บทที่ 50 - ผลตอบแทนมหาศาล

บทที่ 50 - ผลตอบแทนมหาศาล

"สองแสนแปดหมื่นคะแนน ไม่เลวเลย หลังจากสองค่ายโจรถูกกวาดล้าง ก็น่าจะได้เพิ่มมาอีก"

ลู่หมิงพึมพำกับตนเอง

จากนั้น ก็ค่อยๆ เดินออกจากห้องลับ

พอออกมา ก็เห็นสาวใช้สองคนกำลังเช็ดทำความสะอาดชุดเกราะให้อย่างระมัดระวัง

หลี่ซีโหรวนั่งรออยู่ที่โต๊ะอาหาร มองดูอาหารเลิศรสที่เพิ่งยกมาวาง รอคอยการมาของลู่หมิง

"แอ๊ด!"

เมื่อประตูเปิดออก

ดวงตาของหลี่ซีโหรวก็เป็นประกาย "ท่านพี่กลับมาแล้ว รีบทานข้าวเถอะเจ้าค่ะ"

"อืม กินข้าวกัน" ลู่หมิงยิ้มตอบ

แล้วนั่งลงข้างโต๊ะ

ผ่านไปหนึ่งคืน ก็รู้สึกหิวจริงๆ

อยู่ต่อหน้าภรรยา ย่อมไม่ต้องรักษาภาพพจน์อันใด เขาจึงลงมือทานอย่างมูมมาม

หลังจากทานข้าวเสร็จ

เขาก็เดินไปยังเรือนหน้า

เวลานี้ ทหารใต้บังคับบัญชาต่างก็อิ่มหนำสำราญ บางส่วนกลับเข้าโรงนอนไปพักผ่อนแล้ว

เมื่อวานสู้รบมาทั้งคืน ทุกคนย่อมอ่อนเพลียเป็นธรรมดา

ส่วนพวกเจิ้งหยง คงต้องรอให้กลับมาก่อนค่อยพักผ่อน

เมื่อหัวหน้าโจรทั้งสองถูกสังหาร สมุนที่เหลือย่อมมีไม่มาก หากปล่อยให้คนอื่นชิงตัดหน้าไปขนย้ายทรัพย์สิน

มิเท่ากับเหนื่อยเปล่าหรือ

ดังนั้น ลู่หมิงจึงรีบร้อนส่งคนไปกวาดล้างค่ายโจรทันที

"ใต้เท้า นายอำเภอคนใหม่ของเฟิงเหลยมาถึงแล้วขอรับ แจ้งว่าต้องการเข้าพบท่าน จะให้ข้าน้อยไปข่มขวัญสักหน่อยไหมขอรับ?"

จางเหมิงวิ่งเหยาะๆ เข้ามากระซิบถามลู่หมิง

เมื่อครู่ตอนเขาจะออกไปข้างนอก ก็เห็นชายหน้าขาวท่าทางสำอางคนหนึ่ง อ้างตัวว่าเป็นนายอำเภอคนใหม่ บอกว่าจะขอพบลู่หมิง

เขาไม่กล้ารอช้า รีบวิ่งมารายงานทันที

ในมุมมองของจางเหมิง การที่นายอำเภอคนใหม่มาถึง ย่อมหมายถึงการมาแย่งชิงอำนาจ

แต่ลู่หมิงกลับเลิกคิ้วขึ้น "โอ้? พ่อเมืองคนใหม่มาถึงแล้ว ย่อมต้องออกไปพบปะกันหน่อย ส่วนเรื่องข่มขวัญนั้นไม่จำเป็น เจ้าไปเชิญเขาเข้ามาเถิด ข้าจะรอที่ห้องโถงใหญ่"

พูดจบ ลู่หมิงก็เดินไปรอที่ห้องโถง

เพิ่งจะนั่งลงได้ไม่นาน ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็เดินเข้ามา

"ข้าน้อย ไป๋เหยียน คารวะใต้เท้า!" ผู้มาเยือนคือนายอำเภอคนใหม่นั่นเอง

ชายวัยกลางคนประสานมือคารวะอย่างถูกต้องตามธรรมเนียม

"ท่านนายอำเภอไป๋เกรงใจไปแล้ว ท่านกับข้าตำแหน่งเสมอกัน ไยต้องมากพิธี" ลู่หมิงกล่าว

