บทที่ 48 - แรงกดดันมหาศาล

บทที่ 48 - แรงกดดันมหาศาล

ตำบลเฮยซาน อยู่ห่างจากอำเภอเฟิงเหลยไม่ไกลนัก ราวๆ ร้อยลี้เห็นจะได้ (ประมาณ 50 กิโลเมตร)

หากเป็นทหารรักษาการณ์เมืองทั่วไป เวลาชั่วข้ามคืนอาจจะเดินทางไปไม่ถึงด้วยซ้ำ

แต่คนใต้บังคับบัญชาของลู่หมิงนั้นต่างออกไป ทหารทุกคนแทบจะบรรลุขั้นขัดเกลากายากันหมดแล้ว บวกกับการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงติดต่อกันหลายวัน ความอดทนจึงน่าทึ่ง

ยามวิ่งตะบึง แม้จะบอกไม่ได้ว่าเร็วเทียบเท่าม้าศึก แต่ก็ไม่ช้าไปกว่ากันเท่าใดนัก

ดังนั้น บนเส้นทางของอำเภอ จึงปรากฏภาพอันแปลกประหลาด

กลุ่มคนด้านหน้าควบม้าศึกนำทาง มีประมาณหลายสิบม้า

ทหารด้านหลังถือคบเพลิงวิ่งตาม ความเร็วแทบไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าม้าศึกเหล่านั้นเลย

ขบวนแถวยาวเหยียด ท่ามกลางความมืดมิดดูราวกับมังกรไฟตัวหนึ่ง

ลู่หมิงหันกลับไปมอง ในใจอดคิดไม่ได้ว่า หากมีกองทหารม้าสักกองก็คงจะดี

แต่ก็เข้าใจดีว่า ข้าวต้องกินทีละคำ งานต้องทำทีละอย่าง ตอนนี้แค่ทหารดาบตัดอาชา ยังจัดหาชุดเกราะให้ครบชุดไม่ได้เลย

จะเอาอะไรไปสร้างทหารม้าที่ต้องใช้เงินมหาศาลยิ่งกว่า

อีกด้านหนึ่ง ณ นอกตำบลเฮยซาน บัดนี้ถูกกลุ่มโจรป่าล้อมไว้จนแน่นขนัด

ตำบลเฮยซานตั้งอยู่ติดกับเทือกเขาดำ ผู้คนส่วนใหญ่ดำรงชีพด้วยการล่าสัตว์ คลุกคลีกับสัตว์ป่ามาแรมปี ดังนั้นชาวบ้านจึงมีนิสัยดุดันห้าวหาญ

เมื่อพบว่ามีโจรป่าลงจากเขา จึงมีคนกล้าจุดสัญญาณไฟทันที

ทว่า เรื่องนี้ไม่ได้สร้างความกังวลให้แก่นักพรตเมฆาขาว (เจ้าอาวาสวัดเมฆาขาว) มากนัก

เพราะที่นี่อยู่ห่างจากอำเภอเฟิงเหลยพอสมควร ต่อให้พวกนั้นจะยกทัพมาช่วยจริงๆ หากไม่วิ่งตีนแตกทั้งคืน ก็ไม่มีทางมาถึงทัน

เวลาแค่นี้เพียงพอให้เขาปล้นเสบียงจนหนำใจ

พอเข้าป่าไปแล้ว เขาก็จะพาลูกน้องหนีเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาดำ ถึงตอนนั้นต่อให้ผู้บังคับการกองพันธงเมฆาจะดุร้ายเพียงใด ก็ทำอะไรเขาไม่ได้

แต่ทว่า นักพรตเมฆาขาวผู้นี้ประเมินสถานการณ์โดยอ้างอิงจากมาตรฐานของทหารรักษาการณ์เมืองทั่วไป หารู้ไม่ว่าทหารเดนตายของลู่หมิง มิใช่สิ่งที่ทหารเหล่านั้นจะเทียบชั้นได้

