บทที่ 35 - อำเภอ

บทที่ 35 - อำเภอ

เมื่อข้อมูลของตู้หยุนปรากฏขึ้น ลู่หมิงเม้มริมฝีปากที่แห้งผาก

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ยกดาบพุ่งเข้าใส่ทันที ฝีเท้าของเขารวดเร็วปานสายลม ราวกับกำลังลื่นไถลไปบนพื้นดิน

ดาบยาวแฝงด้วยกลิ่นอายโลหิตอันพลุ่งพล่าน ยามที่เส้นเอ็นและกระดูกออกแรง ถึงกับเกิดเสียงคำรามกึกก้อง

ชั่วพริบตาที่สะบัดดาบ คมดาบอันบ้าคลั่งก็ครอบคลุมพื้นที่เบื้องหน้า

ประหนึ่งสัตว์อสูรที่กำลังจะขย้ำเหยื่อ

ตู้หยุนจ้องมองวิถีดาบเขม็ง จากนั้นก็ยื่นฝ่ามือออกไป สิ่งที่สร้างชื่อเสียงให้เขามากที่สุดก็คือฝ่ามือคู่นี้ ที่สามารถแย่งชิงศาสตราวุธของศัตรูได้ในระหว่างการต่อสู้

แต่วันนี้เขาคิดผิด

"ติง!"

ฝ่ามือที่ใหญ่กว่าคนทั่วไปถึงสองเท่า และสามารถทำลายทองคำตัดศิลาได้ เมื่อปะทะกับคมดาบ กลับถูกตัดขาดกระเด็น

เลือดสาดกระจาย

ตกลงบนร่างของลู่หมิง

"อ๊าก!" เสียงร้องโหยหวนของตู้หยุนดังขึ้น ต่อให้เขาโหดเหี้ยมเพียงใด เมื่อได้รับบาดเจ็บสาหัส ก็ย่อมรู้สึกเจ็บปวด และที่สำคัญคือความหวาดกลัว เขาสัมผัสได้ว่าวาระสุดท้ายของตนกำลังจะมาถึง

เป็นไปตามคาด ลู่หมิงก้าวประชิดตัว จังหวะที่สวนกัน คมดาบตวัดกลับหลัง

ยอดขุนโจรแห่งยุค หัตถ์ลูบฟ้า ตู้หยุน ถูกแทงทะลุหน้าอกและช่องท้อง ล้มตึงลงกับพื้น

ครั้งนี้ ลู่หมิงจัดการได้อย่างง่ายดาย โดยไม่ต้องใช้ "เจตจำนง" ก็สามารถสังหารอีกฝ่ายได้

หลังจากสังหารหัวหน้าโจร คมดาบของเขาก็ยังคงฟาดฟันต่อไป

คมดาบที่หนักหน่วงและรวดเร็ว ทำให้ทุกครั้งที่เขาลงมือ เหล่าโจรป่าต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างสาสม แขนขาขาดกระเด็น เลือดสาดกระจาย ค่ายโจรเสียดเมฆา กลายเป็นลานประหารอย่างแท้จริง

การต่อสู้ครั้งนี้ ดำเนินไปจนถึงเที่ยงวัน ถึงได้ยุติลงอย่างสมบูรณ์

โจรป่าทั้งหมด หากไม่ตายก็หนีไป ส่วนพวกที่หนีช้า ตอนนี้ต่างคุกเข่าอยู่บนพื้น

กองพันได้รับชัยชนะอย่างงดงาม

"ใต้เท้า ครั้งนี้สังหารโจรป่าค่ายโจรเสียดเมฆาไปกว่าสามพันคน หนีไปได้ประมาณพันคน และยังมีอีกพันกว่าคนที่ยอมจำนนขอรับ"

หวังฮั่นมองลู่หมิงที่นั่งพักอยู่บนบันได แล้วรายงานอย่างนอบน้อม

โจรกลุ่มใหญ่ที่สุดในละแวกตำบลเฟิงเหลย ถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว

วันหน้า ดูซิว่าใครยังจะกล้ามาตอแยตำบลเฟิงเหลยอีก

ลู่หมิงพยักหน้า "ดีมาก ค้นให้ทั่วค่าย อะไรที่เอาไปได้ก็เอาไปให้หมด อะไรที่เอาไปไม่ได้ก็เผาทิ้งซะ ค่ายนี้จะเก็บไว้ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นผ่านไปสักพัก คงมีโจรกลุ่มใหม่มาซ่องสุมกำลังกันอีก"

"รับทราบ ใต้เท้า!"

