บทที่ 5 ดินแดนต้องห้ามบรรพกาล

บทที่ 5 ดินแดนต้องห้ามบรรพกาล

ท่ามกลางจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาล ซากมังกรทั้งเก้าแหวกว่ายผ่านห้วงมิติและความว่างเปล่าอย่างต่อเนื่อง ราวกับแบกรับภารกิจบางอย่าง มุ่งหน้าเดินทางข้ามดวงดาวในห้วงอวกาศอันมืดมิด

ในวันนี้ โลงศพเก้ามังกรซึ่งเดินทางตามเส้นทางที่ถูกกำหนดไว้ ได้ร่อนลงสู่แถบดาวเป่ยโต่วอีกครั้ง หวนคืนสู่ดาวฝังจักรพรรดิ

สือเนียนนั่งอยู่หน้าโลงศพทองแดงโบราณ เสียงสวดในหัวค่อยๆ จางหายไป ทันใดนั้นความทรงจำมากมายก็พรั่งพรูย้อนคืนมา

เขาจดจำเรื่องราวได้มากมาย ใบหน้าที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นในห้วงความคิด เขาจำท่านแม่ที่รักใคร่เอ็นดูเขาได้ จำท่านปู่และท่านย่าผู้ใจดีได้แม่นยำ

เขายังจำได้ว่าตนเองมีท่านลุง 'มดสวรรค์', ท่านลุง 'เนตรซ้อน', และยังมี 'มังกรแดง' อีกด้วย พวกเขามักจะต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันเสมอ

ตอนนี้สือเนียนระลึกความหลังได้มากมาย รูปลักษณ์ของเขาสูงสง่า แววตาคมกริบ เส้นผมทอประกายแสงสีดำดูลึกลับและไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง ทว่าใบหน้านั้นกลับฉายแววโศกเศร้า

"ดูเหมือนข้าจะลืมใครบางคนไป"

ใช่แล้ว เขาจำได้ เขาเหมือนจะลืมบิดาของตนเองไป ในความทรงจำของเขาแทบไม่มีบทบาทของผู้เป็นพ่ออยู่เลย เป็นไปได้เพียงสองกรณี:

บิดาของเขาอาจเสียชีวิตไปตั้งแต่เขายังเล็ก ทำให้ไม่มีความทรงจำในวัยเด็กหลงเหลืออยู่

หรือไม่ก็บิดาของเขา... ไม่ได้อยู่ในประวัติศาสตร์โบราณหน้านี้อีกต่อไป ท่านอาจก้าวข้ามโลกทั้งใบไปแล้ว จนกระทั่งโลกใบนี้ไม่อาจจดจำตัวตนของท่านได้

จากยุคเซียนกู่จวบจนปัจจุบัน ไม่รู้ว่าผ่านพ้นมากี่ยุคสมัยแล้ว โลกใบนี้เปลี่ยนแปลงไปมากเหลือเกิน

'เก้าสวรรค์สิบพิภพ' และ 'แดนเซียน' ในอดีตล้วนสูญสลาย ถูกแทนที่ด้วยจักรวาลอันแปลกตานี้ เขาจำผู้คนเหล่านั้นได้ชัดเจน ทว่าหลายคนคงไม่มีโอกาสได้พบเจอกันอีกแล้ว

สือเนียนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน พิจารณาโลงศพเก้ามังกรใหม่อีกครั้ง

เขาเดินตรงไปยังผนังโลงศพทองแดง เพ่งมองภาพสลักบนนั้น มันคือรูปสลักของสัตว์อสูรบรรพกาล ทั้งเถาเถี่ย ฉยงฉี และเถาอู้ บางตัวเขาจำได้ บางตัวก็ไม่คุ้นตา

เขาสลัดความโศกเศร้าทิ้งไป โดยรู้ดีว่าคนในความทรงจำบางคนนั้นแข็งแกร่งพอ และเขาคงจะได้พบกันอีกในอนาคต

สิ่งเดียวที่เขาต้องการทำในตอนนี้คือมุ่งมั่น 'บำเพ็ญเพียร' เพื่อยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้ ออกสำรวจ และค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับยุคสมัยนั้นให้มากขึ้น

