บทที่ 6 การเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิต

บทที่ 6 การเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิต

หลังจากสนทนากันครู่หนึ่ง สือเนียนก็ก้มหน้าก้มตาดื่มน้ำพุอึกใหญ่ เพื่อเร่งเสริมสร้างรากฐานของตนเองให้มั่นคง

สารัตถะจากน้ำพุไหลเวียนไปทั่วร่าง ส่วนหนึ่งไหลลงสู่ทะเลทุกข์ ทำให้ทะเลทุกข์ของสือเนียนค่อยๆ ขยายกว้างขึ้น

อีกส่วนหนึ่งตกตะกอนอยู่ทั่วร่างกาย แปรเปลี่ยนเป็นจุดแสงเล็กๆ สือเนียนรู้ดีว่าพลังงานเหล่านี้จะไม่สูญหายไปไหน แต่มันจะกลายเป็นรากฐานสำคัญที่จะแสดงผลเมื่อเขาทะลวงขอบเขตในอนาคต

การบำเพ็ญเพียรหลังจากเปิดทะเลทุกข์แล้วนั้นช่างน่าเบื่อหน่ายยิ่งนัก จำต้องอาศัยการสั่งสมทีละเล็กทีละน้อย ไม่เพียงแต่ต้องใช้เวลา แต่ยังต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาล

สือเนียนเข้าใจมานานแล้วว่า ตั้งแต่วินาทีที่ตราสังสารวัฏปรากฏขึ้นบนมือ เขาได้เปิดทะเลทุกข์ขึ้นอย่างเลือนราง ในเวลานั้นเขาไม่มีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรใดๆ เพียงแต่อาศัยการชี้แนะในความฝัน ก็สามารถเปิดทะเลทุกข์ได้อย่างง่ายดาย

เขาแค่นอนหลับก็เปิดทะเลทุกข์ได้แล้ว โชคดีที่มีเพียงสือเนียนเท่านั้นที่รู้เรื่องวีรกรรมนี้ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ผู้อื่นคงจะกระอักเลือดตายด้วยความริษยาเป็นแน่

ต้องรู้ว่าในหมู่ปุถุชนนั้น คนที่สามารถเปิดทะเลทุกข์ได้มีไม่ถึงหนึ่งในสิบ ส่วนใหญ่ใช้เวลาทั้งชีวิตก็ไม่อาจเปิดมันได้

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป มีใครบ้างที่ไม่ต้องท่องตำรานับหมื่นเล่มตั้งแต่เด็ก ต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส และผลาญทรัพยากรไปมากมายมหาศาล กว่าจะเปิดทะเลทุกข์และก้าวเข้าสู่ประตูแห่งมหาเต๋าได้?

เนื่องจากความขาดแคลนทรัพยากรบนโลกมนุษย์ซึ่งอยู่ในยุคเสื่อมถอยของพลังปราณ ทะเลทุกข์ของสือเนียนจึงไม่สามารถขยายตัวได้เสียที

บัดนี้ ความทรงจำเกี่ยวกับยุคบรรพกาลโกลาหลของสือเนียนค่อยๆ หวนกลับมา เขาเริ่มโคจรเคล็ดวิชาอย่างมีสติเพื่อขยายทะเลทุกข์

เมื่อได้มาเยือนดาวดวงนี้และพบกับทรัพยากรอันอุดมสมบูรณ์เช่นนี้ สือเนียนจะไม่ดีใจได้อย่างไร?

ตามความทรงจำบางส่วนที่หวนคืนมา หลังจากยุคสมัยของเขา พลังปราณฟ้าดินจะเบาบางลง ทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรก็จะลดน้อยถอยลง ซึ่งหมายความว่าความขัดแย้งระหว่างเผ่าพันธุ์ต่างๆ จะทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

ในตอนนี้ สือเนียนยังไม่แน่ใจว่าโลกภายนอกนั้นเป็นเช่นไร เขาจึงยิ่งหวงแหนน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ตรงหน้านี้ยิ่งนัก

สือเนียนดื่มน้ำพุไปพลาง ย่อยสลายมันไปพลาง น้ำพุนำพาพลังงานมหาศาลเข้าสู่ร่างกายของเขา และระเหยออกมาเป็นไอน้ำ

ทันใดนั้น ควันสีขาวก็ลอยขึ้นจากศีรษะของสือเนียนไม่ขาดสาย ทำให้เขาดูราวกับเครื่องจักรที่กำลังเผาไหม้ ดูดกลืนน้ำพุศักดิ์สิทธิ์อย่างบ้าคลั่ง

ฉับพลัน ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเย่ฟ่านและผางปั๋ว สือเนียนก็อ้าปากกัดก้อนหินข้างบ่อน้ำพุศักดิ์สิทธิ์เข้าเต็มแรง จนเกิดประกายไฟแลบและเสียงดัง กึก

