บทที่ 19 ความยิ่งใหญ่แห่งหอคอยบรรพกาล

บทที่ 19 ความยิ่งใหญ่แห่งหอคอยบรรพกาล

เจดีย์แห่งความรกร้าง (เจดีย์ฮวง) เก้าชั้นที่สร้างจากทองคำเซียนขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็ว ปลดปล่อยกลิ่นอายบรรพกาลอันศักดิ์สิทธิ์และยิ่งใหญ่ จนท้ายที่สุดก็สูงตระหง่านยิ่งกว่าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทั้งเก้า

ตัวเจดีย์แผ่กลิ่นอายแห่งอดีตกาล ลวดลายเต๋าไหลเวียนไปทั่ว แสงวิเศษหลากสีและรุ้งทอประกายถักทอ เกิดดับวูบวาบไม่อาจคาดเดา

ลวดลายเต๋าที่ซ่อนเร้นในห้วงมิติต่างสว่างวาบขึ้นทีละดวง ตัวเจดีย์สลักเสลาด้วยอักขระโบราณนับไม่ถ้วนและลวดลายลึกลับ บนเจดีย์แว่วเสียงบรรพชนขับขาน สัตว์อสูรบรรพกาลคำราม เสียงมารกึกก้อง และดนตรีเซียนกังวาน ทั้งขุนเขาศักดิ์สิทธิ์อาบไปด้วยแสงรุ้งเรืองรอง ราวกับได้ก้าวเข้าสู่แดนเซียนในบัดดล

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรภายนอกต่างตื่นตระหนก เจดีย์ฮวงที่ดูยิ่งใหญ่กว่าขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน แม้แต่ผู้ที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตรยังสัมผัสได้ถึงอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวของสมบัติสุดยอดแห่งดินแดนรกร้างตะวันออก!

ผู้ยิ่งใหญ่บางท่านที่ดวงตาเปล่งประกายไอปราณเซียน ใช้วิชาลับชั้นสูงส่องมองเข้าไปในดินแดนต้องห้าม เจดีย์ฮวงปลดปล่อยปราณเซียนออกมา เพียงแค่วินาทีเดียว ดวงตาของผู้ยิ่งใหญ่ท่านนั้นก็ไม่อาจทนทานไหว เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน ดวงตาเซียนของท่านบอดชั่วคราวจากแสงวาบนั้น แต่ท่านก็เห็นบางสิ่งและกล่าวแก่คนอื่นๆ ว่า

"เจดีย์ฮวงปรากฏกายแล้ว และกำลังโจมตีดินแดนต้องห้ามรกร้างโบราณ!"

จากนั้นทั่วทั้งเขตแดนหยานก็เดือดพล่าน ประตูมิติสว่างวาบไม่ขาดสาย ผู้ยิ่งใหญ่ต่างทยอยกันมาถึง: ตระกูลเจียง, แดนศักดิ์สิทธิ์เหยาฉือ, เหยากวง, ตระกูลจี, แดนศักดิ์สิทธิ์ต้าเหยียน, จวนจื่อเวย (จวนม่วง)...

สำนักเซียนและแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างเร่งจารึกลวดลายเต๋า เปิด "ประตูมิติ" เพื่อมุ่งหน้าสู่เขตแดนหยาน

...

เสียงอันทรงอำนาจดังมาจากเจดีย์ฮวง นี่ไม่ใช่ภาษาของเผ่าพันธุ์ใด แต่มันเป็นเจตจำนงที่ดังก้องไปทั่วดินแดนรกร้างตะวันออกแถบใต้

"ใครกล้ามาส่งเสียงเอะอะที่นี่? จงออกมาคารวะข้าเดี๋ยวนี้!"

จากนั้นเจดีย์ฮวงเก้าชั้นก็แผ่ปราณเซียนและกดทับลงมายังยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ลูกนั้น

สามคนที่อยู่บนยอดเขาจ้องมองเจดีย์ฮวงที่กำลังใกล้เข้ามาด้วยความตกตะลึง จีอวิ๋นเฟิงพึมพำ

"ตระกูลเจียงสมกับเป็นตระกูลจักรพรรดิ เจดีย์ฮวงจำลองช่างทรงพลังเหลือเกิน ถึงขนาดเรียกของจริงออกมาได้!" ใบหน้าเหี่ยวย่นของเจียงฮั่นจงกระตุก เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่สุดท้ายก็เงียบไป

"เฮ้อ... ฝุ่นสู่ฝุ่น เถ้าสู่เถ้า ได้เห็นเจดีย์ฮวงในตำนานก่อนตาย ข้าก็ถือว่าใช้ชีวิตคุ้มค่าแล้ว แต่ข้ามีลางสังหรณ์ว่าการปรากฏตัวของเจดีย์ฮวงไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ยุคสมัยอันยิ่งใหญ่กำลังจะมาถึง!"

