บทที่ 30 - ปะทะปราณแท้

บทที่ 30 - ปะทะปราณแท้

บนกำแพง หน้าไม้ทั้งสิบคันขึ้นสายเรียบร้อยแล้ว

เมื่อกองทัพเขาดำเคลื่อนพลเข้ามาใกล้

"แกรก!"

"ผึง!"

เสียงกลไกหน้าไม้หมุนและเสียงลูกศรแหวกอากาศดังขึ้น

คนที่มีวรยุทธ์หรือผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน ย่อมแยกแยะเสียงนี้ออก

สิ้นเสียงลูกศรปักลงพื้น

คนที่วิ่งนำหน้าสุดก็ล้มลงทันที

หน้าอกของเขาถูกยิงทะลุ ดวงตาเบิกโพลง ดูเหมือนไม่อยากจะเชื่อ

นี่คือหัวหน้าระดับเล็กที่มีวรยุทธ์ขั้นฝึกกระดูกระดับปลาย

ปกติเวลาต่อสู้จะดุดันมาก

เดิมทีตั้งใจจะเป็นผู้บุกทะลวงคนแรก นึกไม่ถึงว่าจะถูกสังหารทันทีที่พุ่งเข้ามา

เสียงลูกศรแหวกอากาศดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งแทบจะมีคนถูกยิงทะลุร่าง

บางครั้ง เนื่องจากคนที่ดาหน้าเข้ามามีจำนวนมาก ถึงกับมีคนถูกยิงเสียบทะลุติดกันสองสามคน

เลือดไหลนองพื้น

ทว่า สิ่งเหล่านี้ไม่อาจหยุดยั้งคนชั่วเหล่านี้ได้

หน้าไม้สิบคันไม่อาจต้านทานการชาร์จของพวกมัน

ทำได้เพียงเล็งสังหารยอดฝีมือบางคนเท่านั้น

เมื่อบันไดพาดขึ้นมาบนกำแพงกองพัน

ก็มีคนปีนขึ้นมา

"ท่านผู้เฒ่าหลี่ ท่านคอยดูอยู่ข้างหลัง ข้าจะจัดการพวกมันเอง"

ลู่หมิงกัดฟันพูด แล้วชักดาบยาวออกมา

ชุดเกราะสีดำมะเมื่อม สะท้อนแสงไฟวาววับ

ดาบยาวในมือส่องประกายเย็นเยียบ

ยามเงื้อดาบฟันลงมา ถึงกับเกิดเสียงแหวกอากาศ

"ฉัวะ!"

ยอดฝีมือขั้นฝึกกระดูกคนหนึ่งเพิ่งจะโผล่พ้นกำแพง ก็ถูกเขาฟันจนศีรษะกระเด็น

ส่วนทหารดาบตัดอาชาบนกำแพง ก็เริ่มแสดงอานุภาพ แม้บนกำแพงจะจัดขบวนทัพดาบตัดอาชาไม่ได้เต็มที่

แต่ยามที่คมดาบฟาดฟัน เสียงแหวกอากาศบาดหูนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

เผชิญหน้ากับป่าดาบเช่นนี้ ต่อให้เป็นขั้นฝึกกระดูกระดับปลายมาเอง ก็ยังไม่แน่ว่าจะรับมือไหว

ชั่วพริบตา บนกำแพงก็เต็มไปด้วยแขนขาที่ขาดกระเด็น

หลี่เหยียนแม้จะไม่เคยออกรบ แต่ชั่วชีวิตนี้ผ่านลมมรสุมมานับไม่ถ้วน

มองดูสนามรบเบื้องหน้า

กลับรู้สึกเลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่าน

ฝ่ามือเผลอกำแน่น

จ้องมองลู่หมิงในชุดเกราะอันน่าเกรงขาม ยิ่งดูก็ยิ่งพอใจ

นึกไม่ถึงว่า อีกฝ่ายจะสามารถฝึกฝนกองทหารที่แข็งแกร่งเช่นนี้ได้ในเวลาอันสั้น

การต่อสู้บนกำแพง ดึงดูดความสนใจของหัวหน้าโจรเช่นกัน

ในดวงตาอันเยือกเย็น ประกายความโหดเหี้ยมฉายวาบ

"พังประตู!"

สิ้นเสียงสั่ง คนนับสิบก็แบกซุงไม้พุ่งเข้าไป

แม้ซุนเถียนจะพยายามใช้หน้าไม้เจาะเกราะยิงสกัดสุดกำลัง แต่ก็ต้านทานฝูงคนจำนวนมากไม่ไหว

"ตึง ตึง ตึง!"