"ถุย นึกว่าเป็นของดี ที่แท้ก็แค่หินธรรมดา ไม่แข็งเท่าฟันฉันด้วยซ้ำ"

สือเนียนทำหน้าผิดหวัง เดิมทีเขาคิดว่าหินที่แช่อยู่ในน้ำพุศักดิ์สิทธิ์จะต้องมีความพิเศษ แต่ไม่นึกเลยว่าจะกัดโดนของไม่อร่อยอย่าง "หินกินคน" เข้าให้

"หมอนี่มันโหดจริงๆ แม้แต่หินก็ไม่เว้น" เย่ฟ่านและผางปั๋วสบตากัน แววตาเต็มไปด้วยความนับถือระคนหวาดหวั่น

ทั้งสองแอบถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว มองดูฟันที่เรียงตัวสวยของสือเนียน พวกเขารู้ดีว่าสือเนียนคงกัดกระดูกวัวแก่ๆ ให้ขาดได้สบายๆ

อาจเป็นเพราะเพิ่งทำเรื่องเปิ่นๆ ไป สือเนียนจึงรู้สึกขัดเขินเล็กน้อย เขาแสร้งทำเป็นวางมาดขรึมแล้วกล่าวกับทั้งสองว่า

"เฮ้อ พวกนายไม่เข้าใจหรอก ฉันคือผู้บุกเบิกเส้นทางเดินดิน! ถ้าฉันไม่ลองชิมหินก้อนนี้ พวกนายจะรู้ได้ไงว่าหินนี่มันกินไม่ได้จริงๆ?"

พูดจบ สือเนียนก็ซดน้ำพุศักดิ์สิทธิ์เข้าไปอีกสองอึกใหญ่ ระหว่างดื่มก็หันไปบอกทั้งสองว่า

"เย่ฟ่าน พวกนายสองคนก็ดื่มด้วยสิ! โอกาสแบบนี้ไม่ได้มีมาบ่อยๆ น้ำพุศักดิ์สิทธิ์นี้ดีต่อร่างกายนะ ดื่มหนึ่งอึกอายุยืนพันปี ดื่มสองอึก... พลังวังชาเปี่ยมล้น..."

สือเนียนเชิญชวนทั้งสองอย่างใจกว้าง บ่อน้ำพุศักดิ์สิทธิ์นี้กว้างเมตรคูณเมตร น้ำไหลออกมาไม่ขาดสาย เขาคนเดียวดื่มไม่หมดอยู่แล้ว สู้ทำตัวเป็นคนดีแบ่งปันให้เพื่อนร่วมชะตากรรมทั้งสามคนดื่มด้วยกันจะดีกว่า

ตอนอยู่บนโลงศพทองแดงโบราณ เย่ฟ่านเคยเห็นสือเนียนน้ำตาไหลอาบหน้า ตั้งแต่นาทีนั้น เย่ฟ่านก็รู้สึกว่าสือเนียนเหมือนกับเขา คือต่างได้รับบางสิ่งบางอย่างมา บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่สือเนียนดูคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้

เมื่อเห็นการกระทำของสือเนียน เย่ฟ่านก็รู้ทันทีว่าน้ำพุนี้ต้องเป็นของดีแน่ เขาจึงดึงผางปั๋วให้หมอบลงกับพื้นแล้วก้มลงดื่มกินอย่างกระหาย

"อึก อึก"

เสียงกลืนน้ำดังขึ้น ผางปั๋วตัวสูงใหญ่ราวกับกอริลลายักษ์ เขาซดน้ำเข้าปากคำโตๆ

เย่ฟ่านเองก็ไม่ยอมน้อยหน้า แม้เขาจะดูตัวไม่สูงใหญ่มากนัก แต่สมัยเรียนเขาก็ได้รับฉายาว่า "คนเถื่อน" จึงซดน้ำคำโตไม่แพ้กัน

หลังจากดื่มไปได้เพียงครู่เดียว ทั้งสองก็รู้สึกร้อนวูบไปทั้งตัว กระแสธารแห่งสารัตถะไหลเวียนอยู่ในสายเลือด พวกเขารู้สึกราวกับร่างกายจะระเบิด จึงไม่กล้าดื่มต่อ

ทว่าการกระทำของสือเนียนนั้นเกินกว่าคำว่าธรรมดาไปไกล เขาถึงขั้นเอาตัวเข้าขวางทางน้ำ

ศีรษะของสือเนียนแทบจะจมลงไปในบ่อน้ำพุ เขาโผล่ขึ้นมาหายใจทุกๆ สองนาที ปล่อยให้น้ำพุไหลลงคอ สือเนียนเปรียบเสมือนเครื่องปั๊มน้ำที่สูบกลืนน้ำพุศักดิ์สิทธิ์อย่างบ้าคลั่ง

