บทที่ 49 - นายอำเภอ

บทที่ 49 - นายอำเภอ

จะกล่าวว่าลู่หมิงมีชื่อเสียงเลื่องลือระบือไกลในด้านความโหดเหี้ยมก็คงไม่ผิดนัก

แม้แต่ค่ายโจรเสียดเมฆาที่ยิ่งใหญ่ยังถูกเขากวาดล้างจนสิ้นซาก คนในค่ายโจรละแวกใกล้เคียง เพียงแค่ได้ยินชื่อของเขา ในใจก็สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

นักพรตเมฆาขาวรูม่านตาหดเกร็ง ชำเลืองมองวชิระทมิฬแวบหนึ่งแล้วตะโกนลั่น "ลุยเข้าไปพร้อมกัน!"

จากนั้นก็พุ่งทะยานเข้าใส่ลู่หมิง

พวกเขารู้ดีว่า ลู่หมิงไม่มีทางปล่อยพวกเขาไปแน่

ดังนั้น หนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวในตอนนี้ คือต้องสู้ตายถวายชีวิต

ขณะที่นักพรตเมฆาขาวพุ่งเข้ามา วชิระทมิฬก็เริ่มเคลื่อนไหวเช่นกัน กระบองทองแดงในมือถูกกวัดแกว่ง ก่อให้เกิดลมพายุหมุนอันรุนแรง

ทั้งสองคนแยกกันรุกไล่ซ้ายขวา มุ่งเป้าสังหารมาที่ลู่หมิง

"ใต้เท้า ระวัง!" หวังฮั่นตะโกนก้อง เตรียมจะกระโจนเข้ามาช่วย

ทว่าถูกลู่หมิงยกมือห้ามไว้

เขายืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางความมืดมิด ชุดเกราะบนร่างแผ่ประกายแสงเยียบเย็น

ภายใต้แสงจันทร์สาดส่อง ร่างของเขาดูสูงส่งและทรงอำนาจ

ยามที่ศัตรูทั้งสองพุ่งเข้ามาถึงตัว ดาบยาวในมือลู่หมิงก็ฟาดฟันออกไปอย่างดุดัน

พร้อมกับเบี่ยงกายหลบหลีกเงากระบองและคมกระบี่

ดาบยาวอันคมกริบกรีดผ่านอากาศ

ส่งเสียงหวีดหวิวสะท้านสะเทือน

ชั่วพริบตาต่อมา ศีรษะของนักพรตเมฆาขาวก็ถูกบั่นจนขาดกระเด็น

ลู่หมิงมิได้หยุดการเคลื่อนไหว เขาหมุนตัวตวาดลูกเตะกวาดออกไปทันที

ชุดเกราะเสียดสีกับอากาศ บังเกิดเสียง "เปรี๊ยะๆ" ดังสนั่น

ก่อนจะปะทะเข้ากับร่างกายอันกำยำล่ำสันของวชิระทมิฬอย่างจัง

"ปัง!"

ลูกเตะนี้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ จนทิ้งภาพติดตาเอาไว้

ร่างสูงใหญ่ดุจยักษ์ปักหลั่นของวชิระทมิฬ ถึงกับปลิวละลิ่วออกไปตามแรงเตะ

เมื่อตกถึงพื้นก็กลิ้งหลุนๆ ไปหลายตลบกว่าจะหยุดนิ่ง

และสิ้นใจตายไปในทันที

คาดไม่ถึงว่า จะถูกลู่หมิงเตะทีเดียวจนตายทั้งเป็น

สมุนโจรจากทั้งสองค่าย เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์อันน่าสยดสยองเช่นนั้น ต่างก็พากันแตกฮือหนีตายไปคนละทิศละทาง

ทว่า ทหารใต้บังคับบัญชาของลู่หมิง มีหรือจะยอมปล่อยพวกมันไป

ทหารดาบตัดอาชาเดินหน้าบดขยี้อย่างเต็มกำลัง

เมื่อมีชุดเกราะป้องกัน การเข่นฆ่าสังหารยิ่งเพิ่มความดุดันอำมหิต

เพียงแค่ตั้งแถวหน้ากระดาน แล้วกวัดแกว่งดาบยาวในมือ

ชิ้นส่วนแขนขา อวัยวะภายในของเหล่าโจรป่า ก็ปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า

เสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดและหวาดกลัว ดังระงมไปทั่วสมรภูมิ

ส่วนทหารกองพันอื่นๆ ไม่รู้ว่าอ้อมไปสกัดกั้นเส้นทางด้านหลังตั้งแต่เมื่อใด ขวางทางไม่ให้พวกโจรหนีเข้าไปในตัวตำบล

แล้วไล่ต้อนสังหารเข้ามาเรื่อยๆ

การต่อสู้ กลายเป็นการสังหารอยู่ฝ่ายเดียวอย่างสมบูรณ์

ชาวบ้านตำบลเฮยซาน ที่แอบมองดูเหตุการณ์อยู่ในตำบล ยามนี้ถึงเพิ่งตระหนักว่า ท่านผู้บังคับการกองพันผู้นี้ แข็งแกร่งเพียงใด