เสียงชนประตูดังสนั่นหวั่นไหว

เศษดินเศษไม้ร่วงกราวจากประตูไม้เนื้อหนา

ดูท่าประตูใหญ่คงต้านทานได้อีกไม่นาน

สีหน้าของหลี่เหยียนเคร่งเครียดถึงขีดสุด ในสายตาของเขา หากประตูใหญ่ถูกพังทลาย โจรป่าสามพันคนกรูกันเข้ามา ฝ่ายตนที่มีเพียงสองพันคน เกรงว่าจะต้านทานไม่อยู่

แต่ในวินาทีนั้น

ลู่หมิงกลับแบกหลี่เหยียนขึ้นหลัง แล้วกระโดดลงไปในลานบ้าน

พร้อมกับตะโกนก้อง "พลกำลังทั้งหมด ขึ้นไปโจมตีบนกำแพง ทหารดาบตัดอาชาจัดขบวนทัพ!"

สิ้นคำสั่ง ทหารดาบตัดอาชาทั้งหมดก็ถือดาบวิ่งลงมา จัดขบวนทัพในลานฝึกยุทธ

ดุจภูผาดาบตั้งตระหง่านอยู่กลางลาน

ปิดกั้นทางไปสู่เรือนหลังอย่างแน่นหนา

พร้อมทั้งคุ้มกันหลี่เหยียนไว้ตรงกลาง

ลู่หมิงถือดาบเดินไปยืนอยู่แถวหน้าสุด

แผ่นหลังอันสูงใหญ่ ได้ฝังลึกเข้าไปในความทรงจำของหลี่เหยียนในวินาทีนี้

จะไม่ให้รู้สึกซาบซึ้งใจคงเป็นไปไม่ได้ เพราะสถานะของเขาในตอนนี้ เป็นเพียงชายชราธรรมดาคนหนึ่ง

แต่ลู่หมิงกลับดูแลเขาประดุจบิดาบังเกิดเกล้า ปกป้องคุ้มครองตลอดเวลา ความรู้สึกเช่นนี้ คือความจริงใจที่สุด

ความรู้สึกแบบนี้ เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนในอดีต

"ประเดี๋ยวหากหัวหน้าโจรบุกเข้ามา ถ้าข้าตาย พวกเจ้าต้องคุ้มกันท่านผู้เฒ่าหลี่หนีออกไปให้ได้!"

เสียงอันหนักแน่นดังก้องกังวานของลู่หมิงดังขึ้น

ปลายดาบปักลงบนพื้น

เตรียมพร้อมโจมตี

หลี่เหยียนอ้าปากอยากจะพูดอะไร

"ตูม!"

แต่พริบตาถัดมา ประตูใหญ่ก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

จากนั้น ม้าศึกนับสิบตัวก็พุ่งเข้ามา

ลู่หมิงตวัดดาบตัดอาชา ทหารด้านหลังเคลื่อนไหวตาม

"ฉึก!"

ยามที่คมดาบวาดออกไป ประกายแสงสีขาวสว่างวาบใต้แสงจันทร์

จากนั้น หมอกเลือดก็พวยพุ่ง

ไม่ว่าม้าศึกหรือคนขี่ ล้วนถูกผ่าเป็นสองซีก

โจรป่าด้านหลังมองไม่เห็นสถานการณ์ด้านหน้า ยังคงแห่แหนกันเข้ามา

วินาทีนี้ ลานบ้านของกองพัน กลายเป็นภูเขาศพทะเลเลือด

เสียงกรีดร้อง เสียงคำราม และเสียงฉีกขาดของร่างกายมนุษย์ ดังขึ้นไม่ขาดสาย

ต้องรู้ว่า คนที่ยืนอยู่ตรงนี้คือนักรบขั้นขัดเกลากายานับพันคน เพียงแค่ขาดชุดเกราะเท่านั้น หากมีชุดเกราะครบครัน จะยิ่งน่ากลัวกว่านี้

แต่ถึงกระนั้น ต่อให้ยอดฝีมือขั้นโคจรโลหิตบุกเข้ามา

เมื่อเผชิญหน้ากับลู่หมิงที่นำทัพฟาดฟัน ก็มีแต่ทางตายสถานเดียว

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เมื่อทั่วทั้งลานบ้านถูกปกคลุมไปด้วยเลือดเนื้อและชิ้นส่วนอวัยวะ

โจรป่าก็หยุดบุกเข้ามา

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ รอบด้านกลับกลายเป็นเงียบสงัด

"ตึก ตึก!"

