บทที่ 23 - แผนการใหญ่

บทที่ 23 - แผนการใหญ่

เมื่อลู่หมิงกลับมาถึงกองพัน เหล่าทหารต่างแยกย้ายกันทำกิจกรรมอิสระแล้ว หลังจากส่งหลี่ซีโหรวเข้าเรือนพักด้านหลัง เขาก็เดินมาที่โถงด้านหน้า ในช่วงไม่กี่วันที่เขาออกจากตำบลเฟิงเหลย ข้าวของจากกองร้อยเดิมก็ได้ถูกขนย้ายมาหมดแล้ว

สาวใช้ก็ย้ายเข้ามาอยู่ในกองพันเช่นกัน

ด้านหลังเป็นที่พักของครอบครัว ด้านหน้าเป็นที่อยู่ของทหาร ตอนนี้ลู่หมิงรู้สึกปลอดภัยอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะหน้าไม้เจาะเกราะสิบคัน ที่ถูกติดตั้งไว้ตามช่องกำแพงและหอสังเกตการณ์

เว้นแต่จะมีอดีตยอดฝีมือขั้นโคจรโลหิตบุกมา ไม่เช่นนั้นต่อให้มากันเป็นพันคน เขาก็รับมือได้

"ใต้เท้า!"

ทันทีที่มาถึงโถงหน้า หวังฮั่นและเจิ้งหยงก็เดินเข้ามาคารวะ

ตอนนี้พวกเขาถือเป็นกำลังหลักของกองพันแล้ว

"อืม ไม่ต้องมากพิธี ว่าแต่พี่น้องใต้บังคับบัญชา ฝึกฝนกันเป็นอย่างไรบ้าง"

ลู่หมิงยกน้ำชาขึ้นจิบ

สีหน้าสงบนิ่ง

"ใต้เท้า พี่น้องพวกนี้สุดยอดจริงๆ ขอรับ หลังจากฝึกวิชาที่ท่านถ่ายทอดให้ เพียงไม่กี่วัน ก็มีคนบรรลุขั้นขัดเกลากายาไปกว่าสองร้อยคนแล้ว และยังมีอีกหลายคนที่มีวี่แววว่าจะทะลวงผ่านระดับ!"

เจิ้งหยงถูมือด้วยความตื่นเต้น

ขุมกำลังเช่นนี้ แม้แต่ในกองทัพชายแดนก็นับว่าเป็นยอดฝีมือ

เมื่อได้ฟังรายงาน ลู่หมิงวางถ้วยชาลง "กองพันก่อตั้งขึ้นแล้ว จะทำตัวเหลาะแหละเหมือนเมื่อก่อนไม่ได้ วันนี้นอกจากเรื่องการฝึกฝนของพี่น้องแล้ว ก็ต้องวางระเบียบเรื่องเบี้ยหวัดด้วย ราชสำนักคงไม่จ่ายให้ ดังนั้นเงินพวกนี้ข้าจะเป็นคนออกเอง

เจิ้งหยง หวังฮั่น จางเหมิง ซุนเถียน ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป ให้แต่ละคนคุมคนหนึ่งร้อยคน เบี้ยหวัดคนละสามสิบตำลึงต่อเดือน ส่วนพี่น้องคนอื่นๆ ให้คนละห้าตำลึงต่อเดือน

คนที่บรรลุขั้นขัดเกลากายา ให้เดือนละหกตำลึง บอกพวกเขาว่า ที่นี่ใครเก่งก็ได้มาก ใครทะลวงถึงขั้นขัดเกลากายาระดับกลางได้ ให้เดือนละสิบตำลึง!

ส่วนตำแหน่งนายกองร้อยอื่นๆ ให้ดูที่ผลงาน ใครทะลวงถึงขั้นฝึกกระดูกได้ก่อน ก็ให้เลื่อนเป็นนายกองร้อย"

"ขอรับ ใต้เท้า!"

หวังฮั่นและเจิ้งหยงสบตากันแล้วรับคำ ในใจรู้ดีว่าชีวิตนี้ขอฝากไว้กับนายกองพันท่านนี้แล้ว

จากนั้น ลู่หมิงก็หันไปมองหวังฮั่น "ก่อนไป หมอที่ให้ไปตามหาได้ตัวมาหรือยัง"

เดิมทีลู่หมิงตั้งใจจะไปหาหมอฝีมือดีในเมืองมาปรุงยาต้มขัดเกลากายาที่กองพัน แต่สุดท้ายก็หาที่เหมาะสมไม่ได้ อย่างไรก็ตามเขาได้เตรียมแผนสำรองไว้แล้ว

นั่นคือสั่งให้หวังฮั่นหาหมอในตำบลเฟิงเหลยมาประจำการที่กองพัน

อย่างไรเสียสูตรยาต้มขัดเกลากายาก็มีอยู่แล้ว ขอแค่คนรู้เรื่องยาสักหน่อย ก็น่าจะต้มได้

"หาได้แล้วขอรับ แซ่เถียน เป็นหมอในหมู่บ้านข้างล่าง ไม่มีครอบครัว ยินดีมาประจำการในกองทัพตลอดไปขอรับ"

"พาตัวมาให้ข้าดูหน่อย" ลู่หมิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

หวังฮั่นไม่รอช้า รีบถอยออกไป ครู่หนึ่งก็พาชายวัยกลางคนผิวคล้ำเดินเข้ามา

รูปร่างเตี้ยม่อต้อ ใบหน้าดำคล้ำ หลังค่อมเล็กน้อย

มิน่าล่ะอายุปูนนี้แล้วถึงยังไม่มีเมีย หน้าตาดูไม่ได้จริงๆ

"ผู้น้อยเถียนฟู คารวะใต้เท้า!"

ทันทีที่เห็นลู่หมิง หมอคนนั้นก็คุกเข่าลงกับพื้น

"เอาล่ะ ไม่ต้องมากพิธี ต่อไปก็ถือเป็นพี่น้องร่วมหม้อข้าวกันแล้ว เจ้าดูสูตรยานี้หน่อย ถ้าจะให้พี่น้องพันกว่าคนได้ดื่มทุกสามวัน ต้องใช้เงินต้มยาเท่าไหร่"

พูดจบลู่หมิงก็ส่งใบรายการยาให้

อยากให้กองทัพแข็งแกร่งเร็วๆ ยาสมุนไพรเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

ด้วยเงื่อนไขตอนนี้ ยาเม็ดขัดเกลากายาคงไม่ต้องหวัง แต่ยาต้มขัดเกลากายานี้ ยังพอจะลองดูได้

"ใต้เท้า สมุนไพรพวกนี้ ในป่าเขาสมบัติของตระกูลโจวมีขอรับ ซื้อมาได้เลย ถ้าจะให้พี่น้องพันกว่าคนได้ดื่ม ครั้งหนึ่งเกรงว่าจะต้องต้มเป็นร้อยชั่ง ผู้น้อยคำนวณดูแล้ว ราคาน่าจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งพันตำลึงขอรับ"

"ซี๊ด!" ลู่หมิงสูดหายใจเข้าปอดลึก มิน่าเล่าใครๆ ถึงบอกว่าเลี้ยงทหารเปลืองเงิน สามวันหนึ่งพันตำลึง หนึ่งเดือนก็หนึ่งหมื่นตำลึง นี่แค่หนึ่งพันคนนะ จ่ายหนักกว่าเบี้ยหวัดเสียอีก

ไหนจะค่าเกราะ ค่าอาวุธ อีก เรียกได้ว่าเป็นตัวกินเงินชัดๆ มิน่าคนทั่วไปถึงเลี้ยงกองทัพไม่ไหว!

ทหารยอดฝีมือในใต้หล้า จึงมีอยู่แค่ในมือราชวงศ์ และแม่ทัพตระกูลใหญ่ไม่กี่ตระกูล

ทว่าลู่หมิงก็ยังกัดฟันพูด "พรุ่งนี้ข้าจะไปคุยเรื่องสมุนไพรกับผู้นำตระกูลโจว รับรองว่าจะขนมาให้เจ้า พรุ่งนี้ตั้งหม้อต้มได้เลย"

ตอนนี้ลู่หมิงรู้สึกว่าเงินของตัวเอง ไม่พอใช้จริงๆ

คงอยู่ได้อีกไม่กี่เดือน

คิดได้ดังนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้น ตะโกนเรียกไปทางไกลๆ "จางเหมิง เจ้ามานี่!"

"มาแล้วขอรับใต้เท้า!" อีกฝ่ายวิ่งยิ้มร่าเข้ามา

ความจริงตอนที่ลู่หมิงเข้ามาในโถง เขาก็อยู่แล้ว แต่เห็นเจ้านายไม่เรียก เลยไม่กล้าเสนอหน้า

"ให้เจ้าพาคนทำบัญชีไปรวบรวมรายการทรัพย์สินตระกูลจาง รวบรวมเสร็จหรือยัง"

"เรียบร้อยแล้วขอรับใต้เท้า พวกเขามีที่ดินหนึ่งหมื่นสองพันไร่ ร้านค้าในตำบลเฟิงเหลยหนึ่งร้อยยี่สิบสามร้าน ในจำนวนนี้มีหอนางโลมสามแห่ง บ่อนพนันห้าแห่ง ร้านข้าวสารสิบสองแห่ง ร้านค้าอื่นๆ ปล่อยเช่าหมดแล้ว หากคิดเป็นเงินกำไรต่อปี น่าจะได้สักสามหมื่นตำลึง

พวกหลงจู๊ที่ดูแลกิจการ พวกเราไม่ได้ไปแตะต้อง ตอนนี้เปิดทำการตามปกติแล้วขอรับ"

"ดีมาก แล้วภาษีร้านค้าต่างๆ ล่ะ" เรื่องนี้ลู่หมิงไม่มีทางลืม

"ภาษีแต่ละเดือน น่าจะเก็บได้ประมาณห้าถึงหกพันตำลึงขอรับ!" จางเหมิงรีบตอบ

ลู่หมิงพอใจมาก มีเงินภาษีพวกนี้ ก็พอมีเงินเลี้ยงทหารแล้ว

ส่วนทรัพย์สินตระกูลจาง เงินที่ได้มาก็น่าจะเอามาบริหารจัดการได้

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล่าว "ข้าจำได้ว่า กองพันทุกแห่ง มีโควตาพลกำลังอยู่ ตอนนี้บ้านเมืองไม่สงบ มิเช่นนั้น พวกเราประกาศรับสมัครพลกำลังเพิ่มดีไหม"

แม้ตอนนี้เงินจะตึงมือ แต่ลู่หมิงก็ตัดสินใจจะรับคนเพิ่ม

เงินหมดหาใหม่ได้ แต่ในยุคโกลาหลเช่นนี้ เวลาจะใช้คนแล้วหาคนยอมตายแทนไม่ได้ นั่นต่างหากที่อันตรายที่สุด

อย่างมากพอคนเยอะขึ้นค่อยหาทางอื่น

ยุคนี้ ขอแค่มีคน ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีเงิน

พลกำลัง ถือเป็นกำลังพลนอกประจำการของกองร้อย กองพัน ราชสำนักไม่ได้กำหนดจำนวนที่แน่นอน ขอแค่มีเงิน จะจ้างเท่าไหร่ก็เชิญ

แต่โดยทั่วไป กองร้อยแค่มีคนครบตามจำนวนก็นับว่าดีถมไปแล้ว จะไปจ้างคนเพิ่มได้อย่างไร

"ใต้เท้า นี่เป็นความคิดที่ดีขอรับ สองสามวันนี้ข้าสืบข่าวมา บนเขาดำได้ข่าวว่ามีโจรซ่อนตัวอยู่เกือบแสนคน กลุ่มใหญ่ที่สุดคือกองทัพเขาดำ ค่ายโจรอื่นๆ ก็มีคนไม่น้อย

ตำบลเฟิงเหลยอยู่ติดเขาดำ หากไม่มีกำลังคน ก็เหมือนเนื้อบนเขียง" หวังฮั่นกล่าวเสียงขรึม

ลู่หมิงพยักหน้า "งั้นก็รับสมัครพลกำลัง ให้ฝึกซ้อมร่วมกับคนในกองพัน เบี้ยหวัดเดือนละสามตำลึง รับสมัครหนึ่งพันคนเหมือนกัน ให้ฝึกวิชาได้ แต่ยาต้มขัดเกลากายาคงยังให้ไม่ได้

แต่บอกพวกเขาว่า ขอแค่บรรลุขั้นขัดเกลากายา ก็จะได้บรรจุเข้ากองพันอย่างเป็นทางการ และข้าขอคนหนุ่ม อายุสิบแปดถึงยี่สิบปี ในตำบลไม่พอก็ไปเกณฑ์ตามหมู่บ้าน!

เรื่องนี้ให้เจิ้งหยงรับผิดชอบ!"

"ขอรับ ใต้เท้า!" เจิ้งหยงรีบก้าวออกมารับคำสั่ง

ลู่หมิงพยักหน้ารับ

โบกมือให้พวกเขาแยกย้ายไปทำงาน

ขอแค่เรื่องที่สั่งไปทำสำเร็จ ความแข็งแกร่งของกองพันจะต้องยกระดับขึ้นอีกขั้นแน่นอน

จากนั้น เขาก็กลับไปที่เรือนด้านหลัง พร้อมกับเปิดระบบร้านค้า ดูว่าจะจัดหาชุดเกราะแบบไหนให้ทหารดาบตัดอาชาดี

เพราะสำหรับทหารราบหนักเช่นนี้ ชุดเกราะถือเป็นหนึ่งในสิ่งที่สำคัญที่สุด

[จบแล้ว]