ดังนั้น ตอนนี้นักพรตเมฆาขาวจึงนั่งอยู่บนหลังม้าอย่างสบายใจ ดวงตาปลาตายกวาดมองตำบลเฮยซานท่ามกลางความมืด ริมฝีปากบางเฉียบยกยิ้มเยาะ เขาเห็นเงาคนตะคุ่มๆ เคลื่อนไหวอยู่ในความมืดภายในตำบล

ลมเหนือยามค่ำคืนค่อนข้างแรง พัดชายชุดนักพรตของเขาจนสะบัดพึ่บพั่บ

"เจ้าเฒ่าหัวล้าน ตกลงเจ้าจะบุกหรือไม่ ถ้าไม่บุก ข้าจะพาคนลุยแล้วนะ" เสียงทุ้มต่ำดังขึ้น ข้างกายนักพรตเมฆาขาว กลับมีชายผู้หนึ่งยืนเคียงบ่าเคียงไหล่

ผิวพรรณดำเมี่ยม ร่างกายกำยำล่ำสัน ใบหน้ายาวเหยียด

ดูแล้วช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก เขาคือ "วชิระทมิฬ" (King Kong) แห่งภูเขาโพรงผานั่นเอง

ที่แท้ สองคนนี้ได้นัดแนะกันลงเขาพร้อมกันในวันนี้

เพราะตอนนี้ใครๆ ต่างรู้ดีว่าอำเภอเฟิงเหลยมีตัวอันตรายจุติลงมา ต่อให้พยายามหลบเลี่ยง

แต่ถ้าลงเขามากลุ่มเดียว ก็ยังรู้สึกไม่ปลอดภัย

อีกอย่าง ในอดีตยามเกิดภัยแล้ง ชาวบ้านไม่ยอมส่งเสบียง ค่ายโจรทั้งสามแห่งก็จะร่วมมือกันออกมาปราบปราม แล้วค่อยแบ่งปันเสบียงกัน

ดังนั้นสองค่ายโจรจึงนัดกันลงมาปล้นเสบียง ได้ของแล้วก็หนีขึ้นเขาไปให้ไกล

"ข้าจะลองถามดูก่อน ว่าตำบลเฮยซานปีนี้ยินดีส่งเสบียงให้โดยดีหรือไม่ หากต้องบุกเข้าไปปล้นจริงๆ มันเสียเวลา" นักพรตเมฆาขาวกล่าวเรียบๆ

จากนั้น เขาก็ตะโกนเข้าไปด้านใน

"ผู้นำตระกูลซุน ข้ารู้ว่าเจ้าอยู่ที่นี่ ออกมาคุยกันหน่อยเถอะ ปีนี้จะส่งเสบียงหรือไม่!" ผู้นำตระกูลซุนเป็นผู้มีอิทธิพลในตำบลเฮยซาน ระดับพลังอยู่ที่ขั้นฝึกกระดูกระดับปลาย ฝีมือไม่เลวเลยทีเดียว

หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงรีบขนเสบียงออกมาให้อย่างไม่ลังเล

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ในอำเภอมีผู้บังคับการกองพันธงเมฆาดูแลอยู่ แถมค่ายโจรเสียดเมฆาที่เก่งกาจที่สุดก็ถูกกวาดล้างไปแล้ว

ดังนั้น เสบียงนี้ เขาจึงไม่อยากจะให้แล้ว

คนที่เป็นเจ้าถิ่นได้ ถึงจะไม่เก่งกาจมากมาย แต่ก็ไม่ใช่ลูกพลับนิ่มให้ใครมาบีบเค้นได้ง่ายๆ

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนอันเงียบสงัด สิ้นเสียงของนักพรตเมฆาขาว มีเพียงเสียงลมเหนือพัดหวีดหวิว

รอจนวชิระทมิฬเริ่มหมดความอดทน

เสียงอันหนักแน่นทรงพลังจึงดังขึ้นจากความมืด

"ท่านหัวหน้าค่ายทั้งสอง พวกท่านก็ทราบดี ตอนนี้ในอำเภอมีท่านแม่ทัพลู่ดูแลอยู่ เมื่อไม่นานมานี้เพิ่งจะเก็บภาษีเสบียงไป

ตอนนี้ในมือพวกเรา ไม่มีเสบียงเหลือแล้ว

หากต้องการยืมเสบียงจริงๆ มิสู้ไปที่อำเภอเฟิงเหลย ที่นั่นตอนนี้มีเสบียงเยอะที่สุด"

"หนอย ไอ้แก่สารเลว รนหาที่ตาย คิดจะลองดีหรือไงวะ!"

