บทที่ 4 หวนคืนสู่โลงทองแดง ฝันย้อนสู่นิรันดร์กาล

บทที่ 4 หวนคืนสู่โลงทองแดง ฝันย้อนสู่นิรันดร์กาล

จระเข้เทวะนับสิบตัวพุ่งทะลวงม่านแสงเข้ามาโจมตีผู้คน ศาสตราวุธพุทธธรรมอย่างกระถางธูป สากวัชระ และกลองปลา ต่างเปล่งแสงเจิดจรัสเข้าต้านทานการโจมตี แต่แรงปะทะอันมหาศาลก็ยังผลักดันให้ทุกคนต้องถอยร่น

"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!"

จระเข้เทวะนับหมื่นตัวที่อยู่ภายนอกแท่นบูชาห้าสีระดมโจมตีม่านแสงอย่างบ้าคลั่ง จำนวนที่เจาะทะลุเข้ามาได้มีมากขึ้นเรื่อยๆ เพียงชั่วพริบตาเดียว ภายในม่านแสงก็เต็มไปด้วยจระเข้เทวะนับร้อยตัว

แม้พวกมันจะมีขนาดเล็ก แต่ความน่าสะพรึงกลัวกลับเหนือคณานับ ร่างของพวกมันพุ่งทะยานประดุจกระบี่บิน ทุกครั้งที่พุ่งเข้าโจมตีจะเกิดเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหว ราวกับเสียงคำรามของศาสตราวุธ

เย่ฟ่านเป็นผู้นำทัพ เขาถือตะเกียงทองแดงโบราณในมือพลางกระตุ้นพลังของโลงศพทองแดงอย่างสุดกำลัง เปลวเพลิงเทวะพุ่งทะยานเสียดฟ้า แผดเผาจระเข้เทวะในรัศมีห้าเมตรจนส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนและต้องถอยหนี เขาดูราวกับเซียนตกสวรรค์ผู้ไร้มลทิน ย่างกรายไปที่ใด จระเข้เทวะล้วนถูกเผาผลาญจนสิ้นซาก

"นายคือเย่ฟ่านสินะ? ทำได้เยี่ยมมาก เดี๋ยวฉันช่วยเอง!"

สือเนียนเห็นดังนั้นก็ปรบมือชื่นชม เขาตะโกนก้องพลางก้าวเท้าออกไป กวัดแกว่งหอกศึกในมือประสานการโจมตีกับเย่ฟ่าน หอกในมือของเขาสร้างภาพติดตาซ้อนทับกัน ซากจระเข้เทวะร่วงหล่นลงมาไม่ขาดสาย เขาบุกตะลุยสังหารพวกมันอย่างดุดัน

เมื่อเห็นความกล้าหาญของทั้งสอง ผางปั๋ว โจวอี้ หวังจื่อเหวิน และคนอื่นๆ ก็ก้าวออกมาช่วยกันต่อสู้ พวกเขาต่างใช้อาวุธพุทธธรรมในมือเข้าห้ำหั่น กวาดล้างจระเข้เทวะตรงหน้าจนโล่งเตียน

ทว่า จำนวนจระเข้เทวะที่ทะลวงเข้ามากลับยิ่งทวีคูณ บัดนี้ภายในแท่นบูชามีพวกมันเกือบพันตัว พวกมันพุ่งพล่านราวกับกระบี่บิน ถักทอเป็นตาข่ายสีดำมรณะ ทันใดนั้น เพื่อนร่วมชั้นสองคนที่อยู่ด้านหลังก็กรีดร้องลั่น ก่อนจะล้มลงจมกองเลือด

สือเนียนหันไปมอง เห็นว่าทั้งสองถูกจระเข้เทวะนับร้อยรุมทึ้ง แรงกระแทกมหาศาลทำให้พวกเขาทำอาวุธพุทธธรรมหลุดมือ ร่างกายถูกฉีกกระชากจนแหลกเหลว สิ้นใจตายอย่างน่าอนาถคาที่

"ต่อให้ตายก็ห้ามปล่อยมือเด็ดขาด!" เพื่อนนักศึกษาหญิงคนหนึ่งตะโกนลั่นด้วยความหวาดกลัว

