บทที่ 7 - ครอบครัว

บทที่ 7 - ครอบครัว

"หึ คนตระกูลจางนี่มือเปื้อนเลือดกันเยอะจริงๆ ได้มาอีกสามพันห้าร้อยคะแนน รวมกับของเดิมหนึ่งพันหนึ่ง ก็เป็นสี่พันหกร้อยแล้ว!"

ลู่หมิงคิดในใจ

ตอนนี้จะให้เขาทะลวงระดับพลังในระยะเวลาสั้นๆ คงเป็นไปไม่ได้

สายตาเขาไปสะดุดอยู่ที่สินค้าชิ้นหนึ่งในร้านค้า

[คัมภีร์ 'ระฆังทองคุ้มกาย' 4000 คะแนน]

เห็นคัมภีร์ยุทธ์ ลู่หมิงก็ละสายตาไปไหนไม่ได้

เป็นวิชาสายฝึกกายภายนอกที่ยอดเยี่ยมมาก

ในโลกใบนี้ เคล็ดวิชาคือสิ่งที่หายากที่สุด

ส่วนใหญ่จะเป็นมรดกตกทอดในตระกูลหรือสำนัก

คนธรรมดาอยากได้มาครอบครอง ยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์

ด้วยเหตุนี้ จึงเกิดความเหลื่อมล้ำทางชนชั้น

ลู่หมิงตัดสินใจแลกมาทันที

ข้อมูลมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา

เป็นวิธีฝึกฝนวิชา 'ระฆังทองคุ้มกาย' นั่นเอง

จากนั้นเขาก็แลกยาต้มขัดเกลากายามาอีกหนึ่งชาม

ดื่มเสร็จ ก็เริ่มฝึกฝนวิชาระฆังทองคุ้มกาย

ด้วยพื้นฐานเดิมที่มีอยู่ การเริ่มต้นจึงไม่ยากนัก

เพียงครู่เดียว ก็รู้สึกได้ว่าผิวหนังร้อนผ่าว

ได้ผลดีเยี่ยม

กว่าจะฝึกเสร็จ ก็ปาเข้าไปช่วงบ่าย

เขาลองดึงผิวหนังที่แขนดู รู้สึกว่ามันกระชับแน่นขึ้นกว่าเดิม

ลู่หมิงลืมตาขึ้น พบว่าภรรยากำลังมองเขาอยู่ "มีอะไรหรือเปล่า?"

"ท่านพี่ ข้างหน้ามีคนมาหาเยอะแยะเลย บอกว่ามารอท่านเจ้าค่ะ!" หลี่ซีโหรวพูดเสียงเบา

"อืม เจ้ารออยู่ในบ้านนะ เดี๋ยวพี่ออกไปดู!"

ลู่หมิงลุกขึ้นเดินออกไป เดาว่าน่าจะเป็นทหารแก่พวกนั้นพาคนมา

และก็เป็นดังคาด พอไปถึงเรือนหน้า

ก็เห็นผู้คนยืนคุยกันจอแจ

พอเห็นลู่หมิงมา ก็เงียบเสียงลง

"ใต้เท้า คนมาแล้วขอรับ ห้าสิบสามคน ล้วนแต่ผ่านสมรภูมิมาแล้วทั้งนั้น!" ซุนเถียนพูดอย่างภาคภูมิใจ

เขาเป็นคนกว้างขวาง ลำพังตัวคนเดียวก็หามาได้สิบกว่าคนแล้ว

รวมกับคนเก่าอีกสามสิบสองคน ตอนนี้กองร้อยมีกำลังพลแปดสิบห้าคนพอดี

สำหรับตอนนี้ ถือว่าพอใช้งานได้แล้ว

"ตะ... ใต้เท้า แจกเงินคนละสามตำลึงจริงหรือขอรับ?"

ชายร่างบึกบึนก้าวออกมา อายุราวสามสิบ ผิวคล้ำ มีรอยแผลเป็นที่หน้าผาก ดูดุดันน่าเกรงขาม แต่ชีวิตที่ยากจนข้นแค้นมานานทำให้หลังของเขาค้อมลงเล็กน้อย เวลาพูดก็ตะกุกตะกัก

"แค่ทำงานครบหนึ่งเดือน สามตำลึงจ่ายให้แน่นอน!" ลู่หมิงยืนยันหนักแน่น

"เยี่ยมเลย พวกเราพร้อมทำตามคำสั่งใต้เท้า"

ชายคนนั้นถูมืออย่างตื่นเต้น

ซุนเถียนรีบเข้ามาอธิบาย "ใต้เท้า เขาชื่อจางสวิน เป็นผู้รอดชีวิตจากศึกแม่น้ำทมิฬ เพลงดาบยอดเยี่ยม เคยเป็นนายสิบมาก่อน แต่น่าเสียดายที่เข้าสู่วิถีไม่ได้ เลยต้องกลับมาบ้าน"

