บทที่ 20 - เยี่ยมญาติ

บทที่ 20 - เยี่ยมญาติ

"ไปร้านตีเหล็กกัน!"

พอเดินพ้นประตูรั้ว ลู่หมิงก็นึกขึ้นได้ ว่าควรไปร้านตีเหล็กสักหน่อย

ดูว่าทางนั้นจะตีดาบตัดอาชาได้ไหม

ถ้าไม่ได้ คงต้องหาคนใหม่ ยังไงก็จะเข้าเมืองอยู่แล้ว ที่นั่นน่าจะมีคนฝีมือดีเยอะ

"ช่างตีเหล็กในตำบลเราฝีมือเป็นไงบ้าง?"

ระหว่างเดิน ลู่หมิงหันไปถาม

จางเหมิงเงยหน้าขึ้นอย่างแปลกใจ "ใต้เท้าไม่รู้หรือขอรับ?"

พอเห็นสีหน้าสงสัยของลู่หมิง เขาก็รีบอธิบาย "ตำบลเฟิงเหลยของเราขึ้นชื่อเรื่องแร่เหล็ก ดังนั้นช่างตีเหล็กในตำบล ฝีมือหายห่วงขอรับ เมื่อก่อนเคยถูกกองทัพเกณฑ์ตัวไปช่วยงานด้วยนะ ไม่มีอะไรที่แกตีไม่ได้!"

คำพูดของจางเหมิงทำให้ลู่หมิงพยักหน้า

ครู่ต่อมา ทั้งสองก็มาถึงหน้าร้านตีเหล็ก เห็นเตาหลอมไฟแดงฉาน

ช่างตีเหล็กกำลังนำลูกศิษย์ทำงานง่วนอยู่

พอเห็นลู่หมิงมา ก็รีบงอตัววิ่งเข้ามาต้อนรับ "คารวะใต้เท้า!"

"ไม่ต้องมากพิธี ข้ามีแบบแปลนอยู่แผ่นหนึ่ง เจ้าลองดูว่าอาวุธในรูปนี้ตีได้ไหม ถ้าได้ ต่อไปก็มาทำงานในกองพัน ข้าจะสร้างโรงงานใหญ่ให้เจ้า เงินเดือนเจ้าเรียกมาได้เลย"

พูดพลางส่งแบบแปลนให้ช่างตีเหล็ก

ความจริง ไม่ว่าช่างคนนี้จะทำได้หรือไม่ พอเห็นแบบแปลนนี้แล้ว ก็ต้องถูกดึงตัวเข้ากองพันอยู่ดี

อาวุธร้ายแรงอย่างดาบตัดอาชา เขาไม่มีทางยอมให้หลุดรอดออกไปข้างนอกเด็ดขาด

"ช่างวิจิตรพิสดารนัก คมดาบออกแบบแบบนี้ก็ได้ด้วยหรือ ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ..."

ช่างตีเหล็กพึมพำกับตัวเอง

ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงเงยหน้าขึ้น ดวงตาขุ่นมัวฉายแววตื่นเต้น "ใต้เท้าจะตีดาบนี้หรือขอรับ ช่างแก่อย่างข้ากล้าพูดเลยว่า ทั่วทั้งอำเภอเฮยซาน นอกจากข้าแล้วไม่มีใครตีได้ ท่านวางใจมอบให้ข้าตีได้เลย รับรองไม่มีปัญหา"

"ดี ในเมื่อเจ้ารับปากแล้ว งั้นพรุ่งนี้ ไม่สิ ตอนนี้ตามข้าไปเลย ไปเลือกสถานที่ในกองพัน วันหน้าให้เจ้าใช้!"

ลู่หมิงยิ้มกล่าว

ขอแค่ตั้งกองทัพดาบตัดอาชาขึ้นมาได้ แถบนี้เขาก็จะมีที่ยืนอย่างมั่นคง

ต่อให้เป็นกองทัพเขาดำ ถ้าไม่ยกทัพใหญ่มา เขาก็กล้าชน

"ได้เลยขอรับใต้เท้า"

ช่างตีเหล็กเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน แล้วเดินตามลู่หมิงมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ตระกูลจาง

ระหว่างทาง เขาหันมาถาม "ต้นทุนดาบเล่มนี้เท่าไหร่ขอรับ?"

