บทที่ 15 จักรพรรดิชิง

บทที่ 15 จักรพรรดิชิง

ประสบการณ์ชีวิตของมหาจักรพรรดิผู้นี้จะใช้เพียงคำว่า 'ตำนาน' มาบรรยายได้อย่างไร?

ในยุคหลังบรรพกาล โลกเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ แม้แต่การบรรลุ 'เซียนขั้นสาม (ตัดวิถี)' ยังเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ทว่ากลับมีบุรุษผู้เจิดจรัสผู้หนึ่งที่สามารถฝืนลิขิตสวรรค์ ทิ้งห่างคนรุ่นเดียวกันอย่างไม่เห็นฝุ่น

เขาเข้าสู่ 'สำนักฉีซื่อ' ก้าวสู่เส้นทางโบราณแห่งดวงดาว ผ่านเขตดาวนิรันดร์ ล่วงลึกเข้าสู่ห้วงจักรวาล เข้าสู่ด่านจักรพรรดิ ช่วงชิงวาสนาที่ท้าทายสวรรค์ และสุดท้ายก็ได้ขึ้นครองตำแหน่งจักรพรรดิสูงสุดในยุคสมัยที่ยากจะบรรลุเต๋าได้ที่สุด

เขาบรรลุเต๋าในร่างดอกบัวเขียว ได้รับสมญานามว่า 'จักรพรรดิชิง (จักรพรรดิบัวมรกต)' ในรัชสมัยของพระองค์ บารมีแผ่ไพศาลปกคลุมทั่วดินแดนรกร้างตะวันออก ในฐานะมหาจักรพรรดิองค์สุดท้าย ไม่มีใครรู้ว่าจักรพรรดิชิงมาจากที่ใด หรือใครเป็นอาจารย์ของเขา

ทว่าสำหรับจักรพรรดิชิงแล้ว 'ตาเฒ่า' กลับมีความเห็นที่ต่างออกไป ผู้อื่นต่างสรรเสริญเยินยอเขา แต่ตาเฒ่าพูดไม่ออก คิดถึงเรื่องนี้ทีไรน้ำตาก็พาลจะไหล

"ในอดีต ข้าเป็นถึงสมบัติสูงสุดแห่งดินแดนรกร้างตะวันออก ใครบ้างจะไม่เข้ามาคารวะด้วยความเคารพยำเกรง? แต่หลังจากไอ้หนูจักรพรรดิชิงบรรลุเต๋า ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป"

ตาเฒ่าพูดพลางปาดน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริง แล้วเล่าต่อ

"มันไม่เพียงพรากข้าไปจากเผ่ามนุษย์ แต่ยังผนึกข้าไว้ในขณะที่ข้ากำลังหลับลึก ตั้งแต่นั้นมา มันก็พยายามจะวิวัฒนาการโลกภายในกายหยาบของข้า หวังจะสร้าง 'แดนเซียน' ขึ้นมา!"

สือเนียนฟังแล้วตกใจมาก การสร้างแดนเซียน เป็นเรื่องที่เสี่ยงเกินไป

"ฮึ! ไอ้หนูจักรพรรดิชิงนี่โลภมากเหมือนงูคิดจะกลืนช้าง ริอ่านจะสร้างแดนเซียน ช่างบังอาจนัก! เป็นแค่จักรพรรดิกระจ้อยร่อย กล้าดียังไงมาทำตัวแบบนี้!"

ตาเฒ่าโกรธมาก เขาถูกจักรพรรดิชิงขังไว้ในสุสานหยินมาอย่างน้อยหมื่นปีแล้ว ดังนั้นตาเฒ่าจึงมีความแค้นฝังลึกต่อจักรพรรดิชิง

"แต่ตาเฒ่าอย่างข้าก็ยังมีโชคอยู่บ้าง ไม่กี่วันก่อน สุสานของไอ้หนูคนนี้ถูกค้นพบ จิตสำนึกของข้าจึงค่อยๆ ฟื้นคืน ตอนนั้นนายน้อยบังเอิญถือหอกศึกสังหารจักรพรรดิผ่านมาพอดี ข้าเลยยืมกลิ่นอายของหอกศึกนั่นสะกดข่มไอ้หนูจักรพรรดิชิงซะเลย!"

