บทที่ 33 - วิกฤตตระกูลหลี่

บทที่ 33 - วิกฤตตระกูลหลี่

เวลาครึ่งเดือน สามารถทำอะไรได้มากมาย

กองพันถูกทำความสะอาดจนเรียบร้อย นอกจากกลิ่นคาวเลือดจางๆ และรอยดาบบนกำแพงที่บ่งบอกว่าที่นี่เคยผ่านการต่อสู้ นอกนั้นก็ดูไม่ออกแล้ว

เหล่าทหารเริ่มการฝึกซ้อมตามปกติ

เสียงตะโกนดังกึกก้องทุกวัน

เมื่อก่อน ชาวบ้านละแวกใกล้เคียงแม้จะไม่กล้าพูดตรงๆ แต่ในใจก็บ่นอุบ เพราะเสียงดังตั้งแต่เช้าตรู่ ช่างน่ารำคาญ ผู้ใหญ่ยังพอทน แต่บ้านที่มีเด็กเล็กนี่สิลำบาก

แต่หลังจากผ่านเหตุการณ์ต้านรับโจรป่า

สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อก่อนลูกหลานร้องไห้ ก็จะปลอบโยนแล้วแอบด่าคนพวกนั้นในใจ

แต่ตอนนี้ มักจะตีก้นลูกตัวเองสักป้าบ แล้วหันไปทำงานของตนต่อ

ชาวบ้านละแวกนั้นจำนวนมาก เต็มใจเอาผักหญ้ามาส่งให้แต่เช้าตรู่

อย่าดูถูกของพวกนี้ สำหรับชาวบ้านตำบลเฟิงเหลยที่ยากจน นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเขาจะมอบให้ได้แล้ว

ส่วนเจิ้งหยงและหวังฮั่น ในช่วงเวลานี้ ด้วยความช่วยเหลือของยาเม็ด พวกเขาก็ทะลวงสู่ขั้นโคจรโลหิตได้สำเร็จ กลายเป็นยอดฝีมือแล้ว

พวกจางเหมิงและซุนเถียน ก็บรรลุขั้นฝึกกระดูก

ตอนนี้เวลาพวกเขาออกไปเดินในตำบลเฟิงเหลย ช่างองอาจผ่าเผยยิ่งนัก

นับเป็นบุคคลสำคัญอันดับต้นๆ เลยทีเดียว

การเปลี่ยนแปลงของลู่หมิงก็ไม่น้อย หลังจากใช้เลือดล้ำค่าสัตว์อสูรไปสองไห วิชา "ระฆังทองคุ้มกาย" ก็ทะลวงสู่ขั้นที่สี่ได้สำเร็จ

เมื่อฝึกถึงขั้นนี้ พละกำลังของเขาพุ่งสูงถึงสามหมื่นชั่งอย่างน่าสะพรึงกลัว

เกินขีดจำกัดของขั้นโคจรโลหิตไปมากโข

แทบจะเทียบได้กับขั้นปราณแท้ระดับต้น

ส่วนระดับพลังวรยุทธ์ ยังคงอยู่ที่ขั้นโคจรโลหิตระดับกลาง แต่เลือดลมเพิ่มพูนขึ้นทุกวัน

พลังสภาวะก็ต้องขัดเกลาต่อไป

หากเขาในตอนนี้ ต้องเจอกับสวีซิงเมื่อครึ่งเดือนก่อน คงสังหารอีกฝ่ายได้สบายๆ

"ขวับ!"

ลู่หมิงถือดาบตัดอาชา ตวัดฟาดออกไปด้านหน้า

เสียงแหวกอากาศบาดหูดังขึ้น

ถึงขั้นเกิดเสียงโซนิคบูม (Sonic Boom) ทำเอาทหารรอบข้างมองด้วยความอิจฉา

ผ่านการฝึกฝนในช่วงนี้ ทหารในกองพันแทบทั้งหมดบรรลุขั้นขัดเกลากายาระดับกลางถึงระดับปลายกันแล้ว

ขอแค่สวมเกราะ พลังการต่อสู้ของพวกเขาจะพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง

"ตุบ!" หลังจากร่ายรำไปครู่หนึ่ง เขาก็โยนดาบตัดอาชาในมือให้หวังฮั่นที่ยืนอยู่ข้างๆ

ลู่หมิงยิ้มแล้วเอ่ยถาม "อาการบาดเจ็บของพี่น้องเป็นอย่างไรบ้าง"

"ใต้เท้า หายดีนานแล้วขอรับ แค่แผลถลอก!" หวังฮั่นตอบเสียงดัง

ล้วนเป็นคนที่ผ่านความเป็นความตายในสนามรบมาแล้ว

เวลาครึ่งเดือน เพียงพอให้พวกเขาปรับสภาพจิตใจได้แล้ว

"ใต้เท้า ใต้เท้า!"

