บทที่ 12 - สิบวัน

บทที่ 12 - สิบวัน

"ท่านพี่!"

ทันทีที่ลู่หมิงก้าวเท้าเข้ามาในเรือนหลัง ก็ได้ยินเสียงเรียกแผ่วเบาของหลี่ซีโหรว

แม้นางจะพยายามข่มใจให้สงบ แต่ดวงตาที่แดงก่ำและเส้นเลือดฝอยที่ขึ้นในตา ก็ฟ้องว่านางผ่านค่ำคืนที่เลวร้ายมา

เห็นได้ชัดว่า หลี่ซีโหรวไม่ได้นอนเลยทั้งคืน

"ไม่ต้องห่วงนะ วันนี้ทุกอย่างจบลงแล้ว" ลู่หมิงรีบเดินเข้าไปโอบกอดหลี่ซีโหรวไว้ในอ้อมอก

แม้กลิ่นคาวเลือดจะยังติดตัวเขาอยู่จางๆ

แต่สำหรับหลี่ซีโหรวในยามนี้ กลับรู้สึกปลอดภัยและอบอุ่นอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน

พากลับเข้าไปในห้องได้ครู่เดียว นางก็ผล็อยหลับไปอย่างง่ายดาย

มองดูภรรยาที่นอนหลับสนิทบนเตียง ลู่หมิงรู้สึกผิดขึ้นมาในใจ

นับตั้งแต่แต่งงานกับเขา คุณหนูผู้บอบบางคนนี้ก็มีแต่เรื่องให้ต้องหวาดผวา

แต่หลังจากวันนี้ไป สถานการณ์น่าจะดีขึ้นมาก

ด้วยศักยภาพของตระกูลจาง คงเลี้ยงดูคนไว้ได้ไม่มากนัก กองโจรที่บุกมาเมื่อคืน น่าจะเป็นไพ่ตายใบสุดท้ายของพวกมันแล้ว

หลังจากถูกเขากวาดล้างไป ช่วงระยะเวลาหนึ่งต่อจากนี้ พวกมันคงไม่กล้าลงมือทำอะไรบุ่มบ่ามอีก

และเขาก็เตรียมตัวที่จะเร่งยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเองแล้วเช่นกัน

จะเป็นฝ่ายตั้งรับอยู่ตลอดเวลา ไม่ใช่วิสัยของเขา

คิดได้ดังนั้น เขาก็เปิดร้านค้าในระบบขึ้นมา

"โห ได้มาเยอะขนาดนี้เชียว?"

เมื่อคืนฆ่าโจรไปไม่น้อย น่าจะเป็นร้อยคน แถมยังมีหลี่สยงอีกคนหนึ่ง

ทำให้คะแนนสะสมของเขา พุ่งขึ้นไปถึงสามหมื่นห้าพันกว่าแต้ม

กวาดตามองร้านค้า ของมีเยอะแยะละลานตา แต่ของดีๆ ที่มีประโยชน์กับเขาตอนนี้ ก็มีอยู่แค่ไม่กี่อย่าง

หน้าไม้เจาะเกราะ ยาเม็ดขัดเกลากายา ม้วนภาพจำลองการรบ

[ยาเม็ดฝึกกระดูก 2000 คะแนนต่อเม็ด]

ในที่สุด หลังจากพลิกดูร้านค้าระดับหนึ่งจนทั่ว เขาก็เจอยาเม็ดฝึกกระดูก ตอนนี้กำลังจำเป็นต้องใช้พอดี

แต่ถ้าอยากแลกของระดับสูงกว่านี้ ก็ต้องเลื่อนตำแหน่งขุนนางให้สูงขึ้น

เขาลองมองดูร้านค้าระดับสองคร่าวๆ ในนั้นไม่เพียงแต่มีคัมภีร์ยุทธ์ต่างๆ แต่ยังมีสูตรปรุงยาด้วย

เช่น ยาเม็ดขัดเกลากายา หรือยาเม็ดฝึกกระดูก

นอกจากนี้ยังมีชุดเกราะ

การต่อสู้เมื่อคืน สาเหตุที่ลูกน้องเขาตายไปเยอะ ก็เพราะไม่มีชุดเกราะ ถ้ามีชุดเกราะใส่ ต่อให้มากันห้าร้อยคน เขาก็มั่นใจว่าต้านอยู่

"ไม่ได้การ ต้องรีบอัปเกรดร้านค้าให้เร็วที่สุด"