แต่ละคนแววตาฉายแววหวาดผวา ขณะเดียวกันก็รู้สึกโชคดี โชคดีที่เป็นราษฎรใต้การปกครองของลู่หมิง มิใช่พวกโจรป่า มิเช่นนั้นคงได้ตกตายอย่างน่าอนาถ

เวลาผ่านไปทีละน้อย

เมื่อแสงเงินแสงทองจับขอบฟ้า การต่อสู้ก็ยุติลง

ลู่หมิงกวาดสายตามองไปทั่วสนามรบ พื้นที่เจิ่งนองไปด้วยเลือดและซากศพ

ต้องยอมรับว่า วิธีการต่อสู้ของทหารดาบตัดอาชา ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

"ใต้เท้า โจรป่าทั้งหมดถูกกำจัดสิ้นแล้ว ฝ่ายเราบาดเจ็บเล็กน้อยสามสิบสองนายขอรับ!" หวังฮั่นเดินเข้ามารายงาน กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วร่าง บนชุดเกราะยังมีเศษเนื้อติดอยู่ เสื้อผ้าเปียกชุ่มไปด้วยโลหิต

บนศีรษะถึงกับมีไอความร้อนพวยพุ่งออกมา

"ดีมาก เจ้ายังพอมีแรงฆ่าคนไหวหรือไม่?" ลู่หมิงยืนไพล่มือ แสงอาทิตย์รุ่งอรุณสาดส่องลงมาร่าง ราวกับเทพเจ้าสวมเกราะทองคำ

ทำเอาหวังฮั่นใจสั่นสะท้าน

แทบจะทรุดกายลงกราบ

"ขอเพียงใต้เท้าสั่งการ ข้าน้อยย่อมทุ่มสุดตัว!"

"ดี เช่นนั้นเจ้านำกำลังหนึ่งพันนาย มุ่งหน้าไปยังภูเขาโพรงผาเดี๋ยวนี้ กวาดล้างโจรที่เหลือให้สิ้นซาก แล้วขนย้ายเสบียงและทรัพย์สินกลับมาทั้งหมด!" ลู่หมิงสั่งการด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

คำพูดเพียงประโยคเดียว ตัดสินชะตากรรมของทั้งค่ายโจร

"น้อมรับคำสั่ง!" หวังฮั่นรับคำ แล้วถอยออกไปจัดการทันที

จากนั้น ลู่หมิงก็หันไปทางเจิ้งหยง "เจ้านำกำลังหนึ่งพันนายไปที่อารามเมฆขาว ฆ่าพวกโจรให้หมดอย่าให้เหลือ แล้วขนของกลับมา"

"ขอรับ ใต้เท้า!"

เจิ้งหยงรับคำสั่งแล้วรีบจากไป

เพียงครู่เดียว ในสนามรบก็เหลือเพียงลู่หมิงกับทหารดาบตัดอาชาหนึ่งพันนาย

เวลานี้ ผู้นำตระกูลซุนที่หลบอยู่ในตำบลมาตลอด ก็ค่อยๆ เดินตัวลีบออกมา

อันที่จริงเมื่อคืน เขาก็คิดจะออกมาช่วย

แต่สุดท้ายก็พบว่า ไม่จำเป็นต้องถึงมือเขาเลยสักนิด

ขืนออกมา อาจจะเกะกะขวางทางเปล่าๆ

ตอนนี้การต่อสู้จบลงแล้ว

ย่อมต้องออกมาคารวะลู่หมิงตามมารยาท

เมื่อมาถึงเบื้องหน้า ผู้นำตระกูลซุนก็ "ตุบ" ทรุดกายลงคุกเข่ากับพื้น

ไม่รังเกียจคราบเลือดและสิ่งปฏิกูลบนพื้นแม้แต่น้อย

"ข้าน้อย ซุนเต๋อฟู่ คารวะใต้เท้าขอรับ!"

ลู่หมิงหลุบตามองคนที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่าง

แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากร่าง ทำให้ผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นผู้นี้ ตัวสั่นงันงก

"สนามรบยกให้พวกเจ้าจัดการทำความสะอาด ครั้งนี้พวกเจ้าทำได้ดีมาก"

ลู่หมิงกล่าวจบ ก็พลิกตัวขึ้นม้า มุ่งหน้ากลับอำเภอเฟิงเหลย

ทหารดาบตัดอาชาติดตามไปติดๆ

รอจนกระทั่งกองทัพของลู่หมิงลับสายตาไปจากตำบลเฮยซาน ซุนเต๋อฟู่ถึงกับถอนหายใจเฮือกใหญ่

แรงกดดันที่ลู่หมิงมอบให้ มันมหาศาลเกินไป

มหาศาลจนทำให้หัวใจเต้นระรัวด้วยความหวาดหวั่น

จากนั้น เขาจึงหันกลับไปตะโกนใส่ชาวบ้านในตำบล "ไอ้พวกบ้า ยังไม่ออกมาช่วยกันล้างพื้นอีก จะรอให้ข้าทำเองหรือไง!"

