บทที่ 32 - ครึ่งเดือน

บทที่ 32 - ครึ่งเดือน

เดิมทีคะแนนทั้งหมดถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยงในช่วงก่อนหน้านี้ แต่ตอนนี้กลับเพิ่มขึ้นมาใหม่ และมีจำนวนมหาศาล

เวลานี้พุ่งสูงถึงสี่แสนสองหมื่นคะแนน

ตัวเลขนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก สามารถแลกเปลี่ยนของได้มากมาย

ตัวอย่างเช่น ยาเม็ดฝึกกระดูก เขาแลกมาจำนวนหนึ่ง ตอนนี้ไม่ว่าจะเป็นเจิ้งหยงหรือหวังฮั่น ต่างก็บรรลุขั้นฝึกกระดูกระดับปลายสูงสุดแล้ว หากช่วยให้พวกเขาทะลวงสู่ขั้นโคจรโลหิตได้ ตนเองก็จะมีผู้ช่วยฝีมือดีเพิ่มขึ้นอีกสองคน

ดูจากพื้นฐานวรยุทธ์ของพวกเขา คนละเม็ดก็น่าจะเพียงพอสำหรับการเลื่อนระดับ ส่วนจางเหมิงและซุนเถียน ก็ให้ยาเม็ดขัดเกลากายาคนละเม็ด

หลังจากแลกของเหล่านี้ คะแนนก็ลดลงไปเกือบหนึ่งหมื่น

ไม่ถือว่าเยอะ สำหรับลู่หมิงที่ร่ำรวยในตอนนี้ นี่นับว่าเป็นเพียงเศษเงิน

ในหน้าร้านค้าระดับสอง เขาเปิดดูรายการของไปเรื่อยๆ เพียงครู่เดียวสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ไหใบหนึ่ง

【เลือดล้ำค่าสัตว์อสูร (เพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกายและพละกำลัง) 100,000 คะแนน】

สิ่งนี้ทำให้ลู่หมิงนึกถึงวิชา "ระฆังทองคุ้มกาย" ของตน

นับตั้งแต่แลกมา เขายังไม่ได้ฝึกฝนมันอย่างจริงจัง ตอนนี้จึงทำได้เพียงขั้นที่สองเท่านั้น ทว่าอานุภาพกลับไม่ธรรมดา

การต่อสู้กับสวีซิง นอกจากชุดเกราะแล้ว ระฆังทองคุ้มกายก็มีส่วนช่วยไม่น้อย

ไม่อย่างนั้น เขาคงถูกผ่าท้องไส้ไหลไปแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนี้ แววตาของเขาก็แน่วแน่ขึ้น

กัดฟันแลกมันมาทันที

"ระฆังทองคุ้มกาย" ไม่เพียงเพิ่มพลังป้องกัน แต่ยังช่วยเพิ่มพละกำลังอีกด้วย

ในเมื่อตอนนี้ยังไม่อาจทะลวงสู่ขั้นปราณแท้ ก็ต้องเริ่มจากตรงนี้ เพื่อยกระดับพลังการต่อสู้ของตน

ของที่ปรากฏในมือ คือไหขนาดสูงกว่าหนึ่งฟุต เพียงพอให้เขาใช้ได้สักระยะ

จากนั้น เขาก็เปิดดูร้านค้าอีกครั้ง

【วิธีปรุงยาเม็ดขัดเกลากายา 100,000 คะแนน】

【ภาพนิมิตปฐพีฉบับทั่วไป 10,000 คะแนน】

แต่ละอย่างล้วนดึงดูดใจ แต่ต้องรอให้ร้านค้าอัปเกรดเป็นระดับสามเสียก่อนถึงจะซื้อได้ ตอนนี้สิทธิ์ของเขายังไม่ถึง

ต่อมา เขาแลกหน้าไม้เจาะเกราะเพิ่มอีกยี่สิบคัน ของสิ่งนี้ติดตั้งไว้บนกำแพงแล้วใช้งานได้ดีจริงๆ หากศัตรูมากันเยอะ ลูกศรดอกเดียวสามารถยิงทะลุได้สองสามคน

