บทที่ 36 - กลับบ้าน

บทที่ 36 - กลับบ้าน

"ท่านพี่ ท่านกลับมาแล้ว!"

เสียงอันตื่นเต้นยินดีของหลี่ซีโหรวดังขึ้น หลายวันที่ลู่หมิงจากไป นางนอนไม่หลับเลยสักคืน ตอนนี้เมื่อเห็นเขากลับมา ความปิติยินดีจึงฉายชัดในดวงตา

"กลับมาแล้ว"

ลู่หมิงตอบเสียงเบา

พร้อมกับตบหลังหลี่ซีโหรวเบาๆ เป็นการปลอบโยน

"ข้าจะไปทำกับข้าว กะว่าท่านน่าจะกลับมา วันนี้เลยซื้อกับข้าวไว้เพียบเลยเจ้าค่ะ"

"ดี!" ลู่หมิงพยักหน้า

มองดูหลี่ซีโหรวพาบ่าวรับใช้สองคนเดินไกลออกไป

ลู่หมิงก็เข้าไปในห้องฝึกยุทธ เริ่มตรวจสอบผลกำไรในครั้งนี้

ครั้งก่อนคะแนนของเขา หลังจากแลกของไปจำนวนมาก ก็เหลืออยู่แสนกว่าคะแนน

แต่ศึกครั้งนี้ ทำให้คะแนนพุ่งขึ้นไปถึงห้าแสนกว่าคะแนน

แบบนี้ ก็สามารถแลกของได้มากขึ้น

แต่ตอนนี้ยังไม่รีบ

รอให้เลื่อนยศก่อน ค่อยใช้ก็ได้

ช่วงก่อนหน้านี้ ค่ายโจรเสียดเมฆาอาละวาดหนัก ตอนนี้ถูกเขากวาดล้างจนสิ้นซาก ผลงานขนาดนี้ อย่างไรก็น่าจะได้เลื่อนสักขั้นกระมัง!

แต่ก็พูดลำบาก โบราณว่าคนในอยากออกคนนอกอยากเข้า มีเส้นสายในราชสำนักย่อมทำอะไรสะดวก

คงต้องหาทางวิ่งเต้นสักหน่อย

หลังจากนับคะแนนเสร็จ เขาก็เดินออกจากห้องฝึกยุทธ

ทหารที่ลานหน้าเริ่มทานข้าวกันแล้ว การบุกค่ายโจรเสียดเมฆาครั้งนี้ เป็นการโจมตีแบบสายฟ้าแลบ ลูกน้องของเขาจึงแทบไม่สูญเสีย มีแค่ไม่กี่สิบคนที่บาดเจ็บเล็กน้อย ทุกคนจึงอารมณ์ดีกันถ้วนหน้า

ตอนนี้ได้รับเงินรางวัลกันแล้ว กำลังแทะเนื้อก้อนโตกันอย่างเอร็ดอร่อย

"ท่านพี่ ทานข้าวเถอะเจ้าค่ะ!" หลี่ซีโหรวเดินเข้ามาเรียก

ลู่หมิงเองก็หิวแล้วเหมือนกัน จึงนั่งลงทานอย่างมูมมาม

กับข้าวอาจไม่ได้ประดิดประดอยสวยงาม แต่ปริมาณนั้นจุใจ

หลี่ซีโหรวนั่งเรียบร้อยอยู่ข้างๆ มองดูสามีทานข้าว ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างมีความสุข

ตอนนี้เข้าสู่ช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว นางสวมกระโปรงผ้าไหมลายเมฆเนื้อหนา ดูน่ารักน่าทะนุถนอม

เห็นนางเป็นเช่นนี้ ลู่หมิงก็รู้สึกร้อนรุ่มในอก

ตอนนี้ฟ้ามืดสนิทแล้ว

หลังจากทานข้าวเสร็จ เขาก็รีบจูงมือหลี่ซีโหรวเข้าห้องไป

เมื่อเทียนแดงดับลง ม่านมุ้งก็พลิ้วไหว

ไฟปรารถนาที่สั่งสมมาหลายวัน ผ่านการระบายตลอดทั้งคืน ก็มอดลงจนเกลี้ยงเกลา

เช้าวันรุ่งขึ้น ลู่หมิงเดินออกจากห้องด้วยความสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

ทันทีที่มาถึงลานหน้า ก็เห็นพี่น้องในสังกัดเริ่มฝึกซ้อมกันแล้ว

เขากระดิกนิ้วเรียก จางเหมิงก็รีบวิ่งหน้าตื่นเข้ามา

"ใต้เท้า มีอะไรให้รับใช้ขอรับ"