หวังฮั่นรับคำ แล้วพาคนออกไปค้นทั่วค่าย

ลู่หมิงหยิบขนมเปี๊ยะเนื้อออกมาจากอกเสื้อ แล้วกัดกินคำโต

ในหัวก็เริ่มคำนวณเรื่องการตั้งด่านเก็บค่าผ่านทางหลังจากลงเขา

เรื่องนี้สำคัญมาก ถือเป็นการเปิดช่องทางหาเงินใหม่ให้กับตำบลเฟิงเหลย

ถึงตอนนั้น ก็จะมีเงินเลี้ยงทหารได้มากขึ้น

ในยุคโกลาหลเช่นนี้ ตำแหน่งขุนนางจะใหญ่โตแค่ไหนพักไว้ก่อน ขอแค่มีทหารในมือก็ไม่มีใครกล้ารังแก ส่วนราชสำนัก

ในพื้นที่ห่างไกลเช่นนี้ ขอแค่ดูแลเจ้านายเบื้องบนให้ดี พวกเขาไม่ลงมาสนใจหรอก

หลังจากกินขนมเปี๊ยะไปห้าชิ้นรวด

และดื่มน้ำแกงเนื้อที่ทหารต้มมาให้หนึ่งชาม ลู่หมิงถึงรู้สึกดีขึ้น

เวลานี้ ล่วงเลยมาถึงช่วงบ่ายแล้ว

หน้าประตูค่ายมีล่อและม้าจำนวนมากถูกต้อนมารวมกัน มีนับร้อยตัว บนหลังบรรทุกสิ่งของไว้เต็มพิกัด ไม่รู้ว่าเป็นอะไรบ้าง

สรุปว่าต่อจากนี้ ทั้งหมดเป็นของเขาแล้ว

ภายในค่าย ทหารจำนวนมากยังคงวิ่งวุ่นกันอยู่

เห็นได้ชัดว่าของที่นี่มีเยอะจริงๆ

ดูท่า วันนี้คงต้องค้างคืนที่นี่

เขามองไปที่จางเหมิงซึ่งกำลังผูกเงื่อนเชือกอยู่ แล้วสั่งว่า "แจ้งพี่น้อง วันนี้เตรียมพักค้างแรมที่นี่ พรุ่งนี้ค่อยออกเดินทาง มัดเชลยให้แน่นหนา พรุ่งนี้ให้พาลงเขาไปด้วยกัน"

"รับทราบ!"

จางเหมิงรีบรับคำ

ลู่หมิงเดินกลับเข้าไปในโถงใหญ่ของค่าย

เมื่อฟ้ามืด กองไฟก็ถูกจุดขึ้นทั่วทั้งค่าย

ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโชย เคล้าเสียงสะอื้นไห้ของเชลย

ทหารของกองพัน ล้อมวงรอบกองไฟ กินเนื้อ ดื่มสุรา

เสบียงอาหารในค่ายนี้มีไม่น้อย เพียงพอให้ทุกคนได้กินเลี้ยงฉลองกันเต็มคราบ

ลู่หมิงนั่งอยู่ในโถงใหญ่ ดื่มสุราเช่นกัน

เบื้องล่างมีหวังฮั่น จางเหมิง และคนอื่นๆ นั่งอยู่ แต่ละคนกินกันจนปากมันแผล็บ

"ว่ามาสิ วันนี้เก็บเกี่ยวได้เท่าไหร่"