ในขณะเดียวกัน ทะเลทุกข์ของสือเนียนก็ค่อยๆ ขยายตัว จากขนาดเท่าผลแอปเปิล กลายเป็นขนาดเท่าลูกบาสเกตบอล

เย่ฟ่านและผางปั๋วที่ได้รับประโยชน์แล้วเดิมทีคิดจะจากไป แต่ความเคลื่อนไหวผิดปกติที่นี่กลับดึงดูดความสนใจของพวกเขาไว้

แสงสีทองเปล่งประกายออกจากร่างสือเนียน เสียงคลื่นซัดสาดดังแว่วมา ร่างกายของเขาอาบย้อมไปด้วยรัศมีอันศักดิ์สิทธิ์

น้ำพุศักดิ์สิทธิ์เปี่ยมไปด้วยพลังงานมหาศาล คนอื่นดื่มเพียงไม่กี่จิบก็ช่วยยืดอายุขัยได้แล้ว แต่สือเนียนกลับดื่มเข้าไปหลายถัง

ทันใดนั้น แววตาของสือเนียนก็ฉายประกายกล้า เขาหยุดดื่ม นั่งขัดสมาธิ และหยิบผลไม้สีแดงสองสามลูกที่ติดตัวมาขึ้นกิน

สารัตถะจากผลไม้สีแดงไหลลงสู่ทะเลทุกข์ ทะเลทุกข์สีทองส่งเสียงคำรามกึกก้องราวกับจะระเบิดออก ทะเลทุกข์ของสือเนียนกระตุ้นกงล้อแห่งชีวิตอย่างต่อเนื่อง ต้องการปลดปล่อยน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ออกมา

ใบหน้าของสือเนียนปรากฏรอยยิ้มยินดี เขาเปิดทะเลทุกข์ได้แล้ว และด้วยความช่วยเหลือจากน้ำพุศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ เขาจึงกำลังจะก้าวหน้าสู่ขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิตหลังจากมาถึงเป่ยโต่วได้ไม่นาน นี่นับเป็นการเริ่มต้นที่ดีเยี่ยม

ฉับพลัน ตาน้ำพุแห่งชีวิตก็เบิกโพลงขึ้นกลางทะเลทุกข์ มันเชื่อมต่อกับกงล้อแห่งชีวิต และน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ก็พวยพุ่งออกมาไม่ขาดสาย สือเนียนรู้ทันทีว่าเขาได้บรรลุถึงขอบเขตที่สองในแดนลับกงล้อทะเลแล้ว—ขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิต

เมื่อถึงขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิต เขาจะสามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ จากนี้ไปเขาจะสามารถท่องไปในเวหา และใช้อิทธิฤทธิ์วิชาอาคมบางอย่างได้

ร่างของสือเนียนลอยขึ้นโดยไร้สายลมหนุน ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของเย่ฟ่านและผางปั๋ว เขาเหาะขึ้นสู่ท้องฟ้า ยืนตระหง่านอยู่บนเวหา ทัศนวิสัยของสือเนียนพลันกว้างไกลขึ้น เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันไร้ขีดจำกัดที่เอ่อล้นอยู่ภายในกาย

ขุนเขาและสายน้ำอันงดงาม แผ่นดินอันกว้างใหญ่ สรรพสิ่งในฟ้าดิน ต้นหญ้าและใบไม้ทุกใบ ล้วนอยู่ในสายตาของเขา

เมื่อต้องมาอยู่ในดาวเคราะห์แปลกถิ่นที่เต็มไปด้วยอันตรายที่ไม่อาจล่วงรู้ สือเนียนตระหนักดีว่าหลังจากก้าวเข้าสู่ขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิต ความสามารถในการเอาชีวิตรอดของเขาจะแข็งแกร่งขึ้นมาก

สือเนียนค่อยๆ ร่อนลงมา เขาเอ่ยกับทั้งสองคนที่กำลังยืนอึ้งว่า

"อย่าได้แปลกใจไป ฉันแค่ได้รับบางอย่างจากโลงศพทองแดงใบเล็กนั่น แล้วก็บังเอิญทะลวงระดับได้พอดี"

ทั้งสองไม่รู้เลยว่าภายใต้คำพูดที่ดูเหมือนง่ายดายของสือเนียนนั้นซ่อนความยากลำบากไว้เพียงใด ปุถุชนต้องดิ้นรนทั้งชีวิตเพื่อก้าวเข้าสู่กงล้อทะเล อย่าว่าแต่จะไปถึงขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิตเลย

เย่ฟ่านพยักหน้าอย่างครุ่นคิด เขาเองก็ได้รับอักษรตัวเล็กๆ นับร้อยตัวจากโลงศพทองแดงใบเล็กเช่นกัน หรือว่านั่นจะเป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรบางอย่าง?