เขากลัวลู่หมิงจะไม่ถูกใจ

"โห งั้นก็นับเป็นยอดฝีมือแล้วสิ"

ลู่หมิงสนใจขึ้นมาทันที

ศึกแม่น้ำทมิฬ เป็นสงครามต่างแดนที่โหดร้ายที่สุดในรอบร้อยปีของต้าอวี๋ ไปเป็นล้าน กลับมาได้แค่สองหมื่น

อาจกล่าวได้ว่า คนที่รอดกลับมาได้ ล้วนเป็นทหารผ่านศึกเจนสนาม

แม้พลังยุทธ์จะยังไม่เข้าสู่วิถี แต่ประสบการณ์การต่อสู้นั้นไม่เป็นรองใครแน่นอน

เขามองจางสวินพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ต่อไปให้เจ้าเป็น 'นายกองธง' ประจำกองร้อย คนพวกนี้เจ้ารู้จักดี เลือกคนมาเป็น 'นายหมู่' ห้าคน การฝึกซ้อมประจำวันเจ้าเป็นคนรับผิดชอบ!"

จากนั้นหันไปพูดกับจางเหมิง "เจ้าก็เหมือนกัน ตั้งแต่นี้ไปเจ้าคือนายกองธง ปรึกษากับจางสวินดู แบ่งคนไปดูแลคนละสามสิบคน เลือกเอาเอง!"

หยุดคิดครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "ซุนเถียนรับผิดชอบคุมหน้าไม้เจาะเกราะ และความปลอดภัยของที่ทำการกองร้อย แบ่งคนไปยี่สิบห้าคนให้เจ้าสั่งการ!"

"รับทราบขอรับใต้เท้า!"

ทั้งสามคนรับคำสั่งทันที

ตอนนี้คนพอมีแล้ว ลู่หมิงย่อมต้องหาวิธีหาเงิน

เพราะการเลี้ยงดูคนจำนวนมากขนาดนี้ เงินในมือเขาคงอยู่ได้ไม่กี่เดือน

"ท่านพี่!"

หลังจากลู่หมิงสั่งงานเสร็จ

ก็ได้ยินเสียงเรียกเบาๆ หันไปดู ไม่รู้ว่าหลี่ซีโหรวมายืนอยู่ข้างๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่

"ท่านพี่ กองคาราวานของท่านพี่หญิงจะผ่านนอกเมืองวันนี้ ข้าอยากไปหาหน่อยเจ้าค่ะ"

เสียงเบามาก ถ้าลู่หมิงไม่อยู่ใกล้ๆ คงไม่ได้ยิน

นอกตำบลเฟิงเหลยมีเส้นทางค้ารายใหญ่อยู่เส้นหนึ่ง

นับเป็นชุมทางสำคัญ นี่คือสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ที่นี่คึกคัก

แต่ตอนนี้ถูกโจรป่าคุมพื้นที่ไปแล้ว

ทว่าพ่อค้าจากทั่วสารทิศ ถ้าหากยอมจ่ายค่าคุ้มครอง ปกติก็จะได้รับอนุญาตให้ผ่านทาง

ดังนั้น จึงยังมีคนจำนวนมากยอมใช้เส้นทางนี้

ลู่หมิงพยักหน้า แล้วหันไปพูดกับจางเหมิงและคนอื่นๆ "คนครบแล้วก็ไปวางระเบียบกัน พรุ่งนี้เริ่มมาเช็คชื่อ แล้วเริ่มออกลาดตระเวน เอาตามนี้แหละ!"

สั่งจบ ไม่รอให้ทุกคนตอบรับ

เขาก็จูงมือหลี่ซีโหรวเดินออกไป

พอพ้นประตูรั้วก็ยิ้มแล้วพูดว่า "พี่ไปเป็นเพื่อนเจ้า!"

ตอนนี้ความสัมพันธ์กับตระกูลจางกำลังตึงเครียด เขาไม่มีทางปล่อยให้ภรรยาออกไปไหนมาไหนคนเดียวแน่

"เจ้าค่ะ!"