เมื่อเห็นว่าทุกคนอิ่มหนำกันแล้ว ลู่หมิงก็โยนกระดูกในมือทิ้งไปด้านข้าง

"ใต้เท้า เงินมีไม่น้อยเลยขอรับ ประมาณสองแสนสามหมื่นตำลึง แล้วยังมีเสบียงอีกสามพันตั้น ม้าศึกสามสิบสองตัว ล่ออีกร้อยกว่าตัว พวกมันน่าจะเพิ่งระบายสินค้าออกไปชุดหนึ่ง ของอื่นๆ เลยมีไม่มาก

แต่อาวุธมีเพียบ ยึดดาบยาวได้กว่าสามพันเล่ม หอกยาวอีกหลายพัน!"

ลู่หมิงพอใจมาก มีของพวกนี้ ศักยภาพของกองพันจะยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

แถมยังมีหัวของตู้หยุนกับเชลยอีกนับพัน น่าจะช่วยให้เขาได้เลื่อนขั้นเป็นผู้บังคับการกระมัง

"ดีมาก จบศึกนี้ทุกคนมีรางวัล กลับไปพักผ่อนเถอะ ระวังเวรยามให้ดี บนเขาดำโจรผู้ร้ายชุกชุม อย่าได้ประมาท"

"ขอรับ ใต้เท้า!"

ทุกคนรับคำแล้วถอยออกไป

คืนนั้นผ่านไปโดยไร้เหตุร้าย เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อลู่หมิงตื่นขึ้นมา ก็เห็นทหารในสังกัดรวมพลกันอยู่ที่นอกค่ายแล้ว

พวกหวังฮั่นยืนอยู่ข้างหน้า กำลังสั่งการอะไรบางอย่าง

เมื่อเห็นลู่หมิงเดินออกมา

จางเหมิงก็รีบวิ่งเข้ามาหา "ใต้เท้า ทุกอย่างพร้อมแล้วขอรับ"

"งั้นก็ออกเดินทาง"

ลู่หมิงคาดดาบ เดินนำออกจากค่าย

ขบวนทัพค่อยๆ เคลื่อนตามไปอย่างช้าๆ

อีกด้านหนึ่ง ณ จวนเจ้าเมืองหงตู ท่านเจ้าเมืองนั่งอยู่ในห้องรับรองเรือนหลัง จิบชาพลางขมวดคิ้วมองเอกสารในมือ

จากนั้นก็หันไปพูดกับท่านที่ปรึกษาและแม่ทัพรักษาการณ์เฉียนหยงที่นั่งอยู่ข้างๆ

"เอกสารที่ท่านอัครมหาเสนาบดีส่งกลับมา ยังมีจดหมายอีกฉบับ เนื้อหาในจดหมายข้าคงไม่ให้พวกท่านดู แต่ถ้อยคำแฝงความไม่พอใจ ถามว่าทำไมตำบลเฟิงเหลยที่มีคุณสมบัติเป็นอำเภอชั้นโทมานานแล้ว ถึงยังคงสถานะเป็นตำบล ทำไมถึงไม่มีฎีกาขอเลื่อนสถานะส่งขึ้นไปเสียที

พวกท่านก็รู้นิสัยของท่านอัครมหาเสนาบดี ท่านเป็นคนรักบ้านเกิดมาก

และเอกสารฉบับนี้ ก็คือคำสั่งให้ยกระดับตำบลเฟิงเหลย"

"งั้นก็ยกระดับสิ ท่านอัครมหาเสนาบดีสั่งมาแล้ว ยังจะลังเลอะไรอีก"