ตอนนี้เขาต้องการดวงดาวที่เหมาะสมแก่การบำเพ็ญเพียร

ทันใดนั้น แผนที่ดวงดาวก็ทอประกาย เส้นบางๆ สายหนึ่งสว่างวาบขึ้น ลากผ่านเป็น 'เส้นทางโบราณแห่งดวงดาว'

สือเนียนรับรู้จากคนอื่นๆ ว่าเขตดาวนี้เรียกว่า 'เป่ยโต่ว' เขามีลางสังหรณ์ว่าปลายทางของเส้นทางนี้คือจุดหมายของเขา

จู่ๆ โลงศพทองแดงก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง สือเนียนรู้ทันทีว่าถึงที่หมายแล้ว เขาใกล้จะถึงดาวดวงใหม่

โลงศพเก้ามังกรตกลงบนดาวดวงนี้ ฝาโลงพลิกคว่ำลงกับพื้น สือเนียนก้าวออกมา

เขาสำรวจรอบกาย ต้นไม้โบราณและเถาวัลย์เก่าแก่ขึ้นปกคลุม หญ้าเขียวขจีส่งกลิ่นหอมสดชื่น ดูราวกับ 'ดินแดนแห่งเทพ' ที่งดงาม เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรยิ่งนัก

"โครม!"

โลงศพเก้ามังกรด้านหลังร่วงหล่นลงหน้าผาไป แต่กลับไร้เสียงกระแทก

แม้ทุกคนจะตกใจ แต่พวกเขาก็เลิกสนใจเรื่องนั้นอย่างรวดเร็วและเริ่มออกสำรวจโลกใบนี้

ทันใดนั้น ผิวหนังของสือเนียนรู้สึกเจ็บแสบ ราวกับมีคำสาปปะปนอยู่ในอากาศ เขาขมวดคิ้ว

"ที่นี่คือที่ไหนกัน? ทำไมถึงมีพลังที่กัดกินช่วงเวลาของชีวิตเช่นนี้?" สือเนียนรู้สึกไม่ดี ร่างกายเขายัง "อ่อนแอ" ไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้นาน

เขาเดินหน้าต่อไปจนถึงยอดเขา พบอักษรสามตัวสลักไว้ "หวงกู่จิ้น (ต้องห้ามบรรพกาล)" และเมื่อสังเกตดีๆ ก็พบตัวอักษร "ตี้ (ดินแดน)" ตามหลัง รวมเป็น 'ดินแดนต้องห้ามบรรพกาล'

สิ่งนี้ทำให้เขายิ่งกังวล "ไม่ได้การ ข้าต้องรีบออกไปจากที่นี่ หาสถานที่ที่เหมาะแก่การฝึกตน"

ฉับพลันจิตใจเขาสั่นไหว เขาคว้าหอกศึกซึ่งคาดว่าเป็นของตกทอดจากยุคเซียนกู่ขึ้นมา แล้วกระตุ้นพลังเวทเพียงน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่

ทันใดนั้นหอกศึกก็ปลดปล่อยพลังออกมาห่อหุ้มร่างกายของเขา ความรู้สึกเจ็บแสบจึงจางหายไป

กระนั้น สือเนียนยังคงรู้สึกไม่ปลอดภัย เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากหุบเหวที่อยู่อีกด้านของภูเขา ราวกับมีตัวตนที่ทรงพลังอำนาจมหาศาลดำรงอยู่ที่นั่น

เขาต้องรีบลงเขาและออกจากที่นี่ทางอีกฝั่งหนึ่ง

แต่แล้วสือเนียนก็เหลือบไปเห็นสระน้ำพุในระยะไกล ขนาดกว้างหนึ่งเมตรเมตร รายล้อมด้วยต้นไม้เล็กๆ สูงครึ่งเมตรกว่าสิบต้น

หัวใจของสือเนียนเต้นแรง เขาปรี่เข้าไปยังจุดนั้นทันที เมื่อเข้าใกล้ เขาตักน้ำพุขึ้นมาจิบแล้วอุทานด้วยความประหลาดใจ

"น้ำพุนี่แฝงด้วยพลังงานมหาศาลจริงๆ!"