คนกลุ่มหน้าต่างต่อสู้อย่างถวายหัว แต่ก็ยังมีคนล้มลงเรื่อยๆ ทันทีที่อาวุธหลุดจากมือ

โลหิตสดๆ ของจระเข้เทวะแปรเปลี่ยนเป็นละอองแสง ลอยล่องเข้าไปรวมตัวกับแผนผังไท่จี๋ที่กำลังก่อตัวขึ้นบนท้องฟ้า เส้นทางโบราณแห่งดวงดาวค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้นทีละน้อย

เมื่อเห็นภาพนั้น ใบหน้าของทุกคนก็ฉายแววแห่งความหวัง

"ฆ่ามัน! ยิ่งฆ่ามากเท่าไหร่ ทางสายดาราก็ยิ่งเปิดเร็วขึ้นเท่านั้น เลือดของจระเข้เทวะมีพลังงานมหาศาลที่จะช่วยเร่งการเปิดเส้นทาง!"

ทันใดนั้น พื้นดินไกลออกไปก็แตกระแหง สัตว์ร้ายบรรพกาลขนาดมหึมาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สั่นสะเทือนไปทั่วชั้นฟ้า ดวงตาสีแดงฉานของมันสาดแสงแห่งการฆ่าฟัน เพียงชั่วพริบตา จิตวิญญาณของทุกคนต่างสั่นสะท้าน แทบจะทรุดลงกับพื้น

บรรพชนจระเข้ในตำนานปรากฏตัวขึ้นแล้ว ใครเล่าจะต้านทานไหว?

ไอหมอกทมิฬอันมืดมิดเคลื่อนเข้าปกคลุมแท่นบูชาห้าสีอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง ทุกครั้งที่มันคำราม คลื่นเสียงสังหารทำให้บางคนทนไม่ไหว ล้มลงสิ้นใจทันที

พร้อมกับเสียงคำรามนั้น จระเข้เทวะจำนวนมหาศาลยิ่งหลั่งไหลเข้ามาในแท่นบูชา ดูเหมือนว่าบรรพชนจระเข้จะยังคงหวาดระแวงโลงศพทองแดง จึงส่งลูกหลานเข้ามาหยั่งเชิง

ทุกคนต่างใช้อาวุธวิเศษในมือเข้าต่อกร สือเนียนเหวี่ยงหอกศึกในมือ วาดออกเป็นวงจันทร์เสี้ยวสีดำ ต่อสู้ยิบตาเพื่อเปิดทางรอด

ฉับพลันนั้น จอมมารผู้ยิ่งใหญ่ในม่านหมอกทมิฬก็ยื่นมือยักษ์สีดำสนิทอันน่าสะพรึงกลัวออกมา พลังอำนาจของมันนั้นเกินกว่าจะจินตนาการ

ในวินาทีวิกฤต แผนผังไท่จี๋ก็ก่อตัวสมบูรณ์ เปล่งแสงเจิดจ้า เส้นทางโบราณแห่งดวงดาวปรากฏขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับหลุมดำที่เชื่อมต่อสู่เส้นทางลึกลับ

ทันใดนั้น มือยักษ์ก็ถูกผลักออกไปด้วยพลังลึกลับบางอย่าง ซากมังกรทั้งเก้าที่เคยสงบนิ่งพลันสั่นไหว ปลดปล่อยปรานมังกรอันทรงพลังแผ่ซ่านออกมา กดทับจระเข้เทวะบนแท่นบูชาจนต้องหมอบราบด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะถอยกรูดออกไปดั่งกระแสน้ำดำ

"ไป! เข้าไปในโลงทองแดงเร็ว!" สือเนียนประคองเพื่อนที่เกือบจะหมดสติ แล้วพากันเดินมุ่งหน้าสู่โลงศพ เขารู้ดีว่านี่คือหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียว

บรรพชนจระเข้ในความมืดตาวาวโรจน์ ยิงลำแสงสีแดงสองสายพุ่งเข้าผนึกแผนผังไท่จี๋ สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปทันที ต่างรีบกรูเข้าไปในโลงศพทองแดง