ผู้อาวุโสสวี่เต้าหลิงแห่งเหยากวงส่ายหน้ากล่าวอย่างเสียดายที่ตนไม่อาจอยู่ทันเห็นยุคทองในอนาคต

จากนั้น ทั้งสามคนก็สลายกลายเป็นเถ้าธุลีท่ามกลางแสงสว่างอันไร้ที่สิ้นสุดของเจดีย์ฮวง ปลิวหายไปกับสายลม

เทพธิดาเทียนเสวียน (ฟ้ากระจ่าง) ถอยร่น ตกลงสู่ห้วงเหวลึก กลิ่นอายของเจดีย์ฮวงกดดันจนนางต้องล่าถอย

สือเนียนและเย่ฟ่านบัดนี้อยู่ภายในเจดีย์ฮวง ขุนเขาเซียนตั้งตระหง่าน สายน้ำไหลริน สายลมเซียนพัดผ่าน ราวกับอยู่ในแดนเซียน แม้แต่ดวงดาวบนท้องฟ้ายังดูสมจริงยิ่งนัก!

สือเนียนไม่เคยเข้ามาในเจดีย์ฮวงมาก่อน เขาประหลาดใจมากที่ได้เข้ามาเป็นครั้งแรก เขาเคยได้ยินเจดีย์ฮวงเล่าว่าจักรพรรดิชิง (จักรพรรดิบงกช) ต้องการสร้างแดนเซียนจำลองขึ้นภายในนี้ นี่คือทำสำเร็จแล้วหรือ?

"ยังหรอก!" เสียงหนึ่งดังมาจากที่ไกลๆ

ราวกับล่วงรู้ความคิดของสือเนียน ชายในชุดคลุมสีเขียวเดินมาจากที่ไกลๆ เขาดูองอาจผ่าเผย ผมดำสลวยทิ้งตัวลงมา ดวงตาดั่งสายฟ้าฟาด ทุกย่างก้าวที่เหยียบย่างไปบนอากาศ ดอกบัวจะเบ่งบานรองรับฝ่าเท้า ปกคลุมพื้นดินที่เขาผ่าน

นี่เป็นครั้งแรกที่สือเนียนได้เห็นตัวจริงของจักรพรรดิชิง ช่างสง่างามไร้เทียมทานเสียจริง สือเนียนรีบดึงเย่ฟ่านให้ทำความเคารพ

"คารวะจักรพรรดิชิง ขอให้ท่านผู้เฒ่าสมความปรารถนาทุกประการ ยิ่งแกยิ่งหนุ่มแน่น!"

เย่ฟ่านยืนอึ้งอยู่ข้างๆ ในฐานะจักรพรรดิองค์สุดท้ายแห่งดินแดนรกร้างตะวันออก เขาเคยได้ยินชื่อเสียงของจักรพรรดิชิง และยังมีวาสนาต่อกัน ทองแดงเขียวและแผ่นทองคำในทะเลทุกข์ของเขาก็ได้มาจากสุสานจักรพรรดิชิง

บัดนี้จักรพรรดิชิงยังมีชีวิตอยู่ นี่เป็นเรื่องใหญ่สะเทือนฟ้าดิน หากข่าวแพร่ออกไป ไม่รู้จะมีผู้บำเพ็ญเพียรมากมายเพียงใดแห่แหนมาคารวะ ทั่วทั้งดินแดนรกร้างตะวันออกคงสั่นสะเทือนเป็นแน่

เมื่อได้ยินวาจาไม่รู้กาลเทศะของสือเนียน ใบหน้าของจักรพรรดิชิงก็กระตุก เจ้าเด็กสือเนียนนี่ช่างปากเสียเสียจริง มีใครเขาคารวะจักรพรรดิแบบนี้กันบ้าง? เขากระแอมเบาๆ ก้าวออกมาสองก้าว แล้วค่อยๆ กล่าวว่า

"ที่นี่มีภูเขา สายน้ำ และดวงดาว แต่ขาดสิ่งหนึ่งไป พวกเจ้าลองทายซิว่าคืออะไร?"

