บทที่ 31 - สังหารปราณแท้

บทที่ 31 - สังหารปราณแท้

ครั้งนี้ ลู่หมิงไม่ออมมือ ร่างของเขากระโจนขึ้นสูง ด้วยการฝึกฝนวิชา "พลังคชสารมังกร" ทำให้เส้นเอ็นและกระดูกทั่วร่างแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ยามที่พุ่งทะยาน ราวกับได้กลายร่างเป็นสัตว์อสูรบรรพกาลตัวน้อย ที่กำลังคำรามก้องฟ้า

แสงจันทร์สาดส่องลงบนร่างของเขา

คมดาบอันเยือกเย็น ให้ความรู้สึกถึงความกล้าหาญชาญชัย

ม่านราตรี จันทร์เสี้ยว และสนามรบที่ทับถมด้วยซากศพและเลือดเนื้อ กลายเป็นฉากหลังให้กับเขา

แม้จะยังไม่ถึงขั้นปราณแท้ ดาบก็ดูธรรมดา แต่กลับแฝงด้วยแรงกดดันมหาศาล

สวีซิงหน้าเปลี่ยนสี เขาเป็นคนโหดเหี้ยมอำมหิต แต่กลิ่นอายความดุดันที่ลู่หมิงแสดงออกมา กลับทำให้เขารู้สึกถึงอันตราย

ดาบยาวในมือชูขึ้นเหนือศีรษะ

ประกายดาบสีดำวูบวาบ ปรากฏขึ้นเลือนราง

"เคร้ง!"

คมดาบของทั้งสองปะทะกัน ร่างของลู่หมิงถอยหลังด้วยความเร็วสูง

สวีซิงมือชาหนึบ ประกายดาบถึงกับถูกฟันจนแตกกระจาย

เห็นได้ชัดว่า ภายใต้การเสริมพลังของ "เจตจำนง" พลังการต่อสู้ของลู่หมิง แข็งแกร่งจนเทียบเคียงขั้นปราณแท้ได้แล้ว

"เจตจำนงขั้นสมบูรณ์ ข้าเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก คนระดับขั้นโคจรโลหิต สามารถบรรลุถึงขั้นนี้ได้!"

เพราะโดยปกติ คนที่จะบรรลุเจตจำนงได้ ต้องถึงขั้นปราณแท้เสียก่อน

และยังต้องมีภาพนิมิตให้เพ่งกสิณ

โดยเฉพาะอย่างหลัง มีเพียงตระกูลชั้นนำเท่านั้น ที่จะมีภาพนิมิตเก็บรักษาไว้

เพื่อใช้ทำความเข้าใจเจตจำนงของตนเอง

"พูดมาก!"

ลู่หมิงตวาดเสียงต่ำ พุ่งเข้าใส่อีกครั้ง เท้าก้าวพริบตา คมดาบตวัดขวาง

เบื้องหลังของเขา ปรากฏภาพสนามรบอันน่าสยดสยอง

มิใช่ภาพในโลกมนุษย์

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมา

รูม่านตาของสวีซิงหดเกร็ง แต่ด้วยวรยุทธ์ขั้นปราณแท้ เขาตั้งดาบรับการโจมตีของลู่หมิงไว้ได้

แต่ภายใต้อิทธิพลของเจตจำนง เขารู้สึกว่าพลังการต่อสู้ของตนลดทอนลงไปมาก

ทุกครั้งที่ดาบของลู่หมิงฟาดฟันลงมา เขาต้องรับมืออย่างระมัดระวัง

ทหารดาบตัดอาชาที่ดูอยู่ เห็นเพียงร่างของนายกองพันและสวีซิงสลับตำแหน่งกันไปมา จนมองตามแทบไม่ทัน

"ฉัวะ!"

