บทที่ 17 สองกายศักดิ์สิทธิ์ในหนึ่งโลง

บทที่ 17 สองกายศักดิ์สิทธิ์ในหนึ่งโลง

"สือเนียน เด็กหนุ่มตรงหน้าเจ้าก็เป็นกายศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน!" กระแสจิตสองสายดังขึ้นในห้วงความคิดของสือเนียนพร้อมกัน

สายพระเนตรของจักรพรรดิชิงและสัมผัสของเจดีย์ร้างนั้นเฉียบคมเพียงใด ทั้งสองคือตัวตนระดับเฒ่าปีศาจ เพียงปรายตามองก็ทะลุปรุโปร่งถึงโครงสร้างร่างกายของเย่ฟ่าน จึงได้ส่งกระแสจิตเตือนสือเนียนพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

หัวใจของสือเนียนกระตุกวูบ เขาแผ่กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์กดดันเข้าใส่เย่ฟ่านทันทีเพื่อหยั่งเชิง เย่ฟ่านเองก็ไม่ยอมน้อยหน้า ปลดปล่อยกลิ่นอายลึกลับออกมาต้านทาน ทั้งสองยืนประจันหน้ากันอย่างดุเดือด

สือเนียนจงใจใช้แรงกดดันเพื่อทดสอบดูว่าเย่ฟ่านบรรลุถึงขอบเขตใดแล้ว รัศมีที่มองไม่เห็นก่อตัวขึ้นรอบกายทั้งสอง หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปคงสร้างความโกลาหลครั้งใหญ่ โรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งนี้กลับซุกซ่อน 'กายศักดิ์สิทธิ์' ไว้ถึงสองคน

"ช่างเถอะ! ช่างเถอะ! เจ้ายังก้าวไม่ถึงขอบเขตสะพานเทพด้วยซ้ำ ขอบเขตพลังของข้าสูงกว่าเจ้า ชนะไปก็เอาเปรียบเปล่าๆ" ในที่สุด สือเนียนก็เป็นฝ่ายรั้งพลังกลับคืนมาก่อน เขาดูออกแล้วว่าเย่ฟ่านเพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรและยังอยู่ในขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิต

"ฮ่าฮ่า ถ้าอย่างนั้นเมื่อไหร่ที่ข้าตามเจ้าทัน เราค่อยมาประลองกันใหม่ดีไหม?" เย่ฟ่านเอ่ยเชิญชวน

"ตกลง ข้าจะรอเจ้า!" สือเนียนตอบรับด้วยความยินดี

"แต่ว่า... นี่ก็สองปีแล้วนะที่เราไม่ได้เจอกัน..."

สือเนียนและเย่ฟ่านนั่งลงสนทนา ทั้งคู่ต่างมาจากโลกมนุษย์เหมือนกันจึงมีเรื่องให้คุยกันไม่รู้จบ ถูกคอกันในทันที เป็นเรื่องแปลกที่แม้จะเคยเจอกันเพียงไม่กี่ครั้ง แต่กลับรู้สึกว่าอีกฝ่ายเป็นคนที่น่าคบหาอย่างลึกซึ้ง

ทั้งสองคุยกันสัพเพเหระ ตั้งแต่เรื่องอาหารการกินบนโลก ไปจนถึงธรรมเนียมประเพณีของบ้านเกิด จนกระทั่งค้นพบว่าทั้งคู่ต่างก็ขับรถเมอร์เซเดส-เบนซ์เหมือนกัน

"เฮ้อ น่าเสียดาย รถของข้าเพิ่งถอยมาใหม่ ขับได้ไม่กี่ครั้งเอง ป่านนี้คงจอดทิ้งไว้ที่ตีนเขาไท่ซาน ไม่รู้ว่าป่านนี้จะมีใครขับมันไปหรือยัง" สือเนียนพูดติดตลก

เย่ฟ่านเองก็กล่าวด้วยความอาลัยอาวรณ์ไม่แพ้กัน:

"นั่นน่ะสิ รถเบนซ์ของข้าก็จอดอยู่ที่ตีนเขาไท่ซานเหมือนกัน ผ่านมาสองปีแล้ว ไม่รู้ว่าพอกลับไปจะต้องจ่ายค่าจอดรถไปเท่าไหร่"

ขณะพูด สีหน้าของเย่ฟ่านก็หม่นหมองลง เขาหยิบชามเหล้าขึ้นมาดวดรวดเดียวหมด แล้วพึมพำเสียงเบา:

"เฮ้อ พ่อแม่ของข้าก็แก่เฒ่าแล้ว ข้าจากมาแบบนี้ ใครจะคอยดูแลพวกท่าน..."

สือเนียนตบไหล่เย่ฟ่านเบาๆ เป็นเชิงปลอบใจ:

"อย่ากังวลไปเลย สักวันเจ้าจะได้กลับไป ชายชราคนหนึ่งเคยบอกข้าว่า หากบรรลุถึงระดับ 'นักบุญ' จะสามารถข้ามผ่านความว่างเปล่าได้ หากเจ้าไปถึงขอบเขตนั้น เจ้าก็จะสามารถกลับไปยังโลกได้"

"นักบุญ? นั่นคือขอบเขตระดับไหน?"

สุดท้าย ภายใต้สายตาที่เปี่ยมด้วยความหวังของเย่ฟ่าน สือเนียนจึงอธิบายคร่าวๆ เกี่ยวกับขอบเขตนักบุญให้ฟัง—ซึ่งก็คือความสำเร็จขั้นที่สี่ของขอบเขตลับแท่นเซียน

ทั้งสองสนทนาเรื่องการบำเพ็ญเพียรกันอยู่นาน ส่วนใหญ่จะเป็นสือเนียนที่พูดและเย่ฟ่านเป็นผู้ฟัง สือเนียนเคยผ่านช่วงเวลาที่ไม่รู้อะไรเลยมาก่อน และเข้าใจความรู้สึกร้อนรนของเย่ฟ่านดี จึงถ่ายทอดความรู้ให้อย่างไม่ปิดบัง

ในที่สุด บทสนทนาก็วินเวียนมาถึงเรื่อง 'ดินแดนต้องห้ามบรรพกาล'

"ข้าจะบอกอะไรให้ เย่ฟ่าน ร่างกายของพวกเรานั้นพิเศษมาก ที่เจ้ามาที่นี่ก็เพื่อโอสถเซียนบนยอดเขานั้นใช่ไหม?" เนื่องจากอยู่ในที่สาธารณะ สือเนียนจึงพูดอย่างอ้อมค้อม แต่เชื่อว่าเย่ฟ่านย่อมเข้าใจความหมาย

เย่ฟ่านยิ้มอย่างจนใจพลางกล่าวว่า:

"ช่วยไม่ได้ ร่างกายข้าอ่อนแอนัก ขาดโอสถเซียนไม่ได้จริงๆ! การบำเพ็ญเพียรนั้นเป็นการฝืนลิขิตสวรรค์อยู่แล้ว เจ้ากับข้ามีแต่ต้องเดินหน้าด้วยวิธีนี้เท่านั้น!"

ตอนนี้เย่ฟ่านรู้สึกถึงชะตากรรมที่เชื่อมโยงกัน ทั้งคู่มาจากโลก ทันทีที่มาถึง สือเนียนเป็นคนแรกที่ก้าวเข้าสู่เส้นทางผู้ฝึกตน แต่เมื่อเย่ฟ่านค้นพบว่าตนเองเป็น 'กายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล' เขาก็เพิ่งมารู้ว่าคนคุ้นเคยตรงหน้าก็มีร่างกายแบบเดียวกัน!

เมื่อได้ฟังคำพูดของเย่ฟ่าน สือเนียนก็อดรู้สึกนับถือไม่ได้ กายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลนั้นฝึกฝนยากเย็นแสนเข็ญเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งเย่ฟ่านตัวคนเดียวไร้ผู้พิทักษ์เต๋าคอยชี้แนะ เส้นทางของเขาย่อมยากลำบากกว่าสือเนียนหลายเท่า!