ทั้งสองรีบขอคำชี้แนะจากเขาอย่างนอบน้อม พวกเขาต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติม

สือเนียนรู้สึกสะกิดใจบางอย่าง เขามีลางสังหรณ์ลางๆ ว่าเขาและเย่ฟ่านคงจะได้เกี่ยวข้องกันอีกในอนาคต จึงแบ่งปันความรู้เกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรให้พวกเขาอย่างไม่หวงวิชา

"ผู้บำเพ็ญเพียรล้วนต้องฝึกฝน 'ประตู' ต่างๆ ในร่างกาย บำเพ็ญเพียรในแดนลับต่างๆ ภายในกายมนุษย์ ซึ่งได้แก่ กงล้อทะเล, ตำหนักเต๋า..."

สือเนียนอธิบายพื้นฐานเกี่ยวกับขอบเขตพลังให้ทั้งสองฟังอย่างคร่าวๆ ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งและมองไปยังหุบเหวเบื้องล่าง คิ้วเขม็งเกลียวเข้าหากัน เขาสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจากเบื้องล่าง ที่นั่นมีตัวตนที่ทรงพลังอย่างยิ่งดำรงอยู่

จากนั้นสือเนียนก็พยักหน้าให้ทั้งสอง เขาจงใจเอ่ยเตือนว่า

"พวกนายรีบลงจากเขาเถอะ ฉันสัมผัสได้ถึงคำสาปบางอย่างที่นี่ ซึ่งเป็นอันตรายต่อร่างกายมนุษย์มาก"

"มหาเต๋าไร้ความปรานี หวังว่าเราจะได้พบกันอีก!"

พูดจบ สือเนียนก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แปรเปลี่ยนเป็นสายรุ้งยาว พาดผ่านไปไกลลิบ ทิ้งให้เย่ฟ่านและผางปั๋วยืนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"นี่คือผู้บำเพ็ญเพียรหรือ? สือเนียน หมอนี่มันร้ายกาจเกินไปแล้ว! เพิ่งมาถึงก็คว้าวาสนาใหญ่ไปครองได้ขนาดนี้" ผางปั๋วอุทานด้วยความชื่นชม

"เรากรอกน้ำเพิ่มอีกหน่อยเถอะ สือเนียนบอกว่านี่เป็นโอสถวิเศษ เสร็จแล้วเรารีบไปกันเถอะ"

เย่ฟ่านตอบรับอย่างครุ่นคิด เขาเองก็ได้รับอักษรโบราณนับร้อยตัวที่หน้าโลงศพทองแดงใบเล็ก และตอนนี้กำลังขบคิดว่าจะขุดค้นขุมทรัพย์จากพวกมันได้อย่างไร

ระหว่างพูดคุย เย่ฟ่านและผางปั๋วก็รีบกรอกน้ำพุใส่ขวด

...

บนท้องฟ้านภาสูง สือเนียนเปรียบดั่งสายรุ้งยาว ตัดผ่านห้วงมิติและกาลเวลา เขาบินด้วยความเร็วสูงสุด รีบเร่งออกจากดินแดนต้องห้ามบรรพกาล

เมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิต ประสาทสัมผัสของเขาก็เฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ เมื่อครู่เขาสัมผัสได้ว่ามีตัวตนอันทรงพลังยิ่งกว่าหนึ่งตนอยู่ใจกลางดินแดนต้องห้ามบรรพกาล กลิ่นอายที่พวกมันแผ่ออกมาแทบจะทำให้สือเนียนหายใจไม่ออก นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะต่อกรได้ในขณะนี้ เขาต้องรีบไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด

สือเนียนเปรียบประดุจพญาปักษาต้าเผิง ค่อยๆ หลุดพ้นจากพันธนาการของดินแดนต้องห้าม ยิ่งออกห่างจากดินแดนต้องห้ามบรรพกาลมากเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกโล่งใจมากขึ้นเท่านั้น

หลังจากบินพ้นเขตแดนต้องห้าม ด้วยเกรงว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝัน สือเนียนจึงบินรวดเดียวเกือบร้อยลี้ ก่อนจะร่อนลงในพื้นที่รกร้างแห่งหนึ่ง

สิ่งแรกที่เขาต้องทำไม่ใช่การบำเพ็ญเพียร แต่คือการกลมกลืนไปกับสถานที่แห่งนี้ เขาจำเป็นต้องเรียนรู้วัฒนธรรม ประวัติศาสตร์ ภาษา และเผ่าพันธุ์ของดาวดวงนี้

สือเนียน: ข้าคือเครื่องจักรเติมน้ำผู้ไร้ความปรานี