ไป๋เหยียนเองก็ไม่ถือตัว นั่งลงที่เก้าอี้ด้านข้างทันที

"ไม่ทราบว่าท่านนายอำเภอไป๋มาหาข้าวันนี้ มีธุระอันใดหรือ?" ลู่หมิงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ข้าน้อยนอกจากจะมาคารวะท่านแม่ทัพแล้ว ก็ยังมีเรื่องสำคัญอีกเรื่อง ตามคำทำนายของข้า ปีหน้าจะเกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ในรอบร้อยปี หากปีนี้ไม่เตรียมการล่วงหน้า ถึงเวลานั้นชาวบ้านอำเภอเฟิงเหลย คงจะไม่มีพืชผลให้เก็บเกี่ยว"

ไป๋เหยียนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

ลู่หมิงชะงักไป หากเป็นเช่นนั้นจริง ย่อมต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแน่

สำหรับราชวงศ์ต้าอวี๋ในยามนี้ นี่ไม่ใช่แค่เรื่องปากท้องของชาวบ้าน แต่อาจหมายถึงความล่มสลายของราชสำนัก

"ท่านนายอำเภอไป๋ ทราบเรื่องนี้ได้อย่างไร?"

"สมัยหนุ่มๆ ข้าน้อยโชคดีได้ร่ำเรียนวิชาดูดาวมาบ้าง" ไป๋เหยียนตอบอย่างไม่ปิดบัง

"ท่านมั่นใจกี่ส่วน?"

"สิบส่วน!" ไป๋เหยียนตอบอย่างมั่นใจ

ลู่หมิงพยักหน้า

"ภาษีของอำเภอเฟิงเหลย ข้ายังคงเป็นคนดูแล หากท่านนายอำเภอไป๋ต้องการใช้เงิน ให้มาบอกข้า ส่วนเรื่องคนงาน ท่านสามารถเกณฑ์ชาวบ้านในอำเภอได้"

"ขอบพระคุณใต้เท้า!"

ไป๋เหยียนรีบประสานมือขอบคุณ

ลู่หมิงโบกมือ "ข้าคือผู้บังคับการกองพันรักษาการณ์อำเภอเฟิงเหลย การทำเพื่อบ้านเมืองย่อมเป็นหน้าที่ ท่านนายอำเภอไป๋ลงมือทำได้เต็มที่ ขอเพียงเป็นเรื่องที่ข้าช่วยได้ ข้ายินดีร่วมมือเต็มกำลัง"

หากแผ่นดินลุกเป็นไฟ อำเภอเฟิงเหลยแห่งนี้คือรากฐานในการตั้งตัวของเขา ย่อมปล่อยให้เกิดเรื่องไม่ได้

นอกจากห้ามเกิดเรื่องแล้ว ยังต้องทำให้ดียิ่งกว่าเดิม จึงจะสามารถรักษาตนเองให้อยู่รอดได้

"เช่นนั้นข้าน้อยขอลา วันนี้จะขอไปสำรวจสภาพการณ์ในอำเภอเสียหน่อย"

"เชิญ" ลู่หมิงพยักหน้า

ไป๋เหยียนเดินอาดๆ ออกจากห้องโถงไป

เมื่อพ้นประตูจวน ก็พาผู้ติดตามและองครักษ์จากไป

เดินไปตามท้องถนน สังเกตสภาพความเป็นอยู่โดยรอบ

ไป๋เหยียนลอบพยักหน้า ดูจากสภาพของชาวบ้านแล้ว ท่านแม่ทัพผู้นี้ มิใช่พวกกดขี่ข่มเหงประชาชน

"นายท่าน ท่านแม่ทัพลู่เป็นอย่างไรบ้าง คุยง่ายหรือไม่ขอรับ?"

"เป็นคนหนุ่มที่ยอดเยี่ยมมาก แต่กลิ่นอายความดุดันรุนแรงไปสักหน่อย หากมีความสามารถด้านการปกครองเพิ่มอีกนิดคงจะดีไม่น้อย

ไม่แน่ว่าวันหน้าอาจจะได้เป็นบุคคลสำคัญระดับแนวหน้า" ไป๋เหยียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"นายท่าน ในโลกนี้จะมีใครสมบูรณ์แบบไปเสียทุกอย่าง อีกอย่างราชวงศ์ต้าอวี๋ของเรายกย่องวิถีบู๊"

ผู้ติดตามเอ่ยแทรก

เขาติดตามไป๋เหยียนมาสิบกว่าปี จึงกล้าพูดคุยหยอกล้อกับเจ้านาย

ไป๋เหยียนพยักหน้า "นั่นสินะ จะหาใครสมบูรณ์แบบได้ที่ไหน อย่างนายท่านของเจ้า พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ก็ย่ำแย่เหลือทน"