เฉียนหยงเบ้ปาก เขาไม่ชอบธรรมเนียมพวกขุนนางฝ่ายบุ๋น จะทำอะไรทีต้องคิดหน้าคิดหลัง

พูดจบเขาก็กระดกชาดื่มรวดเดียวหมดถ้วยอย่างไม่ใส่ใจ

แถมยังเช็ดปากส่งท้าย

ท่านเจ้าเมืองมองเขาแวบหนึ่งแต่ไม่พูดอะไร อีกฝ่ายตำแหน่งเท่ากับเขา แต่นี่คือโลกของผู้ฝึกยุทธ สถานะของขุนนางฝ่ายบู๊สูงกว่าฝ่ายบุ๋นไม่น้อย ยิ่งในยุคสมัยเช่นนี้

ไม่แน่วันไหน อาจจะต้องพึ่งพาเฉียนหยงช่วยรักษาชีวิต

"ตกลง งั้นก็ยกระดับ พรุ่งนี้ข้าจะเริ่มดำเนินการทันที"

ท่านเจ้าเมืองพยักหน้า

จากนั้น ก็หันไปมองเฉียนหยง "เพียงแต่ไม่ทราบว่า ตำแหน่งผู้รักษาการณ์ประจำอำเภอ ท่านแม่ทัพเฉียนมีคนที่หมายตาไว้หรือไม่"

ท่านเจ้าเมืองเป็นญาติห่างๆ กับผู้บังคับการขนนกโลหิต จึงนึกถึงบุตรชายของผู้บังคับการขนนกโลหิตขึ้นมาทันที

และอยากจะเสนอชื่อ

แต่เฉียนหยงกลับมองเขาด้วยรอยยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม เขาย่อมรู้ทันเล่ห์เหลี่ยมของท่านเจ้าเมืองผู้นี้ดี

"เรื่องนี้ไม่ต้องรบกวนท่านเจ้าเมืองหรอก!"

สิ้นเสียง เขาก็ลุกเดินออกไป

ในอดีต เฉียนหยงเคยรับราชการในกองทหารรักษาการณ์ของจวนอัครมหาเสนาบดี จึงได้มาประจำการที่เมืองหงตู ผู้นำตระกูลไป๋หลี่มีความสัมพันธ์อันดีกับท่านอัครมหาเสนาบดี ได้ยินว่าตอนที่ท่านอัครมหาเสนาบดีไปสอบจอหงวน ตระกูลไป๋หลี่เคยให้เงินช่วยเหลือค่าเดินทาง ดังนั้นทั้งสองฝ่าย จึงพอจะระแคะระคายเรื่องของลู่หมิงอยู่บ้าง

ส่วนท่านเจ้าเมือง ความสัมพันธ์ห่างเหินกว่า จึงยังกล้าคิดจะฮุบตำแหน่งผู้รักษาการณ์

หารู้ไม่ว่า ในสายตาของเฉียนหยง เหตุผลที่ตำบลเฟิงเหลยได้เลื่อนสถานะ ก็เพราะอานิสงส์จากลู่หมิง

เพื่อให้ฝ่ายนั้นได้เลื่อนขั้นโดยไม่เป็นที่สะดุดตา

เพราะการยกระดับเมือง กองพันย่อมต้องเลื่อนระดับตาม เรื่องแบบนี้ในอดีตก็มีตัวอย่างให้เห็นบ่อยครั้ง

แต่เขาก็ไม่ได้พูดมากความ เรื่องนี้ท่านอัครมหาเสนาบดีสั่งปิดข่าว ให้ตายเขาก็ไม่กล้าแพร่งพราย

ส่วนลู่หมิงในเวลานี้ ยังไม่รู้เรื่องราวเหล่านี้ หลังจากเดินทางมาหนึ่งวันเต็ม ในที่สุดเขาก็กลับมาถึงกองพัน

หลังจากสั่งให้จางเหมิงพาคนไปขนของลง

ลู่หมิงก็เดินตรงไปยังเรือนหลัง เตรียมจะไปพบภรรยา เพราะตั้งแต่แต่งงานกันมา ทั้งสองไม่เคยแยกจากกันนานขนาดนี้มาก่อน

พร้อมกันนั้น ก็เตรียมตรวจสอบดูว่า คะแนนในครั้งนี้ ได้มาเท่าไหร่กันแน่

[จบแล้ว]