ตอนนี้ กำลังพลในมือเขายังไม่เพียงพอ ครั้งนี้ไปขัดขวางเรื่องดีๆ ของกองทัพเขาดำ

พวกมันคงไม่ยอมรามือแน่

ช่วงเวลาต่อจากนี้ ต้องเตรียมตัวป้องกันตัวเองให้ดี

คิดถึงตรงนี้ ลู่หมิงก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

คนยังน้อยเกินไป

แต่ถ้าคนเยอะกว่านี้ ก็เลี้ยงไม่ไหว

แค่สองพันกว่าคนนี้ ค่าอาหารแต่ละวันก็ปาเข้าไปหลายสิบตำลึง แม้จะดูไม่เยอะ แต่เดือนหนึ่งก็เกือบสองพันตำลึง

ยิ่งคนเยอะ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

"ค่ายโจรเสียดเมฆา หลายปีมานี้ น่าจะสั่งสมเงินทองไว้ไม่น้อย"

ลู่หมิงพึมพำกับตัวเอง

ขอแค่มีเงิน ก็สามารถรับประกันได้ว่าตำบลเฟิงเหลยและหมู่บ้านรอบๆ จะไม่วุ่นวาย สามารถกว้านซื้อเสบียงได้เพียงพอ

อย่างแย่ที่สุดก็สั่งซื้อจากพ่อค้าข้าว

แต่ทว่า เมื่อลูบแผลบนร่างกาย ลู่หมิงตัดสินใจว่ารออีกสักพัก ให้ตนเองและทหารในกองพันรักษาตัวให้หายดีก่อนค่อยไป

แผลนี้ดูน่ากลัว สำหรับคนทั่วไปอาจถึงตาย แต่สำหรับเขา ถือว่าเล็กน้อยมาก

สองสามวันก็น่าจะหายดี

จากนั้น เขาเปิดไหบรรจุเลือดล้ำค่าสัตว์อสูร กลิ่นคาวเลือดโชยออกมาปะทะใบหน้า แฝงด้วยกลิ่นหอมหวานจางๆ

ลู่หมิงไม่รังเกียจ รีบทามันลงบนร่างกาย แล้วเริ่มฝึกวิชาทันที

ความรู้สึกร้อนรุ่มแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

แต่นี่ไม่ใช่ปัญหา เขาทนได้

สิ่งที่ทำให้เขาแปลกใจที่สุดคือ ทันทีที่เลือดล้ำค่านี้ทาลงบนตัว เสียงจักจั่นเรไรในลานบ้านก็เงียบหายไปในพริบตา

หนึ่งคืนผ่านไป แม้จะไม่ได้นอน แต่เขากลับรู้สึกกระปรี้กระเปร่า

เขาลองเหวี่ยงแขนดู

เสียงแหวกอากาศดังขึ้้น เลือดลมดูเหมือนจะไหลเวียนดีขึ้น พละกำลังก็เพิ่มขึ้นด้วย ประมาณว่าเพิ่มมาอีกห้าพันชั่ง แม้แต่ผิวหนังก็เหนียวแน่นขึ้น กระชับยิ่งกว่าหนังวัวเสียอีก สมกับเป็นเลือดล้ำค่าสัตว์อสูร

ต้องรู้ว่าลู่หมิงในตอนนี้ แม้จะอยู่แค่ขั้นโคจรโลหิตระดับกลาง แต่พละกำลังของเขานั้นเทียบเท่าขั้นโคจรโลหิตระดับปลายสูงสุดแล้ว

การจะเพิ่มพละกำลังให้มากขึ้น เป็นเรื่องยากยิ่ง

แต่นี่ เพียงคืนเดียวกลับเพิ่มขึ้นมาหลายร้อยชั่ง

แม้จะยังไม่ทะลวงขีดจำกัดของขั้นโคจรโลหิต แต่ก็กำลังเดินหน้าไปในทิศทางนั้น

เลือดล้ำค่ายังเหลืออีกสองในสาม น่าจะใช้ได้อีกสองครั้ง

ลู่หมิงเก็บมันไว้ แล้วมองไปทางห้องด้านใน เมื่อคืนหลี่ซีโหรวตกใจมาก และนอนดึก ตอนนี้ยังคงหลับสนิท

เขาไม่รบกวนนาง

เดินตรงไปยังลานหน้าบ้าน

คราบเลือดยังล้างออกไม่หมด แต่ก็ไม่กระทบการใช้ชีวิตปกติแล้ว

ทหารบาดเจ็บได้รับการทำแผล จางเหมิงสั่งทำโลงศพมาตลอดทั้งคืน ตอนนี้วางเรียงรายอยู่ที่ลานฝึกยุทธ

