บทที่ 20 โอสถศักดิ์สิทธิ์, ตำหนักเต๋า

บทที่ 20 โอสถศักดิ์สิทธิ์, ตำหนักเต๋า

"ตาเฒ่า เจ้ามาทำอะไรที่นี่? เจ้าควรจะอยู่ที่ดินแดนรกร้างตะวันออก ทำหน้าที่เป็นสมบัติสูงสุดแห่งดินแดนไม่ใช่หรือ มีจุดประสงค์อันใดกันแน่?"

สุรเสียงอันทรงอำนาจดังลงมาจากยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ เสียงแห่งเซียนกระตุ้นให้ลวดลายเต๋าในห้วงมิติสั่นสะเทือน แสงหลากสีสันสาดส่องไปทั่วทั้งยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ ส่องสว่างทั่วท้องนภาในพริบตา

"ข้ามาขอยืมโอสถศักดิ์สิทธิ์ของเจ้า!"

เสียงแห่งเทพที่หยาบกระด้างแต่แฝงไว้ด้วยความศักดิ์สิทธิ์ดังออกมาจาก 'ตาเฒ่า' น้ำเสียงนี้มิได้ด้อยไปกว่าองค์จักรพรรดินีเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังดูแข็งแกร่งกว่าหลายส่วน ตาเฒ่ากระตุ้นพลังของตัวเจดีย์อย่างบ้าคลั่ง ทันใดนั้น ตัวเจดีย์ที่หล่อหลอมจากทองคำเซียนก็ปลดปล่อยแสงสว่างเจิดจ้า ราวกับแดนเซียนได้จุติลงมา

"เอาไปทำไม?" เสียงแห่งเซียนดังมาจากข้างกายจักรพรรดินี

"เพื่อช่วยร่างศักดิ์สิทธิ์ (กายศักดิ์สิทธิ์) ฝ่าด่านเคราะห์กรรม!" ตาเฒ่าตอบกลับ

จักรพรรดินีเงียบไปครู่หนึ่ง ตัวเจดีย์ปิดกั้นการตรวจสอบของนาง แต่นางก็ได้กวาดตามองคนทั้งสามที่อยู่ภายในเจดีย์แล้ว จากนั้นจึงกล่าวว่า

"ข้าจะไม่ขัดขวางร่างศักดิ์สิทธิ์ในการฝ่าด่านเคราะห์ โอสถศักดิ์สิทธิ์ไร้ประโยชน์ต่อข้าแล้ว หากอยากได้ก็เอาไปเถอะ แต่ขอให้เขาขึ้นมาบนยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ด้วยตนเอง!"

ตัวตนผู้บงการภายในเจดีย์ของตาเฒ่ากล่าวสวนกลับ "แล้วถ้าเขาไม่มาล่ะ?"

จักรพรรดินียังคงเงียบงัน แต่ตาเฒ่ารู้ดีว่าทางออกเดียวที่เหลือคือการต่อสู้

"ตาเฒ่า เจ้าเป็นบ้าอะไรไป? จะสู้กับนางจริงๆ รึ? รีบลงมาเดี๋ยวนี้!"

เสียงของจักรพรรดิชิงดังมาจากภายในเจดีย์ เขาเกรงกลัวจริงๆ ว่าตาเฒ่ากับจักรพรรดินีจะเปิดศึกกัน ไม่ใช่ว่าเขากลัวตาเฒ่าสู้ไม่ได้ แต่การต่อสู้ของทั้งสองนั้นไร้ความหมาย

จักรพรรดิชิงเข้าใจดีว่าพลังปราณในโลกนี้เหือดแห้ง หากทั้งสองสู้กันจริงๆ ดินแดนรกร้างตะวันออกทั้งมวลอาจรับไม่ไหว และตาเฒ่าจะต้องสูญเสียแก่นแท้ไปมหาศาล ซึ่งอาจกระทบต่อแผนการสร้างแดนเซียนของจักรพรรดิชิง

ยิ่งไปกว่านั้น หากไปปลุก 'ผู้ยิ่งใหญ่แห่งความมืด' ในดินแดนต้องห้ามขึ้นมา ดาวฝังจักรพรรดิอาจต้องเผชิญกับหายนะอีกครั้ง! จักรพรรดิชิงพยายามเกลี้ยกล่อมตาเฒ่าอย่างหนัก

"ตาเฒ่า ต่อให้เจ้าไม่เห็นแก่ตัวเอง ก็ควรเห็นแก่สือเนียนบ้าง เขายังไม่เติบโตเต็มที่และต้องการเจ้าเป็นผู้พิทักษ์นะ!"