หอกศึกสังหารจักรพรรดิ... สือเนียนเพิ่งรู้ชื่อของอาวุธชิ้นนี้เป็นครั้งแรก ตาเฒ่ามองไปที่หอกศึก ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว พึมพำว่า

"อาวุธร้ายกาจนี่น่ากลัวเกินไป ตอนนั้นมันแค่แผ่ปราณออกมานิดเดียว ก็ล็อคเป้าจักรพรรดิชิง ทำให้ข้าสบโอกาสสะกดมันไว้ได้!"

เมื่อนึกย้อนกลับไป แม้แต่ตัวตนที่ทรงพลังอย่างตาเฒ่าก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความหวาดกลัว มันน่าสะพรึงกลัวจริงๆ ในตอนนั้น

ตาเฒ่าตื่นจากนิทรากะทันหัน ควบคุมตัวเจดีย์ให้พุ่งออกจากสุสานจักรพรรดิ และในขณะที่จักรพรรดิชิงกำลังจะสะกดเขาไว้อีกครั้ง หอกศึกสังหารจักรพรรดิก็ปลดปล่อยปราณออกมาวูบหนึ่ง ปราณนี้พุ่งเป้าไปที่จักรพรรดิชิงเพียงผู้เดียว มิฉะนั้นคนรอบข้างคงทนรับไม่ไหวและแหลกสลายกลายเป็นธุลีไปแล้ว

แม้จักรพรรดิชิงจะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่มีเวลาต่อต้านและถูกหอกศึกสะกดไว้โดยตรงจนขยับไม่ได้ จิตวิญญาณของตาเฒ่าจึงฉวยโอกาสเข้าควบคุมเจดีย์

ในขณะนี้ สือเนียนถือหอกศึกเดินฝ่าแรงกดดันของตาเฒ่าเข้ามาหา และตอนนั้นเองที่ตาเฒ่าได้เห็นอาวุธร้ายกาจนี้ชัดๆ — หอกศึกสังหารจักรพรรดิ

"อย่างไรก็ตาม การขังจักรพรรดิชิงไว้ในตัวเจดีย์ไม่ใช่ทางออกระยะยาว นายน้อย เอาอย่างนี้ไหม เราอาศัยจังหวะที่ไอ้หนูจักรพรรดิชิงหลับอยู่ ยืมมือหอกศึกสังหารจักรพรรดิ... ทำให้มันสวรรคตไปเลย!"

ตาเฒ่าออกอุบายชั่วร้าย เขาถูกจักรพรรดิชิงรังแกมานานนับหมื่นปี ตอนนี้อยากจะจบเรื่องให้สิ้นซาก ใช้หอกศึกสังหารจักรพรรดิแทงให้ตายไปซะ

"อย่า... อย่าเพิ่ง ข้า... ยังไม่หลับ"

เสียงอ่อนแรงดังมาจากภายในเจดีย์ เห็นได้ชัดว่าเขาบาดเจ็บสาหัสจากหอกศึกในวันนั้น จักรพรรดิชิงได้ยินคำพูดของตาเฒ่าจึงรีบตอบกลับ

"ข้าคิดว่า... ข้ายังพอรักษาตัวรอดได้"

ภายใต้การสะกดของตาเฒ่า จักรพรรดิชิงยังคงรักษาเสี้ยวสติไว้ได้ ซึ่งทำให้ทั้งตาเฒ่าและสือเนียนตกใจ ตาเฒ่าตะโกนลั่น

"สือเนียน เจ้านี่มันฟื้นแล้ว! รีบใช้หอกศึกส่งมันไปทิศตะวันตก ไปเฝ้าพระอมิตาภะพุทธเจ้าเร็วเข้า!"

สือเนียนมองจักรพรรดิชิงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ไม่ว่าอย่างไร อีกฝ่ายก็เป็นถึงจักรพรรดิเผ่าปีศาจ เหนือกว่าที่สือเนียนในตอนนี้จะต่อกรได้ เขาพยายามกระชับหอกศึกในมือแน่น เตรียมพร้อมที่จะโจมตีจักรพรรดิชิงได้ทุกเมื่อ

จักรพรรดิชิงแทบสำลักลมหายใจเก่าเก็บ เมื่อมองเห็นปลายหอกที่กวัดแกว่งอยู่ตรงหน้า แผ่กลิ่นอายประหลาด เขารู้ดีว่าการโจมตีนี้เพียงครั้งเดียวก็เพียงพอจะพรากชีวิตเขาไปกว่าครึ่ง

จักรพรรดิชิงไม่เคยรู้สึกอัดอั้นตันใจขนาดนี้มาก่อน เดิมทีเขาคิดว่าสือเนียนดูหล่อเหลาและเจริญหูเจริญตาดี แต่พอสือเนียนเอาหอกศึกที่ไม่รู้ที่มาที่ไปนั่นมาแกว่งไปมาตรงหน้า ความคิดนั้นก็เปลี่ยนไปทันที

ตาเฒ่าตะโกนยุแยงอยู่ข้างๆ สือเนียนถือหอกศึกสังหารจักรพรรดิด้วยสีหน้าเคร่งเครียด และจักรพรรดิชิงก็ไอโขลกเขลกอยู่ในเจดีย์ สถานการณ์ช่างดูประหลาดพิลึก

...

ในที่สุด หนึ่งเจดีย์ หนึ่งปีศาจ และหนึ่งมนุษย์ก็นั่งลงเจรจากันอย่าง "สงบ" สือเนียนกดหอกศึกสังหารจักรพรรดิลงบนตัวเจดีย์ของตาเฒ่า ส่วนจิตวิญญาณของตาเฒ่าแปลงร่างเป็น 'มนุษย์ทองคำตัวจิ๋ว' บินวนเวียนรอบเจดีย์ไปมา

สือเนียน: "ข้าต้องการเคล็ดวิชาบ่มเพาะ!"

จักรพรรดิชิง: "ข้ามีคัมภีร์เต๋า เล่ม 'ทะเลแห่งล้อ (หลุนไห่)' ในขอบเขตความลับหลุนไห่ คัมภีร์เต๋าถือเป็นสุดยอดวิชา!"

สือเนียนหันไปมองตาเฒ่าข้างๆ ตาเฒ่าพยักหน้าและแค่นเสียง "ไอ้หนูนี่ขโมยบทที่สำคัญที่สุดของคัมภีร์เต๋าเผ่ามนุษย์ไปในตอนนั้น มันมีเล่มทะเลแห่งล้อจริงๆ! แม้เจ้านายจะไม่ขาดแคลนวิชาบ่มเพาะ แต่ก็เรียนรู้ไว้ประดับความรู้ได้"

จักรพรรดิชิงกระแอมไอและรีบแก้ตัว

"ไม่ใช่ขโมย เรียกว่าขอยืมต่างหาก ระดับมหาจักรพรรดิอย่างข้าจะไปขโมยของใคร..."

เขาแก่ปูนนี้แล้วยังถูกเรียกว่าไอ้หนู แม้จะรู้ว่าเมื่อเทียบกับอายุของตาเฒ่าแล้ว คำเรียกนี้ก็ไม่เกินจริง แต่เขาก็ยังไม่ชินอยู่ดี

ใจสือเนียนเต้นแรง แม้เขาจะไม่ขาดแคลนวิชาบ่มเพาะ แต่การได้เรียนรู้วิชาที่ดีที่สุดในยุคนี้ย่อมเป็นเรื่องดี คัมภีร์เต๋าได้รับการยกย่องว่าเป็นเลิศในขอบเขตทะเลแห่งล้อ ย่อมต้องมีเหตุผล สำหรับสือเนียนแล้ว มันมีคุณค่าให้อ้างอิงได้แน่นอน

จากนั้นสือเนียนก็ยิ้ม เขาไม่วางมาด เพราะรู้ว่าลูกไม้ตื้นๆ ใช้ไม่ได้ผลกับจิ้งจอกเฒ่าที่อยู่มาเป็นหมื่นปี

สือเนียน: "ข้ายังต้องการทรัพยากรฝึกตน เอาหินต้นกำเนิดมาสักร้อยล้านจิน หรือถ้าเป็นต้นกำเนิดเทพเจ้าจะดีมาก!"