ขาดสิ่งหนึ่ง? เย่ฟ่านที่ยังไม่หายตกใจถูกถามขึ้นมา เขานิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วค่อยๆ ตอบว่า

"หรือจะเป็น... ชีวิต?"

ใช่แล้ว แม้จะมีขุนเขาเซียนรายล้อมและสายน้ำไหลริน แต่เย่ฟ่านสังเกตว่าเขาไม่เห็นสิ่งมีชีวิตใดๆ เลยที่นี่

จักรพรรดิชิงเผยแววตาชื่นชมเล็กน้อย เจ้าเด็กคนนี้หัวไวใช้ได้ ไม่เหมือนเจ้าสือเนียนจอมกะล่อนนั่นเลยสักนิด

ในขณะนั้น สือเนียนได้วิ่งแจ้นไปไกลแล้ว เขาวิ่งไปทางภูเขาเซียนไกลลิบ ใช้วิธีของตัวเอง "พิสูจน์" ความจริง เขาหยิบหินสีฟ้าขึ้นมาก้อนหนึ่งแล้วกัดทดสอบ มันให้ความรู้สึกเหมือนของจริงมาก จากนั้นเขาก็วิ่งไปที่ลำธาร กวักน้ำขึ้นดื่มสองอึก... หวานฉ่ำชื่นใจ!

สือเนียนตะโกนบอกจักรพรรดิชิงจากระยะไกล

"ที่นี่ดีขนาดนี้ ทำไมท่านผู้เฒ่าไม่เลี้ยงปลาหรือสัตว์อสูรวิญญาณบ้างล่ะ?"

ใบหน้าของจักรพรรดิชิงกระตุกอีกครั้ง เจ้าเด็กนี่รู้แต่เรื่องกินจริงๆ แต่ทว่า สือเนียนก็พูดจี้จุดสำคัญพอดี เขาจึงอธิบายให้ทั้งสองฟัง

"ข้าพยายามวิวัฒนาการที่นี่มากว่าหมื่นปีแล้ว แม้จะมีน้ำ ดิน อากาศ และทุกสิ่งที่โลกต้องการ พร้อมด้วยปราณวิญญาณอันเปี่ยมล้นดั่งแดนเซียน แต่มันกลับไม่สามารถให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตได้เองตามธรรมชาติ"

จักรพรรดิชิงกล่าวต่อ "ข้าเคยนำสัตว์อสูรวิญญาณเข้ามาเลี้ยง แต่ไม่ว่าปราณวิญญาณจะอุดมสมบูรณ์เพียงใด เมื่อผ่านไปแต่ละรุ่น ปราณในตัวพวกมันกลับลดน้อยลง จนสุดท้ายกลายเป็นสัตว์ป่าธรรมดาไป"

แม้ที่นี่จะเต็มไปด้วยไอปราณเซียน แต่จักรพรรดิชิงรู้สึกว่ายังขาดอะไรบางอย่าง เขาเชื่อว่าหากวันใดมีสิ่งมีชีวิตถือกำเนิดขึ้นที่นี่ได้จริงๆ แผนการของเขาอาจสำเร็จ และแดนเซียนที่แท้จริงจะถูกเปิดออก!

"พวกเจ้าสามคนเลิกคุยกันได้แล้ว! มาดูอานุภาพของเฒ่าถากันดีกว่า!" ทันใดนั้น เสียงอันหยาบกร้านแต่ทรงพลังดังมาจากภายนอก พร้อมกับฉายภาพโฮโลแกรมขึ้นตรงหน้าสือเนียนและอีกสองคน แสดงสถานการณ์ภายนอก:

เจดีย์ฮวงตั้งตระหง่านดั่งขุนเขาเทพเหนือเก้าชั้นฟ้า กลิ่นอายทองคำเซียนไหลเวียนไปทั่ว อานุภาพอันยิ่งใหญ่ประดุจแบกรับมวลสารแห่งฟ้าดิน กดทับลงมายังเก้ายอดเขาศักดิ์สิทธิ์!

"เฮ้อ!"