สือเนียนเองก็ช่วยเกลี้ยกล่อมตาเฒ่าในเวลานี้ เขารู้ดีว่าแบ็คอัพที่ใหญ่ที่สุดของเขาตอนนี้คือตาเฒ่า บรรพชนผู้นี้จะเป็นอะไรไปไม่ได้เด็ดขาด

"ตาเฒ่า ใจเย็นก่อน ตอนนี้เราสู้ไม่ได้ ยังมีพวกแก่หนังเหนียวแอบมองตาเป็นมันอยู่ในเขตต้องห้ามแห่งความมืด ถ้าท่านระงับอารมณ์ไม่ไหวจริงๆ พรุ่งนี้ข้ากับจักรพรรดิชิงจะไปเป็นเพื่อนท่าน ถล่มพวกผู้ยิ่งใหญ่แห่งความมืดสักสองสามราย!"

จากนั้นสือเนียนก็เสริมว่า

"ท่านก็แก่ปูนนี้แล้ว จะไปถือสาหาความกับเด็กรุ่นหลังทำไม? ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับท่านจริงๆ ข้าที่เป็น 'ร่างศักดิ์สิทธิ์ขั้นสมบูรณ์' อาจต้องม้วยมรณาก่อนวัยอันควรนะ!"

ในความเป็นจริง ตาเฒ่าก็อยากจะถอยอยู่แล้ว ความโกรธที่ไร้ที่มาที่ไปนั้นจางหายไปนานแล้ว แม้มันจะไม่กลัวการต่อสู้กับจักรพรรดินี แต่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องผลาญแก่นแท้ชีวิตอันมีค่า

ดังนั้น มันจึงไหลตามน้ำ เร่งพลังของเจดีย์เซียนทองคำเก้าชั้นขึ้นสู่จุดสูงสุด ก่อนจะส่งเสียงแห่งเทพออกมา

"ประเสริฐ ให้ร่างศักดิ์สิทธิ์ขึ้นไปเองเถอะ!"

สิ้นเสียง จักรพรรดินีในชุดขาวก็ถอยกลับลงไปในหุบเหว ไม่ปรากฏกายให้เห็นอีก

สือเนียนและอีกสองชีวิตถอนหายใจด้วยความโล่งอก พวกเขารู้ว่าการต่อสู้จะไม่เกิดขึ้นในที่สุด

ตาเฒ่าค่อยๆ หดเล็กลง สือเนียนและอีกคนเดินออกมาจากเจดีย์ ตาเฒ่าตกลงสู่มือของสือเนียน ก่อนจะแปลงเป็นลำแสงพุ่งเข้าไปในทะเลทุกข์ มันรักษาสัญญาที่ว่าจะไม่ขึ้นสู่ยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ และมันก็ทำเช่นนั้นจริงๆ

สือเนียนและอีกคนเลือกยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่มีโลงศพทองแดงและเริ่มปีนขึ้นไป กลิ่นอายของตาเฒ่ายังไม่จางหาย ทำให้คำสาป ณ ที่แห่งนี้อ่อนกำลังลงมาก ทะเลทุกข์ของสือเนียนยังคงสว่างไสวเจิดจ้าและเปล่งแสงสีทอง

ยิ่งขึ้นสูง คำสาปที่กัดกินช่วงเวลาก็ยิ่งรุนแรง เมื่อเกือบถึงยอดเขา สือเนียนพบว่าเย่ฟ่านเริ่มทนไม่ไหว

อาจเป็นเพราะระดับพลังของเขาสูงกว่าเย่ฟ่าน หรือด้วยเหตุผลอื่น สือเนียนไม่รู้สึกอึดอัดแต่อย่างใด แต่เพื่อดูแลเย่ฟ่าน เขาจึงหยิบ 'หอกศึกสังหารจักรพรรดิ' ออกมา และกระตุ้นพลังเทพเพียงเล็กน้อย บังเกิดเป็น "อาณาเขต" ที่มองไม่เห็นขึ้น

เย่ฟ่านรู้สึกตัวเบาขึ้นทันที ไม่สัมผัสถึงพลังที่ช่วงชิงอายุขัยอีกต่อไป จากนั้นทั้งสองก็ค่อยๆ เดินขึ้นสู่ยอดเขา

ยอดเขานั้นราบเรียบมาก ตรงกลางมีสระน้ำพุขนาดสองตารางเมตร น้ำพุศักดิ์สิทธิ์ไหลรินส่งเสียงเสนาะหู เปล่งประกายแวววาว และแผ่ซ่านด้วยแก่นแท้แห่งชีวิตอันเข้มข้น

รอบสระน้ำพุมีต้นไม้เล็กๆ สิบเอ็ดต้นขึ้นอยู่ ระยิบระยับด้วยแสงสีเขียว ทุกต้นสูงกว่าครึ่งเมตร ใบของพวกมันเหมือนหยก กิ่งก้านดั่งมรกต แม้จะต้นเล็กแต่ดูแข็งแรงทรงพลัง ราวกับไม่ใช่พืชพรรณแต่เป็นหยกแกะสลัก!