ขณะกำลังคุยกัน จางเหมิงก็วิ่งเข้ามาจากด้านนอก

เขาสวมชุดคลุมผ้าฝ้ายสีดำ เอวคาดดาบยาว ดูทะมัดทะแมงกว่าเมื่อก่อนมาก

พอมาถึงก็ประสานมือคารวะ "ใต้เท้า สืบมาได้ความแล้วขอรับ ค่ายโจรเสียดเมฆามีคนเฝ้าด่านที่ทางขึ้นเขาแค่ร้อยกว่าคน คอยเก็บค่าผ่านทางจากกองคาราวาน ส่วนคนอื่นอยู่ในค่ายหมด ทางขึ้นเขามีแค่ทางเดียว แต่ด้านข้างมีหน้าผาสูงร้อยจ้าง หากปีนขึ้นไปได้

ก็จะเข้าสู่ตัวค่ายได้เลยขอรับ"

ได้ฟังจางเหมิงรายงาน ลู่หมิงก็จมอยู่ในความคิด หากบุกขึ้นเขาตรงๆ แม้จะยึดค่ายได้ แต่ความสูญเสียต้องไม่น้อยแน่

ดังนั้น การปีนหน้าผาจึงเป็นทางเลือกที่ดี

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สายตาก็ไปตกที่หวังฮั่น "แจ้งพี่น้อง ให้กองหน้าไม้ของซุนเถียนและพลกำลังหนึ่งร้อยคนเฝ้าบ้าน คนที่เหลือเตรียมเสบียงสามวัน คืนนี้ตามข้าขึ้นเขา อย่าลืมเตรียมเชือกให้ยาวพอด้วย"

"รับทราบ!"

หวังฮั่นประสานมือรับคำ

จากนั้นก็ถอยออกไปเตรียมการ

ในขณะเดียวกันอีกด้านหนึ่ง ณ ตระกูลหลี่ในเมืองหงตู ผู้นำตระกูลนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน เบื้องล่างคือน้องชายทั้งสอง และหลงจู๊ของตระกูลหลี่นับสิบคน บางคนถึงกับต้องยืนอยู่หน้าประตู

แสดงให้เห็นว่ากิจการของตระกูลหลี่ใหญ่โตเพียงใด

หลี่เหรินผู้นำตระกูลจิบชาแล้วกล่าว "เรื่องที่บ้านเราต้องชดใช้เงิน พวกเจ้าคงรู้แล้ว ถือว่าโชคดีที่ยังรักษาสัมปทานของกองทัพรักษาการณ์ไว้ได้ ช้าเร็วก็หาคืนได้

ตอนนี้ที่สำคัญที่สุดคือ จะขนสินค้ากลับมาจากข้างนอกอย่างไร ค่ายโจรเสียดเมฆาไม่ไว้หน้าตระกูลหลี่แล้ว

พวกเขาประกาศออกมาว่า หากตระกูลหลี่กล้าผ่านทาง ไม่เพียงจะปล้นของ แต่จะฆ่าคนด้วย พวกเจ้าว่าควรทำอย่างไรดี"

สิ้นเสียงเขา คนอื่นๆ ก็เริ่มซุบซิบปรึกษากัน

แต่สุดท้ายก็หาข้อสรุปไม่ได้

ในที่สุด หลี่ฉีน้องชายของผู้นำตระกูลก็กัดฟันพูด "ท่านพี่ หรือเราจะฝากสินค้ามากับกองคาราวานตระกูลอื่น แม้กำไรจะลดลงหน่อย แต่ก็เป็นวิธีแก้ปัญหา ไม่อย่างนั้นจะเข้าช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว หากขนฝ้ายกลับมาไม่ทันก่อนหน้าหนาว

เราจะซวยกันหมด"

"นายท่านรอง ท่านก็รู้ว่าพวกเราหากินกับส่วนแบ่งการเดินรถ ทำแบบนี้พี่น้องที่อุตส่าห์ลำบากวิ่งรถ ก็จะได้เงินไม่เท่าไหร่