ครู่ต่อมา เสียงฝีเท้าอันชัดเจนก็ดังขึ้น

เงาร่างหนึ่งค่อยๆ เดินเข้ามา นั่นคือสวีซิงผู้นำทัพมาในครั้งนี้ สีหน้าของเขาดูไม่ดีนัก โดยเฉพาะเมื่อเห็นสภาพภายในลานบ้าน

แม้เขาจะเป็นคนโหดเหี้ยม แต่ก็ยังรู้สึกสะอิดสะเอียน หากไม่นึกถึงภารกิจที่หัวหน้าค่ายสั่งมา

เขาคงไม่เข้ามาเด็ดขาด มันน่าขยะแขยงเกินไป

ขณะเดียวกันก็ตื่นตระหนกที่กองพันเล็กๆ แห่งนี้ กลับมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้

แต่เขาไม่ได้หวาดกลัว วรยุทธ์ขั้นปราณแท้ สามารถสู้คนนับพันได้

ไม่กล้าบอกว่าสามารถเด็ดหัวแม่ทัพท่ามกลางกองทัพนับหมื่น แต่การเอาชีวิตคนคนหนึ่งท่ามกลางคนนับพัน ยังไม่ใช่ปัญหา

"ฆ่าพอหรือยัง หมดแรงแล้วสิ ถ้าหมดแรงแล้ว ก็ถึงตาข้าลงมือบ้าง!"

เสียงแหบพร่าของสวีซิงดังขึ้น

จากนั้นเขาก็พุ่งเข้ามา

"เปรี้ยง!" เห็นเพียงบนใบดาบมีแสงสีเลือดปกคลุม ฟันเพียงดาบเดียว ก็ซัดทหารดาบตัดอาชาหลายคนกระเด็นออกไป

"ใต้เท้าหนีไป เขาอยู่ขั้นปราณแท้!" หวังฮั่นตะโกนลั่น เตรียมจะกระโจนเข้าไปรับดาบแทน

ขั้นปราณแท้ ในสายตาของพวกเขา คือยอดฝีมือที่ไม่อาจเอื้อมถึง

หากทหารดาบตัดอาชามีเกราะสวมใส่ หรือไม่ได้ผ่านการต่อสู้อันดุเดือดเมื่อครู่ อาจจะพอสู้ไหว แต่ตอนนี้พวกเขาทั้งไม่มีเกราะ และเหนื่อยล้าจากการฆ่าฟัน

จะสังหารศัตรูตรงหน้า คงเป็นเรื่องยาก

ลู่หมิงตวาดไล่หวังฮั่นถอยไป

"พาผู้เฒ่าหลี่หนีไป จำไว้ ท่านคือญาติผู้ใหญ่ที่ข้าเคารพที่สุด และเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตข้า วันนี้ข้าตายได้ แต่พวกเขาตายไม่ได้ ฝากท่านผู้เฒ่าทั้งสองกับภรรยาข้า ไว้กับพี่น้องทุกคนด้วย!"

สิ้นเสียง เขาก็ยกดาบพุ่งออกไป

ส่วนหลี่เหยียน ถูกคนแบกขึ้นหลัง วิ่งไปทางเรือนหลัง

หางตาของลู่หมิงเห็นอีกฝ่ายพยายามดิ้นรน

"คนที่เจ้าจะฆ่าคือข้า ปล่อยเด็กพวกนั้นไป!" คนถูกพาไปไกลแล้ว เสียงจึงเบาจนแทบไม่ได้ยิน

ในจังหวะที่หลี่เหยียนจากไป

ฝ่ามือของลู่หมิงกำด้ามดาบแน่น ขั้นโคจรโลหิตระดับต้นบวกกับพลังสภาวะขั้นสมบูรณ์ รับมือกับขั้นโคจรโลหิตระดับปลายสูงสุด เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

แต่เผชิญหน้ากับขั้นปราณแท้ มีความมั่นใจเพียงแปดส่วน

ทว่า ชีวิตคนเรา จะมีเรื่องใดที่มั่นใจได้ร้อยส่วน โดยเฉพาะในสนามรบ อุบัติเหตุเกิดขึ้นได้เสมอ

ขอเพียงรักษาความกล้าหาญในอกไว้ ก็ย่อมมีโอกาสชนะ

ดังนั้นคำพูดเมื่อครู่ ไม่ใช่การสร้างภาพ

แต่มาจากใจจริง เพราะตอนนั้นหากไม่ได้เงินกู้จากหลี่เหยียน เขาอาจจะไม่ได้มายืนอยู่ตรงนี้

ช่วงเวลาที่ผ่านมา อีกฝ่ายก็ดูแลเขาเหมือนลูกหลานจริงๆ

แถมข้างหลังยังมีภรรยาของเขาอยู่

แลกชีวิตครั้งนี้ ไม่เสียดาย

วินาทีถัดมา คมดาบก็ฟาดฟันไปข้างหน้า

เบื้องหลัง พลังสภาวะแห่งสงครามแผ่ขยายออกมาทันที

ท่ามกลางภูเขาศพทะเลเลือด ลู่หมิงชักดาบพุ่งทะยาน

[จบแล้ว]