บทที่ 2 สถานีต่อไป ดาวอังคาร

บทที่ 2 สถานีต่อไป ดาวอังคาร

ตูม! ตูม! ตูม!

เสียงคำรามกึกก้องกัมปนาทจากการที่ซากมังกรเสียดสีกับชั้นบรรยากาศดังก้องไปทั่วปฐพี

ในชั่วขณะนั้น นักท่องเที่ยวบนยอดเขาต่างสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่กัดกินลึกลงไปถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณ เพียงชั่วอึดใจ ผู้คนต่างพากันวิ่งหนีตายลงจากภูเขา

ซากมังกรทั้งเก้าเปรียบประดุจเทือกเขามหึมา ร่วงหล่นลงสู่ยอดเขาไท่ซาน แรงสั่นสะเทือนทำให้ยอดเขาทั้งลูกสั่นไหว เกิดรอยร้าวปริแยก หินผาจำนวนมหาศาลกลิ้งตกลงมาจากยอดเขา

บ้างก็ถูกบดขยี้จนแหลกเหลวเป็นผุยผงในพริบตา บ้างก็ถูกหินยักษ์ที่กลิ้งลงมากระแทกจนกลายเป็นกองเลือด ทันใดนั้นเสียงกรีดร้องและเสียงตะโกนดังระงมไปทั่วเขาไท่ซาน

นักท่องเที่ยวจำนวนมากพยายามหนีตายลงไปเบื้องล่าง ซากมังกรทั้งเก้าขดตัวอยู่บนยอดเขา ร่างมหึมาของพวกมันพาดทับไปทั่วเขาไท่ซาน เป็นภาพที่กระแทกกระทั้นสายตาของเหล่าปุถุชนยิ่งนัก

เมื่อจ้องมองซากมังกรเบื้องหน้า จิตใจของสือเนียนปั่นป่วนอย่างหนักไม่อาจสงบลงได้ กลิ่นอายอันน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาจากซากมังกรทั้งเก้าสั่นสะเทือนไปถึงหัวใจ

ท่ามกลางความโกลาหลเมื่อครู่ สือเนียนไม่ได้วิ่งหนีอย่างตื่นตระหนก เขาเกาะกลุ่มอยู่กับผู้คนในระแวกใกล้เคียง ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ทำให้สือเนียนไม่ได้รับบาดเจ็บจากแรงสั่นสะเทือนนั้น

"เก้ามังกรลากโลงปรากฏขึ้นจริงแล้ว ภาพในฝันซ้อนทับกับความจริงเป็นครั้งแรก นั่นหมายความว่าตัวตนในความฝันของฉันล้วนมีอยู่จริง และพวกเขาก็ปรากฏตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในห้วงกาลเวลาใช่ไหม?"

แม้จะเคยเห็นฉากนี้ในความฝันมาก่อน แต่สือเนียนก็ยังพูดไม่ออกไปพักใหญ่ เขาทอดสายตามองทิวทัศน์เบื้องหน้าและจมอยู่ในห้วงความคิด

โลงศพทองแดงโบราณกระแทกพื้นจนเกิดหลุมขนาดมหึมา รอยร้าวหลายสายแตกแขนงออกไปรอบทิศทาง รอยแยกหนึ่งขยายมาถึงเท้าของสือเนียน เผยให้เห็นมุมหนึ่งของแท่นบูชาทรงกลม ภายในรอยแยกนั้นมีแผ่นหยกเรียงรายเป็นชั้นๆ

"นั่นคืออะไรน่ะ?"

หญิงสาวคนหนึ่งอุทานขึ้น รอยแยกที่พื้นดินในระยะไกลเต็มไปด้วยแท่นบูชาทรงกลมที่มีแผ่นหยกวางเรียงซ้อนกัน บนแผ่นหยกเหล่านั้นสลักเสลาด้วยสัญลักษณ์และอักขระที่ซับซ้อน

ทุกคนข่มความกลัวและเดินหน้าเข้าไปดู เพียงครู่เดียวพวกเขาก็พบว่ามี 'แท่นบูชาห้าสี' เช่นนี้อยู่นับสิบแห่ง

ทันใดนั้น ทุกสายตาก็สะดุดเข้ากับแท่นบูชาขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางหลุมยักษ์ แท่นบูชานั้นสร้างจากหินยักษ์ห้าสี รองรับโลงศพทองแดงโบราณไว้อย่างมั่นคง