ต้นไม้เล็กแต่ละต้นออกผลสีทองขนาดเท่าผลลำไย ใสกระจ่างราวกับหล่อจากทองคำเซียน กลิ่นหอมของผลไม้โชยมาแตะจมูก ทำให้สือเนียนและอีกคนรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

สีเขียวมรกตและสีทองพัวพันกัน ดูเจิดจรัสตาและส่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจ ทำให้ผู้คนเคลิบเคลิ้มจนถอนตัวไม่ขึ้น

ทว่า ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนักที่มีสิ่งศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้เติบโตอยู่ริมขอบเหวแห่งคำสาป!

สือเนียนและอีกคนไม่กล้ารอช้า พวกเขาก้าวเข้าไป เด็ดผลไม้สีทองกินคนละลูก สือเนียนส่งผลไม้เข้าปาก รสชาติหวานล้ำ หลังจากกินไปหนึ่งลูก ทีแรกไม่รู้สึกอะไร แต่สักพักกระแสความอบอุ่นก็พลุ่งพล่านขึ้นในท้องน้อย

คลื่นพลังงานถาโถมไปสู่ส่วนต่างๆ ของร่างกาย กลายเป็นละอองแสงสีทองซึมซาบเข้าสู่ผิวหนัง ประสบการณ์อันมหัศจรรย์บังเกิดขึ้น สือเนียนกินผลศักดิ์สิทธิ์พลางโคจรเคล็ดวิชาบ่มเพาะอันลึกล้ำ

ทั่วร่างของสือเนียนเปล่งแสงเทพ เกิดนิมิตประหลาดขึ้นในทะเลแห่งล้อ (หลุนไห่) เนื้อหนัง กระดูก และอวัยวะภายในของเขาเหี่ยวแห้งลงอีกครั้ง ก่อนจะเกิดการผลัดเปลี่ยนใหม่อย่างอัศจรรย์ สือเนียนมีประสบการณ์มาก่อนหน้านี้แล้ว เขาผ่านการผลัดเปลี่ยนมาแล้วแปดครั้ง จวบจนครั้งนี้ เป็นการผลัดเปลี่ยนครั้งที่เก้า

ทะเลแห่งล้อของสือเนียนเข้าสู่ขั้น 'ความสมบูรณ์สูงสุด' ผิวพรรณของเขาทอประกายละอองแสงสีทอง หลังจากผ่านการ 'เก้าผลัดเปลี่ยนฝั่งตรงข้าม (ปี่อั้น)' ปราณเลือดของเขาก็พลุ่งพล่าน พลังชีวิตเปี่ยมล้น เพียงแค่ขยับมือเท้า พลังเทพก็พร้อมจะปะทุ เขาถลึงตาขึ้น มองไปยังท้องนภา พินิจดูการเปลี่ยนแปลงนี้

มองเห็นฝั่งตรงข้าม (ปี่อั้น) บุปผาเตรียมแย้มบาน สายลมพัดเมฆาคล้อย ตำหนักเทพปรากฏขึ้น จิตสัมผัสมองย้อนกลับไปในทะเลทุกข์ สือเนียนเห็นว่าเหนือทะเลแห่งล้อมี 'ประตูสวรรค์' บานหนึ่งตั้งตระหง่าน เขารู้ว่าหากพุ่งฝ่าเข้าไป เขาจะเข้าสู่ขอบเขตความลับถัดไป—ตำหนักเต๋า (เต้ากง)

เขาดื่มน้ำพุศักดิ์สิทธิ์เข้าไปอีกหลายอึก น้ำพุแปรเปลี่ยนเป็นกระแสแก่นแท้ไหลลงสู่ทะเลทุกข์ สะพานเทพขยายใหญ่ขึ้น สือเนียนยืนอยู่บนสะพานเทพสีม่วงทอง สะพานเทพสั่นไหว นำพาเขามุ่งหน้าสู่ประตูสวรรค์ท่ามกลางหมู่เมฆ

เลือดลมในกายของสือเนียนไหลเวียนดั่งแม่น้ำเชี่ยวกราก เสียงดังกึกก้องไปไกล หัวใจเต้นระรัวดั่งกลองศึก

ประตูสวรรค์ค่อยๆ เปิดออก กลิ่นอายแห่งผู้บงการแผ่ออกมาจากภายใน สือเนียนก้าวเดินไปข้างหน้า เขาหยุดที่หน้าประตูสวรรค์ รู้ดีว่าอีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ตำหนักเต๋า