"โอสถเซียนข้างบนนั้นมีมากพอให้เราสองคนผ่านพ้นอุปสรรคไปได้ เอาอย่างนี้ไหม เราขึ้นไปพร้อมกัน จะได้ช่วยกันดูแล" สือเนียนเอ่ยชวน

เขาไม่ได้ต้องการโอสถเซียนทั้งหมด 'ยาอมตะเก้าวิถี' แบ่งออกเป็นโอสถเซียนเก้าชนิด ในความคิดของเขา แค่เก็บมาอย่างละนิดหน่อยก็เพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องเหมาหมด

สือเนียนไม่ได้มองว่าโอสถเซียนทั้งเก้าบนยอดเขาเป็นสมบัติส่วนตัว หากโอสถเหล่านี้สามารถสร้าง 'กายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลขั้นสมบูรณ์' ให้กับเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้อีกคนในอนาคต ก็นับว่าคุ้มค่ามหาศาล

เพราะสือเนียนรู้ดีว่าใน 'เขตหวงห้ามแห่งชีวิต' เหล่านั้น ยังมีเหล่าจอมราชันมืดที่ผนึกตัวเองรอเวลาอยู่อีกนับสิบ หากในอนาคตมีกายศักดิ์สิทธิ์ขั้นสมบูรณ์กำเนิดขึ้นอีกคน เผ่าพันธุ์มนุษย์คงจะเผชิญหายนะน้อยลง

"เรื่องนี้... ขอบใจเจ้ามาก งั้นข้าไม่เกรงใจล่ะนะ!" หัวใจของเย่ฟ่านอบอุ่นขึ้น เขาดูออกว่าสือเนียนต้องการช่วยเขาจากใจจริง ไม่ใช่คนประเภทที่ชอบวางมาด จึงตอบรับคำเชิญด้วยความยินดี

วันรุ่งขึ้น ทั้งสองเดินเท้าเข้าไปในส่วนลึกของหุบเขา มุ่งหน้าสู่ดินแดนต้องห้ามบรรพกาล ทว่าบริเวณรอบนอก หญิงสาวหน้าตาสะสวยผู้หนึ่งก็จำเย่ฟ่านได้:

"เย่ฟ่าน นั่นเจ้าหรือ...?"

"หลินเจีย เธอก็อยู่ที่นี่ด้วย" เย่ฟ่านดูประหลาดใจเช่นกัน ทั้งสองทักทายกันครู่หนึ่งก่อนจะแยกย้าย แต่ไม่ทันไร เย่ฟ่านและสือเนียนก็ถูกอัศวินกว่าสิบคนล้อมกรอบไว้

"ข้าจะยอมไปกับพวกท่าน แต่ปล่อยเพื่อนข้าไปได้ไหม? เขาไม่เกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้!" เย่ฟ่านกล่าวเสียงเรียบ เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวจากอัศวินชราผู้นำกลุ่ม ซึ่งเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้

"ไม่ได้ แต่ไม่ต้องห่วง เราจะไม่ทำร้ายเพื่อนเจ้า เอาเป็นว่ารอเจ้ากลับมาเราค่อยปล่อยเขาดีไหม?" อัศวินชราแผ่รังสีอำมหิต เตรียมพร้อมลงมือทุกเมื่อ เขาจำได้เพียงเย่ฟ่าน แต่ไม่รู้จักสือเนียน

สือเนียนและเย่ฟ่านสบตากัน ก่อนจะเอ่ยว่า:

"ก็ได้ๆ ข้าจะไปกับพวกท่าน หวังว่าพวกท่านจะรักษาสัญญา"

จากนั้น อัศวินนับสิบก็ค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้ทั้งสอง เมื่อระยะห่างระหว่างพวกเขากับอัศวินชราเหลือไม่ถึงสองเมตร จู่ๆ สือเนียนก็ระเบิดพลังออกมา เขาชักหอกศึกออกจากทะเลทุกข์ ปลายหอกสีดำทมึนพุ่งวาบราวกับสายฟ้าเสียบทะลุร่างอัศวินชรา

"ข้าว่าแล้วว่าเจ้าเด็กเหลือขออย่างพวกเจ้าต้องไม่ซื่อสัตย์!"