ลู่หมิงพึมพำกับตัวเอง

จากนั้น เขาก็ตัดสินใจแลกหน้าไม้เจาะเกราะมาเพิ่มอีกห้าคัน รวดเดียวห้าพันคะแนน

ม้วนภาพจำลองการรบอีกหนึ่งม้วน

และยาเม็ดฝึกกระดูกอีกห้าเม็ด

เพียงพอให้เขาใช้ฝึกฝนไปได้อีกสักพักใหญ่

มีของพวกนี้แล้ว

เขามั่นใจว่า ความแข็งแกร่งของตัวเองจะต้องก้าวกระโดดครั้งใหญ่แน่นอน

มองดูภรรยาที่หลับสนิทดีแล้ว ลู่หมิงก็หยิบเงินเดินออกไปทางเรือนหลัง

จางเหมิงกลับมาแล้ว หมอที่ตามมากำลังสาละวนทำแผลให้เหล่าทหารแก่

ศพผู้เสียชีวิตถูกบรรจุลงโลงเรียบร้อย

รอแค่ขนย้ายกลับบ้าน

ด้านนอกประตู มีญาติผู้เสียชีวิตร้องไห้คร่ำครวญ แต่ยังไม่ได้อนุญาตให้เข้ามาในพื้นที่กองร้อย

"ตึง!"

ลู่หมิงวางหีบเงินลงบนพื้น

เสียงหนักแน่นเรียกความสนใจจากทุกคน

"จางสวิน เจ้ามารับผิดชอบแจกเงิน ฆ่าโจรธรรมดาหนึ่งคนได้หนึ่งตำลึง ระดับเข้าสู่วิถีได้ห้าตำลึง หัวหน้าโจรได้สิบตำลึง พี่น้องที่ตายให้ค่าทำศพห้าสิบตำลึง บาดเจ็บสาหัสยี่สิบตำลึง และทุกคนที่เข้าร่วมการต่อสู้ รับเงินรางวัลคนละสามตำลึง"

เมื่อวานมีคนตายไปเยอะ อยากจะรักษาขวัญกำลังใจทหาร ก็ต้องทุ่มเงินรางวัลลงไป

ลู่หมิงเข้าใจจุดนี้ดี

ไม่อย่างนั้น วันหน้าใครจะกล้าเอาชีวิตมาเสี่ยงเพื่อเขา

"รับทราบขอรับใต้เท้า!" จางสวินรับคำสั่ง แล้วเรียกคนเข้ามารับเงิน

เสียงร้องไห้หน้าประตูก็เงียบลงทันที

ทุกคนเบียดเสียดกันเข้ามา จ้องมองกองเงินตาเป็นมัน

มีเงินพวกนี้ คนที่ยังอยู่ก็มีความหวังในการใช้ชีวิตต่อไป

ในตอนนั้นเอง จางเหมิงก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามาหา

ในมือหิ้วหัวของหลี่สยงมาด้วย

"ใต้เท้า นี่หัวของหลี่สยงแห่งยอดเขาพยัคฆ์คำรามขอรับ ทางการประกาศจับไว้ ใครฆ่ามันได้ มีรางวัลนำจับสามร้อยตำลึง และได้เลื่อนยศหนึ่งขั้น!"

ขณะพูด เขาก็เผลอฉีกยิ้มจนเห็นฟันเหลืองอ๋อยอีกครั้ง

"ใต้เท้า ท่านอาจจะไม่รู้ ประกาศจับมันออกมาตั้งสี่ปีแล้ว เห็นว่าไปฆ่าลูกชายขุนนางใหญ่เข้า แต่สภาพแถวบ้านเราท่านก็รู้ ใครจะมีปัญญาไปจับมัน

เรื่องนี้เลยเงียบหายไป แต่ตอนนี้ท่านฆ่ามันได้ การเลื่อนยศรับตำแหน่งบรรดาศักดิ์ เป็นเรื่องแน่นอนขอรับ!"

น้ำเสียงของจางเหมิงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

เขาอุตส่าห์เกาะขาลงเรือลำเดียวกับลู่หมิงแล้ว ย่อมไม่กล้าปล่อยมือ

ได้แต่ภาวนาให้ลู่หมิงได้ดีมีวาสนา ตัวเขาจะได้พลอยได้ดิบได้ดีไปด้วย

ลู่หมิงเองก็คาดไม่ถึงว่าจะมีเรื่องแบบนี้ด้วย

เขาเดินไปเดินมาอยู่ครู่หนึ่ง

แล้วหันไปสั่งจางเหมิง "เจ้ารอเดี๋ยว!"

จากนั้นเขาก็เดินกลับเข้าไปในเรือนหลัง ครู่เดียวก็ยกหีบเงินออกมาอีกใบ

โยนลงพื้น แล้วกระทืบเท้าลงบนหีบหนึ่งที "เจ้าเอาเงินนี่ไปที่เมืองหงตู ไปหาผู้บัญชาการรักษาการณ์ 'เฉียนหยง' บอกว่าเป็นของกำนัลจากข้า แล้วมอบหัวหลี่สยงให้เขา นอกนั้นไม่ต้องพูดอะไรมาก"

"รับทราบขอรับใต้เท้า!"