วชิระทมิฬพูดจบ ก็ยกกระบองทองแดงในมือ ควบม้าพุ่งทะยานไปข้างหน้า

เขามีนิสัยโหดเหี้ยมอำมหิต เกลียดที่สุดคือคนขัดใจ

ยิ่งผู้นำตระกูลซุนพูดจาเหน็บแนมแดกดันเช่นนี้ยิ่งทนไม่ไหว

เมื่อเขาพุ่งนำออกไป ลูกน้องจากภูเขาโพรงผาก็แห่ตามกันไป

นักพรตเมฆาขาวส่ายหน้า "ฆ่าให้หมด รีบลงมือรีบจบงาน ปล้นเสบียงได้แล้วพวกเราก็ไป"

พูดพลาง เขาก็ควบม้าตามเข้าไปเช่นกัน

กองกำลังสองสาย ดุจมังกรไฟสองตัว ฉีกกระชากความมืดมิดบนถนน พุ่งเข้าชนตำบลอย่างบ้าคลั่ง

ในตรอกซอยมืดสลัว ไม่รู้ใครตะโกนขึ้นมา

"ท่านแม่ทัพกำลังเดินทางมา ต้านพวกมันไว้ รักษาเสบียงของเรา ฆ่าไอ้พวกโจรชั่วพวกนี้ซะ!"

สิ้นเสียงตะโกน ห่าธนูก็โปรยปรายลงมาราวกับสายฝน

ตำบลเฮยซานไม่มีอะไรมาก แต่พรานป่าเยอะที่สุด

คนที่เชี่ยวชาญการยิงธนูย่อมมีไม่น้อย

เมื่อก่อนกลัวถูกสามค่ายโจรใหญ่กดขี่ บวกกับทางการไม่เหลียวแล จึงไม่กล้าต่อกร แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว ท่านแม่ทัพลู่กวาดล้างค่ายโจรเสียดเมฆาไปแล้ว ไม่เชื่อหรอกว่าจะต้องกลัวโจรสองกลุ่มนี้อีก

ดังนั้น โจรป่าหลายสิบคนที่พุ่งนำหน้ามา จึงถูกธนูปักร่าง ล้มลงครวญครางระงมพื้นในพริบตา

วชิระทมิฬกับนักพรตเมฆาขาวไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร แต่เมื่อพวกเขาปัดป้องลูกธนูออกไปได้ ก็พบว่าลูกสมุนไม่ได้ตามมา

จึงทำได้เพียงถอยกลับมา

วชิระทมิฬผู้ฮึกเหิมลำพองมาตลอด ครานี้สภาพดูทุลักทุเลที่สุด แม้แต่ม้าศึกที่นั่งมายังถูกยิงตาย

พูดตามตรง ต่อให้ไม่มีค่ายโจรเสียดเมฆา ด้วยกำลังของพวกเขา ก็สามารถตีตำบลเฮยซานแตกได้

แต่นั่นคือในกรณีที่ไม่มีแรงกดดันจากภายนอก

แต่ตอนนี้สถานการณ์ต่างออกไป คนของจวนผู้บังคับการกองพันธงเมฆาจะต้องมาถึงตอนรุ่งสางแน่นอน

คนในตำบล ไม่จำเป็นต้องเอาชนะโจรป่า ขอแค่ต้านทานไว้ ถ่วงเวลาได้สักพัก

พวกโจรก็ต้องถอยทัพแล้ว ดังนั้นไม่ว่านักพรตเมฆาขาวหรือวชิระทมิฬ ตอนนี้สีหน้าต่างดูไม่ได้

ทั้งสองพบว่า แม้ตนเองจะระมัดระวังตัวแล้ว แต่ก็ยังประเมินสถานะของท่านแม่ทัพลู่ในใจชาวบ้านต่ำเกินไป

วชิระทมิฬหันไปมองนักพรตเมฆาขาว เห็นได้ชัดว่ากำลังขอความเห็น

"บุกเข้าไป!" ใบหน้าขาวซีดของฝ่ายหลังฉายแววดุร้าย นัยน์ตาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด

กระบี่ในมือสั่นระริก เตรียมจะพุ่งเข้าใส่ตำบล

"กุบกับ กุบกับ!"