ในที่สุด จังหวะที่คมดาบของทั้งสองไขว้กัน ก็มีคนล้มลงกับพื้น

ร่างของสวีซิง ถูกดาบตัดอาชาอันหนาหนักผ่าเป็นสองซีก เลือดพุ่งกระฉูดสูงถึงสองเมตร

ส่วนหน้าอกของลู่หมิง ก็ปรากฏบาดแผลทางยาว

แต่เพราะมีเกราะสวมอยู่ จึงไม่ลึกมาก เพียงแต่ดูน่ากลัว

เนื้อเปิดออก เลือดไหลรินไม่หยุด

"ใต้เท้า!"

เจิ้งหยงก้าวเข้ามา เตรียมจะประคอง

ผ่านศึกครั้งนี้ เขาเลื่อมใสลู่หมิงจนหมดหัวใจ

"แค่แผลเล็กน้อย ไม่เป็นไร พวกเจ้าเก็บกวาดสนามรบที่นี่ เช็คยอดคนเจ็บ ข้าจะไปดูที่เรือนหลัง"

ป่านนี้หลี่ซีโหรวกับทุกคนคงเป็นห่วงแย่แล้ว

ส่วนโจรป่า ถูกฆ่าตายหมดแล้ว เหลือแค่ทำความสะอาดลานบ้าน

มองดูซากศพเกลื่อนลานฝึกยุทธ ลู่หมิงยิ้มขื่นที่มุมปาก งานนี้ดูท่าจะไม่ใช่งานง่ายๆ

"ขอรับ ใต้เท้า!"

เจิ้งหยงรับคำทันที

ลู่หมิงเดินตรงเข้าไปด้านใน

หวังฮั่นกำลังนำคนเฝ้าอยู่ด้านหลัง

ดาบยาวในมือเขากำแน่นจนแทบจะมีเลือดซึมออกมา

เดิมทีเขาตั้งใจจะพาหลี่ซีโหรวกับสองผู้เฒ่าหนีออกทางประตูลับ ใครจะคิดว่าทั้งสามคนดื้อรั้นพอกัน ยืนกรานไม่ยอมไป

ไม่มีทางเลือก จึงได้แต่รออยู่ที่นี่

"ตึก ตึก!"

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าดังมาจากประตูทางเข้าเรือนหลัง

เมื่อเห็นว่าเป็นลู่หมิง ใบหน้าก็ฉายแววดีใจ "ใต้เท้า!"

"แยกย้ายกันไปเถอะ แต่ระวังภัยด้วย ป้องกันพวกมันบุกมาอีกรอบ"

"รับทราบ ใต้เท้า!" หวังฮั่นรับคำแล้วพาคนจากไป

ภายในห้อง หลี่ซีโหรวโผเข้ามาหาทันที "ท่านพี่!"

ดวงตาของนางแดงก่ำ ลู่หมิงสัมผัสได้ว่าร่างบางกำลังสั่นเทา

เห็นได้ชัดว่าเหตุการณ์ในคืนนี้ ทำให้นางตกใจไม่น้อย

"อ๊ะ ท่านบาดเจ็บ!"

ตอนนี้นางเพิ่งเห็นแผลดาบที่หน้าอกของลู่หมิง

หลี่เหยียนและภรรยาก็รีบเดินออกมา

เดิมทีพวกเขาเห็นลู่หมิงกลับมา ก็โล่งใจ ไม่อยากขัดจังหวะสามีภรรยาคุยกัน

แต่พอได้ยินว่าลู่หมิงบาดเจ็บ ก็ทนไม่ไหว

"เจ็บตรงไหน" หลี่เหยียนถามไถ่

"ไม่เป็นไรขอรับ แค่แผลเล็กน้อย" ลู่หมิงโบกมือยิ้มๆ

"ตายจริง แผลยาวขนาดนี้ จะไม่เป็นไรได้ยังไง เจ้าเด็กคนนี้นี่ไม่ห่วงตัวเองเลย รีบตามหมอมาดูเร็ว" ฮูหยินจางพูดด้วยความร้อนใจ ราวกับเห็นลูกหลานตัวเองเจ็บ ปวดใจจนน้ำตาไหล

