บทที่ 43 - หนึ่งร้อยปีจักปรากฏสักครา

บทที่ 43 - หนึ่งร้อยปีจักปรากฏสักครา

"กร๊อบ!"

สิ้นเสียงกระดูกและเส้นเอ็นลั่นกระทบกัน

ลู่หมิงสัมผัสได้ว่าภายในร่างกายมีขุมพลังสายหนึ่งปะทุขึ้นมา

ในใจตระหนักรู้ได้ทันทีว่า นี่คือการทะลวงผ่านระดับพลังแล้ว

ระดับการบ่มเพาะบรรลุสู่ขั้นโคจรโลหิตระดับกลางขั้นสูงสุด วิชา <<ระฆังทองคุ้มกาย>> เองก็ก้าวเข้าสู่ขั้นที่ห้าได้สำเร็จ

"ปัง ปัง!" ยามที่แขนทั้งสองข้างกระทบกัน กลับบังเกิดเสียงดังกังวานราวกับโลหะปะทะกัน

"เคร้ง" เขาชักดาบคาดเอวออกมา แล้วลองกรีดเบาๆ ลงบนท่อนแขน

ปรากฏเพียงรอยขีดสีขาวจางๆ เท่านั้น

"การโจมตีระดับขั้นขัดเกลากายา น่าจะป้องกันได้หมด" ลู่หมิงพึมพำกับตนเอง พละกำลังก็เพิ่มขึ้นเป็นสามหมื่นห้าพันจิน

ด้วยร่างกายและพละกำลังระดับนี้ หากต้องปะทะกับยอดฝีมือขั้นปราณแท้ระดับต้น เขามั่นใจว่าสามารถทุบอีกฝ่ายจนแหลกเหลวได้ในเวลาอันสั้น

จากนั้น เขาลองตวัดดาบ "ฟึ่บ ปัง!"

เสียงฝ่าอากาศแหลมเล็กดังขึ้นพร้อมกับเสียงระเบิดของอากาศ (Sonic Boom)

เจตจำนงแห่งดาบบรรลุขั้นสมบูรณ์แล้ว มิหนำซ้ำยังตระหนักรู้ถึงแก่นแท้แห่งจิตวิญญาณขั้นต้นได้อีกด้วย

ลู่หมิงพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

แก่นแท้แห่งจิตวิญญาณ ว่ากันว่าเป็นสิ่งที่มหัศจรรย์ยิ่งนัก เป็นสิ่งที่ผู้บรรลุขอบเขตเซียนเทียนเท่านั้นจึงจะสัมผัสได้ คาดไม่ถึงว่าตนเองจะสามารถตระหนักรู้ได้ในตอนนี้

จากนั้น เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเลือกภาพนิมิตภาพหนึ่งจากร้านค้าในระบบ

เตรียมไว้ให้พวกคนสนิทได้ใช้ฝึกฝน หลังจากเข้าสู่ขั้นโคจรโลหิตแล้ว อันที่จริงก็สามารถเริ่มฝึกการเพ่งจิตนิมิตภาพได้แล้ว

เช่นนี้ ยามก้าวเข้าสู่ขั้นปราณแท้ จึงจะเข้าใจในเจตจำนงของตนเองได้ง่ายขึ้น

เขาใช้คะแนนไปอีกหนึ่งแสนแต้ม แลกเปลี่ยน <<ภาพนิมิตทหารสวรรค์ปราบมาร>> ออกมา

คะแนนสะสมของเขาเหลือไม่ถึงหนึ่งแสนแล้ว

เรื่องนี้ทำให้ลู่หมิงกลัดกลุ้มใจเล็กน้อย แม้แต่ละครั้งจะได้คะแนนมาไม่น้อย แต่ของรางวัลก็ราคาแพงเหลือเกิน

จากนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืน

เดินออกไปด้านนอก ผ่านการฝึกฝนมาหนึ่งวันเต็ม บัดนี้ดึกสงัดแล้ว

ยามนี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ภายในลานบ้านปกคลุมด้วยไอความหนาวเย็น

ทว่าลู่หมิงย่อมไม่รู้สึกสะทกสะท้าน

"แอ๊ด!"