สมุนไพรในหม้อต้มหมดแล้ว หลังจากล้างทำความสะอาด แม่ครัวก็เริ่มทำอาหารเช้า

กลิ่นหอมของหมั่นโถวและเนื้อลอยฟุ้ง

หากเป็นเมื่อก่อน ทหารคงมารุมล้อมหน้าหม้อกันแล้ว แต่วันนี้ทุกคนดูเหมือนจะไม่มีอารมณ์

ต่างกอดอาวุธนั่งเงียบๆ อยู่ใต้ชายคา เหม่อมองนิ้วมือตัวเอง

พอลู่หมิงเดินมา ทุกคนถึงค่อยกระเตื้องขึ้นบ้าง

จางเหมิงรีบเดินเข้ามาหา

"ใต้เท้า ยอดผู้เสียชีวิตของกลุ่มพลกำลังสรุปออกมาแล้ว หนึ่งร้อยแปดสิบเก้าคนขอรับ"

ลู่หมิงพยักหน้าเงียบๆ

หนึ่งร้อยแปดสิบเก้าคน บวกกับทหารดาบตัดอาชา ก็รวมเป็นสองร้อยยี่สิบเอ็ดคน

สูญเสียกำลังพลไปหนึ่งในสิบ

เมื่อวานนี้ พวกเขายังมีชีวิตชีวากันอยู่เลย

"พี่น้องที่ตายไป วันนี้ให้แจกจ่ายเงินชดเชย เจ้าไปเบิกที่ห้องบัญชี

ต้องส่งให้ถึงมือครอบครัวทุกคน"

"ขอรับ ใต้เท้า!" จางเหมิงรีบรับคำ

"แอ๊ด!" ทันใดนั้น ประตูใหญ่กองพันก็ถูกเปิดออก

หวังฮั่นพาคนกลับมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

"ไหนว่าไปคุ้มกันท่านผู้เฒ่าหลี่ ทำไมถึงกลับมาแล้ว" ลู่หมิงขมวดคิ้ว

หวังฮั่นรีบก้าวเข้ามา ยิ้มฝืดเฝื่อน "ใต้เท้า เมื่อกลางดึกมีคนกลุ่มหนึ่งมารับท่านผู้เฒ่าไปแล้วขอรับ ท่านสั่งห้ามไม่ให้พวกเรากลับมารายงาน ให้รอจนเช้าค่อยกลับ แถมยังให้คนคุมพวกเราไว้อีก"

ลู่หมิงตกใจ ไม่คิดว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ "เจ้าแน่ใจนะว่าเป็นคนที่มารับท่านผู้เฒ่า"

"แน่ใจขอรับ คนพวกนั้นดูไม่ออกว่าเป็นใคร แต่น่าจะเป็นคนของราชสำนัก เพราะเคารพท่านผู้เฒ่ามาก

อาจเป็นเพราะเรื่องเมื่อคืน เลยต้องรีบไป แต่ไม่รู้ทำไม ถึงไม่ยอมลาใต้เท้าสักคำ"

หวังฮั่นพูดตอนท้าย น้ำเสียงเจือความไม่พอใจ

จากนั้น ก็ขยับเข้าไปกระซิบข้างหูลู่หมิง "ฐานะของท่านผู้เฒ่าดูเหมือนจะไม่ธรรมดา คนพวกนั้นฝีมือเก่งกาจทุกคน แถมยังมีกลิ่นอายของข้าราชการ"

"เรื่องนี้ข้ารู้แล้ว วันหน้าอย่าได้แพร่งพราย ท่านผู้เฒ่าน่าจะมีความจำเป็น จึงไม่ทันได้บอกกล่าว" ลู่หมิงเชื่อว่าท่านผู้เฒ่าหลี่และฮูหยินจางไม่ใช่ไม่อยากเจอหน้า ทั้งสองฝ่ายมีความผูกพันกันจริง

คงมีเรื่องลำบากใจบางอย่าง

"ขอรับ ใต้เท้า!"