"ท่านป้า ไม่เป็นไรจริงๆ ที่กองพันก็มีหมอ พี่น้องข้างหน้าเจ็บกันเยอะ ให้รักษาพวกเขาก่อน เรื่องของข้าเดี๋ยวค่อยว่ากัน"

"งั้นก็ต้องห้ามเลือดก่อนสิ เจ้าเด็กคนนี้นี่มัวแต่ห่วงคนอื่น เป็นนายกองพันแล้วทำแผลให้ตัวเองก่อนจะเป็นไรไป" ฮูหยินจางบ่นพลางช่วยถอดชุดเกราะให้ลู่หมิง คนอื่นก็เข้ามาช่วยด้วย

หลังจากช่วยกันถอดชุดเกราะให้ลู่หมิงอย่างทุลักทุเล

ฮูหยินจางก็เอาล่วมยาออกมาจากในห้อง ทำแผลให้ลู่หมิงอย่างระมัดระวัง

ดูจากท่าทางแล้ว ฝีมือดูชำนาญไม่เบา

ครู่ต่อมา ก็พันแผลให้ลู่หมิงจนแน่นหนา

นางปาดน้ำตาแล้วกล่าวว่า "วันหน้าอย่าได้เสี่ยงชีวิตแบบนี้อีก ลึกกว่านี้อีกนิดเดียวก็ถึงแก่ชีวิตแล้ว"

หลี่ซีโหรวยกน้ำชามาเสิร์ฟทุกคน

หลี่เหยียนจึงเอ่ยถาม "พวกโจรป่าล่ะ"

"น่าจะตายหมดแล้วขอรับ ถึงมีหนีรอดไปได้ก็คงไม่เยอะ" ลู่หมิงตอบเสียงเบา

แววตาของหลี่เหยียนฉายความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าคิดไม่ถึง ว่าลู่หมิงจะใช้คนสองพันเอาชนะโจรป่าสามพันคนได้จริงๆ

ต้องรู้ว่าในเมืองหงตู มักต้องใช้กำลังพลมากกว่าหลายเท่า ถึงจะต้านทานโจรป่าได้ นี่จึงเป็นเหตุให้โจรผู้ร้ายชุกชุม

เปิดโอกาสให้คนบางกลุ่มส่งคนมาซ่องสุมกำลังตามป่าเขา

แต่จะพูดให้ถูก ไม่ใช่แค่เมืองหงตู แต่เป็นเช่นนี้ทุกที่

แน่นอนว่ายกเว้นกองทัพชายแดนและกองทหารรักษาพระองค์

แต่กองทัพเหล่านั้น ล้วนอยู่ในมือของตระกูลใหญ่และอ๋องครองแคว้นต่างๆ

การจะฝึกฝนทหารกล้าสักกองทัพ เงื่อนไขที่ต้องใช้มีมากมายเหลือเกิน ต้องมีรากฐานที่มั่นคง

เขาอยู่ในราชสำนักมาหลายปี เคยมีโอกาสเพียงครั้งเดียว แต่สุดท้ายก็ล้มเหลว

ไม่ใช่แค่เพราะความสามารถของลูกน้องมีจำกัด แต่ยังเพราะถูกคู่แข่งขัดแข้งขัดขา

ชั่วขณะนี้ หลี่เหยียนคิดอะไรมากมาย สุดท้ายก็ตบไหล่ลู่หมิงเบาๆ "พักผ่อนให้ดีเถอะ"

พูดจบ ก็หันไปมองฮูหยินจาง "พวกเราไปกันเถอะ"

"ท่านผู้เฒ่า พักที่นี่เถอะขอรับ ปลอดภัยกว่า" ลู่หมิงรีบลุกขึ้นยืน

หลี่ซีโหรวก็ดึงมือฮูหยินจางไว้อย่างอาลัยอาวรณ์

"ลูกเอ้ย พวกเรากลับไปดีกว่า ตาแก่นี่นิสัยดื้อรั้นจะตาย วางใจเถอะ ไม่เป็นไรแล้ว" ฮูหยินจางกล่าวอย่างมั่นใจ