"ใต้เท้า ดาบตัดอาชาต้องใช้เหล็กกล้าทองคำตี สิ่งนี้ตำบลเฟิงเหลยเราไม่มี ต้องไปซื้อจากตระกูลไป๋หลี่ที่ตัวเมืองขอรับ ตอนนี้เหล็กทั่วทั้งเมืองหงตู แทบจะถูกพวกเขารับซื้อไปหมด ขนกลับไปแปรรูปเป็นเหล็กกล้าทองคำ

ดาบเล่มหนึ่งต้องผสมเหล็กกล้าทองคำหนึ่งชั่งถึงจะใช้ได้ เหล็กกล้าทองคำหนึ่งชั่งราคาหนึ่งร้อยตำลึง

ไม่ทราบว่าใต้เท้าจะตีกี่เล่มขอรับ?"

ลู่หมิงคิ้วกระตุก ดาบเล่มหนึ่งร้อยตำลึง หนึ่งพันเล่มก็ปาเข้าไปหนึ่งแสนตำลึง เงินที่ยึดมาจากตระกูลจาง พอแค่ค่าดาบพอดี

แต่ไม่ว่าจะยังไง กองทัพดาบตัดอาชาก็ต้องสร้าง

กัดฟันพูดว่า "ตีมาก่อนหนึ่งพันเล่ม เรื่องเหล็กกล้าทองคำ ข้าจัดการเอง"

ดูท่า รอบนี้นอกจากไปเยี่ยมพ่อตาแม่ยายแล้ว ยังต้องไปหาตระกูลไป๋หลี่ด้วย

คุยกันไปเดินกันไป ไม่นานก็มาถึงหน้าคฤหาสน์ตระกูลจาง

"โห โอ่อ่าจริงๆ!"

ลู่หมิงอุทานในใจ

กำแพงคฤหาสน์ตระกูลจางสูงถึงห้าเมตร กว้างสองเมตร มีช่องยิงธนู สี่มุมมีป้อมหอคอย

นี่มันไม่ใช่คฤหาสน์แล้ว นี่มันป้อมปราการชัดๆ

โชคดีที่คนตระกูลจางตอนนั้นนึกไม่ถึงว่าเขาจะพลิกเกมได้ ถ้าพวกมันหนีมาตั้งหลักในนี้ แม้จะตีแตกได้ แต่คงต้องสูญเสียไม่น้อย

ลู่หมิงเดินเข้าไปข้างใน

ด้านหน้าคฤหาสน์ มีลานฝึกยุทธขนาดใหญ่ จุคนได้หลายพันคน

สี่ด้านมีเรือนพักเป็นระเบียบ น่าจะเป็นที่พักของคนรับใช้

ด้านหลัง เป็นเรือนที่เชื่อมต่อกันนับสิบเรือน

ลึกเข้าไปอีกเป็นสวนดอกไม้ ในสวนยังมีเรือนแถวอีกชุด น่าจะเป็นที่พักส่วนตัวของผู้นำตระกูล

หลังจากสำรวจดูแล้ว ลู่หมิงก็หันไปสั่งจางเหมิง "วันนี้ให้พี่น้องย้ายเข้ามาอยู่เลยนะ"

เรือนพักหน้าลานฝึกยุทธ เพียงพอให้คนของเขาอยู่ได้สบายๆ

"รับทราบขอรับ!" จางเหมิงรีบรับคำ

จากนั้น ลู่หมิงก็หันไปพูดกับช่างตีเหล็ก "เจ้าดูซิว่าตรงไหนเหมาะจะสร้างโรงงาน?"

"ใต้เท้า ข้าว่าจะสร้างที่ลานว่างนอกคฤหาสน์ ท่านเห็นว่ายังไงขอรับ?"

ช่างตีเหล็กถามอย่างระมัดระวัง

ลู่หมิงไม่ปฏิเสธ พยักหน้าตอบ "ดี งั้นเอาตรงนอกคฤหาสน์ จะสร้างยังไงเจ้าดูเอาเอง ต้องใช้เงินเท่าไหร่ไปเบิกที่ห้องบัญชี"

"ได้เลยขอรับใต้เท้า"

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย จางเหมิงก็นำทางลู่หมิงเข้าไปในห้องโถงใหญ่ของคฤหาสน์

ข้างในเต็มไปด้วยหีบสมบัติ มีคนทำบัญชีกำลังนับจำนวนเงิน

"ใต้เท้า คนทำบัญชีบอกว่า ดูจากสภาพนี้ น่าจะมีเงินซ่อนอยู่อีกแสนกว่าตำลึงขอรับ" จางเหมิงพูดด้วยรอยยิ้ม