จางเหมิงรับคำหนักแน่น

ใบหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

ลู่หมิงยังไม่ให้เขาไปทันที นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วสั่งต่อ "พาคนไปอีกสักหน่อย ปลอมตัวเป็นพ่อค้าขายของป่า รีบไปรีบกลับ ข้าจะรอฟังข่าว"

คราวนี้จางเหมิงไม่พูดพร่ำทำเพลง เลือกคนมาห้าคนแล้วออกเดินทางทันที

เฉียนหยง เป็นเพื่อนทหารรุ่นเดียวกับพ่อของจางเหมิง สองตระกูลมีความสัมพันธ์กันอยู่บ้าง

ที่เขาได้มาเป็นทหาร ก็เพราะเฉียนหยงช่วยวิ่งเต้นให้

นับว่าดีต่อเขาไม่น้อย

เพียงแต่การส่งเขามาที่ตำบลเฟิงเหลยนี่ ออกจะแล้งน้ำใจไปหน่อย

แต่ก็เข้าใจได้ เพราะเงินที่เขาให้ไปมันน้อย แล้วตำบลรอบนอกสภาพก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่

อีกอย่าง ตำแหน่งมีจำกัด

จะยัดใครลงไปมั่วซั่วมิได้

ประจวบเหมาะกับที่ตำบลเฟิงเหลยตำแหน่งว่างลง พอดีกับที่เขามีคุณสมบัติ

ตอนมาที่นี่ ทางนั้นก็บอกชัดเจนแล้วว่าเป็นความต้องการของเจ้าของร่างเดิมเอง ใครก็ช่วยไม่ได้

รอบนี้ เขาใส่เงินไปในหีบสองพันตำลึง ถือว่าไม่น้อยเลย ซื้อตำแหน่งนายกองพันได้สบายๆ

ยิ่งมีผลงานการปราบโจรประกอบด้วย

การเลื่อนยศหนึ่งขั้น น่าจะนอนมา

อันที่จริงเรื่องวิ่งเต้นตำแหน่งแบบนี้ เขาควรจะไปเอง แต่ทางนี้ยังมีเรื่องต้องสะสางอีกมาก กองร้อยเพิ่งตั้งไข่ เพิ่งผ่านศึกหนัก จะทิ้งภรรยาไว้ที่บ้านก็ไม่วางใจ

เลยต้องให้จางเหมิงไปแทน

ครอบครัวลูกเมียของจางเหมิงอยู่ที่นี่ ไม่ต้องกลัวว่าจะหอบเงินหนี

อีกอย่าง ใช้คนต้องไม่ระแวง ถ้าระแวงก็อย่าใช้

เงินแค่สองพันตำลึง คุ้มค่าที่จะเสี่ยง

"ใต้เท้า บาดแผลของพวกพี่น้องทหาร ข้าน้อยจัดการใส่ยาและพันแผลให้เรียบร้อยแล้วขอรับ"

หมอเดินเข้ามาหาลู่หมิงอย่างนอบน้อม

ลู่หมิงพยักหน้า

โยนเงินก้อนหนึ่งให้เขา

"เรื่องในกองร้อย ห้ามแพร่งพรายออกไปข้างนอก ไม่อย่างนั้นรับผลที่ตามมาเอาเอง!" ลู่หมิงปรายตามองหมอด้วยสายตาดุดัน

"ข้าน้อยทราบแล้ว ข้าน้อยจะไม่พูดเด็ดขาด!"

ลู่หมิงพยักหน้า แล้วโบกมือไล่ให้กลับไป

เมื่อสั่งการทุกอย่างเสร็จสิ้น ลู่หมิงก็เริ่มเก็บตัวฝึกฝน

ในอีกหลายวันต่อมา เขาแทบจะขลุกอยู่แต่ในกองร้อย อยู่เป็นเพื่อนหลี่ซีโหรว แล้วก็ฝึกวิชา

หลังจากฝังศพทหารกล้าที่เสียชีวิต เขาได้ส่งคนไปรับสมัครคนเพิ่ม จนตอนนี้กำลังพลในกองร้อยครบหนึ่งร้อยนายแล้ว

พร้อมทั้งจ้างแม่ครัวมาทำอาหาร

และยังซื้อสาวใช้มาสองคน คอยดูแลปรนนิบัติหลี่ซีโหรวอย่างดี

ส่วนตัวลู่หมิงเอง แน่นอนว่าทุ่มเทให้กับการฝึกฝน

ยาเม็ดฝึกกระดูกห้าเม็ด ผ่านไปสิบวัน ก็เหลือเพียงเม็ดเดียว

และกองร้อยตำบลเฟิงเหลย ก็เปลี่ยนไปจนแทบจำไม่ได้

[จบแล้ว]