"เรารีบออกไปจากที่นี่กันเถอะ" ใครบางคนเอ่ยกระตุ้นด้วยความหวาดหวั่น

แต่สือเนียนกลับไม่มีความคิดที่จะจากไป เขาก้าวเท้าไปข้างหน้า โลงศพทองแดงโบราณตรงหน้าแผ่เสน่ห์ลึกลับบางอย่างออกมา ราวกับกำลังเชื้อเชิญให้เขากลับคืนสู่เหย้า

"บางที ฉันควรจะดูว่าข้างในมีอะไร?" สือเนียนคิดในใจ

ฉับพลันนั้น หินก้อนหนึ่งใกล้ๆ ก็ทรุดตัวลง เพื่อนนักศึกษาหญิงที่ยืนอยู่บนนั้นเสียหลักร่วงหล่นลงไป โชคดีที่นักศึกษาชายข้างๆ คว้าตัวเธอกลับขึ้นมาได้ทัน

หินก้อนนั้นร่วงหล่นลงไปในแท่นบูชาไร้สีเบื้องล่าง ทันใดนั้นแสงห้าสีก็พวยพุ่งออกมา กดทับร่างของทุกคนจนขยับเขยื้อนไม่ได้

ต่อมา แรงสั่นสะเทือนมหาศาลก็ทำให้ผู้คนที่อยู่ข้างกายสือเนียนล้มลง แท่นบูชาเบื้องล่างเปล่งแสงเจิดจ้า อักขระโบราณบนแผ่นหยกส่องสว่าง วินาทีนั้น สือเนียนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความรกร้างว่างเปล่าจากโลงศพทองแดงโบราณ

ทันใดนั้น ตัวอักษรแสงระยิบระยับก็ลอยขึ้นกลางอากาศ ก่อตัวเป็นรูปยันต์แปดทิศ ตรงกลางมีแผนผังไท่จี๋ปรากฏขึ้น พร้อมปลาหยินหยางสองตัวที่ค่อยๆ เคลื่อนไหวส่องแสงวิบวับ

ผู้คนที่ร่วงหล่นลงไปในหลุมแท่นบูชาต่างส่งเสียงร้องด้วยความตกใจ บ้างก็กรีดร้องโหยหวน ผู้คนที่อยู่ตีนเขาเมื่อเห็นภาพนี้ต่างพากันวิ่งหนีลงไปเบื้องล่าง

"ว้าว ช่างยิ่งใหญ่อลังการจริงๆ"

เมื่อมองดูแผนผังไท่จี๋ที่ส่องแสงเรืองรอง สือเนียนไม่ได้ตื่นตระหนกเหมือนคนด้านล่าง กลับกัน เขารู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย แม้จะรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล แต่ร่างกายของเขายังคงขยับเขยื้อนได้

แสงบนแผนผังไท่จี๋ค่อยๆ สว่างจ้าจนแสบตา สือเนียนค่อยๆ หยิบแว่นกันแดดออกมาสวมอย่างใจเย็น พลางครุ่นคิดหาวิธีช่วยเหลือผู้คนด้านล่าง

ในขณะนั้นเอง โลงศพโบราณก็เผยรอยแยก ส่งแรงดูดมหาศาลดึงร่างของผู้คนด้านล่างเข้าไป สือเนียนไม่ได้รู้สึกถึงแรงโน้มถ่วงนั้น แต่เมื่อเห็นฝาโลงกำลังจะปิดลง เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาว่า:

"ด้วยร่างกายของฉันตอนนี้ ต่อให้กระโดดลงไป ก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง?"

หลังจากชั่งใจดูแล้ว สือเนียนก็กระโดดตามลงไป ปล่อยให้แรงดึงดูดนำพาเขาเข้าสู่โลงศพโบราณ ฝาโลงปิดลงดังปังสนั่นหวั่นไหว

จากนั้น ซากมังกรยักษ์ทั้งเก้าก็ค่อยๆ ทะยานขึ้น ลากโลงศพทองแดงโบราณเข้าสู่เส้นทางมืดมิดที่ถักทอขึ้นจากแผนผังยันต์แปดทิศ

แสงห้าสีสาดส่องไปทั่ว 'ยอดเขาหยกจักรพรรดิ' พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าและพุ่งตรงไปยังห้วงดารา จากนั้นแสงบนยอดเขาหยกจักรพรรดิก็หม่นลง แผนผังไท่จี๋บนท้องฟ้าก็เลือนหายไป

