใช้เวลาทั้งชีวิตก็ไปไม่ถึง ต้องอาศัย "ประตูมิติ" ในการเคลื่อนย้ายเท่านั้น

เดิมที สือเนียนคิดว่าผู้เฒ่าหอจะส่งเขาไปได้เลย แต่เมื่อครู่ผู้เฒ่าหอบอกว่าส่งเขาไปดินแดนเหนือโดยตรงไม่ได้ เหตุผลคือกลิ่นอายจากการเคลื่อนย้ายอาจไปกระตุกหนวดเสือ ปลุกตัวตนบางอย่างในเหมืองโบราณไท่ชูให้ตื่นขึ้น

"ไม่ได้จริงๆ ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้ว? ดินแดนเหนืออยู่ไกลจากที่นี่มาก ข้าเกรงว่าความผันผวนจากการเคลื่อนย้ายจะไปปลุกพวกสัตว์ประหลาดมืดในเหมืองโบราณไท่ชูเข้าน่ะสิ!"

สือเนียนไม่เชื่อคำแก้ตัวของผู้เฒ่าหอ ผู้เฒ่าหอท่องไปทั่วดินแดนรกร้างตะวันออกมาเนิ่นนาน แค่ปิดบังความผันผวนเล็กน้อยแค่นี้จะทำไม่ได้เชียวหรือ? นี่มันจงใจไม่อยากส่งเขาไปชัดๆ เขาหันไปมองร่างสีเขียวในเจดีย์

"ท่านจักรพรรดิชิง คำพูดของผู้เฒ่าหอเชื่อถือไม่ได้ใช่ไหม?"

จักรพรรดิชิงครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวช้าๆ

"ก็มีความเป็นไปได้จริงๆ นะ แม้สัตว์ประหลาดมืดส่วนใหญ่ในเหมืองโบราณไท่ชูจะผนึกตัวเองไว้ในต้นกำเนิดเทพ แต่พวกตาแก่พวกนั้นจมูกไวมาก ถ้าผู้เฒ่าหอเผลอปล่อยกลิ่นอายตอนเคลื่อนย้าย แล้วพวกมันจับได้ อาจจะนำไปสู่ความโกลาหลมืดอีกครั้งก็ได้!"

"ไม่จริงน่า ข้าพนันเลยว่าพวกท่านสองคนกำลังรวมหัวกันหลอกข้าใช่ไหม?" สือเนียนเริ่มระแวง หรือมันจะเป็นแบบนั้นจริงๆ?

เมื่อเห็นท่าทีไม่เชื่อของสือเนียน จักรพรรดิชิงจึงอธิบายเสริม

"กันไว้ดีกว่าแก้น่า ผู้เฒ่าหอทำเพื่อความปลอดภัยของเจ้า เพราะพวกยอดฝีมือระดับจักรพรรดิพวกนั้น มีใครบ้างที่ไม่มีวิชาลับพิสดาร? ถ้าพวกมันรู้เข้าจริงๆ คงไม่ใช่เรื่องดีแน่!"

ในขณะเดียวกัน ผู้เฒ่าหอก็พยายามอธิบายไม่หยุด แม้เขาจะไม่กลัวตัวตนไม่กี่ตนในเหมืองโบราณไท่ชู แต่เขากลัวว่าจะดึงดูดตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นมา เขาพร่ำบอกสือเนียนว่า

"แม้ตอนนี้การกำเนิดมหาจักรพรรดิจะยากแสนเข็ญ และไม่มีผู้ใดก้าวถึงขอบเขตเซียน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้าไร้เทียมทานในโลกหล้า ข้าสงสัยว่าตัวตนบางอย่างจากตำนานยังคงมีชีวิตอยู่ และกำลังวางแผนการบางอย่าง!"

ในจุดนี้ ผู้เฒ่าหอไม่ได้โกหก แม้เขาจะเป็นศาสตราเซียน แต่ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน ในสายธารแห่งประวัติศาสตร์ มีตัวตนบางตนที่แม้แต่เขายังรู้สึกหวาดหวั่น เขาสงสัยว่าบางตนอาจยังมีชีวิตอยู่และซ่อนตัวอยู่ในโลกใบนี้!