หลี่ซีโหรวพยักหน้า นางรู้ว่าธุรกิจของตระกูลจะมีขบวนสินค้าผ่านเส้นทางนี้ทุกสามวัน รอบนี้น่าจะเป็นพี่สาวลูกพี่ลูกน้องของนางผ่านมาพอดี ตอนเด็กๆ ทั้งสองสนิทกันที่สุด

วันนี้เลยอยากไปเจอหน้าสักหน่อย

ทั้งสองเดินไปพลาง ซื้อผักสดข้างทางไปพลาง กะว่าจะชวนพี่สาวมากินข้าวเย็นด้วยกัน

พอออกจากตัวตำบล ก็เห็นถนนเส้นตรงทอดยาวอยู่ตรงหน้า

กองคาราวานผ่านไปมาไม่ขาดสาย ช่วงใกล้ค่ำ กองคาราวานตระกูลหลี่ก็เคลื่อนตัวมาอย่างช้าๆ ผู้คุ้มกันมีไม่น้อย ร่วมสามสิบสี่สิบคน มีธงเล็กปักอักษร 'หลี่' แสดงตัวว่าเป็นคนตระกูลหลี่

ด้านหลังมีรถม้าตามมาสองคัน

ทันทีที่ขบวนรถผ่านมา หลี่ซีโหรวที่ปกติไม่ค่อยพูดค่อยจาก็ตาลุกวาว ตะโกนเรียกเสียงดัง

"ท่านพี่! ท่านพี่!"

และก็เป็นดังคาด ม่านหน้าต่างรถม้าถูกเลิกขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าจิ้มลิ้ม

สวมชุดกระโปรงสีแดง บนศีรษะประดับปิ่นมุกระยิบระยับ

พอเห็นหลี่ซีโหรว ดวงตาก็เป็นประกาย

"หยุด จอดรถเดี๋ยวนี้!"

หญิงสาวตะโกนสั่งคนขับรถ

แล้วกระโดดลงมาอย่างไม่รอช้า

จับมือหลี่ซีโหรว พินิจพิเคราะห์อยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้มพูด "ซีโหรว แทบจำไม่ได้เลย สบายดีไหม?"

"ท่านพี่ ตำบลเฟิงเหลยแม้จะเล็ก แต่ก็คึกคักดี สามีก็ดีกับข้า การเป็นอยู่ก็ถือว่าเคยชินแล้วเจ้าค่ะ"

หลี่ซีโหรวกลัวพี่สาวจะพูดอะไรให้ลู่หมิงไม่สบายใจ จึงรีบชิงพูดก่อน

แล้วดึงลู่หมิงมาแนะนำ "นี่สามีข้า ลู่หมิง ส่วนนี่ท่านพี่ลูกพี่ลูกน้องข้า หลี่ซีเยว่"

นางควงแขนลู่หมิง ท่าทางมีความสุข

"สวัสดีขอรับพี่หญิง"

หลี่ซีเยว่อายุน่าจะราวๆ ยี่สิบแปดยี่สิบเก้า เรียกพี่ก็ไม่เสียหาย

"ซีโหรวน่ะเป็นที่รักของทุกคนในบ้าน เจ้าห้ามทำให้นางเสียใจนะ"

หลี่ซีเยว่มองสำรวจลู่หมิง แล้วพูดทีเล่นทีจริง

"มิกล้าขอรับ นางแต่งให้ข้า ถือเป็นวาสนาของข้าแล้ว"

ลู่หมิงยิ้มตอบ

เขาสัมผัสได้ว่าหลี่ซีเยว่เป็นห่วงน้องสาวคนนี้จริงๆ

"วันนี้ท่านพี่ไปพักที่บ้านเถอะ ข้าซื้อกับข้าวมาด้วยนะ" หลี่ซีโหรวกลัวสามีจะอึดอัด รีบเปลี่ยนเรื่อง

"ตกลง..."

"อะแฮ่ม ซีเยว่ วันนี้เราต้องรีบไปอำเภอเฮยซานนะ!"

ม่านรถม้าถูกเปิดออกอีกครั้ง เผยใบหน้าหล่อเหลาของชายคนหนึ่ง

หลี่ซีโหรวลังเลเล็กน้อย "พี่เขย กินข้าวสักมื้อเถอะเจ้าค่ะ"

"ซีโหรว เรายังมีเวลาเจอกันอีกเยอะ วันนี้มีธุระสำคัญจริงๆ" ชายคนนั้นทำหน้าเคร่งขรึม

"ซีโหรว งั้นวันหลังพี่มาหาใหม่นะ ดูแลตัวเองดีๆ มีอะไรก็ฝากคนมาบอกพี่ได้"

หลี่ซีเยว่แม้จะอยากอยู่ต่อ แต่ก็เชื่อฟังสามีมาก

จึงโบกมือลาแล้วขึ้นรถไป

หลี่ซีโหรวไม่มีทางเลือก ได้แต่โบกมือตาม

มองดูขบวนรถค่อยๆ เคลื่อนจากไปไกล

"กลับกันเถอะ ฟ้าจะมืดแล้ว" ลู่หมิงพูดเสียงเบา แต่ฝ่ามือค่อยๆ กำแน่น

ขอบตาหลี่ซีโหรวแดงก่ำ "ท่านพี่กับพี่เขยเมื่อก่อนดีกับข้ามาก โดยเฉพาะพี่เขย เหมือนพี่ชายแท้ๆ เลย เวลาไปไหนก็ซื้อของเล่นมาฝากตลอด"