เขาผลักประตูห้องนอนเบาๆ เห็นหลี่ซีโหรวกำลังฟุบหลับอยู่บนโต๊ะ แสงเทียนส่องกระทบแก้มขาวเนียนของนางจนดูราวกับสะท้อนแสงได้

ขนตายาวงอนกระพริบไหวระริก

ขณะที่ลู่หมิงกำลังจะอุ้มนางไปพักผ่อนบนเตียง

หลี่ซีโหรวกลับลืมตาตื่นขึ้น "ท่านพี่ ท่านฝึกวิชาเสร็จแล้วหรือเจ้าคะ? ข้าจะไปอุ่นกับข้าวให้"

เสียงนุ่มนวลเอ่ยถาม

ทำเอาลู่หมิงรู้สึกปวดใจวูบหนึ่ง "ข้าบอกเจ้าแล้วมิใช่หรือ ยามข้าฝึกวิชา เจ้าทานข้าวพักผ่อนก่อนได้เลย ไม่ต้องรอข้าเช่นนี้"

หลี่ซีโหรวไม่ตอบคำ เพียงแต่ส่ายหน้าอย่างดื้อรั้น

ลู่หมิงจนปัญญา เขาจึงนั่งลงเปิดฝาชีครอบอาหารบนโต๊ะ แล้วลงมือทานทันที "ไม่ต้องอุ่นแล้ว แบบนี้ก็ทานได้"

หลี่ซีโหรวทำอะไรไม่ได้ จึงได้แต่รินน้ำอุ่นให้เขาแก้วหนึ่ง

"กับข้าวเย็นชืดหมดแล้ว ดื่มน้ำอุ่นสักหน่อยเถิดเจ้าค่ะ อีกประเดี๋ยวเดียวก็อุ่นเสร็จแล้ว ท่านนี่ไม่ยอมฟังข้าเลย"

ลู่หมิงรับจอกน้ำมาพร้อมรอยยิ้ม ไม่ได้ต่อความยาวสาวความยืด เพียงก้มหน้าก้มตาทานอาหาร

รอจนกวาดอาหารบนโต๊ะลงท้องจนหมด จึงเงยหน้าขึ้นกล่าวว่า "พรุ่งนี้ข้าจะให้คนไปจ้างสาวใช้มาเพิ่มอีกสักหลายคน"

หลี่ซีโหรวทำท่าจะเอ่ยแย้ง แต่เมื่อเห็นแววตามุ่งมั่นของลู่หมิง ก็จำต้องยอมจำนน

หลังจากทานอาหารเสร็จ

ลู่หมิงอาบน้ำร้อนชำระกาย

ทุกครั้งหลังฝึกวิชา ร่างกายมักจะมีคราบสกปรกเหนียวเหนอะหนะปกคลุม ทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัวยิ่งนัก

เมื่อร่างกายสะอาดสดชื่นแล้ว การบ้านที่ต้องทำทุกวัน ย่อมขาดไปเสียมิได้

รอจนกระทั่งหลี่ซีโหรวหมดเรี่ยวหมดแรง

ทั้งสองจึงหลับสนิทไป

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ลู่หมิงเดินออกจากห้องด้วยความสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

เขายืนอยู่กลางลานฝึกยุทธ์ มองดูเหล่าทหารดาบตัดอาชากำลังฝึกซ้อม บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ

นับว่าไม่เลว ระดับพลังของทุกคนแทบจะบรรลุขั้นขัดเกลากายาระดับกลางกันหมดแล้ว

คนหนึ่งพันคนนี้ ต่อไปจะต้องประจำการอยู่ที่นี่ ช่างให้ความรู้สึกปลอดภัยถาโถมเข้ามาจริงๆ

ทว่า ความเร็วในการฝึกฝนยังนับว่าช้าไปบ้าง หากสามารถปรุงยาเม็ดขัดเกลากายาออกมาได้ ก็คงจะดีไม่น้อย

ตำรายาได้แลกเปลี่ยนออกมาแล้ว

น่าจะเริ่มลงมือปรุงยาได้เสียที

จากนั้น เขาก็กวักมือเรียกเจิ้งหยงที่อยู่ด้านข้าง

"ใต้เท้า มีสิ่งใดจะสั่งการหรือขอรับ!"

เจิ้งหยงในยามนี้ ร่างกายกำยำล่ำสันกว่าแต่ก่อนไม่รู้กี่เท่า

ยามประสานมือคารวะ มองเห็นเส้นเอ็นปูดโปนราวกับงูตัวเล็กๆ เลื้อยพันอยู่บนท่อนแขน

"ภาพนิมิตนี้เจ้ารับไป ศึกษาค้นคว้าร่วมกับหวังฮั่น รอจนทะลวงผ่านขั้นปราณแท้ได้แล้ว จะสามารถตระหนักรู้เจตจำนงได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของพวกเจ้าแล้ว"

ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ การมีเจตจำนงกับไม่มีนั้น ความแข็งแกร่งแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ภาพนิมิตเหล่านี้ โดยทั่วไปจะอยู่ในความครอบครองของราชสำนักและตระกูลใหญ่

คนนอกหากคิดอยากได้มาครอบครอง หากมิใช่สร้างความชอบใหญ่หลวงย่อมเป็นไปไม่ได้

วันนี้ลู่หมิงนำออกมามอบให้ สำหรับเจิ้งหยงและหวังฮั่นแล้ว นับเป็นบุญคุณดุจดั่งบิดามารดาผู้ให้กำเนิดใหม่

"ขอบพระคุณใต้เท้า!"