เขามองย้อนกลับไป ทะเลแห่งล้อสีทองเกิดคลื่นยักษ์ สายฟ้าฟาดผ่าในท้องฟ้า เมฆหมอกลอยฟุ้ง ทะเลทุกข์, น้ำพุแห่งชีวิต, สะพานเทพ และฝั่งตรงข้าม (ปี่อั้น)—ขอบเขตความลับแต่ละขั้นปรากฏขึ้นในใจ นี่คือเส้นทางที่เขาเดินผ่านมา ร่องรอยการดำรงอยู่ของเขา

ทันใดนั้นสือเนียนหันกลับมา ก้าวเท้าออกจากทะเลแห่งล้อ เข้าสู่ตำหนักเต๋า วินาทีถัดมา ร่างกายของสือเนียนเกิดเสียงก้องกังวาน ปราณเทพห้าสายดุจมังกรเทพพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า นิมิตเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง แม้แต่ประมุขศักดิ์สิทธิ์ทั่วไปในวัยเยาว์ก็ยังไม่ปรากฏ บางทีอาจมีเพียง 'กายราชันเทพ' เท่านั้นที่ครอบครองพลังเช่นนี้!

สือเนียนเลือก 'ขุมทรัพย์แห่งหัวใจ' ขุมทรัพย์เทพแห่งหัวใจมีรูปทรงดั่งดอกบัว หัวใจคือจ้าวแห่งร่างกาย คือจ้าวแห่งอวัยวะภายในทั้งห้า เขาต้องการเริ่มต้นจากจุดนี้ ขุมทรัพย์เทพแห่งหัวใจเปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ของร่างกายมนุษย์ คือรากฐานของพลังชีวิต และเป็นด่านแรกของขอบเขตตำหนักเต๋า

เมื่อฝึกฝนขอบเขตนี้สำเร็จ ปราณหยางจะเปี่ยมล้น พลังชีวิตหมุนเวียน ร่างกายมนุษย์จะไม่เสื่อมสลาย ก่อเกิดวัฏจักรย่อยภายในร่างกาย ทำให้พลังชีวิตไม่มีวันมอดดับ

ขอบเขตความลับตำหนักเต๋าเริ่มต้นขึ้นแล้ว สือเนียนได้เปิดโลกใบใหม่ จากนั้นเขาก็ลืมตาตื่นขึ้น เย่ฟ่านกำลังเฝ้าระวังให้อย่างกังวล และตัวเย่ฟ่านเองก็ได้รับประโยชน์มากมายในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

สือเนียนพยักหน้าให้เขา ความสัมพันธ์ของพวกเขาไม่จำเป็นต้องเอ่ยคำขอบคุณ เขาบริโภคผลสีทองไปห้าลูก ส่วนเย่ฟ่านกินไปสี่ลูก

"รีบไปกันเถอะ!" เย่ฟ่านเสนอแนะ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ผู้ยิ่งใหญ่จากโลกภายนอกพยายามใช้เนตรเซียนสอดส่องเข้ามาที่นี่อย่างต่อเนื่อง เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน แต่ทัศนวิสัยถูกบดบังด้วย "อาณาเขต" ที่แผ่ออกมาจากหอกศึก

ผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้ไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้ามาในดินแดนต้องห้ามบรรพกาล เพราะยิ่งระดับพลังสูง คำสาปยิ่งรุนแรง ทว่าพวกเขาเชื่อว่าอีกไม่นานคงมีการจัดตั้งทีมเพื่อสำรวจเขตหวงห้ามแห่งชีวิตนี้

สือเนียนพยักหน้า ขอบเขตความลับทะเลแห่งล้อของเขาถึงจุดสูงสุดแล้ว และเขาก็ฝ่าด่านเคราะห์สำเร็จ ไม่จำเป็นต้องใช้โอสถศักดิ์สิทธิ์เพิ่มเติมอีก

จุดประสงค์ที่มาคือเพื่อแก้คำสาป ทั้งสองไม่ใช่คนโลภ ยังมีผลสีทองเหลืออยู่สองลูกบนต้น แต่ทั้งคู่ก็ได้กรอกน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใส่ขวดหยกติดตัวมาด้วย

จากนั้น ทั้งสองโค้งคำนับไปยังหุบเหวลึกเพื่อแสดงความขอบคุณต่อจักรพรรดินี ก่อนจะหันหลังเดินลงจากเขา

หลังจากเดินไปได้สักพัก ทั้งสองก็กลายร่างเป็นแสงรุ้งพุ่งทะยานไปในระยะไกล สือเนียนและอีกคนต่างเป็นร่างศักดิ์สิทธิ์ และเมื่อได้รับโอสถศักดิ์สิทธิ์แล้ว จึงไม่ได้รับผลกระทบจากไอมาร และยังสามารถสร้างสายรุ้งเทพเหาะเหินได้