จักรพรรดิชิง: "ในอดีต ข้าฝังสมบัติวิเศษและหินต้นกำเนิดจำนวนมากไว้ในสุสานหยาง มูลค่าน่าจะหลายร้อยล้านจิน"

"พอเถอะ สุสานหยางของเจ้าถูกพวกตระกูลศักดิ์สิทธิ์ขุดจนพรุนไปหมดแล้ว ตอนนี้จะเหลืออะไร?" ตาเฒ่าเยาะเย้ยต่อ ทั้งสองอยู่ด้วยกันมานานนับหมื่นปี ตาเฒ่าจะไม่รู้ไส้รู้พุงจักรพรรดิชิงได้อย่างไร? ตาแก่คนนี้จนกรอบจะตายไป

สือเนียนพูดต่อ "เฒ่าชิง แบบนี้ไม่ไหวนะ! เจ้าไม่มีอะไรสักอย่าง เอาอย่างนี้ ส่งอาวุธวิถีแห่งเต๋าสูงสุด (จี๋เต้า) ของเจ้ามา! ข้าว่าอาวุธจักรพรรดิน่าจะมีราคาสูงโข!" สือเนียนเล็งเป้าไปที่อาวุธจักรพรรดิของจักรพรรดิปีศาจ

จักรพรรดิชิงหน้าถอดสี "ตกลง งั้นเจ้าปลดผนึกข้า แล้วข้าจะเรียกอาวุธจักรพรรดิกลับมาเดี๋ยวนี้!"

"พอได้แล้ว! คิดว่าตัวเองเก่งมาจากไหน ถ้าปลดผนึกให้ แล้วเจ้าเรียกอาวุธจักรพรรดิกลับมาเป่าสือเนียนให้กลายเป็นจุลในกระบวนท่าเดียวจะทำยังไง?" ตาเฒ่าคัดค้านทันที เขาไม่ใช่คนโง่และปฏิเสธจักรพรรดิชิงอย่างเด็ดขาด

"แล้วจะเอายังไงดี? ท่านจักรพรรดิชิง ท่านบอกว่าท่านไม่มีอะไรเลย ต่อให้เป็นการเรียกค่าไถ่ ก็ต้องมีค่าไถ่สิ ใช่ไหม?" สือเนียนกล่าวอย่างลำบากใจ

"ค่าไถ่อะไร? สือเนียน รีบใช้หอกศึกสังหารจักรพรรดิเถอะ เราฉีกตั๋วทิ้งแล้วส่งไอ้หนูจักรพรรดิชิงไปพบอมิตาภะหัวโล้นนั่นดีกว่า!" ตาเฒ่าสุมไฟ ในด้านหนึ่งเขาเกลียดจักรพรรดิชิงจริงๆ อีกด้านหนึ่งเขาก็ร่วมมือกับสือเนียน

ทั้งสองรับส่งมุกกันอย่างเข้าขา คนหนึ่งเล่นบทโหด คนหนึ่งเล่นบทดี ทำเอาจักรพรรดิชิงถึงกับไปไม่เป็น

ในฐานะมหาจักรพรรดิเผ่าปีศาจ ใครบ้างจะไม่เข้ามาคารวะด้วยความเคารพ? เขาเคยต้องทนอัปยศเช่นนี้เมื่อไหร่? จักรพรรดิชิงแอบคำนวณไพ่ตายในมือ ว่าจะฆ่าทั้งสองคนนี้ได้หรือไม่! แต่หลังจากคำนวณดูแล้ว เขาก็ล้มเลิกความคิด

ถ้าสู้ เขาไม่มีทางชนะ ปกติจักรพรรดิชิงจะพยายามสะกดตาเฒ่า แต่ตอนนี้สถานการณ์พลิกผัน เขาถูกตาเฒ่าสะกดไว้ แม้จะยังมีไพ่ตายเหลืออยู่บ้าง แต่การปรากฏตัวของหอกศึกสังหารจักรพรรดิทำลายสมดุลนี้ลง

หอกศึกนี้ร้ายกาจอย่างน่าสะพรึงกลัว จักรพรรดิชิงไม่เคยได้ยินชื่อหอกศึกสังหารจักรพรรดิมาก่อน มันปรากฏขึ้นอย่างแปลกประหลาดและทรงพลังจนน่ากลัว จักรพรรดิชิงสัมผัสได้ว่าหอกศึกนี้มีพลังมหาศาลเกินจินตนาการ ไม่ใช่สิ่งที่อาวุธวิถีแห่งเต๋าสูงสุดของจักรพรรดิจะต่อกรได้ และไม่ใช่สิ่งที่ 'อาวุธเซียน' "ไร้ประโยชน์" อย่างตาเฒ่าจะควบคุมได้