ในวินาทีนั้น เสียงถอนหายใจราวกับเสียงเทพเจ้าดังมาจากห้วงลึกของเหวในดินแดนต้องห้ามรกร้างโบราณ สตรีผู้สวมหน้ากากหน้าผีลอยออกมาจากที่นั่น ผมสลวยปลิวไสว ผิวขาวดุจหยก ชุดสีขาวนวลขับเน้นความสง่างามดั่งเซียนผู้เย่อหยิ่ง

นางดูราวกับพร้อมจะเหาะเหินสู่ความเป็นเซียนได้ทุกเมื่อ ปลายคางที่โผล่พ้นหน้ากากนั้นงดงามไร้ที่ติราวกับหยกมันแพะ ดวงตาใสกระจ่างดั่งสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงทอประกายแสงนวลตา!

"นี่คือจักรพรรดินีผู้ยิ่งใหญ่หรือ? ช่างงดงามและสง่าผ่าเผยไร้เทียมทาน สมคำร่ำลือว่าเป็นคนจากแดนเซียนจริงๆ!"

สือเนียนเคยฟังเฒ่าถาและจักรพรรดิชิงเล่าถึงวีรกรรมของจักรพรรดิผู้เหี้ยมโหด (จักรพรรดินี) มาแล้ว พอได้เห็นตัวจริง ก็สมกับชื่อเสียงที่เลื่องลือ!

"เฮ้อ องค์จักรพรรดินี นางบำเพ็ญเพียรจากกายปุถุชนจนบรรลุมรรคผล นับเป็นสตรีผู้มีพรสวรรค์ที่สุดในโลกหล้าจริงๆ!"

จักรพรรดิชิงมองความสง่างามของจักรพรรดิผู้เหี้ยมโหดด้วยความชื่นชม น่าเสียดายที่เส้นทางเซียนของเขาไม่ได้อยู่ในยุคนี้ มิฉะนั้นเขาคงได้ประลองฝีมือแลกเปลี่ยนความรู้กับนางเป็นแน่

เย่ฟ่านไม่ได้ถอนหายใจ เขาเพิ่งมาถึงที่นี่และไม่รู้เรื่องราวของจักรพรรดิผู้เหี้ยมโหดมากนัก แต่จากน้ำเสียงของสือเนียน คนผู้นี้ต้องเป็นระดับสุดยอดแน่ๆ

สิ่งที่เขาเจอในวันนี้มีแต่เรื่องน่าตื่นตะลึง และเรื่องนี้ก็ไม่ยกเว้น ผ่านภาพฉาย เขาเห็นจักรพรรดินีสวมหน้ากากหน้าผี

ทันใดนั้น สายตาของจักรพรรดินีก็กวาดมาทางพวกเขา ภาพฉายไม่อาจทนทานแรงกดดันได้ แตกกระจายเป็นละอองแสงสลายไปในอากาศทันที จักรพรรดินีผู้นี้น่ากลัวจริงๆ นางตัดการ "ถ่ายทอดสด" ของเจดีย์ฮวงทันทีที่ปรากฏตัว

"บ้าเอ๊ย เฒ่าถา ตาแก่นี่ไม่ได้เรื่องเลย! ทำไมถึงตัดภาพตอนกำลังจะเริ่มสู้กันเล่า?" สือเนียนโวยวาย

ในที่สุด จักรพรรดิชิงก็ใช้อิทธิฤทธิ์รักษาสภาพและฉายภาพขึ้นมาใหม่ แต่ตอนนั้น จักรพรรดินีได้แผ่คลื่นปราณเซียนออกมาบดบังจนไม่อาจมองเห็นโฉมหน้าเซียนของนางได้อีก

"องค์จักรพรรดินีช่างร้ายกาจจริงๆ นางถึงกับปิดกั้นการรับรู้ของข้าได้!" จักรพรรดิชิงถอนหายใจ แน่นอนว่าเขาไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ ตอนนี้จักรพรรดิชิงอยู่ในสถานะจิตวิญญาณดั้งเดิม (หยวนเสิน) จึงไม่สะดวกจะลงมือเต็มที่ และไม่อยากเสียพลังชีวิตอันมีค่าไปกับเรื่องเล็กน้อยนี้

เย่ฟ่านไม่ได้สนใจคำพูดของสือเนียน เขาตกตะลึงในความสง่างามของจักรพรรดินี เมื่อครู่ตอนที่นางสวมหน้ากากหน้าผีกวาดสายตามองมา ประโยคหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวของเย่ฟ่าน:

"มิใช่เพื่อความเป็นเซียน เพียงเพื่อรอคอยการกลับมาของเจ้าในโลกมนุษย์!"

จักรพรรดินี: มิใช่เพื่อความเป็นเซียน เพียงเพื่อรอคอยคะแนนโหวตจากพวกเจ้า!