จากนั้นเขามองไปยังต้นไม้เล็กๆ ใกล้เคียง ใบของมันกว้างและเขียวสดใสดูคล้ายฝ่ามือ บนยอดของต้นไม้แต่ละต้นมีผลไม้สีแดงคล้ายเชอร์รี่ขนาดเท่าไข่ไก่

สือเนียนเด็ดมาชิมหนึ่งลูก รสชาติหวานล้ำ กระแสความอบอุ่นไหลเวียนไปทั่วร่าง

สือเนียนค่อยๆ ตระหนักว่าน้ำจากผลไม้สีแดงนี้ไม่เพียงแต่มีพลังงาน แต่ยังแฝงด้วยแก่นแท้แห่งชีวิต

ต้องรู้ก่อนว่า 'โอสถวิเศษ' ใดๆ ที่สามารถเพิ่มอายุขัยได้นั้นย่อมไม่ธรรมดา และระดับของผลไม้นี้นับว่าพิเศษยิ่งกว่า สือเนียนรู้สึกว่าผลไม้นี้น่าจะจัดอยู่ในระดับสูงของดาวดวงนี้เลยทีเดียว

"หึหึ ผลไม้พวกนี้ ข้าขอเหมาหมดแล้วกัน"

สือเนียนหัวเราะอย่างเบิกบาน การบำเพ็ญเพียรต้องใช้ทรัพยากร ชาตินี้เขาตัวคนเดียว ไม่มีผู้พิทักษ์ธรรมคอยดูแล ดังนั้นเขาจึงต้องขวนขวายหาทรัพยากรด้วยตัวเองทีละเล็กทีละน้อย ตอนนี้เพิ่งลงจากรถก็ได้เจอโอสถวิเศษระดับไม่ธรรมดา ถือเป็นการ "เริ่มต้นที่ดี"

เขาเก็บผลไม้ทั้งหมดจากต้นด้วยความรวดเร็ว นับรวมได้ 12 ลูก รวมกับที่เพิ่งกินไปเป็น 13 ลูกบนยอดเขานี้

สือเนียนมองไปไกลๆ รู้สึกสังหรณ์ใจว่าดินแดนต้องห้ามบรรพกาลแห่งนี้ต้องมี 'น้ำพุศักดิ์สิทธิ์' มากกว่าหนึ่งแห่ง และน่าจะมีที่อื่นอีก แต่เมื่อสัมผัสถึงความน่าสะพรึงกลัวใต้หุบเหว เขาควรรีบจากไปจะดีกว่า

"ตอนนี้ข้าตัวคนเดียว ทรัพยากรฝึกตนหายาก ฉะนั้นกวาดไปได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น"

สือเนียนกลัวว่าต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์กว่าสิบต้นนี้อาจไม่รอดหากนำออกไปข้างนอก เขาจึงเพียงหักกิ่งไม้มาบ้าง ไม่ได้ทำลายล้างจนเกินงาม

อีกทั้งหอกศึกที่เขากระตุ้นในยามวิกฤตสามารถต้านทานคำสาปของดินแดนศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลได้ ทำให้เขาเข้ามาที่นี่ได้ ดังนั้นเขาจึงไม่ถอนรากถอนโคนต้นไม้เทพ

แต่เขาต้องเอาน้ำพุศักดิ์สิทธิ์นี้ไปให้มากหน่อย เขามีขวดพลาสติกเพียงไม่กี่ใบที่เติมน้ำจนเต็ม แต่ก็ยังรู้สึกไม่พอ

ดังนั้นเขาจึงก้มลงดื่มน้ำพุอึกใหญ่ พยายามย่อยสลายพลังงานภายในน้ำขณะดื่ม กินเวลาไปกว่าสิบนาที

ปราณแก่นแท้ค่อยๆ ไหลเวียนในร่างของสือเนียน 'กงล้อแห่งชีวิต' แสดงความเคลื่อนไหวผิดปกติ 'ทะเลทุกข์' สีทองปั่นป่วนเกิดคลื่นยักษ์ แสงสีทองส่องสว่าง สายฟ้าแลบแปลบปลาบ