ทว่าในยามนั้น เสียงเกือกม้าถี่รัวดังฝ่าความมืดเข้ามา เหล่าโจรป่าหันขวับไปมอง พบว่าในม่านราตรี มีเงาคนบนหลังม้านับสิบควบตะบึงเข้ามา เบื้องหลังคือแสงไฟวูบวาบเลือนลาง

ชั่วอึดใจต่อมา ม่านหมอกบางเบาก็ถูกฉีกกระชาก

ท่ามกลางความมืดมิด ปรากฏกลุ่มนักรบสวมเกราะ สวมหมวกเหล็กทรงกะโล่ ถือดาบยาว แววตาดุดัน

สายตาเย็นเยียบจับจ้องมาที่เหล่าโจรป่า ราวกับมองคนตาย

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว ถาโถมเข้ามาดุจคลื่นยักษ์

ผู้นำขบวนคือลู่หมิงในชุดเกราะเหล็กกล้าทั้งตัว

เวลานี้ สายตาของเขาจับจ้องไปที่กลุ่มโจรป่าเบื้องหน้าเช่นกัน

ข้อมูลในระบบปรากฏขึ้นในห้วงความคิด

[ชื่อ: เฮยสือโถว (วชิระทมิฬ/Black King Kong)]

[ระดับพลัง: ขั้นฝึกกระดูกระดับสูงสุด]

[ประวัติสังเขป: เขาเกิดในหมู่บ้านห่างไกลความเจริญ เมื่ออายุสิบห้าปีเกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ ต้องทนดูพ่อแม่ที่ตายไปถูกชาวบ้านแบ่งเนื้อกันกิน จนสติแตก คว้ามีดผ่าฟืนไล่ฟันชาวบ้านตายไปสามคน แล้วหนีออกจากหมู่บ้าน

ปีนี้เอง เขาค้นพบว่า 'มีด' ดูเหมือนจะแก้ปัญหาได้หลายอย่าง การปล้นชิงทำให้เขาเสพติด ใช้สารพัดวิธีฆ่าคนไปสิบกว่าคน ชิงเงินได้มากพอจะไปฝากตัวเป็นศิษย์สำนักยุทธ์ จึงเริ่มฝึกวรยุทธ์

อายุยี่สิบห้าปี ฝึกยุทธ์สำเร็จ ออกจากสำนักเริ่มออกปล้นฆ่าอีกครั้ง รวบรวมคนใจคอโหดเหี้ยมเหมือนกัน กลับไปฆ่าล้างหมู่บ้านเดิมของตนเองกว่าสามร้อยชีวิตในคืนเดียว ไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว]

อายุสามสิบปี ขึ้นเขาโพรงผาเป็นโจร จนถึงปัจจุบันฆ่าชาวบ้านไปเกือบพันคน]

[ภารกิจ: ปล้นตำบลเฮยซาน ชิงเสบียง]

[ความโหดเหี้ยมโดยรวม: 60,000 คะแนน]

[สังหารแล้วได้รับคะแนนกลียุค: 60,000]

ในขณะเดียวกัน คะแนนของนักพรตเมฆาขาว ก็มีค่าหัว 60,000 เท่ากัน ภาพนี้ทำให้แววตาของลู่หมิงลุกโชนด้วยความปรารถนา

หากฆ่าพวกมันได้หมด

คะแนนของเขาคงพอใช้ไปตลอดฤดูหนาว

เมื่อคิดได้ดังนี้ จิตสังหารในกายยิ่งพวยพุ่ง

ส่วนหัวหน้าโจรทั้งสอง สีหน้าที่เคยดุร้าย บัดนี้กลับซีดเผือดน่ากลัว

พวกเขาคาดไม่ถึงว่า ลู่หมิงจะมาถึงเร็วเพียงนี้

[จบแล้ว]