หวังฮั่นรับคำ

ลู่หมิงตบไหล่เขา แล้วพูดต่อ "อีกไม่กี่วัน แจ้งให้ทุกคนพักฟื้น รอให้หายดีแล้ว ตามข้าไปทำเรื่องใหญ่ วันหน้าจะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องใครอีก!"

"รับทราบ!" หวังฮั่นรีบตอบ

รับคำสั่งแล้ว เขาก็ถอยออกไป

ในเวลาเดียวกัน บนถนนหลวงมุ่งหน้าสู่เมืองหลวง กองทหารรักษาพระองค์นับพันนายกำลังเคลื่อนขบวน พวกเขาสวมชุดเกราะสีเงินเป็นประกาย แผ่กลิ่นอายดุดัน

รายล้อมรถม้าคันหนึ่ง

ตัวรถทำจากไม้เหล็กทั้งคัน ไม่เพียงแข็งแรงทนทาน แต่ยังกันลูกศรเจาะเกราะได้

ภายนอกประดับด้วยหยกและทองคำ หรูหราโอ่อ่า

เทียมด้วยม้าขาวตัวใหญ่สี่ตัว

"กุบกับ!"

ทหารม้านายหนึ่งควบม้าเข้ามา

เมื่อเข้าใกล้รถม้า ก็รายงานอย่างนอบน้อม "ท่านอัครมหาเสนาบดี ส่งคนไปเฝ้าเขาดำแล้วขอรับ ขอแค่มีใครกล้าลงเขามา รับรองว่าไม่มีทางรอดกลับไป"

"พรึ่บ!" ม่านรถถูกเลิกขึ้น

เผยให้เห็นความน่าเกรงขามของหลี่เหยียน วันนี้เขาสวมชุดขุนนางผ้าไหม ท่วงท่าเต็มไปด้วยความสูงศักดิ์

เขามองทหารม้าตรงหน้า แล้วกล่าวเสียงเย็นเยียบ "หากพวกมันยังกล้าคุกคามหมู่บ้านและตำบลแถวนั้นอีก เจ้าก็ไม่ต้องกลับมาให้ข้าเห็นหน้า"

น้ำเสียงแหบพร่าแต่ทุ้มลึก

ม่านรถถูกปล่อยลง

ทหารม้าผู้นั้นเหงื่อไหลท่วมตัว

ภายในรถม้า ฮูหยินจางเช็ดน้ำตา "พวกเราจากมาโดยไม่ร่ำลา ป่านนี้เจ้าหนูลู่หมิงกับแม่หนูซีโหรวคงเสียใจแย่ ล้วนเป็นความผิดของท่าน!"

"โธ่เอ๊ย ข้าทำไปก็เพื่อพวกเขา ครั้งนี้เด็กสองคนนั้นเกือบจะพลอยติดร่างแหไปด้วยแล้ว ดูแผลบนตัวเขาสิ อีกนิดเดียวก็ถึงชีวิต หากคนอื่นรู้ความสัมพันธ์ของสองบ้านเรา มิยิ่งเกิดเรื่องใหญ่กว่านี้หรือ คู่แข่งของข้า ไม่มีใครรับมือได้ง่ายสักคน

ครั้งนี้ถ้าไม่ได้ลู่หมิงอยู่ด้วย เราสองคนคงไม่รอดแล้ว

ฝ่าบาทเรียกตัวข้ากลับด่วน ก็เพราะเกิดเรื่องใหญ่

อวี่โจวมีกบฏ รวบรวมผู้ลี้ภัยได้กว่าสามแสนคน สถานการณ์รุนแรงมาก" หลี่เหยียนพูดถึงตรงนี้ รอยย่นบนใบหน้าดูเหมือนจะลึกขึ้น

ศึกในศึกนอกรุมเร้า แถมยังไร้ขุนพลคู่ใจ ราชสำนักยามนี้ ช่างง่อนแง่นเต็มที

นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายสิบปี ที่เขารู้สึกไร้หนทาง

ฮูหยินจางหยุดร้องไห้

แววตาเพิ่มความกังวลขึ้นหลายส่วน

ทางด้านลู่หมิง ไม่ได้รับรู้เรื่องราวเหล่านี้ ในช่วงเวลาต่อมา เขาเอาแต่ฝึกฝนและรักษาตัว ชั่วพริบตา ครึ่งเดือนก็ผ่านไป

[จบแล้ว]