ลู่หมิงพยักหน้า

ของมีเยอะจริงๆ

"ประทับตราเก็บเข้าคลังให้หมด"

ไม่ใช่แค่ต้องตีดาบ ยาต้มขัดเกลากายาก็ต้องรีบต้ม เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ลูกน้อง

ของพวกนี้ ล้วนต้องใช้เงินมหาศาล

ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไม่ได้

พอลู่หมิงสั่งการลงไป จางเหมิงก็รับคำ "รับทราบขอรับ"

เสร็จธุระแล้ว ลู่หมิงก็กลับบ้าน

วันนี้เป็นโอกาสดีที่ไม่มีเรื่องวุ่นวาย ย่อมต้องกลับไปอยู่เป็นเพื่อนภรรยา

ในบ้านนอกจากสาวใช้สองคน ก็ไม่มีใครอื่น

พลังยกระดับขึ้น ตระกูลจางก็สิ้นซาก อันตรายไม่มีแล้ว

ดังนั้นบ้านหลังนี้จึงไม่ต้องส่งคนมาเฝ้าอีก

รอให้กลับจากตัวเมือง เขาเตรียมจะพาภรรยาย้ายไปอยู่ที่คฤหาสน์ ที่นั่นสภาพแวดล้อมดีกว่า

เช้าวันรุ่งขึ้น ลู่หมิงมอบเคล็ดวิชาฝึกทหารที่แลกมาจากระบบให้เจิ้งหยง ให้เขาคุมคนฝึกซ้อมในช่วงนี้

ส่วนตัวเองก็ขับรถม้า ซื้อของฝากจากตำบลเฟิงเหลย แล้วบังคับรถม้าด้วยตัวเอง มุ่งหน้าสู่ตัวเมือง

ตลอดทาง เห็นผู้ลี้ภัยมากมาย บางคนคิดจะมาปล้นลู่หมิง

แต่ก็ถูกเขาจัดการได้อย่างง่ายดาย

หลายวันผ่านไป ในที่สุดก็มาถึงตัวเมือง ที่นี่ยังคงเจริญรุ่งเรือง กำแพงเมืองสูงหลายสิบเมตร เต็มไปด้วยร่องรอยดาบและขวาน

ชาวบ้านจำนวนมากเดินเข้าออกประตูเมือง

สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านค้าเรียงราย ผู้คนขวักไขว่

เสียงร้องเรียกลูกค้าดังไม่ขาดสาย

หลังจากลู่หมิงขับรถเข้าเมือง

ก็มุ่งหน้าตรงไปยังตระกูลหลี่ วันนี้บ้านตระกูลหลี่คึกคักมาก

แขกเหรื่อจากทั่วสารทิศเดินทางมา

เพื่อนฝูงในวงการค้าต่างมาร่วมแสดงความยินดี

เพราะวันนี้ เป็นวันหมั้นของลูกสาวคนเล็กตระกูลหลี่

หลี่ซีโหรวมีพี่น้องแปดคน นางมีพี่ชายห้าคน น้องสาวสองคน

พอมาถึงหน้าประตูตระกูลหลี่ เห็นผ้าแดงประดับประดา แขกเหรื่อเดินเข้าออก และรอยยิ้มเปี่ยมสุขของคนในบ้าน

ลู่หมิงสงสัย จึงดึงคนผ่านทางมาถาม "พี่ชาย วันนี้ตระกูลหลี่มีงานมงคลอะไรหรือ?"

"เจ้าไม่ใช่คนเมืองนี้ล่ะสิ เรื่องแค่นี้ก็ไม่รู้? ลูกสาวคนที่สองของตระกูลหลี่หมั้นหมายในวันนี้ ได้ข่าวว่าฝ่ายชายเป็นนายกองพันในกองกำลังรักษาการณ์เมือง พ่อของเขาเป็นถึง 'ผู้บังคับการขนนกโลหิต' ประจำเมืองหงตู คุมกำลังพลเกือบห้าพันคน เป็นคนใหญ่คนโตที่มีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองเชียวนะ!"

คนผ่านทางพูดจบ ก็มองตระกูลหลี่ด้วยสายตาอิจฉา

คนเขามีเงินอยู่แล้ว มาเกี่ยวดองกับลูกชายผู้บังคับการอีก วันหน้าคงยิ่งใหญ่คับฟ้า

ลู่หมิงพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ผูกม้าเสร็จ ก็ประคองภรรยาลงจากรถ

จูงมือนาง เดินตรงเข้าไปยังคฤหาสน์ตระกูลหลี่

[จบแล้ว]