"สองสามวันนี้ลองออกไปเดินดูหน่อย รับสมัครลูกหลานชาวบ้านมาเพิ่ม ข้ารู้สึกว่าพลกำลังยังน้อยไป รับเพิ่มอีกสักสองพันคน"

รับสมัครตอนนี้ ฝึกฝนตลอดหน้าหนาว พอถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าก็ใช้งานได้เลย

ตอนนี้สถานการณ์บ้านเมืองไม่สงบ

ไม่ใช่แค่อวี่โจวที่ก่อกบฏ ได้ข่าวว่าหยุนโจวของพวกเขาก็มีกองกำลังกบฏเกิดขึ้นแล้ว เพียงแต่ยังตีมาไม่ถึงเมืองหงตู

ตอนนี้มีเงินแล้ว

ลู่หมิงย่อมต้องเตรียมตัวแต่เนิ่นๆ

"รับทราบ ใต้เท้า!"

จางเหมิงรับคำแล้วเดินออกไป

กองพันในตอนนี้ มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหมู่บ้านและตำบลใกล้เคียง

หากจะเกณฑ์คน ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

เพราะสวัสดิการดีเห็นๆ

ส่วนเรื่องคนตาย ยุคนี้ใครจะไปสน ต่อให้นอนอยู่บ้าน ก็อาจมีโจรบุกมาฆ่าได้เหมือนกัน

ดังนั้น ทันทีที่ประกาศของจางเหมิงติดออกไป พอถึงช่วงเที่ยง ก็มีคนมาสอบถามกันแล้ว

แทบจะเบียดเสียดกันเต็มกองพัน

ในขณะเดียวกัน ณ เรือนหลังของตระกูลหลี่ มีโต๊ะอาหารถูกจัดวางไว้อย่างใหญ่โต ลูกๆ ของหลี่เหรินต่างมารวมตัวกัน ถือเป็นงานรวมญาติ

เพราะวันนี้ เป็นวันที่หลี่เหรินเลี้ยงต้อนรับว่าที่ลูกเขย หวังเย่ว์

คนในครอบครัวนั่งล้อมวงกันอย่างเบิกบาน อาหารรสเลิศทยอยเสิร์ฟขึ้นโต๊ะ สุราก็เป็นสุราชั้นดี

เทียบกับความเป็นอยู่ของลู่หมิงแล้ว ต่างกันราวฟ้ากับเหว

หวังเย่ว์รูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดรัดกุมสีเขียว ดูสง่าผ่าเผย เติบโตมาในตระกูลขุนนาง จึงมีราศีจับอยู่บ้าง

หลี่เหรินพอใจในตัวลูกเขยคนนี้มาก

เปลี่ยนจากท่าทีเคร่งขรึมเป็นยิ้มแย้ม กล่าวว่า "ลูกเขย ได้ข่าวว่าตำบลเฟิงเหลยจะยกระดับเป็นอำเภอ และจะเพิ่มตำแหน่งผู้รักษาการณ์ขึ้นมาหนึ่งตำแหน่ง นี่เป็นโอกาสของเจ้าเลยนะ เจ้ายังหนุ่มยังแน่น หากได้เลื่อนขั้นอีก อนาคตคงรุ่งโรจน์ไม่สิ้นสุด"

"นั่นสิ น้องเขย ถ้าเจ้าไปเป็นผู้รักษาการณ์ที่อำเภอเฟิงเหลยได้ บ้านเราก็ไม่ต้องฝากสินค้าไปกับกองคาราวานตระกูลอื่นแล้ว หลายวันมานี้ข้ากลุ้มจนร้อนในไปหมดแล้ว"

หลี่ซงบุตรชายคนโตของหลี่เหริน ชูจอกเหล้าชนกับน้องเขย แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

เขาเป็นคนแรกที่เข้ามาช่วยดูแลกิจการของตระกูล ตอนนี้ดูแลกองคาราวานทั้งหมดของตระกูลหลี่

ช่วงนี้ รายได้ของกองคาราวานลดน้อยลง แถมยังโดนคนอื่นกลั่นแกล้ง

คนที่ปวดหัวที่สุดก็คือเขา

หวังเย่ว์ทำหน้าลำบากใจ "ท่านพ่อตา ผู้บังคับการแห่งอำเภอเฟิงเหลย ข้าคงเป็นไม่ได้หรอกขอรับ"

