บทที่ 16 หวนคืนสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลอีกครา

บทที่ 16 หวนคืนสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลอีกครา

สือเนียนพลิกอ่าน "คัมภีร์เต๋า" ม้วนกงล้อทะเลในมือ เนื้อหาทั้งหมดนี้ล้วนได้มาจากการบอกเล่าของจักรพรรดิชิง ส่วนฉบับจริงที่เป็นกระดาษทองคำนั้น ตามคำบอกเล่าของจักรพรรดิชิง มันยังคงอยู่ในสุสานหยาง และไม่รู้ว่าตกไปอยู่ในมือใคร

"คัมภีร์เต๋า" ฉบับปัจจุบันนี้ เกิดจากการที่จักรพรรดิชิงเป็นผู้บอกเล่า โดยมีเจดีย์ฮวงคอยช่วยตรวจสอบ และสือเนียนเป็นผู้จดบันทึก เจดีย์ฮวงติดตามจักรพรรดิชิงมานานนับหมื่นปี ย่อมมีความรู้ความเข้าใจใน "คัมภีร์เต๋า" ม้วนกงล้อทะเลอยู่ไม่น้อย

จักรพรรดิชิงไม่มีเจตนาจะหลอกลวงแต่อย่างใด เขาใช้เวลาอยู่กับสือเนียนมานาน และยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตากับเด็กหนุ่มคนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับเห็นเป็นลูกหลานของตนเอง แล้วจะหลอกลวงไปเพื่ออะไร?

ทว่าในใจของจักรพรรดิชิงกลับพึมพำอยู่ตลอดว่า "เจ้าเด็กนี่มีที่มาอย่างไรกันแน่?" ยิ่งมองสือเนียน เขาก็ยิ่งนึกเอ็นดู สำหรับตัวตนระดับเขา การจะรู้สึกดีกับใครสักคนอย่างกะทันหันย่อมต้องมีเหตุผล

จักรพรรดิชิงแสร้งกระแอมไอเบาๆ พลางลอบคำนวณในใจ ในฐานะมหาจักรพรรดิ เป็นไปไม่ได้ที่จะเมตตาใครโดยไร้สาเหตุ เขากำลังคำนวณดูว่าตนเองมีวาสนาผูกพันอะไรกับสือเนียนหรือไม่

"คัมภีร์เต๋า ม้วนกงล้อทะเล สมคำร่ำลือจริงๆ!"

สือเนียนกล่าวชมเชยไม่ขาดปาก เขาพบหลายสิ่งที่น่าศึกษาและนำไปปรับใช้ สือเนียนลองนำมาเปรียบเทียบกับ "วิถีบรรพกาลโกลาหล" ของตน และพบจุดที่แตกต่างกันบางประการ

เขาขอคำชี้แนะเกี่ยวกับข้อสงสัยเหล่านี้จากเจดีย์ฮวงและจักรพรรดิปีศาจด้วยความนอบน้อม ทั้งสองต่างตอบคำถามอย่างกระตือรือร้น ทำให้สือเนียนได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล เขาจึงอ่าน "คัมภีร์เต๋า" ไปพลาง เอ่ยถามข้อสงสัยไปพลาง

หลังจากได้ครอบครอง "คัมภีร์เต๋า" สือเนียนบอกได้คำเดียวว่ามันช่างวิเศษสุดพรรณนา ยิ่งทำความเข้าใจก็ยิ่งหลงใหล แนวคิดบางอย่างในคัมภีร์นี้เป็นสิ่งที่หาไม่ได้ในยุคบรรพกาลโกลาหล แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่ามันดีกว่าเคล็ดวิชาแดนลับของยุคนั้น แต่ทั้งสองยุคต่างมีจุดเด่นเป็นของตนเอง

สือเนียนเริ่มเปรียบเทียบวิถีบรรพกาลโกลาหลกับวิถีปัจจุบัน อาจกล่าวได้ว่าก่อนหน้าเขา ไม่เคยมีใครครอบครองเคล็ดวิชาฉบับสมบูรณ์จากสองยุคสมัยพร้อมกันมาก่อน สือเนียนน่าจะเป็นคนแรก

ทุกวัน สือเนียนจะถือคัมภีร์เล่มนี้ไว้อย่างวางไม่ลง การปะทะกันของหลักการจากคัมภีร์ทั้งสองเป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่ บัดนี้เขาเข้าสู่สภาวะรู้แจ้งเป็นครั้งคราว ซึ่งไม่เพียงช่วยในการบำเพ็ญเพียรในแดนลับกงล้อทะเล แต่ยังเป็นรากฐานที่ดีสำหรับการบำเพ็ญในแดนลับอื่นๆ ในอนาคต