ภายในโลงศพทองแดงโบราณมืดสนิทและแผ่ไอเย็นเยือก สือเนียนได้ยินเสียงกระซิบกระซาบจากคนรอบข้าง เขาเปิดไฟฉายจากโทรศัพท์มือถือ แสงไฟทำให้คนใกล้ตัวจำเขาได้

"โอ้ เป็นคุณนี่เอง! สวัสดีครับ ผมชื่อเคด พวกเรานี่มีวาสนาต่อกันจริงๆ" หนุ่มฝรั่งจำสือเนียนได้จึงรีบแนะนำตัว

"สวัสดี ผมชื่อสือเนียน"

จากการพูดคุยกับคนรอบข้าง สือเนียนจึงรู้ว่าคนเหล่านี้มาด้วยกันและเป็นเพื่อนร่วมรุ่นกัน

ทุกคนเกาะกลุ่มกันไว้ อาศัยแสงไฟจากโทรศัพท์มือถือส่องดูใบหน้าคุ้นเคยรอบกาย

ทันใดนั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งก็สังเกตเห็นเงาร่างสูงใหญ่ทะมึนด้วยแสงไฟสลัวจากมือถือ เขาขยับเข้าไปดูใกล้ๆ ก่อนจะอุทานออกมา

"คุณพระช่วย นายคือผางปั๋วใช่ไหม? ไหนบอกว่าที่บ้านมีธุระมาไม่ได้ไง?" ทุกคนต่างถอยกรูดด้วยความหวาดระแวง สงสัยในตัวตนที่แท้จริงของเงาร่างทะมึนนั้น

เย่ฟ่านก้าวออกมา เพ่งมองใบหน้าที่คุ้นเคยบนร่างสูงใหญ่นั้น หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจ เขาก็ยืนยันด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:

"เขาคือผางปั๋ว" พูดจบเขาก็เดินเข้าไปหา ทั้งสองสวมกอดกันและพูดคุยกันเสียงเบา

สือเนียนไม่ได้สนใจเรื่องหยุมหยิมของคนเหล่านี้ เขาหันไปสำรวจโลงศพโบราณ:

โลงศพทองแดงเต็มไปด้วยลวดลายสลักของสัตว์อสูรโบราณ แต่ละตัวดูดุร้ายและมหึมาน่าเกรงขาม เมื่อเดินสำรวจไปตามด้านข้างของโลง สือเนียนก็พบว่าในพื้นที่ส่วนกลางด้านหน้า มีโลงศพทองแดงอีกโลงหนึ่งวางอยู่

โลงทองแดงนั้นมีความยาวสี่เมตร กว้างสองเมตร ปกคลุมด้วยสนิมเขียว และประทับด้วยลวดลายโบราณที่ชวนให้รู้สึกครั่นคร้าม

เวลานั้น กลุ่มคนที่อยู่ด้านหลังก็ตามมาทัน ผางปั๋วอธิบายขึ้นว่า:

"นี่คือโลงจริง โลงทองแดงโบราณด้านนอกนั่นเป็นเพียงโลงชั้นนอก ทั้งสองสิ่งนี้รวมกันจึงเรียกว่าหีบและโลง (กวนและกั๋ว)"

เมื่อได้ยินดังนั้น สือเนียนก็เอ่ยขึ้น:

"งั้นแสดงว่า มีคนโบราณถูกฝังอยู่ที่นี่งั้นหรือ?"

หลายคนอดไม่ได้ที่จะถอยหลังกรูดเมื่อได้ยินคำพูดนั้น มันน่าสยดสยองเกินไป คนระดับไหนกันถึงจะมีสิทธิ์ใช้โลงศพทองแดงซ้อนกันแบบนี้ แถมยังมีเก้ามังกรลากโลงอีก? ความประหลาดใจปนเปไปกับความหวาดกลัว

ทุกคนเริ่มจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์เสียงเบา พวกเขาเชื่อว่าแท่นบูชาไร้สีเป็นตัวดึงดูดเก้ามังกรลากโลงมา เมื่อไม่เห็นว่ามีอันตรายเกิดขึ้น จิตใจของทุกคนก็เริ่มสงบลงและเริ่มคาดเดาไปต่างๆ นานา