สือเนียนเคยเปิดทะเลทุกข์มาแล้วโดยบังเอิญในความฝันตอนอยู่บนโลกมนุษย์ แต่ไม่เคยใส่ใจมาก่อน บัดนี้เขาชักนำกระแสปราณแก่นแท้แห่งชีวิตอย่างชำนาญ

เคล็ดวิชาบ่มเพาะทะเลทุกข์แล่นผ่านเข้ามาในหัว ทะเลทุกข์ขนาดเท่าเม็ดทรายค่อยๆ ขยายตัวขึ้น

ทันใดนั้นเขารู้สึกขาดแคลนปราณแก่นแท้ จึงซดน้ำพุศักดิ์สิทธิ์เพิ่มเข้าไป ทะเลทุกข์ของเขาก็เติบโตขึ้นเรื่อยๆ

สือเนียนรู้สึกว่าการจิบทีละนิดมันไม่ทันใจ จึงก้มหัวลงดื่มเสียงดังอึกๆ

น้ำพุที่เปี่ยมด้วยพลังงานมหาศาลไหลเข้าสู่ร่างกาย ทะเลทุกข์ของเขาก็ขยายตัวทีละน้อย จากขนาดเท่าเม็ดทรายกลายเป็นขนาดเท่าผลแอปเปิ้ลเล็กๆ

ในขณะนั้น สือเนียนสัมผัสได้ว่ามีคนเดินเข้ามา จึงหยุดการบำเพ็ญเพียร เขาลุกขึ้นยืนและถอนหายใจ

"เสียดายที่ยกบ่อน้ำพุศักดิ์สิทธิ์นี้ไปไม่ได้! ไม่งั้นการบรรลุ 'น้ำพุแห่งชีวิต' ในวันเดียว แล้วบุกทะลวงสู่ 'ตำหนักเต๋า' ภายในหนึ่งปีคงไม่ใช่ปัญหา"

เขาไม่รู้ว่าโลกใบนี้อยู่ในยุคเสื่อมถอยหรือยุครุ่งเรือง หากพลังปราณภายนอกเบาบางเกินไป ความเร็วในการฝึกตนของเขาคงลดลง

เย่ฟ่านและผังป๋อเดินหัวเราะพูดคุยกันเข้ามา สือเนียนดื่มน้ำพุไปพลางกวักมือเรียกพวกเขา

"ดื่มสิ ดื่มเยอะๆ น้ำนี่หวานจริงๆ"

"ขอบใจมากพี่ชาย" เย่ฟ่านกล่าว

"ว่าแต่พี่ชาย ผมยังไม่ได้ถามเลย พี่เป็นคนที่ไหน?" เย่ฟ่านถามไถ่ขณะดื่มน้ำทำความรู้จัก

"หวัดดี ฉัน..." สือเนียนตอบกลับ

ทั้งสองฝ่ายเพิ่งผ่านการต่อสู้ร่วมกันมา บทสนทนาจึงเป็นกันเองและความสัมพันธ์ก็ใกล้ชิดขึ้น

สือเนียนกับเย่ฟ่านรู้สึกถูกชะตากันมากขึ้นเรื่อยๆ เขาคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงเอาผลไม้ในกระเป๋าออกมาแบ่งให้พวกเขา แล้วกล่าวว่า

"เอ้า กินนี่ซะ นี่เป็นยาวิเศษ กินเสร็จแล้วรีบลงเขาไปให้เร็วที่สุด"

เย่ฟ่านและเพื่อนต่างตะลึงงัน พวกเขาเพิ่งรู้จักกันได้แค่สองวัน แต่สือเนียนกลับปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างดี

"ได้เลยพี่ชาย ไม่ต้องพูดคำว่าขอบคุณหรอก เรามาจากโลกเดียวกัน ที่นี่ต้องช่วยเหลือกันอยู่แล้ว!" ผังป๋อยิ้มกว้าง รู้สึกว่าสือเนียนจะต้องกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคตแน่นอน