จู่ๆ เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นหน้าโลงศพโบราณ ทุกคนตกใจสุดขีด อาวุธวิเศษในมือของแต่ละคนพุ่งออกไปโจมตีเพื่อสะกดข่มมันโดยสัญชาตญาณ ศาสตราวุธพุทธธรรมระเบิดออกข้างกายบรรพชนจระเข้ กลายเป็นพลังงานสลายไป

อาวุธที่เหลือร่วงหล่นลงพื้น แสงสว่างดับวูบ ทุกคนเดินออกจากโลงมาเก็บอาวุธที่แสงริบหรี่เหล่านั้นกลับคืนมา เย่ฟ่านและสือเนียนต่างถอดเสื้อคลุมออก กวาดเก็บซากจระเข้จำนวนมากบนพื้นใส่ห่อผ้า แล้วรีบวิ่งกลับเข้าไปในโลงอย่างรวดเร็ว

ในขณะนั้นเอง ซากมังกรทั้งเก้าก็สะบัดหางฟาดเข้าใส่มือของบรรพชนจระเข้จนต้องถอยร่น จากนั้นซากมังกรก็ค่อยๆ ทะยานขึ้นสู่เส้นทางโบราณแห่งดวงดาว บรรพชนจระเข้พยายามจะเข้ามาขัดขวาง แต่ก็ถูกแสงนวลตาจากผนังโลงสกัดกั้นไว้

"เคร้ง!"

ฝาโลงทองแดงค่อยๆ เลื่อนปิดลง ซากมังกรเก้าตัวลากโลงศพโบราณฝ่าผนึกของบรรพชนจระเข้ พุ่งทะยานเข้าสู่เส้นทางสายดารา

ภายในโลงศพทองแดงมืดสนิท เพื่อนร่วมชั้นหลายคนต้องจบชีวิตลงอย่างน่าเวทนา ภาพเหตุการณ์อันน่าสยดสยองยังคงติดตาตรึงใจ หญิงสาวบางคนส่งเสียงสะอื้นไห้เบาๆ ส่วนพวกผู้ชายก็นั่งซึมเซา แม้จะหนีรอดมาได้ชั่วคราว แต่อนาคตข้างหน้าจะเป็นเช่นไร?

จุดหมายปลายทางของโลงศพเก้ามังกรคือที่ใด? อีกฝั่งของฟากฟ้าจะเป็นโลกแบบไหน? จะเป็นขุมนรกที่มีปีศาจร้ายเพ่นพ่านเฉกเช่นดาวอังคาร หรือจะเป็นแดนเซียนที่เต็มไปด้วยวิหคขับขานและบุปผาส่งกลิ่นหอม? หรือทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงความฝัน และป้ายหน้าคือการตื่นขึ้นที่โลกมนุษย์?

เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง เย่ฟ่านกลับมาเผชิญหน้ากับหลิวอวิ๋นจื้ออีกครั้ง ทั้งสองฝ่ายต่างจ้องหน้ากันเขม็ง ราวกับพร้อมจะเปิดศึกได้ทุกเมื่อ

สือเนียนไม่ได้สนใจพวกเขา เขานั่งหลบมุมอยู่ในเงามืด มือลูบไล้หอกศึกสีดำทมิฬที่ดูผุพังในมืออย่างทะนุถนอม

หอกศึกนี้ดูเก่าแก่คร่ำครึราวกับพร้อมจะแตกหักได้ทุกเมื่อ เรียบง่ายไร้การตกแต่ง ทว่าเจ้าหอกผุพังเล่มนี้แหละที่เพิ่งช่วยชีวิตสือเนียนเอาไว้

สือเนียนรู้สึกสงสัยในหอกเล่มนี้ยิ่งนัก เมื่อครู่ตอนที่ต้องสกัดกั้นบรรพชนจระเข้ อาวุธพุทธธรรมของทุกคนลอยออกไปหมด ยกเว้นเพียงหอกศึกของเขาเล่มเดียว