เดิมที สือเนียนและเจดีย์ฮวงวางแผนจะไปดินแดนต้องห้ามบรรพกาลทันที แต่การปรากฏตัวของจักรพรรดิชิงทำให้แผนต้องสะดุด สือเนียนคิดว่าเมื่อมี "กายศักดิ์สิทธิ์ขั้นสมบูรณ์" อยู่ด้วย จะไปเอาโอสถเทพเมื่อไหร่ก็ได้ แต่สภาวะอันน่าอัศจรรย์ของเขาในตอนนี้ช่างหาได้ยากยิ่งและล้ำค่านัก

ทั้งสามลงความเห็นว่าสภาวะของสือเนียนนั้นพิเศษเกินไป เขาแทบจะเข้าถึงการรู้แจ้งได้ทุกๆ สองสามวัน ใครเล่าจะทำได้แบบนี้?

สุดท้าย ทั้งสามจึงตัดสินใจเลื่อนแผนการเดิมออกไป โดยตั้งใจว่าจะมุ่งหน้าสู่ดินแดนต้องห้ามหลังจากสือเนียนบำเพ็ญเพียรเสร็จสิ้น

วันเวลาในขุนเขาผ่านไปอย่างรวดเร็ว การบำเพ็ญเพียรทำให้ลืมเลือนวันคืน สือเนียนค่อยๆ หลุดออกจากสภานะนั้น และโดยไม่รู้ตัว เวลาสองปีก็ได้ผ่านพ้นไป

ตอนนี้ สือเนียนทำความเข้าใจ "คัมภีร์เต๋า" ม้วนกงล้อทะเลได้เกือบสมบูรณ์แล้ว ด้วยความช่วยเหลือจากเจดีย์ฮวงและจักรพรรดิชิง เขาได้กวาดต้อนโอสถวิญญาณและสมบัติล้ำค่าในทุ่งร้างแห่งนี้จนเกลี้ยง

ด้วยเหตุนี้ เส้นชีพจรเทพของเขาจึงก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อหนึ่งปีก่อน เขาได้สร้างสะพานเทพสำเร็จ และเมื่อครึ่งปีก่อน เขาก็สามารถก้าวข้ามไปยัง "ฝั่งปรภพ" ได้สำเร็จ

ในทะเลทุกข์ของเขา ช่วงหนึ่งของเส้นชีพจรเทพปรากฏขึ้นอย่างแข็งแกร่ง เปล่งประกายสีม่วงทอง นี่คือสะพานเทพของเขา ที่ทอดนำไปสู่อีกฝั่งฟากของชีวิต

บัดนี้ เขาคือยอดฝีมือขั้นสูงสุดของขอบเขตฝั่งปรภพ (ปี่อั้น) ทุกการเคลื่อนไหวเต็มไปด้วยพลังเทพที่พลุ่งพล่าน ราวกับไม่มีวันหมดสิ้น

เส้นชีพจรเทพของเขาสุกสกาวเจิดจรัส เขาใช้มันข้ามผ่านทะเลทุกข์ไปสู่อีกฝั่งฟาก ที่นั่นคือดินแดนบริสุทธิ์ มีหมอกขาวลอยละล่อง เต็มไปด้วยปราณเซียน และเหนือขึ้นไปบนสวรรค์ชั้นเก้า เขามองเห็น "ตำหนักเต๋า" ได้อย่างเลือนราง

ตำหนักเต๋าปรากฏให้เห็นวับๆ แวมๆ ภายใต้หมอกขาว สือเนียนรู้ดีว่าการบำเพ็ญเพียรในแดนลับกงล้อทะเลของเขากำลังจะสิ้นสุดลง และขอบเขตตำหนักเต๋าก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

ตลอดสองปีมานี้ เจดีย์ฮวงเคยเอ่ยปากยกยอเขาว่า:

"ตอนนี้ข้าเชื่อแล้ว แม้ไม่มีโอสถเทพหรือโอสถศักดิ์สิทธิ์ช่วยทะลวงด่าน นายน้อยก็ยังสามารถบำเพ็ญกายศักดิ์สิทธิ์จนถึงขั้นสมบูรณ์ได้!"

แต่อย่างไรก็ตาม เพื่อความปลอดภัย ยังไงก็ต้องไปเก็บโอสถศักดิ์สิทธิ์มาให้ได้!

ตอนนี้มีเจดีย์ฮวงคอยคุ้มกัน และมีจักรพรรดิชิงคอยคุมเชิง นอกจากเขตหวงห้ามแห่งชีวิตอันมืดมิดไม่กี่แห่งแล้ว ยังมีที่ไหนในโลกหล้าที่พวกเขาไปไม่ได้อีก?