พวกข้าไม่เป็นไรหรอก หลายปีมานี้ติดตามนายท่านก็พอมีเงินเก็บ แต่พวกคนงานที่เอาหัวเป็นประกันเพื่อหาเงิน ยังต้องพึ่งเงินพวกนี้ผ่านหน้าหนาวนะขอรับ"

หลงจู๊คนหนึ่งลุกขึ้นแย้ง

เขาเป็นคนเก่าคนแก่ของตระกูลหลี่ ติดตามหลี่เหรินมาตั้งแต่เด็ก นิสัยสุขุมรอบคอบ แต่วันนี้กลับเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก

แต่ที่พูดมาก็เป็นความจริง

หลงจู๊คนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วย

และกระซิบกระซาบกัน

หลี่เหรินสีหน้าเรียบเฉย ยังคงจิบชาต่อไป

หลี่ฉีหน้าถอดสีทันที ชำเลืองมองพี่ชายแล้วกัดฟันพูด "ส่วนแบ่งที่ต้องจ่ายให้กองคาราวานอื่น ให้จางหมิงเป็นคนออก เรื่องใหญ่ขนาดนี้ เขามีส่วนรับผิดชอบโดยตรง หากไม่ใช่เพราะเขาคิดว่าตัวเองได้ดี

แล้วไปมีปัญหากับค่ายโจรเสียดเมฆา ก็คงไม่เกิดเรื่องแบบนี้ แต่ข้าหวังว่าทุกท่านจะเห็นแก่ที่เขาทำงานหนักเพื่อตระกูลมาหลายปี ให้โอกาสเขาอีกสักครั้ง"

"น้องรองพูดอะไรเช่นนั้น ล้วนเป็นลูกหลานกันทั้งนั้น ตกลงตามนี้ ไม่ว่าจะอย่างไร ต้องขนฝ้ายกลับมาให้ได้ก่อน"

หลี่เหรินสรุปปิดท้าย

จากนั้น เหล่าหลงจู๊ก็ถูกพาไปทานข้าว

เมื่อทุกคนออกไปหมด หลี่เหรินก็หันหลังเดินจากไป

ทิ้งให้น้องชายทั้งสองมองหน้ากัน แล้วสะบัดแขนเสื้อแยกย้ายกันไป

เรื่องราวถือว่าจบลงแค่นี้

แต่ทุกคนรู้ดีว่า การฝากสินค้าไว้กับกองคาราวานอื่น ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาระยะยาว

ชะตากรรมอยู่ในมือคนอื่น นานไปต้องเกิดเรื่องแน่

ทำธุรกิจไม่ได้เป็นเรื่องเล็ก แต่ถ้าโดนวางแผนกลั่นแกล้ง จนบ้านแตกสาแหรกขาด ก็ใช่จะเป็นไปไม่ได้

เพราะของไปอยู่กับคนอื่น เขาจะเล่นตลกกับเรา มันง่ายนิดเดียว

ตอนนี้ก็แค่ตระกูลหลี่มีเส้นสายของผู้บังคับการขนนกโลหิต พอจะข่มขวัญได้ชั่วคราว

แต่จะยื้อไปได้นานแค่ไหน ไม่มีใครตอบได้

ตำบลเฟิงเหลย เมื่อฟ้ามืดลง

ลู่หมิงร่ำลาภรรยา นำกำลังพลมุ่งหน้าสู่เขาดำ

เสบียงของตำบล เขาไม่อยากให้พวกโจรแม้แต่เม็ดเดียว แม้แต่ค่าผ่านทาง ก็อยากจะเข้าไปมีส่วนแบ่ง

เพราะการเลี้ยงทหารไม่ใช่เรื่องง่าย

ดังนั้น จึงต้องชิงลงมือก่อน

อีกอย่าง หัวหน้าค่ายโจรเสียดเมฆา ตอนนี้มีชื่อติดประกาศจับอันดับหนึ่งของเมืองหงตู ฆ่ามันได้ ลู่หมิงอยากจะลองดูว่าจะเลื่อนขั้นได้อีกหรือไม่

ถึงตอนนั้นร้านค้าจะปลดล็อกสิทธิ์เพิ่ม ก็จะสามารถเปลี่ยนชุดเกราะให้ทหารได้

ดังนั้น การศึกครั้งนี้ ต้องทำให้สำเร็จ

[จบแล้ว]