"รอความช่วยเหลือเถอะ เดี๋ยวทางรัฐบาลต้องมาช่วยพวกเราแน่" ใครบางคนพูดปลอบใจ

ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบได้ โลงศพทองแดงโบราณเกิดการสั่นสะเทือน ทำให้หลายคนล้มคว่ำคะมำหงาย แรงสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ยกเว้นสือเนียน ทุกคนต่างล้มลงไปนอนวัดพื้นกันหมด

"ตึง! ตูม..." โลงศพทองแดงคำรามลั่น ผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดมันก็สงบลง รอยแยกกว้างสองเมตรเปิดออกที่ด้านข้างโลง

"เยี่ยมไปเลย! เรารอดแล้ว!" ทุกคนโห่ร้องด้วยความดีใจ

สือเนียนเป็นคนแรกที่ก้าวเท้าออกไป เมื่อกลับมายืนบนพื้นดินอีกครั้ง เขาก็ต้องประหลาดใจกับภาพที่เห็นตรงหน้า:

ผืนดินสีน้ำตาลแดงราวกับถูกย้อมด้วยเลือด ทิวทัศน์ไกลๆ ดูรกร้างว่างเปล่า มีเพียงก้อนหินตั้งตระหง่านอยู่ประปราย

แสงสว่างระหว่างฟ้าและดินดูสลัวราง นี่คือทะเลทราย... สือเนียนคาดเดาในใจ

แต่วินาทีถัดมา เขาก็ต้องปฏิเสธความคิดตัวเอง ทันใดนั้นเขาสัมผัสได้ถึงบางอย่างจึงเงยหน้าขึ้นมอง เพียงเพื่อจะพบว่ามีดวงจันทร์สองดวงลอยเด่นอยู่ท่ามกลางหมู่ดาว

ฉับพลัน คนกลุ่มหนึ่งก็ค้นพบอักษรโบราณสองตัวบนผนังหิน ผู้คนแถวนั้นจำมันได้ทันที

"อิงฮั่วซิง (ดาวอังคาร)..."

บางคนยังคงสับสน แต่เพื่อนๆ ก็อธิบายให้ฟังว่า ในสมัยโบราณเรียกดาวอังคารว่า 'อิงฮั่ว' แม้จะรู้อย่างนั้น แต่ทุกคนก็ยังยากจะทำใจยอมรับว่าตนเองได้เดินทางมาถึงดาวดวงอื่นแล้ว

"ดูบนฟ้านั่นสิ มีดวงจันทร์บริวารสองดวง" สือเนียนเอ่ยขึ้น การปรากฏของดวงจันทร์บริวารสองดวงบนท้องฟ้า เป็นหลักฐานเพียงพอที่จะบ่งบอกว่าที่นี่ไม่ใช่โลกมนุษย์อีกต่อไป

ทุกคนต่างตระหนักได้ว่านี่คงไม่ใช่โลกจริงๆ ที่นี่น่าจะเป็น... ดาวอังคาร

ไม่นานนัก ทุกคนก็พบแสงสว่างรำไรในระยะไกล หลังจากปรึกษากันแล้ว พวกเขาจึงตัดสินใจข่มความกลัวในใจแล้วออกเดินไปดูด้วยกัน

เดินไปได้ไม่ไกล สือเนียนก็พบซากปรักหักพังอยู่เบื้องหน้า ซากโบราณสถานแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาล รากฐานที่มั่นคงยังคงถูกรักษาไว้อย่างดีเยี่ยม ทำให้จินตนาการได้ถึงความยิ่งใหญ่ของตำหนักที่เคยตั้งตระหง่านอยู่ ณ ที่แห่งนี้

ทุกคนแทบจะลืมความกลัวไปสิ้น ซากปรักหักพังตรงหน้าเรียกเสียงอุทานด้วยความอัศจรรย์ใจ

แหล่งกำเนิดแสงยังคงอยู่ข้างหน้า โดยการนำของสือเนียน ทุกคนค่อยๆ สำรวจลึกเข้าไป เมื่อไปถึงสุดทาง พวกเขาก็พบวิหารโบราณหลังหนึ่งตั้งอยู่อย่างเงียบสงบ

เบื้องหน้าวิหารโบราณ มีต้นโพธิ์แห้งเหี่ยวต้นหนึ่งยืนต้นอยู่อย่างเงียบงัน แต่กลับมีใบสีเขียวสดห้าหกใบงอกงามอยู่ แต่ละใบใสดุจคริสตัล เปล่งประกายแสงสีเขียวระยิบระยับ ดูไม่เหมือนสิ่งธรรมดาสามัญเลยแม้แต่น้อย