ไป๋เหยียนหัวเราะร่า ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

ส่วนลู่หมิงในเวลานี้ ก็กลับเข้าสู่ห้องฝึกยุทธ์อีกครั้ง

เริ่มการฝึกฝนต่อไป

สองสามวันต่อมา เหตุการณ์สงบราบรื่น

สองวันให้หลัง ลู่หมิงได้ยินเสียงเอะอะโวยวายที่หน้าจวน จึงเดินออกไปดู

เห็นม้าและล่อจำนวนมากปรากฏอยู่ที่หน้าประตู

พร้อมกับหีบเงินวางเรียงราย

ที่แท้หวังฮั่นและเจิ้งหยงกลับมาแล้วนั่นเอง

พอเห็นลู่หมิง ทั้งสองก็รีบเดินเข้ามาหาด้วยความตื่นเต้น

"ใต้เท้า!"

ลู่หมิงพยักหน้า "ไม่เลวเลย ฝีเท้าคล่องแคล่วว่องไวดี นึกว่าจะต้องใช้เวลาอีกสักสองวัน ไม่นึกว่าจะกลับมาเร็วขนาดนี้"

เขายิ้มร่า ตบไหล่คนทั้งสอง

ใบหน้าเปี่ยมด้วยความพึงพอใจ

"ผลประกอบการเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ใต้เท้า พวกเราสองคนรวบรวมเงินมาได้ทั้งหมดสองแสนห้าหมื่นตำลึง เสบียงหนึ่งพันตั้น และหนังสัตว์อีกจำนวนมากขอรับ"

หวังฮั่นรีบรายงาน

พร้อมกับหันไปหยิบหีบใบหนึ่งออกมา

เมื่อเปิดออก ด้านในมีหนังจิ้งจอกสีขาวบริสุทธิ์วางอยู่ผืนหนึ่ง

"ใต้เท้า หนังจิ้งจอกขาวผืนนี้คุณภาพดีเยี่ยมขอรับ"

"อืม มีน้ำใจมาก" ลู่หมิงพยักหน้า พอใจเป็นอย่างยิ่ง

จากนั้น สายตาก็จับจ้องไปที่หวังฮั่นและเจิ้งหยง "พวกเจ้ากลับไปพักผ่อนเถอะ มีเรื่องอะไรพรุ่งนี้ค่อยว่ากัน"

สองคนนี้นำทัพตรากตรำลำบาก นอนกลางดินกินกลางทราย

กลับมาถึงย่อมเหนื่อยล้าเป็นธรรมดา

ให้พวกเขาไปพักผ่อนก่อนสำคัญที่สุด

จากนั้น เขาก็อุ้มหีบเดินเข้าบ้าน เตรียมจะไปเซอร์ไพรส์ภรรยา

เอาหนังจิ้งจอกผืนนี้ไปตัดเป็นผ้าคลุมไหล่ แล้วค่อยมอบให้นาง

"พวกเจ้าว่า นายอำเภอคนใหม่จะมาเก็บภาษีพวกเราอีกไหม? ได้ยินว่านายอำเภอที่อื่น โหดร้ายน่าดูเลยนะ"

"ไม่หรอก นายอำเภอท่านนี้เป็นคนใหญ่คนโต ได้ยินว่ามีชื่อเสียงด้านความรู้มาก แม้แต่ฝ่าบาทและท่านอ๋องยังเคยเชิญไปร่วมงาน ไม่รู้ทำไมถึงยอมมาประจำที่อำเภอเฟิงเหลยของเรา ถ้าเขาอยากจะไป

ไปอยู่ที่เมืองซ่างจิงก็ยังได้สบายๆ"

ขณะเดินอยู่บนถนน ได้ยินชาวบ้านในร้านน้ำชาจับกลุ่มคุยกัน

ลู่หมิงดวงตาเป็นประกายวูบหนึ่ง

คาดไม่ถึงจริงๆ ว่าอำเภอเฟิงเหลยของเขา จะมีเทพเซียนมาจุติ

ก็นับเป็นเรื่องดีเหมือนกัน

แสดงว่าเขามั่นใจว่าจะจัดการกับภัยแล้งในอำเภอเฟิงเหลยได้จริงๆ

ถ้าเป็นอย่างนั้น ตนเองก็เบาใจไปได้เยอะ

ทันใดนั้น เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขาแอบเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาดู อยากรู้ว่าการออกไปกวาดล้างของพวกเจิ้งหยงในครั้งนี้ ทำคะแนนมาให้เขาได้เท่าไหร่

[จบแล้ว]