เขาไม่ใช่คนพูดเก่ง แต่ภายในใจกลับจดจำจารึกไว้

อันที่จริง การที่ลู่หมิงยอมมอบให้ ย่อมแปลว่าวางใจในตัวพวกเขาแล้ว

ไม่พูดเรื่องอื่น ย้อนไปในวันนั้นที่กองร้อย เจิ้งหยงเพิ่งเข้าร่วมสังกัด ก็กล้าถือดาบยาวขวางประตูเรือนหลังโดยไม่กลัวตาย เพียงเท่านี้อีกฝ่ายก็มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะได้ดูภาพนิมิตนี้แล้ว

ลู่หมิงโบกมือ ให้เขาถอยออกไป

จากนั้นก็เดินตรงไปยังเถียนฟูที่กำลังเคี่ยวยาต้มขัดเกลากายาอยู่ด้านข้าง

อีกฝ่ายในตอนนี้ดูเหมือนพ่อครัวมากกว่า หม้อต้มยาใบใหญ่ตั้งอยู่ตรงหน้า ที่เอวคาดผ้ากันเปื้อนผืนใหญ่ คอยโยนสมุนไพรลงไปในหม้อเป็นระยะ

ท่วงท่าดูจดจ่อตั้งใจยิ่งนัก

รอจนลู่หมิงมายืนอยู่ข้างกาย เขาจึงเพิ่งรู้สึกตัว

รีบทิ้งกระบวยตักยา แล้วโค้งกายคารวะ "คารวะใต้เท้า!"

"ปรุงยาเม็ดเป็นหรือไม่?" ลู่หมิงมองเขาแล้วเอ่ยถามยิ้มๆ

เถียนฟูชะงักไปครู่หนึ่ง "ใต้เท้า เรื่องนี้มีความยากอยู่บ้าง บรรพบุรุษของข้าเคยถ่ายทอดวิชาปรุงยาเอาไว้ แต่พอมาถึงรุ่นข้า ก็ไม่ค่อยได้ศึกษาเท่าใดนักขอรับ!"

การปรุงยาในที่นี้ มิได้หมายถึงยาอายุวัฒนะของเหล่าเซียนผู้วิเศษ

เพราะถึงแม้จะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ แต่ทุกคนก็ยังเป็นเพียงปุถุชน ยาเม็ดที่ใช้ ก็เป็นเพียงยาที่มีสรรพคุณดีกว่ายาต้มเท่านั้น

อันที่จริง หมอทุกคนล้วนมีเคล็ดลับการปรุงยาเฉพาะตัว

หากต้องการปรุงยาเม็ดวิเศษที่เป็นยาเซียนจริงๆ นั่นต้องเป็นผู้ที่ทำลายขีดจำกัดของมนุษย์ และกลายเป็นคนของสำนักเซียนอันสูงส่งเสียก่อน

"เช่นนั้นก็จงตั้งใจศึกษา เจ้าดูสูตรยานี้ หากจะปรุงออกมา ต้องใช้วัตถุดิบเท่าไหร่ และใช้เวลาเท่าใด"

ยาเม็ดขัดเกลากายา สำคัญต่อลู่หมิงมาก

ขอเพียงมีสิ่งนี้ เขาก็สามารถทำให้คนใต้บังคับบัญชาบรรลุขั้นฝึกกระดูกได้ในเวลาอันสั้น

เมื่อระดับพลังถึงขั้นนี้ ย่อมเรียกได้ว่าเป็นยอดทหารอย่างแท้จริง ไม่กล้าคุยโวว่าหนึ่งคนสู้ร้อยคน แต่หากทหารดาบตัดอาชาสวมเกราะเต็มยศ หนึ่งคนสู้สิบคนย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน

ต่อให้กองทัพเขาดำยกพลลงจากเขามาทั้งหมด

เขาก็สามารถฉีกกระชากแนวรบของฝ่ายตรงข้ามได้ บวกกับทหารกองพันอีกสามพันนาย หากจะป้องกันตนเอง ก็น่าจะมีความมั่นใจอยู่บ้าง