สิ้นเสียงตะโกน

ชาวบ้านต่างพากันวิ่งกรูกันออกมา

ถือไม้กวาดและบุ้งกี๋ เริ่มลงมือทำความสะอาดสนามรบ

ในขณะเดียวกัน ณ นอกอำเภอเฟิงเหลย ชายวัยกลางคนในชุดบัณฑิต กำลังเดินนำชายฉกรรจ์คาดดาบไม่กี่คน เดินทางมาอย่างช้าๆ

"นายท่าน ได้ยินว่าผู้บังคับการกองพันธงเมฆาท่านนี้มีเส้นสายไม่ธรรมดา ตอนก่อตั้งอำเภอเฟิงเหลย ท่านแม่ทัพรักษาการณ์ถึงขนาดคัดค้านไม่ให้ตั้งที่ว่าการอำเภอ ตอนนี้ท่านยอมออกจากที่ซ่อนตัว ไปขอท่านเจ้าเมืองมาประจำการที่นี่ ผู้บังคับการท่านนั้นจะสร้างความลำบากใจให้ท่านหรือไม่ขอรับ"

บ่าวรับใช้ข้างกายชายวัยกลางคน เอ่ยถามด้วยความกังวล

การที่เจ้านายของตนยอมกลับมารับราชการในครั้งนี้ เขาไม่เห็นด้วยจริงๆ

น้ำในราชสำนักตอนนี้ขุ่นคลั่กเกินไป

ประมาทเพียงนิดเดียวอาจถูกไฟลวกตัว เจ้านายอุตส่าห์ปลีกวิเวกมาได้ตั้งหลายปี ขนาดอดีตอัครมหาเสนาบดียังเชิญไม่ออก

แต่ตอนนี้กลับยอมมาเป็นนายอำเภอเล็กๆ ที่นี่ เขาคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ

"ราชวงศ์ต้าอวี๋ของเรา ฝ่ายบุ๋นมีหน้าที่สนับสนุนฝ่ายบู๊ ข้าไม่ได้มาแย่งชิงอำนาจกับเขา เขาจะมาลำบากใจด้วยเหตุใด

จำได้ว่าปีนั้นข้าสิ้นไร้ไม้ตอก เดินทางผ่านตำบลเฟิงเหลยเกือบจะอดตาย ก็ได้ชาวบ้านที่นี่แบ่งข้าวให้กิน บุญคุณข้าวหนึ่งมื้อจะไม่ทดแทนได้อย่างไร เมื่อหลายวันก่อนข้าดูดาวทำนายทายทัก พบว่าปีหน้าจะเกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ หากไม่เตรียมการล่วงหน้า ชาวบ้านอำเภอเฟิงเหลยคงต้องล้มตายเป็นเบือ"

ชายวัยกลางคนถอนหายใจ

แววตาฉายแวววิตกกังวล ปีหน้าเกรงว่าจะเกิดความวุ่นวายใหญ่หลวง

อันที่จริง เขายังมีอีกประโยคที่ไม่ได้พูดออกมา นั่นคือลู่หมิงเป็นเพียงขุนนางบู๊ ในสายตาของเขา ย่อมไม่รู้วิธีที่จะพาชาวบ้านก้าวผ่านปีที่ยากลำบากเช่นนี้ไปได้

บ่าวรับใช้พยักหน้าอย่างงูๆ ปลาๆ

จากนั้น ก็ติดตามเจ้านายมุ่งหน้าต่อไป

ในขณะเดียวกัน ลู่หมิงก็นำทัพกลับมาถึงจวน

พอกลับมาถึง ข้าวปลาอาหารในหม้อใหญ่ก็สุกพอดี

เนื้อต้มเปื่อยยุ่ยส่งกลิ่นหอมฉุย

ทานคู่กับหมั่นโถวขาวฟู ชวนให้น้ำลายสอ

ขณะที่เหล่าทหารเริ่มเข้าแถวตักข้าว

ลู่หมิงเดินกลับเข้าไปยังเรือนหลัง

หลี่ซีโหรวกำลังวุ่นวายอยู่กับการทำอาหาร เขาจึงไม่ได้เข้าไปรบกวน

หลังจากถอดชุดเกราะออก เขาก็ตรงดิ่งเข้าห้องฝึกยุทธ์ อยากจะรู้เหลือเกินว่าศึกครั้งนี้กวาดคะแนนมาได้เท่าไหร่

ความรู้สึกบอกว่า การเก็บเกี่ยวครั้งนี้ ต้องไม่น้อยแน่นอน

[จบแล้ว]