หลี่เหยียนก็เสริม "วางใจเถอะ ครั้งนี้ประมาทไปหน่อย พวกเจ้าพักผ่อนเถอะ"

พูดจบ ก็เดินไปทางลานหน้าบ้าน

หลี่ซีโหรวจำต้องปล่อยมือฮูหยินจาง

ทว่า ลู่หมิงเดินตามไป เมื่อมาถึงลานหน้า หวังฮั่นกำลังสั่งให้คนต้มน้ำ ในหม้อใหญ่ต้มสมุนไพรส่งกลิ่นหอม

"หวังฮั่น ท่านผู้เฒ่าจะกลับบ้าน เจ้าพาคนหนึ่งกองร้อยไปคุ้มกัน ต้องรับรองความปลอดภัยของท่านทั้งสองให้ได้ มีเรื่องอะไร ให้รีบมารายงานที่กองพันทันที!"

"รับทราบ!" หวังฮั่นรับคำ แล้วพาคนเดินตามหลังสองผู้เฒ่าตระกูลหลี่ มุ่งหน้าไปยังบ้านตระกูลหลี่

ก่อนออกจากประตู หลี่เหยียนหันกลับมามองลู่หมิงแวบหนึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน เหมือนอยากจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็ตัดใจเดินจากไป

เรื่องราวในวันนี้ กระทบจิตใจเขาอย่างมาก เกือบจะทำร้ายสองสามีภรรยาคู่นี้เสียแล้ว

พร้อมกันนั้น ความไม่ยินยอมพร้อมใจก็ผุดขึ้นในอกเป็นครั้งแรก ไม่ยอมรับที่ตนเองแก่ชรา ไม่ยอมรับที่ตนเองเหลือเวลาไม่มาก จนทำให้ต้องหวาดระแวงสิ่งต่างๆ มากมาย ไม่สามารถ...

ทุกอย่างล้วนอยู่ในความเงียบงัน

มองดูชายชราจากไป ลู่หมิงรู้สึกใจหายอย่างบอกไม่ถูก

จากนั้น เขาก็กลับเข้ามาในลานบ้าน

จางเหมิงเดินเข้ามาต้อนรับ ที่หน้าท้องและขาของเขาถูกพันผ้าพันแผลไว้ เห็นได้ชัดว่าบาดเจ็บเช่นกัน

แต่ทว่า รอดชีวิตมาได้ก็ดีแล้ว

"สถานการณ์ของพวกเราเป็นอย่างไรบ้าง"

"พี่น้องในกองพัน ตายไปสามสิบสองคน พลกำลังยังนับจำนวนไม่เสร็จ" จางเหมิงกล่าวเสียงเครียด ซึ่งหาได้ยากยิ่ง

ลู่หมิงพยักหน้า "บอกพี่น้องทุกคน หนี้แค้นนี้เราจะต้องชำระ พรุ่งนี้แจกจ่ายเงินชดเชยให้ครบถ้วน"

ตบไหล่จางเหมิงเบาๆ

เขาก็เดินตรงไปที่เรือนหลัง

หลี่ซีโหรวนั่งอยู่ใต้ต้นไม้ ก้มหน้าไม่รู้คิดอะไรอยู่

พอลู่หมิงเดินเข้ามา นางถึงเงยหน้าขึ้น "ข้ารู้สึกว่าท่านลุงหลี่กับท่านป้าจะจากไปแล้ว"

"ไม่เป็นไร วันหน้าพวกเรามีเวลาค่อยไปเยี่ยมท่านทั้งสอง"

ลู่หมิงลูบผมยาวสลวยของนาง

จากนั้น ทั้งสองคุยกันอีกมากมาย จนกระทั่งความง่วงเข้าครอบงำหลี่ซีโหรว นางจึงหลับสนิทไป

ลู่หมิงถึงได้เปิดหน้าต่างระบบข้อมูล

ตรวจนับผลรางวัลที่ได้ในครั้งนี้

[จบแล้ว]