"ใต้เท้า สมุนไพรพวกนี้ราคาไม่ถูกเลยขอรับ เป็นฉบับปรับปรุงของยาต้มขัดเกลากายา ซับซ้อนกว่ามาก ราคาก็แพงกว่ายาต้มประมาณสามเท่า

ส่วนเรื่องการปรุงยา หากมีสูตรยานี้ ข้ามั่นใจว่าจะชำนาญภายในหนึ่งเดือนขอรับ"

เถียนฟูกล่าวอย่างระมัดระวัง

ลู่หมิงตกอยู่ในห้วงความคิด ตามแผนของเขา ต่อไปทหารดาบตัดอาชาจะใช้ยาเม็ดขัดเกลากายา ส่วนอีกสามพันคนที่เหลือใช้ยาต้มขัดเกลากายา

แต่ดูจากตอนนี้ ราคามันแพงเกินไป ตนเองอาจจะแบกรับไม่ไหว

สามพันคนใช้ยาต้มขัดเกลากายา หนึ่งเดือนก็สามหมื่นตำลึง

ยาเม็ดขัดเกลากายาก็ต้องใช้อีกสามหมื่นตำลึง รวมแล้วเป็นหกหมื่นตำลึง

ตัวเลขนี้ น่ากลัวยิ่งนัก

เพราะนี่เป็นเพียงค่าใช้จ่ายในหนึ่งเดือน เงินเก็บที่เขามีตอนนี้ ยังไม่พอใช้สำหรับสี่เดือนด้วยซ้ำ

ทว่า เมื่อนึกถึงสถานการณ์บ้านเมืองในยามนี้ เขาจึงกัดฟันกล่าวว่า "วันนี้ข้าจะไปซื้อสมุนไพร พรุ่งนี้เจ้าเริ่มลองปรุงดูได้เลย"

เงินสองแสนกว่าตำลึง เก็บไว้ในมือ หากรักษาไว้ไม่ได้ ก็จะกลายเป็นของผู้อื่น

ในยุคกลียุคเช่นนี้ มีเพียงเปลี่ยนมันให้กลายเป็นความแข็งแกร่งของตนเองเท่านั้น จึงจะเป็นหลักประกันที่มั่นคงที่สุด

"ขอรับ ใต้เท้า!"

เถียนฟูรับคำทันที

ส่วนลู่หมิง ก็ก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังตระกูลโจว

เขาเตรียมจะไปดูด้วยตัวเอง และสั่งซื้อสมุนไพรจำนวนหนึ่ง

ได้ยินว่าช่วงนี้ คนตระกูลโจวมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นมาก

ขณะที่ลู่หมิงกำลังวางแผนยกระดับพลังฝีมือของลูกน้องอยู่นั้น ณ สำนักโหราศาสตร์หลวง ในกรุงซ่างจิง

ชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่ง แม้จะเป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง แต่บนหน้าผากกลับเต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อ

"เป็นอย่างไรบ้าง? ทำนายออกมาได้หรือไม่?" ด้านข้าง บุรุษผู้มีท่าทางองอาจน่าเกรงขามในชุดคลุมเจ้าผู้ครองนคร เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"ทูลท่านอ๋อง ตามคำทำนายของข้า ปีหน้าจะเกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ทั่วแผ่นดิน เป็นภัยพิบัติที่ร้อยปีจะปรากฏสักคราพะยะค่ะ" เจ้าสำนักโหราศาสตร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ เพราะเขารู้ดีว่าสิ่งนี้หมายถึงอะไร ครั้งล่าสุดที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ คือช่วงที่ราชวงศ์ต้าอวี๋กำลังรุ่งเรืองถึงขีดสุด

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังส่งผลให้เกิดกบฏลุกฮือไปทั่วสารทิศ โจรผู้ร้ายชุกชุมดั่งผืนป่า ฆ่าฟันกันจนซากศพกองเป็นภูเขาโลหิตนองเป็นสายน้ำ กว่าจะปราบปรามกบฏลงได้ และก็เป็นเพราะภัยพิบัติในครานั้น ที่ทำให้ขุมกำลังของราชวงศ์ต้าอวี๋เสื่อมถอยลง

บัดนี้ เหตุการณ์กำลังจะซ้ำรอย ด้วยสภาพการณ์ของราชวงศ์ต้าอวี๋ในปัจจุบัน จะยังต้านทานไหวอีกหรือ

[จบแล้ว]