ด้วยความช่วยเหลือจากจักรพรรดิชิง สือเนียนได้เรียนรู้วิธีสลัก "ลวดลายเต๋า" ที่สมบูรณ์ เขาสามารถเดินทางข้ามห้วงมิติได้อย่างรวดเร็วด้วยการสลักลวดลายเต๋า แม้จักรพรรดิชิงจะไม่ได้มีชื่อเสียงด้านค่ายกล แต่เขาก็ยังเป็นถึงมหาจักรพรรดิ ลวดลายใดๆ ที่เขาสลักขึ้นย่อมเป็นค่ายกลระดับมหาจักรพรรดิ

สือเนียนได้รับความรู้ความเข้าใจในศาสตร์แห่งค่ายกลมาไม่น้อย ด้วยขอบเขตพลังที่สูงขึ้น ตอนนี้เขาสามารถเดินทางข้ามระยะทางสองพันลี้ได้ในคราวเดียว แม้จะต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมากก็ตาม

ยามเช้าตรู่ น้ำค้างขาวยังไม่จางหาย ต้นไม้เขียวชอุ่ม นกวิญญาณออกหากิน กวางวิญญาณวิ่งเล่นหยอกล้อ เมื่อมองดูดีๆ จะพบว่าที่นี่แทบไม่มีสัตว์อสูรดุร้ายหลงเหลืออยู่เลย เพราะพวกมันถูกจับกินไปหมดแล้ว

สือเนียนยืนอยู่บนทุ่งร้าง รู้สึกอาลัยอาวรณ์เล็กน้อยหลังจากใช้ชีวิตที่นี่มาสองปีเขากวาดสายตามองเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะกระตุ้นค่ายกลที่สลักไว้ ร่างกายแปรเปลี่ยนเป็นจุดแสงและหายวับไป!

...

ดินแดนต้องห้ามบรรพกาล คือเขตหวงห้ามแห่งชีวิตเพียงแห่งเดียวในดินแดนรกร้างตะวันออกส่วนใต้ ตั้งอยู่ในพื้นที่ใจกลางของแคว้นเยี่ยน สามารถเดินทางไปถึงได้จากทุกทิศทาง สือเนียนอยู่ห่างจากที่นี่พอสมควร แต่หลังจากเคลื่อนย้ายมิติหลายสิบครั้ง เขาก็มาถึงดินแดนแห่งนี้อีกครั้ง

ทว่าบรรยากาศที่นี่ไม่ปกติเสียแล้ว เหล่าอัศวินขี่สัตว์พาหนะเหาะเหินเดินอากาศ วาดเป็นเส้นแสงสายรุ้งพาดผ่านท้องฟ้า สัตว์อสูรน่าเกรงขามร่อนลงจอด สีหน้าของอัศวินบนหลังพวกมันดูเคร่งเครียด ราวกับมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น

สือเนียนเดินเตร็ดเตร่จนมาถึงโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง หลังจากสอบถามจึงได้รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้

สองเดือนก่อน แดนศักดิ์สิทธิ์เย่ากวงและตระกูลเจียงแห่งดินแดนรกร้างตะวันออกได้จับมือกัน หมายจะบุกเข้าดินแดนต้องห้ามบรรพกาลเพื่อชิงโอสถเทพ แต่กลับต้องเผชิญกับกองทัพสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัว กองกำลังทั้งเจ็ดทีมจากทั้งสองขุมอำนาจถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก ผู้ยิ่งใหญ่ระดับผู้อาวุโสหลายคนต้องจบชีวิตลง ณ ที่นั้น

จากการตรวจสอบ พบว่ามียอดฝีมือเผ่าปีศาจปรากฏตัวขึ้น พร้อมด้วยสัตว์ประหลาดเหล่านั้นที่คอยพิทักษ์ ผู้อาวุโสผู้ทรงคุณวุฒิท่านหนึ่งคาดการณ์ว่า:

"สองปีก่อน หัวใจของมหาจักรพรรดิปรากฏขึ้นจากสุสานจักรพรรดิปีศาจ และตกไปอยู่ในมือของยอดฝีมือเผ่าปีศาจ หรือว่าจักรพรรดิปีศาจรุ่นใหม่กำลังจะถือกำเนิดขึ้นในดินแดนรกร้างตะวันออก?"

