บทที่ 26 - เกิดเรื่องแล้ว

บทที่ 26 - เกิดเรื่องแล้ว

ลู่หมิงรู้สึกได้ถึงความร้อนรุ่มทั่วร่าง บนผิวหนังมีไอปราณสีขาวลอยกรุ่นขึ้นมา

รู้ตัวอีกที ท้องฟ้าก็มืดสนิทเสียแล้ว

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาและสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพละกำลังภายในร่างกายเพิ่มพูนขึ้น ลู่หมิงทะลวงผ่านระดับแล้ว วรยุทธ์ก้าวเข้าสู่ขั้นโคจรโลหิตระดับต้นขั้นสูงสุด แม้จะยังไม่ถึงระดับกลาง แต่ทว่าพลังสภาวะหรือเจตจำนงนั้นได้บรรลุขั้นความสำเร็จใหญ่แล้ว

หากต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขั้นโคจรโลหิตระดับปลายสูงสุดที่ยังไม่บรรลุเจตจำนง เขาก็มั่นใจว่าจะต่อกรได้

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือวิชา "พลังคชสารมังกร" ทำให้พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ผู้ฝึกยุทธขั้นโคจรโลหิตระดับต้นทั่วไป จะมีแรงหมื่นชั่ง ซึ่งก็นับว่าเป็นเครื่องจักรสังหารในสนามรบแล้ว แต่ทว่าแรงของเขากลับพุ่งสูงถึงหนึ่งหมื่นแปดพันชั่ง เทียบเท่ากับระดับปลายเลยทีเดียว

นี่คือสิ่งที่ทำให้เขามั่นใจ

ลู่หมิงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เขาได้ยินเสียงเลือดลมไหลเวียนในกายดังก้อง ราวกับแม่น้ำสายใหญ่ที่เชี่ยวกรากไม่หยุดหย่อน

"ฟู่ว!"

หลังจากพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา เขาก็เดินออกไปด้านนอก

ในยามค่ำคืนของต้นฤดูใบไม้ร่วง ภายในลานบ้านมีเสียงจิ้งหรีดเรไรดังระงม กลิ่นอายของต้นหญ้าและใบไม้ลอยมาปะทะใบหน้า

สาวใช้ตัวน้อยสองคนกำลังสัปหงก

หลี่ซีโหรวนั่งเท้าคางอยู่บนม้านั่งหินใต้ต้นไม้ ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

เมื่อนางเห็นลู่หมิง ความยินดีก็ฉายวาบขึ้นมาบนใบหน้า

"ท่านพี่ ท่านออกมาแล้ว"

พูดพลางนางก็เปิดฝาชีบนโต๊ะหินออก เผยให้เห็นอาหารที่ยังคงมีควันร้อนฉุย

เห็นได้ชัดว่าผ่านการอุ่นมาหลายรอบแล้ว

"ออกมาแล้ว วันหน้าถ้าข้าฝึกวิชา เจ้าก็ทานข้าวก่อนแล้วเข้านอนได้เลย ไม่ต้องรอข้าตลอดหรอก"

ลู่หมิงเดินเข้าไปหา พลางลูบศีรษะหลี่ซีโหรวเบาๆ

เมื่อมองใบหน้าเล็กๆ ที่ง่วงงุนของนาง เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเอ็นดู

"ท่านพี่ไม่อยู่ ข้านอนคนเดียวไม่หลับเจ้าค่ะ" หลี่ซีโหรวตอบเสียงเบา ใบหน้าขึ้นสีระเรื่อ

ทำเอาลู่หมิงรู้สึกร้อนวูบวาบในอกอย่างไม่มีสาเหตุ

ทว่าความหิวก็เข้าจู่โจมทันที

เขามองอาหารรสเลิศบนโต๊ะ แล้วลงมือทานอย่างมูมมาม

"พรุ่งนี้ขบวนสินค้าของพี่เขย จะผ่านตำบลเฟิงเหลยอีกแล้วเจ้าค่ะ"

"เจ้าอยากไปเจอไหม" ลู่หมิงเคี้ยวเนื้อตุ๋นในปาก เงยหน้าขึ้นถาม

หลี่ซีโหรวเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบเสียงเศร้า "ไม่ไปดีกว่าเจ้าค่ะ ตอนนี้พี่เขยคงไม่อยากจะเสวนากับข้าเท่าไหร่"

ความผิดหวังของภรรยา ทำให้ลู่หมิงรู้สึกปวดใจ

"วันหน้าพวกเราจะต้องดีขึ้นกว่านี้แน่นอน"

เขาพูดปลอบโยนด้วยรอยยิ้ม

พร้อมกับยืดตัวตรง รินสุราให้ตัวเองหนึ่งจอก แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้าสัญญาว่าจะทำให้เจ้ากลายเป็นสตรีที่ทุกคนต้องอิจฉา"

สุราถูกกระดกเข้าปากจนหมด

หลังจากทานข้าวเสร็จ ลู่หมิงก็รีบจูงมือหลี่ซีโหรวกลับเข้าห้องพักผ่อนทันที

ห่างจากตำบลเฟิงเหลยออกไปหลายสิบลี้

ในป่าอันมืดมิด โจรป่าจำนวนมากกำลังวิ่งตะบึงอยู่ภายใน พวกมันมาจากค่ายโจรเสียดเมฆา นำโดยยอดฝีมือขั้นฝึกกระดูกระดับปลายสูงสุด

ด้านหลังมีกลุ่มคนดำทะมึนติดตามมา

พวกมันถือดาบยาวในมือ แววตาทอประกายเย็นเยียบ

ในที่สุด พวกมันก็หยุดลงที่ริมถนนสายมุ่งหน้าสู่เมืองหงตู

"พี่สาม พวกเราระวังตัวเกินไปหรือเปล่า แค่จะรีดไถเงินค่าผ่านทางพวกพ่อค้าเพิ่ม ต้องใช้คนเยอะขนาดนี้เชียวหรือ" โจรป่าผมเผ้ารุงรังคนหนึ่งแสยะยิ้ม แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้าขรุขระของมัน

ดูน่ากลัวและอัปลักษณ์ยิ่งนัก

"เจ้ารู้อะไร นอกจากเงินที่ต้องเพิ่มแล้ว เที่ยวนี้เรายังต้องการสินค้าของตระกูลหลี่ด้วย พวกมันขนผ้าฝ้ายและนุ่นมาจากทางใต้ไม่น้อย อากาศเริ่มหนาวแล้ว พี่น้องบนเขาต้องหาเครื่องนุ่งห่มเพิ่ม

ไม่อย่างนั้นหน้าหนาวนี้ไม่รู้จะหนาวตายกันอีกกี่ศพ

อีกอย่างช่วงนี้ได้ข่าวว่าพวกมันไปเกาะแข้งเกาะขานายทหารระดับผู้บังคับการในเมือง กำลังได้ใจใหญ่ จ่ายค่าผ่านทางทีไรก็ทำท่าอิดออด ท่านเจ้าค่ายเลยสั่งให้สั่งสอนพวกมันเสียหน่อย ดัดนิสัยตระกูลหลี่ไม่ให้คิดแข็งข้อ แล้วพาลทำให้ตระกูลอื่นเอาเยี่ยงอย่าง เดี๋ยวจะยุ่งยากกันไปใหญ่"

พี่สามเป็นชายวัยกลางคน หน้ายาวเหมือนม้า ดวงตาสามเหลี่ยม แต่ในค่ายโจรเขากว้างขวางพอตัว

และไม่ค่อยเข้มงวดกับลูกน้องมากนัก

ดังนั้นลูกน้องจึงกล้าเอ่ยถามซักไซ้ต่อหน้าเขาบ้างเป็นบางครั้ง

แต่หากคิดว่าเขาเป็นคนใจดีพูดง่ายล่ะก็ คิดผิดถนัด

ในบรรดาหัวหน้าค่าย พี่สามขึ้นชื่อเรื่องความอำมหิตที่สุด

ฆ่าคนมาแล้วเท่าไหร่ ตัวเขาเองก็นับไม่ถ้วน

"พี่สามพูดถูกแล้ว ท่านเจ้าค่ายกับพวกพี่ๆ ดีกับพวกเราจริงๆ"

ลู่หมิงไม่ได้รับรู้เรื่องราวเหล่านี้ คืนนี้เขานอนหลับสนิทมาก

หลายวันต่อมา นอกจากไปทานข้าวฟรีที่บ้านหลี่เหยียนแล้ว เขาก็พาทหารในสังกัดฝึกซ้อมอย่างหนัก

ทั่วทั้งกองพัน ยังคงเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งการพัฒนาที่คึกคัก

ทว่าภายในตระกูลหลี่ กลับเกิดเหตุสั่นสะเทือนขึ้น

ผู้นำตระกูลหลี่ หรือก็คือบิดาของหลี่ซีโหรว นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธานในห้องโถงรับแขก

ใบหน้าของเขามืดครึ้ม แม้จะพยายามระงับอารมณ์โกรธ แต่มือที่สั่นเทาก็บ่งบอกถึงโทสะในใจได้เป็นอย่างดี

สามีของหลี่ซีเยว่ บัดนี้ไร้ซึ่งสง่าราศีดังวันวาน เขาคุกเข่าอยู่บนพื้นในสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิง

เมื่อสามวันก่อน บนเส้นทางผ่านตำบลเฟิงเหลย สินค้าที่เขาคุมมาถูกปล้นไปจนหมด ทั้งยังเสียคนงานและผู้คุ้มกันไปอีกหลายชีวิต

"ท่านลุง ข้ายอมจ่ายค่าผ่านทางให้พวกมันแล้ว แต่พวกมันยังยืนกรานจะเอาสินค้าด้วย ข้านึกถึงความสำคัญของสินค้าล็อตนี้ เลยเถียงไปไม่กี่คำ นึกไม่ถึงว่าคนของค่ายโจรเสียดเมฆาจะลงมือฆ่าคนทันที!"

จางหมิง สามีของหลี่ซีเยว่อธิบายเสียงสั่น

หากเขาหนีออกมาไม่ทัน ป่านนี้คงถูกคนของค่ายโจรเสียดเมฆาสังหารไปแล้ว

พอนึกย้อนกลับไป ก็ยังรู้สึกหวาดกลัวไม่หาย

"ทำงานล้มเหลวก็คือล้มเหลว จะมาหาข้ออ้างอะไร เจ้ารู้ไหมว่าสินค้าล็อตนี้มีความหมายแค่ไหน นั่นมันใบสั่งซื้อจากกองทัพ หากถึงกำหนดแล้วส่งของไม่ได้ ต่อให้ตระกูลหลี่เราจะมีเส้นสายทางบ้านสามีของซีอวี่ ไม่ต้องรับโทษทัณฑ์อะไร แต่ใบสั่งซื้อของกองทัพรักษาการณ์เมืองในวันหน้า เราคงไม่ต้องหวังอีกแล้ว!"

หลี่ซีอวี่คือบุตรสาวคนที่สองของตระกูลหลี่ และเป็นน้องสาวของซีโหรว ตอนนี้ได้หมั้นหมายกับบุตรชายของผู้บังคับการขนนกโลหิต

ด้วยเหตุนี้ ตระกูลหลี่ถึงมีโอกาสได้รับใบสั่งซื้อจากกองทัพรักษาการณ์ แต่ใครจะคิดว่าทำงานครั้งแรก ก็พังไม่เป็นท่าเสียแล้ว

พ่อตาของจางหมิงตวาดด่าด้วยความผิดหวังระคนโกรธเคือง

พร้อมกับลอบชำเลืองมองพี่ชายใหญ่ของตน

เพราะอย่างไรเสียคนที่ทำผิดก็คือลูกเขย

เขาไม่อยากให้พี่ชายใหญ่ลงโทษหนักจนเกินไป

"เอาล่ะเจ้ารอง จางหมิงรอดชีวิตกลับมาได้ก็นับว่าโชคดีแล้ว ข้าจะลองไปหาท่านผู้บังคับการดู ว่าเรื่องนี้จะจัดการอย่างไรได้บ้าง กล้าปล้นสินค้าของกองทัพรักษาการณ์ ค่ายโจรเสียดเมฆาชักจะเหิมเกริมหนักข้อขึ้นทุกวัน!"

ผู้นำตระกูลหลี่พูดจบ ก็ลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก

ณ ตำบลเฟิงเหลย วันนี้ลู่หมิงเพิ่งจะฝึกซ้อมทหารเสร็จ และได้ทำการแจกจ่ายดาบตัดอาชาอย่างเป็นทางการ

พอฟ้าเริ่มมืด จางเหมิงก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ"

"ใต้เท้า ข้าได้ยินมาว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน สินค้าของตระกูลหลี่ถูกคนของค่ายโจรเสียดเมฆาปล้นไปจนเกลี้ยง มีคนตายไม่น้อย สินค้าพวกนั้นดูเหมือนจะเป็นของที่กองทัพรักษาการณ์สั่งซื้อ ท่านแม่ทัพรักษาการณ์จึงประกาศว่าจะกวาดล้างค่ายโจรเสียดเมฆาขอรับ"

ลู่หมิงเลิกคิ้ว หากค่ายโจรเสียดเมฆาถูกกวาดล้างได้จริง ก็นับเป็นเรื่องดี

ช่วยลดภาระเขาไปได้เยอะ

"เจ้าคิดว่าจะสำเร็จไหม"

"ข้าว่ายาก ทหารกองทัพรักษาการณ์รังแกชาวบ้านพอได้ แต่ให้ไปตีค่ายโจรเสียดเมฆายังห่างชั้นนัก เมื่อก่อนก็ใช่ว่าจะไม่เคยตี สุดท้ายก็ถูกฆ่าจนแตกพ่ายหนีกลับมาไม่เป็นท่า"

จางเหมิงกล่าวอย่างดูแคลน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อมั่นในฝีมือของกองทัพรักษาการณ์

"งั้นก็รอดูกันไป ตัดกำลังกันเองได้บ้างก็ดี ถึงเวลาเราต้องลงมือกับค่ายโจรเสียดเมฆา จะได้เบาแรงหน่อย" ลู่หมิงกล่าวเสียงต่ำ เรื่องเสบียงอาหารเขาไม่คิดจะส่งให้อยู่แล้ว

ทุกปีมีคนในตำบลเฟิงเหลยต้องอดตายไม่รู้เท่าไหร่ เพราะต้องส่งเสบียงให้โจรพวกนี้

เรื่องขูดรีดเสบียงจากปากชาวบ้านไปประเคนให้โจร เขาทำไม่ลง

ส่วนเรื่องจะร่วมมือกับกองทัพรักษาการณ์บุกค่ายโจรนั้น ลู่หมิงไม่มีความคิดนี้เลย เขาเป็นแค่นายกองพัน กว่าจะฝึกทหารออกมาได้ขนาดนี้ ไม่อยากให้ใครมาชุบมือเปิบสั่งการให้ไปเป็นทัพหน้าตายเปล่า

อีกอย่าง ทหารดาบตัดอาชาเพิ่งได้อาวุธมา ควรให้เวลาสร้างความคุ้นเคยสักพักจะดีกว่า

จากนั้น ลู่หมิงก็มองจางเหมิงแล้วสั่งว่า "ช่วงนี้สืบข่าวค่ายโจรเสียดเมฆาให้ละเอียด มีความเคลื่อนไหวอะไรให้รีบมารายงานทันที"

"รับทราบ!" จางเหมิงรับคำแล้วค่อยๆ ถอยออกไป

ส่วนลู่หมิงก็กลับเข้าเรือนหลัง

เตรียมตัวปรับพื้นฐานพลังให้มั่นคง

และอีกอย่างคือ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาเชี่ยวชาญการใช้พลังมากขึ้น รู้สึกว่าเลือดลมเพิ่มพูนขึ้นอีกเล็กน้อย จะลองดูว่าสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นโคจรโลหิตระดับกลางได้หรือไม่ หากทำได้ การบุกค่ายโจรเสียดเมฆาก็จะยิ่งมั่นใจมากขึ้น

[จบแล้ว]