เมื่อถือมันไว้ในมือ สือเนียนกลับรู้สึกกระชับมืออย่างประหลาด ราวกับมันถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ ตอนที่ต่อสู้กับจระเข้เทวะ เขาสามารถใช้ออกด้วยท่วงท่ากระบวนยุทธ์ที่ไม่เคยเรียนรู้มาก่อนได้อย่างคล่องแคล่ว

ท่วงท่าเหล่านั้น... ราวกับเป็นสัญชาตญาณที่ฝังรากลึก

ยิ่งพินิจดูหอกศึกเล่มนี้ สือเนียนก็ยิ่งรู้สึกแปลกประหลาด เมื่อครู่สถานการณ์คับขัน เขาจึงไม่ได้ใส่ใจถึงที่มาอันพิสดารของมัน แต่ตอนนี้เมื่อมาขบคิดดู มันช่างน่าฉงนนัก

เขาวิ่งสะดุดล้ม แล้วบังเอิญเก็บของวิเศษชิ้นนี้ได้งั้นหรือ?

ท่ามกลางความสับสน จู่ๆ สือเนียนก็ได้ยินเสียงบางอย่าง เขาลุกขึ้นยืนและเดินตรงไปยังโลงศพใบเล็ก ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของคนอื่นๆ ยิ่งเข้าใกล้ เสียงในหัวก็ยิ่งดังชัดเจนขึ้น

สือเนียนวางมือลงบนโลงศพใบเล็ก สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความเก่าแก่และผ่านโลกมาอย่างโชกโชน

เสียงเพรียกจากกาลก่อนทะลุมิติเวลา ดังก้องเข้ามาในจิตใจของสือเนียน เสียงโบราณอันซับซ้อนสั่นสะเทือนไปทั่วห้วงภวังค์

พยางค์โบราณเหล่านั้นร้อยเรียงกันดั่งโซ่ตรวน ราวกับแบกรับภารกิจอันยิ่งใหญ่ ไหลบ่ามาจากต้นน้ำแห่งแม่น้ำกาลเวลา มาถึง ณ ที่แห่งนี้ ในเวลาที่เหมาะสม เพื่อส่งสารให้แก่คนที่ใช่

ถ้อยคำเหล่านั้นนำพาข้อมูลจากยุคสมัยก่อนกาล ทันใดนั้น ความทรงจำบางส่วนจากยุคบรรพกาลก็ผุดขึ้นในสมองของสือเนียน:

ตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวเข้าห้ำหั่นกัน มดทองคำต่อกรกับมนุษย์ มังกรที่แท้จริงคำรามลั่นในห้วงมิติ ต้นไม้โลกที่ใหญ่กว่าดวงดาวพังทลายลง และผู้มี "เนตรคู่" ดั่งเทพเจ้าที่สะกดข่มราชาเซียนจนดับดิ้นในพริบตา...

เหมือนในความฝัน ทุกคนกำลังต่อสู้ แต่ต่างจากฝันครั้งก่อนๆ ครั้งนี้สือเนียนไม่ใช่ผู้เฝ้ามองอีกต่อไป เขาได้เข้าร่วมในสมรภูมินั้นด้วย

สือเนียนสวมชุดเกราะทองคำ ข้างกายรายล้อมด้วยทหารเก่าแก่ที่แบกธงรบระดับราชาเซียน เสียงแตรศึกดังสนั่น ค่ายกลระดับราชาถูกเปิดใช้งาน ปกป้องเขาไว้ที่ใจกลางขณะที่เขาบุกตะลุย

เขาห้าวหาญดุดัน หมัดเดียวทะลวงร่างราชาเซียน สังหารศัตรูง่ายดายราวกับเชือดไก่ เปิดทางเลือดฝ่ากองทัพอันโกลาหล

จู่ๆ สือเนียนก็รู้สึกร้อนรนอย่างบอกไม่ถูก ราวกับมีบางสิ่งที่เขาต้องทำอยู่เบื้องหน้า ในที่สุด เหล่าทหารเก่าแก่ก็ติดตามเขาเจาะลึกเข้าไปในวงล้อม