คำพูดนี้แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดความโกลาหลในโลกภายนอก

ต่อมา สองขุมอำนาจใหญ่ได้ระดมกำลังพลอีกครั้ง มหาผู้อาวุโสจากแดนศักดิ์สิทธิ์เย่ากวงและญาติผู้พี่ของประมุขตระกูลเจียงได้ร่วมมือกัน พวกเขาคือ "ผู้ยิ่งใหญ่" ของจริง

แต่ไม่นานหลังจากนั้น ข่าวที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าก็มาถึง ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองใช้วิชาลับสูงสุด เบิกเนตรสวรรค์มองไกลกว่าร้อยลี้ และค้นพบ "โลงศพทองแดงโบราณ" ลอยอยู่เหนือหุบเหวในดินแดนต้องห้ามบรรพกาล

เหล่าสัตว์ประหลาดได้ปิดล้อมดินแดนต้องห้ามไว้อย่างมิดชิด ดูเหมือนพวกมันต้องการขโมยโลงศพทองแดงโบราณนี้ แต่น่าเสียดายที่ล้มเหลวในที่สุด สัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวเจ็ดตัวปรากฏตัวพร้อมกัน ปลดปล่อยพลังอำนาจที่น่าหวาดหวั่น

แต่ท้ายที่สุด ไม่มีใครรอดชีวิตกลับมาได้ ทั้งหมดล้วนจบชีวิตลงภายในดินแดนต้องห้ามบรรพกาล เขตหวงห้ามแห่งชีวิตแห่งนี้ ด้วยการตายของเจ็ดสัตว์ประหลาดที่ทรงพลังที่สุด สัตว์ประหลาดตัวอื่นๆ จึงแตกกระเจิงไป

เมื่อเห็นเจ็ดสัตว์ประหลาดตัวฉกาจล้มตาย สองขุมอำนาจใหญ่จึงไม่กล้าบุ่มบ่าม จนกระทั่งตอนนี้ กองกำลังของเย่ากวง ตระกูลเจียง และตระกูลจี ได้หลั่งไหลเข้ามา หมายจะบุกเข้าสู่เขตหวงห้ามแห่งชีวิตอีกครั้ง

สือเนียนไม่ได้คิดจะเข้าไปพร้อมกับกองกำลังเหล่านั้น เพราะพวกเขามีชะตาต้องล้มเหลว ดินแดนต้องห้ามบรรพกาลมียอดเขาเก้ายอด ซึ่งหมายความว่ามีโอสถเทพเก้าชนิด เขาตั้งใจจะรอให้สามขุมอำนาจใหญ่ลงมือ แล้วค่อยเลือกยอดเขาอื่นเพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะ

แม้จะมีฝีมือพอตัว แต่สือเนียนในตอนนี้ยังถือว่าอ่อนแอนัก และเขาไม่อยากเอาตัวเข้าไปพัวพันกับปัญหาโดยไม่จำเป็น

"สือเนียน เป็นนายจริงๆ ด้วย..."

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น สือเนียนหันไปมองและพบกับเย่ฟ่าน คนที่เขาเคยเจอบนโลงศพทองแดงโบราณ

ในเวลานี้ เย่ฟ่านดูมีชีวิตชีวาและเปี่ยมด้วยพลังปราณ สือเนียนรู้ทันทีว่าอีกฝ่ายได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว

เย่ฟ่านเองก็แปลกใจที่ได้เจอสือเนียน เขาเคยเห็นปรากฏการณ์ตอนที่สือเนียนบำเพ็ญเพียรในดินแดนต้องห้าม ตอนนั้นเย่ฟ่านยังไม่เข้าใจ แต่หลังจากได้เข้าสู่วิถีการบำเพ็ญเพียร เขาก็ฉุกคิดได้ว่าปรากฏการณ์นั้นช่างคล้ายคลึงกับของเขาเหลือเกิน ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาทั้งคู่ต่างก็เป็น—กายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล

ทั้งสองนั่งลงที่โต๊ะสุรา เย่ฟ่านจ้องมองสือเนียนตาไม่กะพริบ เรื่องนี้น่าเหลือเชื่อเกินไป เขาเคยได้ยินผู้อาวุโสหม่าอวิ๋นบอกว่า กายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลนั้นยากจะพบเจอในรอบพันปี แต่นี่พวกเขากลับได้มาเจอกันในยุคเดียวกัน

ทันใดนั้น เส้นแสงสีเหลืองขุ่นและเส้นแสงสีเขียวมรกตก็ลอยออกมาจากเจดีย์ฮวงในทะเลทุกข์ของสือเนียน พร้อมกับกระแสจิตสองสายที่ส่งตรงถึงเขา:

"โอ้โฮ! นายน้อย เจ้าเด็กตรงหน้านี่ก็เป็นกายศักดิ์สิทธิ์เหมือนกันหรือ?"

"สือเนียน เด็กหนุ่มตรงหน้าเจ้านี่ก็เป็นกายศักดิ์สิทธิ์!"