อัศวินชราคำรามลั่น ร่างกายเปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ เรียกโล่สัมฤทธิ์ออกมาป้องกันหน้าอกทันที เขาเป็นตัวตนที่เหนือกว่าขอบเขตตำหนักเต๋า จะมาเสียท่าให้เด็กเมื่อวานซืนสองคนลอบกัดได้อย่างไร?

แต่วินาทีถัดมา อัศวินชรากลับต้องเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ หอกศึกทะลวงผ่านร่างของชายชราไปอย่างรวดเร็วโดยไร้รอยเลือดติดปลายหอก แล้วถูกดึงกลับมาอย่างรวดเร็ว ร่างของอัศวินชราร่วงลงกองกับพื้นสิ้นใจทันที

แทบจะในเวลาเดียวกัน เย่ฟ่านก็เร่งเร้าพลังทั่วร่างจนถึงขีดสุด เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์เจิดจ้า พลานุภาพแห่งกายศักดิ์สิทธิ์สำแดงเดช หมัดของเขาเปล่งแสงสีทอง ต่อยศีรษะอัศวินหนุ่มคนหนึ่งจนแหลกละเอียดในหมัดเดียว

สือเนียนลอบปรบมือชมเชยในใจ เพียงชั่วพริบตา เขาแทงหอกออกไปเจ็ดครั้ง อัศวินเจ็ดคนร่วงลงไปกอง อัศวินคนหนึ่งตะโกนลั่น:

"พวกแกไม่กลัวการแก้แค้นของแดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวงหรือไง? ข้ามาจากแดนศักดิ์สิทธิ์..."

วินาทีต่อมา ลำคอของเขาก็ถูกเจาะทะลุ ทำได้เพียงส่งเสียงครอกแครกในลำคอ กายศักดิ์สิทธิ์นั้นทรงพลังไร้เทียมทาน เดิมทีก็มีพละกำลังมหาศาลอยู่แล้ว ยิ่งผ่านการกินโอสถเซียนมามากมาย ร่างกายยิ่งแข็งแกร่งเหนือจินตนาการ

เมื่อหัวหน้าอัศวินชราถูกสังหารในพริบตา และคนอื่นๆ ถูกสองกายศักดิ์สิทธิ์เข้าประชิดตัว ผลลัพธ์ของการต่อสู้ก็ถูกตัดสินแล้ว

สองกายศักดิ์สิทธิ์เปรียบประดุจพยัคฆ์ร้ายกระโจนเข้าสู่ฝูงแกะ ด้วยระยะประชิดตัว เหล่าอัศวินไม่มีโอกาสได้ใช้อิทธิฤทธิ์หรืออาคมใดๆ ก็ถูกสือเนียนและเย่ฟ่านซัดตกหลังม้าจนหมดสิ้น

อัศวินคนสุดท้ายแปลงกายเป็นสายรุ้งพยายามจะเหาะหนี แต่ก็ถูกหอกของสือเนียนปักกลางอากาศ ร่วงลงมาราวกับห่านป่าปีกหัก

สือเนียนเก็บหอกศึกกลับมา บนตัวหอกไร้คราบเลือดแม้แต่น้อย จะว่าไปก็แปลก หอกศึกเล่มนี้ยิ่งเจอคู่ต่อสู้แกร่ง มันยิ่งแกร่งตาม ตอนเจอจักรพรรดิปีศาจ แค่เศษเสี้ยวพลังของมันยังทำร้ายจักรพรรดิชิงได้ แต่พอมาเจอผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป มันกลับไม่แสดงอานุภาพใดๆ

ในการต่อสู้เมื่อครู่ หอกศึกไม่มีคลื่นพลังใดๆ เลย ราวกับเป็นเพียงศาสตราวุธมีคมธรรมดาๆ ชิ้นหนึ่ง

"เกิดอะไรขึ้นกับหอกเล่มนี้กันแน่? เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย" ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของสือเนียน ก่อนที่เขาจะหันไปพูดกับเย่ฟ่าน:

"ที่นี่อยู่นานไม่ได้ พวกมันอาจตามมาเมื่อไหร่ก็ได้ รีบเข้าไปข้างในกันเถอะ!"