จักรพรรดิชิงยอมรับว่าแม้ในช่วงพีคสุดของเขา เขาก็ยังต้องหลีกเลี่ยงคมหอกของมัน ดังนั้นไพ่ตายของเขาจึงดูไร้ความหมาย

จักรพรรดิชิงกล้ำกลืนความเจ็บใจและแนะนำด้วยความหวังดี "ข้าช่วยเจ้าฝึกตนได้นะ เจ้าเป็นร่างศักดิ์สิทธิ์ (กายศักดิ์สิทธิ์) ไม่ใช่รึ? ข้ารู้ความลับบางอย่างของร่างศักดิ์สิทธิ์ เมื่อร่างศักดิ์สิทธิ์ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสี่สุดยอด (ซื่อจี๋) ไม่เพียงต้องใช้ต้นกำเนิดจำนวนมหาศาล แต่ยังต้องมีคนระดับ 'นักบุญ' อย่างน้อยหนึ่งคนมาช่วยเจ้าทำลายแผนภาพเต๋าที่ลงมาจากฟ้าดินด้วย"

เมื่อเห็นสือเนียนเริ่มลังเล จักรพรรดิชิงก็พูดต่อ

"ในยุคนี้ พลังปราณขาดแคลน ประมุขศักดิ์สิทธิ์ส่วนใหญ่อยู่แค่ขั้นเซียนสอง และราชันขั้นเซียนสามตัดวิถีก็หาตัวจับยาก ยิ่งระดับนักบุญแทบไม่ปรากฏให้เห็น"

"ต่อให้ตระกูลศักดิ์สิทธิ์บางแห่งยังมีนักบุญหลงเหลืออยู่ นั่นก็เป็นรากฐานสำคัญของพวกเขา ไม่มีทางที่พวกเขาจะยอมออกมาช่วยเจ้าฝ่าฟันอุปสรรคได้ง่ายๆ หรอก!"

จักรพรรดิชิงดำรงอยู่ในสภาวะจิตดั้งเดิมภายในตัวตาเฒ่า เขาละทิ้งกายหยาบไปนานแล้ว เขามองดูปลายหอกที่อยู่ด้านนอกจาภายในเจดีย์และกล่าวต่อ

"ข้าช่วยเจ้าได้ และในฐานะมหาจักรพรรดิ ข้ายังสามารถตอบคำถามเจ้าเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรได้ทุกเรื่อง"

ในที่สุด หลังจากลงนามในสนธิสัญญาที่ไม่เป็นธรรมหลายฉบับ สือเนียนก็เก็บหอกศึกสังหารจักรพรรดิกลับไป

"ตาเฒ่า"

"ครับ!"

"สะกดเขาไว้ต่อไป อย่าให้หนีไปได้เชียว!"

"รับทราบ นายน้อยวางใจได้ ตอนนี้อย่างมากเขาก็ทำได้แค่พูด หนีไม่พ้นหรอก ตาเฒ่าผู้นี้ก็ไม่ใช่หมูในอวยนะ!"

จักรพรรดิชิงยิ้มขื่น เขาไม่เคยคิดจะหนี ข้อแรก เขาละทิ้งกายหยาบไปแล้วและต้องอาศัยร่างของตาเฒ่าอยู่ ข้อสอง เขายังวิวัฒนาการแดนเซียนภายในตัวตาเฒ่าไม่สำเร็จ และยังไม่บรรลุผลตามที่ต้องการ

ส่วนข้อสุดท้าย จักรพรรดิชิงมองไปที่สือเนียน เขารู้สึกเสมอว่าเด็กหนุ่มคนนี้มีความลับมากมายซ่อนอยู่ เขามีลางสังหรณ์ว่าความสำเร็จในอนาคตของเด็กคนนี้จะเหนือล้ำกว่ามหาจักรพรรดิไปไกลโข

"ทำไมข้ารู้สึกว่าไอ้หนูนี่หน้าตาคล้ายกับคนในความฝันของข้าจังนะ?"

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในสมองของจักรพรรดิชิง