บทที่ 22 - หวนคืนถิ่น

บทที่ 22 - หวนคืนถิ่น

ลู่หมิงไม่รู้ว่าทำไมไป๋หลี่เฟยถึงดีกับตนขนาดนี้ แต่เขามั่นใจว่าต้องมีสาเหตุแน่

ทว่าเขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ หลังจากเดินเที่ยวในเมืองกับภรรยา และหาโรงเตี๊ยมพักผ่อนเรียบร้อยแล้ว เขาก็อุ้มหีบใบหนึ่งเดินออกจากห้องไป

ส่วนจะไปทำอะไรนั้น ย่อมต้องไปหาเฉียนหยง

อีกฝ่ายเป็นแม่ทัพรักษาการณ์ประจำเมือง ขุนนางฝ่ายบู๊ขั้นหก มีความสัมพันธ์อันดีกับบิดาของเขา ความสัมพันธ์นี้จำเป็นต้องรักษาไว้

ในฐานะแม่ทัพรักษาการณ์เมือง ย่อมถือเป็นบุคคลผู้ยิ่งใหญ่

จวนของเฉียนหยงอยู่ทางทิศเหนือ หลังจากเร่งเดินทางมาถึง

ประตูใหญ่สีแดงชาดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า หน้าประตูมีทหารยามสวมเกราะหนังยืนเฝ้าอยู่สองนาย

ลู่หมิงเดินเข้าไป ไม่พูดพร่ำทำเพลง ยัดเงินใส่มือทหารยามคนละสองตำลึง แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม "รบกวนพี่ชายช่วยเข้าไปรายงานที บอกว่านายกองพันลู่หมิงแห่งตำบลเฟิงเหลยขอเข้าพบ"

"ใต้เท้าโปรดรอสักครู่"

ทหารยามที่ได้รับเงินต่างยิ้มแก้มปริ รีบวิ่งเข้าไปในจวน

ผ่านไปครู่หนึ่ง ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ ไว้หนวดเคราเฟิ้ม สวมชุดรัดกุมสีเขียวก็เดินอาดๆ ออกมา พร้อมกับตะโกนเสียงดัง "หลานชายข้าอยู่ที่ไหน"

ลู่หมิงหันไปมอง เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้อื่น

กำลังจะก้าวเข้าไปคารวะ เฉียนหยงก็คว้ามือเขาไว้หมับ "กำลังดื่มเหล้าอยู่พอดี ได้ยินคนบอกว่าเจ้ามา รีบตามข้าเข้ามาเร็ว"

"ท่านแม่ทัพ ข้า..."

"แม่ทัพอะไรกัน ข้ากับพ่อเจ้าเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตาย เหมือนพี่น้องแท้ๆ เจ้าเป็นลูกชายคนเดียวของเขา ก็เหมือนหลานชายคนโตของข้า บอกกี่ครั้งแล้วก็ไม่ยอมแก้"

เฉียนหยงแสร้งทำเป็นโกรธ

"ท่านลุง" ลู่หมิงลองเรียกดู เฉียนหยงจึงเผยรอยยิ้มออกมา

"แบบนี้ค่อยยังชั่ว วันหน้าก็ให้เรียกแบบนี้"

ระหว่างที่พูดคุยกัน ทั้งสองก็เดินเข้ามาในลานบ้าน ลู่หมิงส่งหีบเงินให้พ่อบ้าน เมื่อเห็นว่าน้ำหนักไม่เบา รอยยิ้มบนหน้าเฉียนหยงก็ยิ่งกว้างขึ้น

"เจ้าเด็กคนนี้ มาก็มาสิ จะเกรงใจทำไม ครั้งนี้ข้าจะรับไว้ แต่คราวหน้าห้ามทำแบบนี้อีกนะ"

พูดจบก็ไม่ลืมตบไหล่ลู่หมิงเบาๆ

เมื่อเข้ามาในโถงรับรอง ลู่หมิงก็พบว่าเฉียนหยงมีแขกอยู่จริงๆ

หลังจากแนะนำตัวกันแล้ว ถึงได้รู้ว่าเป็นขุนนางในเมืองทั้งสิ้น

ทว่าเมื่อได้ยินว่าลู่หมิงเป็นหลานชายของเฉียนหยง พวกเขาก็แสดงท่าทีเกรงใจอยู่บ้าง

ต่างพากันลุกขึ้นดื่มสุราคารวะ

ลู่หมิงกินดื่มจนเมามาย จึงได้ขอตัวลากลับจากจวนตระกูลเฉียน

ขณะเดินอยู่บนถนน เขาเริ่มทบทวนเรื่องราวในวันนี้

ผิดปกติ ผิดปกติจริงๆ ทำไมทั้งไป๋หลี่เฟยและเฉียนหยง ถึงได้กระตือรือร้นกับเขานัก

ต้องรู้ก่อนว่า สองคนนี้ล้วนเป็นบุคคลสำคัญของเมืองหงตู

ตัวเขาที่เป็นเพียงนายกองพันเล็กๆ จะไปอยู่ในสายตาพวกเขาได้อย่างไร

ต่อให้เป็นผู้บังคับการ ต่อหน้าแม่ทัพรักษาการณ์ ก็เป็นเพียงผู้ใต้บังคับบัญชาเท่านั้น

เมื่อก่อนเฉียนหยงเคยบอกให้เขาเรียกว่าท่านลุง แต่เขาก็คิดว่าเป็นเพียงคำพูดตามมารยาท

แต่ครั้งนี้ กลับดูจริงจังขึ้นมาก

โดยเฉพาะไป๋หลี่เฟย ท่าทีนั้นยิ่งทำให้เขาสงสัย

ทว่าเมื่อคิดไม่ออกก็เลิกคิด

เขาส่ายหน้าแล้วขึ้นรถม้า กลับไปที่โรงเตี๊ยม

เห็นหลี่ซีโหรวหลับไปแล้ว เขาจึงเข้านอนบ้าง

เช้าวันรุ่งขึ้น ทั้งสองทานอาหารเช้าและล้างหน้าล้างตาเสร็จเรียบร้อย

ลู่หมิงก็บังคับรถม้า มุ่งหน้ากลับตำบลเฟิงเหลย

จนกระทั่งสามวันผ่านไป จึงเดินทางกลับมาถึง

ทว่าพวกเขาไม่ได้ตรงไปที่กองพัน แต่กลับแวะไปที่บ้านหลี่เหยียนก่อน การไปเมืองครั้งนี้ เขาพาหลี่ซีโหรวซื้อของมามากมาย

แน่นอนว่าต้องมีของฝากให้สองผู้เฒ่าด้วย

สำหรับลู่หมิงแล้ว หลี่เหยียนและภรรยา จะเรียกว่าเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตก็ไม่เกินจริง

ทันทีที่มาถึงหน้าลานบ้าน ก็เห็นหลี่เหยียนกำลังนอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้โยก อาบแดดอย่างเกียจคร้าน

ฮูหยินของเขานั่งอยู่ข้างๆ คอยปัดแมลงวันให้เป็นระยะ

เมื่อเห็นลู่หมิงและหลี่ซีโหรว

หญิงชราก็รีบลุกขึ้นยืน "อุ๊ย พวกเจ้ากลับมาแล้ว ทำไมถึงซื้อของมาเยอะแยะขนาดนี้ ซีโหรวเจ้าได้เจอคนทางบ้านบ้างไหม"

ขณะรับของขวัญมา ฮูหยินหลี่ก็เอ่ยถาม

เห็นได้ชัดว่าหลี่ซีโหรวเคยเล่าเรื่องจะไปเมืองหงตูให้ทั้งสองฟัง

เดี๋ยวนี้หากไม่มีธุระอะไร หลี่ซีโหรวก็จะมาเยี่ยมเยียนเสมอ

ลู่หมิงเองถ้าว่างก็มักจะมาฝากท้องที่นี่

ความสัมพันธ์ของสองบ้าน แน่นแฟ้นกลมเกลียวกันเป็นอย่างดี

เมื่อได้ยินคำถามของหญิงชรา หลี่ซีโหรวก็ส่ายหน้าด้วยขอบตาแดงก่ำ

"เฮ้อ พ่อเจ้านี่นะ ช่างหัวรั้นเสียจริง เด็กดีอย่างลู่หมิง ยังจะมีอะไรไม่พอใจอีก"

ฮูหยินหลี่ถอนหายใจ แล้วจูงมือหลี่ซีโหรวไปทำกับข้าว

หลี่เหยียนลืมตาขึ้น มองลู่หมิงแล้วยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม "เมืองหงตูเป็นอย่างไรบ้าง"

"ดีขอรับ เจริญรุ่งเรือง ผู้คนพลุกพล่าน"

ลู่หมิงหยิบห่อขนมที่ซื้อมา เปิดออกแล้ววางไว้ข้างกายหลี่เหยียน

ทำตัวราวกับอยู่ต่อหน้าญาติผู้ใหญ่ในบ้าน

หลี่เหยียนก็ไม่เกรงใจ หยิบขึ้นมาทานชิ้นหนึ่งแล้วกล่าว "งั้นก็ตั้งใจทำงาน วันหน้ามีโอกาสก็ไปรับราชการในเมือง เป็นแม่ทัพ ถึงตอนนั้นนังหนูซีโหรวจะได้เชิดหน้าชูตาได้"

"ข้าไม่ไป ข้าจะอยู่ที่ตำบลเฟิงเหลย" ลู่หมิงตอบอย่างไม่ลังเล

"โอ้ เพราะเหตุใด" คำตอบของเขาทำให้หลี่เหยียนที่นอนเกียจคร้านอยู่แปลกใจอยู่บ้าง เพราะคนเราย่อมต้องใฝ่สูง ใครบ้างไม่อยากไปเติบโตในที่ที่ใหญ่กว่า

"ตำบลเฟิงเหลยมีประชากร มีเหมืองแร่ ควรจะเป็นอำเภอไปนานแล้ว ที่ไม่เป็นเช่นนั้นก็เพราะโจรป่าชุกชุม บวกกับผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นกดขี่ขูดรีด ทำให้ชาวบ้านเดือดร้อนแสนเข็ญ อยู่กันไม่ได้ ตอนนี้ตระกูลจางหมดสิ้นไปแล้ว แต่ถ้าข้าจากไป ไม่กี่ปีก็จะมีตระกูลอื่นเกิดขึ้นมาอีก

ดังนั้นพวกเราต้องอยู่ที่นี่ เปลี่ยนแปลงสถานการณ์นี้ให้สิ้นซาก ที่นี่เป็นบ้านเกิดของข้า หากข้ายังไม่ใส่ใจที่จะเปลี่ยนแปลง แล้วใครจะมาสนใจ"

"ดี!" หลี่เหยียนพลันตื่นเต้นขึ้นมา

"ดี ดีมาก พูดได้ดี ข้ามองคนไม่ผิดจริงๆ นี่คือบ้านเกิดของพวกเรา พวกเราเองต้องใส่ใจที่จะเปลี่ยนแปลง จะมีใครมาสนใจอีก งั้นก็อยู่ที่ตำบลเฟิงเหลย พัฒนาที่นี่ให้ดี ข้าจะรอดูความเปลี่ยนแปลงของตำบลเฟิงเหลย!"

หลี่เหยียนพูดถึงตรงนี้ ก็ตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่

ครู่ต่อมา เขาลุกขึ้นเดินไปเดินมา

"แล้วเจ้ามีความคิดในการพัฒนาตำบลเฟิงเหลยอย่างไรบ้าง"

"ฝึกทหาร มีเพียงสร้างกองทัพที่เข้มแข็ง ถึงจะปราบโจร คุ้มครองความปลอดภัยของชาวบ้านได้ บนเขาดำมีแร่เหล็กมหาศาล มีป่าเขาที่เต็มไปด้วยสมุนไพร ล้วนเป็นเพราะโจรป่า ทรัพยากรเหล่านี้จึงไม่สามารถนำมาใช้ได้

ขอเพียงจัดการโจรป่าได้ ชาวบ้านก็สามารถทำเหมือง เก็บสมุนไพร ล่าสัตว์

มีหนทางทำมาหากินมากมาย จะอดตายได้อย่างไร"

ลู่หมิงบอกเล่าความคิดของตน

"อื้ม เจ้าพูดถูก งั้นก็ฝึกทหาร สร้างกองทัพที่แข็งแกร่งขึ้นมา!" หลี่เหยียนดูจะสนับสนุนความคิดนี้ของลู่หมิงเป็นอย่างมาก

ทั้งสองยิ่งคุยยิ่งถูกคอ

จนกระทั่งกับข้าวถูกยกมาเสิร์ฟ ก็ยังถกกันเรื่องการพัฒนาตำบลเฟิงเหลยไม่หยุด

ดูจากการที่หลี่เหยียนชอบสนับสนุนคนบ้านเดียวกันก็พอมองออกว่า เขาเป็นคนรักพวกพ้องมาก

และเป็นคนที่มีความรู้สึกผูกพันกับบ้านเกิดเป็นพิเศษ

ดังนั้นคำพูดของลู่หมิง จึงโดนใจเขาอย่างจัง

อีกทั้งเขายังไม่คิดว่าลู่หมิงจงใจประจบสอพลอ

เพราะอีกฝ่ายไม่รู้ฐานะที่แท้จริงของเขาเลย

ความจริงใจนี้ จึงยิ่งหาได้ยาก

หลังจากทานข้าวเสร็จ ฟ้าก็มืดสนิท

ลู่หมิงพาหลี่ซีโหรวเดินกลับไปที่กองพัน เขาจากไปเกือบสิบวันแล้ว อยากจะรู้ว่าคนในกองพันหลังจากฝึกฝนวิชาแล้ว มีความเปลี่ยนแปลงอย่างไรบ้าง

เพราะทหารชายแดนที่รวบรวมมาตอนนั้นล้วนเป็นยอดฝีมือ แม้จะไม่ถึงขั้นขัดเกลากายา แต่ส่วนใหญ่ก็ถือว่าเป็นจุดสูงสุดของระดับต่ำกว่าขัดเกลากายาแล้ว

ตอนนี้มีวิชาฝึกฝน สั่งสมพลังมานาน ย่อมต้องมีการเปลี่ยนแปลงอย่างแน่นอน ลู่หมิงคาดหวังกับเรื่องนี้มาก

เพราะการจะเป็นทหารดาบตัดอาชาที่แท้จริง ไม่ใช่แค่มีอาวุธ ชุดเกราะ แต่ร่างกายของนักรบก็ต้องมีความแข็งแกร่งสูงมากเช่นกัน

กว่าพวกเขาจะผลัดเปลี่ยนเป็นยอดทหารชั้นยอด ยังมีหนทางอีกยาวไกลที่ต้องเดิน

และนี่ จะกลายเป็นรากฐานในการสร้างตัวของลู่หมิง เขารอคอยวันที่กองทหารดาบตัดอาชานี้จะก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ

[จบแล้ว]