ทั้งสองไม่กล้าเหาะเหินเดินอากาศเพราะจะเป็นเป้าสายตาเกินไป จึงทำได้เพียงเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงลัดเลาะไปตามป่าเขา

"ฮ่าฮ่า เมื่อกี้สะใจเป็นบ้าเลย เย่ฟ่าน นึกไม่ถึงว่าแรงเจ้าจะเยอะขนาดนี้!" สือเนียนพูดกับเย่ฟ่านพลางวิ่งไปด้วย เขาถูกชะตากับเย่ฟ่านมาก ตอนที่เขาเก็บหอกเมื่อครู่ เขาไม่เห็นแววตาอิจฉาริษยาจากเย่ฟ่านเลยแม้แต่น้อย เจ้านี่เป็นคนที่น่าคบหาจริงๆ

"ไม่หรอก เทียบกับสือเนียนแล้ว ข้ายังห่างชั้นอีกเยอะ!" ทั้งสองอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน จึงเรียกชื่อกันและกันอย่างสนิทใจ

ทั้งคู่ไม่กล้าหยุดพัก กลัวว่าคนกลุ่มหลังจะตามทัน พวกเขาวิ่งตะบึงกันเกือบครึ่งค่อนวัน ลัดเลาะข้ามป่าเขาไม่หยุดหย่อน จนกระทั่งเริ่มสังเกตเห็นว่าสิ่งมีชีวิตรอบข้างค่อยๆ ลดน้อยลง จึงรู้ได้ทันทีว่าพวกเขาเข้าใกล้เขตดินแดนต้องห้ามบรรพกาลแล้ว

...

อีกด้านหนึ่ง ตระกูลเจียง, แดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวง และตระกูลจี ได้คัดเลือกคนอย่างพิถีพิถัน พวกเขาไม่ได้ยกมากันเยอะ รวมแล้วมีผู้บำเพ็ญเพียรกว่าแปดสิบคน

ผู้นำของแดนศักดิ์สิทธิ์เหยากวงคือ 'สวีเต้าหลิง' มีอัศวินติดตามกว่าสามสิบคน แต่ละคนขี่สัตว์อสูรขนาดยักษ์ดุร้าย เนื่องจากพลังเทพจะถูกกดทับเมื่ออยู่ในดินแดนต้องห้าม ทั้งสามตระกูลจึงไตร่ตรองแล้วว่าควรนำสัตว์ร้ายที่มีพละกำลังกายภาพสูงมาด้วย!

ผู้นำตระกูลเจียง 'เจียงฮั่นจง' นั่งอยู่บนหลังช้างปีศาจตัวมหึมา ด้านหลังมีอัศวินกว่ายี่สิบคน ทุกคนล้วนมีปราณกล้าแข็งและความห้าวหาญเหนือธรรมดา

'จีอวิ๋นเฟิง' ผู้อาวุโสแห่งตระกูลจี มองดูอยู่เงียบๆ ด้วยสายตาเย็นชา ด้านหลังเขามีองครักษ์ส่วนตัวกว่ายี่สิบคน แต่ละคนแผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว

ในท้ายที่สุด ทั้งสามตระกูลตัดสินใจออกเดินทางพร้อมกัน โดยกะว่าจะค่อยตัดสินใจอีกทีเมื่อถึงดินแดนต้องห้ามบรรพกาลว่าจะรวมกลุ่มกันต่อไปหรือไม่