เมื่อเห็นว่าสือเนียนยังไม่ยอมเชื่อ ผู้เฒ่าหอจึงยอมถอยให้ก้าวหนึ่ง

"เอาอย่างนี้ไหมล่ะ? ถึงข้าจะส่งเจ้าไปดินแดนเหนือโดยตรงไม่ได้ แต่ข้าส่งเจ้าไปดินแดนกลางได้ พอถึงดินแดนกลาง เจ้าค่อยหาสำนักสักแห่งให้ช่วยส่งตัวไป แบบนี้เป็นไง?"

แม้สือเนียนจะรู้สึกว่าผู้เฒ่าหอและจักรพรรดิชิงยังปิดบังอะไรบางอย่าง แต่สิ่งที่พวกเขาพูดก็มีเหตุผล สุดท้ายสือเนียนจำต้องยอมรับข้อเสนอนี้

"ก็ได้ งั้นส่งข้าไปดินแดนกลาง แล้วข้าจะหาสำนักส่งตัวไปดินแดนเหนือเอง" สือเนียนทำได้เพียงเท่านี้

การสลักลวดลายเต๋าไม่เพียงแต่ยากเข็ญแสนสาหัส การเปิดประตูมิติยังต้องใช้พลังงานมหาศาล ส่วนประตูมิติที่สามารถข้ามครึ่งค่อนทวีปดินแดนรกร้างตะวันออกได้นั้น คงมีแต่สำนักใหญ่ๆ เท่านั้นที่พอจะมีปัญญาค้ำจุนไหว

ปัจจุบัน สือเนียนสลักประตูมิติที่เคลื่อนย้ายได้หมื่นลี้ได้แบบถูๆ ไถๆ แต่นั่นยังไม่พอ ดินแดนเหนืออยู่ห่างจากที่นี่กว่าแสนลี้ แถมการเปิดประตูมิติยังผลาญพลังงานมหาศาล

ด้วยทรัพยากรที่มีมากมาย สือเนียนสู้ไปเข้าสำนักสักแห่ง แล้วยอมควักเนื้อจ่ายค่าตั๋วเคลื่อนย้ายน่าจะคุ้มกว่า

เมื่อเห็นว่าเกลี้ยกล่อม (หลอก) สือเนียนสำเร็จ ผู้เฒ่าหอและจักรพรรดิชิงก็ยิ้มให้กัน พวกเขาไม่ได้ตั้งใจจะหลอกสือเนียน แต่ทำเพื่อเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของสือเนียนต่างหาก เพราะเมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาค้นพบปัญหาบางอย่างในตัวสือเนียน ซึ่งเป็นปัญหาที่เจ้าตัวไม่รู้ตัว

นั่นคือเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของสือเนียนนั้นหลุดโลกเกินไป ไม่นานหลังจากมาถึงดาวดวงนี้ สือเนียนก็เจอกับผู้เฒ่าหอ ตลอดเวลาที่ผู้เฒ่าหออยู่ด้วย สือเนียนมักจะเก็บตัวอยู่แต่ในป่าเขา บำเพ็ญเพียรอย่างเงียบเชียบเพียงลำพัง

หลังจากปรึกษาหารือกัน ผู้เฒ่าหอและจักรพรรดิชิงจึงลงความเห็นว่า สือเนียนยังหนุ่มแน่น จำเป็นต้องออกไปหาประสบการณ์ในโลกกว้างบ้าง

พวกเขาเชื่อว่าสือเนียนควรได้พบปะผู้คน สนทนาธรรม ต่อสู้ แข่งขัน... หรือแม้แต่มีความรัก สือเนียนยังหนุ่มยังแน่น ไม่ควรมานั่งบำเพ็ญเพียรอยู่บนเขาเหมือนคนแก่วัยไม้ใกล้ฝั่ง แต่ควรออกไปคลุกคลีตีโมงในโลกมนุษย์ให้หนำใจ!

ผู้เฒ่าหอบินออกมาจากทะเลทุกข์ของสือเนียน ตัวหอขยายขนาดขึ้นเรื่อยๆ ดูดร่างสือเนียนเข้าไปข้างใน จากนั้นลวดลายค่ายกลก็ค่อยๆ สว่างขึ้นบนตัวหอ ดูดซับปราณสารัตถะโดยรอบเข้าไป ในที่สุด ประตูมิติก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น และผู้เฒ่าหอก็หายวับเข้าไปในนั้น