"ทำไมล่ะ ลูกเขย อำเภอเฟิงเหลยถ้ายกระดับแล้วจะไม่ธรรมดาเลยนะ เป็นเจ้าคนนายคนคุมพื้นที่ฝ่ายเดียว อำนาจล้นเหลือ ท่านพ่อของเจ้าไม่ได้วิ่งเต้นให้หรือ ขาดเงินทองก็บอกทางบ้านได้ ตระกูลหลี่เราสั่งสมทรัพย์สินไว้ไม่น้อย"

สำหรับตระกูลคหบดีอย่างตระกูลหลี่ เรื่องเงินเป็นเรื่องเล็ก หากคนในตระกูลได้เป็นขุนนางกุมอำนาจ นั่นถึงจะเป็นเรื่องใหญ่

เพราะในยุคสมัยเช่นนี้ การมีอำนาจและกองทหารในมือ คือชนชั้นนำที่แท้จริง

ต่อให้ที่บ้านมีเงินทองมากมาย หากไม่มีอำนาจคุ้มครอง ก็เป็นแค่แกะอ้วนรอโดนเชือด

"ท่านพ่อตา ผู้บังคับการแห่งอำเภอเฟิงเหลย ได้ยินท่านแม่ทัพรักษาการณ์บอกว่า มีตัวคนแล้ว ให้คนอื่นอย่าเสียเงินเปล่าเลยขอรับ"

"อ้อ ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็จนปัญญา" หลี่เหรินส่ายหน้าอย่างเสียดาย

ไม่อย่างนั้น หากตระกูลหวังมีผู้บังคับการถึงสองคน ในแถบนี้ ก็เพียงพอจะคุ้มครองตระกูลหลี่ได้แล้ว

แถมตำบลเฟิงเหลยยังเป็นเส้นทางผ่านของสินค้า ถึงเวลานั้นจะเจรจากับค่ายโจรเสียดเมฆาก็ง่ายขึ้น แต่นี่กลับพังไม่เป็นท่า

"พี่เขยรับราชการอยู่ที่ตำบลเฟิงเหลย ลองถามเขาดูไหมเจ้าคะ" บุตรสาวคนที่สองของหลี่เหริน ชำเลืองมองบิดาอย่างกล้าๆ กลัวๆ ก่อนเอ่ยปาก พี่น้องสามสาวรักใคร่กันดีมาตั้งแต่เด็ก ตอนได้ยินแม่บอกว่าพี่สาวมาแอบดูตอนงานหมั้น นางร้องไห้ไปตั้งวัน

ตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าอยากฉวยโอกาสนี้ ให้พ่อเรียกตัวพี่สาวกับพี่เขยกลับมา

"มันน่ะรึ มันจะไปรู้อะไร อย่ามาเอ่ยถึงมันต่อหน้าข้า!"

หลี่เหรินกล่าวเสียงเข้ม

ทันใดนั้น ไม่มีใครในบ้านกล้าพูดอะไรอีก

หวังเย่ว์มองภรรยาของตน แล้วส่ายหน้าอย่างจนใจ

ทว่า ในตำบลเฟิงเหลยเวลานี้ กลับได้ต้อนรับบุคคลสำคัญ

นั่นคือเฉียนหยง และท่านที่ปรึกษาที่มาส่งเอกสารราชการ

เฉียนหยงเดินนำหน้า ท่านที่ปรึกษาตามหลัง

นอกจากทั้งสองแล้ว ยังมีเจ้าหน้าที่ และทหารรักษาการณ์เมืองอีกนับพันนาย

เพราะตอนนี้โจรผู้ร้ายชุกชุม

ประมาทนิดเดียว อาจถูกฆ่ายกขบวนได้

อันที่จริง เรื่องวันนี้ เฉียนหยงไม่จำเป็นต้องมาด้วยตัวเอง แต่เขาตัดสินใจจะมาตีสนิทกับหลานชายคนโตผู้นี้ จึงถ่อมาถึงที่

แต่พอถามทาง มาถึงหน้ากองพัน เห็นภาพตรงหน้าก็ต้องตกตะลึง

นึกไม่ถึงว่า ที่นี่จะเนืองแน่นไปด้วยผู้คนขนาดนี้

เฉียนหยงมองนายกองพันใต้บังคับบัญชาแวบหนึ่ง

แล้วกล่าวเรียบๆ "เข้าไปดูซิ ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น!"

หากเกิดเหตุร้ายอะไรขึ้นมา เขาไม่รังเกียจที่จะยื่นมือเข้าช่วยลู่หมิง

เพื่อให้อีกฝ่ายติดหนี้บุญคุณ

[จบแล้ว]