ณ ใจกลางสมรภูมิ ยอดคนเผ่ามนุษย์ผู้หนึ่งกำลังต่อสู้อย่างถวายชีวิตกับตัวตนระดับเดียวกันถึงสามตน พวกมันยิ่งใหญ่เกินพรรณนา แม้แต่ราชาเซียนระดับสูงสุดยังไม่กล้าเข้าใกล้ แต่สือเนียนกลับบุกฝ่าเข้าไปจนถึงที่นั่น

ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันมายาวนานไม่รู้กี่ปี จนในที่สุด ต่างฝ่ายต่างงัดไพ่ตายใบสุดท้ายออกมาเผาผลาญพลังชีวิตเฮือกสุดท้าย

ทันใดนั้น ราชาเซียนหนุ่มผู้หนึ่งก็พุ่งเข้ามา สละโลหิตบริสุทธิ์ของตนสังเวยให้แก่ยอดคนเผ่ามนุษย์ผู้นั้น ด้วยหวังว่าจะช่วยฟื้นฟูพลังให้เขาได้บ้าง

หลังจากนั้น สือเนียนก็รู้สึกหน้ามืดตามัว การมองเห็นเริ่มพร่าเลือน เขารู้ดีว่านี่คือสัญญาณของการออกจากความฝัน กำลังจะกลับสู่ความเป็นจริง

แต่ในใจเขากลับเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ เขาอยากจะเห็นหน้ายอดคนผู้แข็งแกร่งที่อยู่กลางวงล้อมผู้นั้นให้ชัดเจน ดูเหมือนว่าคนผู้นั้นจะเป็นคนที่สำคัญที่สุดในชีวิตของเขา

สือเนียนพยายามลืมตา พยายามเพ่งมอง แต่เขาก็ล้มเหลว เขาเห็นคนผู้นั้นชัดเจน แต่กลับมองไม่เห็นใบหน้า และจดจำรูปลักษณ์ไม่ได้

ในวินาทีสุดท้ายก่อนจะกลับสู่ความเป็นจริง เขาแว่วเสียงถอนหายใจแผ่วเบา:

"ลูกเอ๋ย... เจ้ากลับมาแล้ว"

สือเนียนรู้สึกคุ้นเคยกับเสียงนี้เหลือเกิน เขาพยายามนึกให้ออกว่าเจ้าของเสียงคือใคร และด้วยเสียงถอนหายใจนี้เอง เขาก็จำฐานะของคนผู้นั้นได้

เขาคือประมุขแห่งสวรรค์, จักรพรรดิสวรรค์ฮวง (ฮวงเทียนตี้), ผู้ไร้เทียมทานที่กวาดล้างดินแดนต่างมิติ ผู้พิทักษ์เก้าสวรรค์สิบพิภพ และ... เขาคือบิดาของสือเนียน

ภายในโลงศพทองแดงโบราณ สือเนียนค่อยๆ ได้สติขึ้นมา มือยังคงลูบไล้ผนังโลง เมื่อแตะที่แก้มก็พบว่าใบหน้าของเขาอาบไปด้วยน้ำตา

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนทำคนสำคัญมากๆ หล่นหายไป?"

หลังจากตื่นขึ้น สือเนียนพยายามนึกถึงคนผู้นั้นอย่างสุดความสามารถ แต่เขากลับพบว่าความทรงจำเกี่ยวกับ "จักรพรรดิสวรรค์ฮวง" กำลังค่อยๆ เลือนหายไป

ในท้ายที่สุด สือเนียนก็ลืมเลือนตัวตนของคนผู้นั้นไปจนหมดสิ้น เหลือทิ้งไว้เพียงคำเดียวในความทรงจำ... "ฮวง" (ความรกร้าง)

ความเศร้าโศกถาโถมเข้ามาในจิตใจของสือเนียนอย่างกะทันหัน ราวกับว่าเขาได้ลืมใครบางคนที่สำคัญยิ่งชีพไป

สือเนียน: "สักวันหนึ่ง ข้าจะขึ้นสู่เก้าสวรรค์ และก้าวเดินตามรอยเท้าของท่านพ่อ"