ลู่หมิงตบไหล่ภรรยาเบาๆ

แสงอาทิตย์ยามอัสดง ทอดยาวเงาของทั้งสองคนลงบนพื้น

เสียงแมลงเริ่มระงม ใบไม้ข้างทางถูกลมพัดดัง "สวบสาบ"

บนรถม้า หลี่ซีเยว่หันไปถามสามี "ไปอำเภอเฮยซานพรุ่งนี้ก็ได้ไม่ใช่หรือคะ?"

"ซีเยว่ ท่านประมุขสั่งไว้ ห้ามให้ความช่วยเหลือซีโหรวเด็ดขาด เจ้าก็รู้ ดังนั้นวันหน้าก็เจอกันให้น้อยหน่อยเถอะ"

ชายหนุ่มพูดเสียงเรียบ

หลี่ซีเยว่เงียบไป ครู่หนึ่งเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ หันไปมองชายหนุ่มอีกคนที่นั่งอยู่ข้างๆ "จางเยว่ สินค้าของเจ้าก็ต้องผ่านตำบลเฟิงเหลยไม่ใช่รึ สามีของซีโหรวเป็นนายกองร้อยที่นั่น ถ้ามีเรื่องอะไรเจ้าไปหาเขาได้นะ ไว้คราวหน้าพี่จะพาไปแนะนำ"

สามีของนางเป็นคนตระกูลจางแห่งเมืองหงตู แม้จะเทียบชั้นกับตระกูลหลี่ไม่ได้ แต่ก็มีกินมีใช้ไม่ขาดมือ

จางเยว่เป็นญาติห่างๆ ของสามีหลี่ซีเยว่

มักจะขนผ้าผ่านมาทางนี้ แต่เพราะไม่มีเงินจ่ายค่าผ่านทาง ปกติเลยต้องอาศัยเกาะขบวนสินค้าตระกูลหลี่ไป

ต้องรอให้หลี่ซีเยว่กับสามีออกเดินทาง เขาถึงจะขนสินค้าได้

แม้จะทำให้รอบการส่งของไม่ถี่นัก ธุรกิจขยายตัวไม่ได้ แต่ก็ปลอดภัยหายห่วง

"ช่างเถอะ สภาพตำบลเฟิงเหลยเจ้าก็รู้อยู่ กองร้อยที่นั่นก็แค่เสือกระดาษ ได้ข่าวว่าข้าวจะกินยังไม่มีเลย ไม่เห็นรึว่าเสื้อผ้าน้องสาวเจ้ายังมีรอยปะชุน ให้จางเยว่ไปหาลู่หมิงอะไรนั่น ดีไม่ดีต้องไปเลี้ยงข้าวเขาอีก

ต่อไปเจ้าจำไว้ว่าอย่าไปสุงสิงกับพวกนั้นก็พอ!" สามีของหลี่ซีเยว่ขมวดคิ้ว เริ่มไม่พอใจที่ภรรยาพูดเรื่องนี้ซ้ำซาก

จางเยว่ก้มหน้าไม่พูดอะไร แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้สนใจจะไปหาลู่หมิงเหมือนกัน

เขาพอมีฐานะ ลู่หมิงจะนับเป็นตัวอะไร ก็แค่นายกองร้อยตกอับ

หลี่ซีเยว่มองออกไปนอกหน้าต่าง ไม่พูดอะไรอีก

แต่ในใจกลับรู้สึกปวดร้าว

ส่วนลู่หมิงกับหลี่ซีโหรว ตอนนี้เดินกลับเข้ามาในตำบลเฟิงเหลยแล้ว

แต่ไม่ได้ตรงกลับบ้าน

"ท่านพี่ ไปเยี่ยมคนคนหนึ่งเป็นเพื่อนข้าหน่อยได้ไหม ตอนท่านมาถึงตำบลเฟิงเหลยแล้วสลบไปหลายวัน ที่บ้านเราไม่มีเงิน ก็ได้ท่านลุงคนหนึ่งให้ยืมเงินไปซื้อยา ตอนนี้เรามีเงินแล้ว ข้าอยากเอาไปคืนแก"

เจ้าของร่างเดิมพอมาถึงตำบลเฟิงเหลยก็ล้มป่วยหนัก ทำให้ลู่หมิงข้ามมิติมา

พอฟื้นขึ้นมาภรรยาก็ไม่เคยเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง

แต่นึกถึงความขัดสนของที่บ้านเมื่อก่อน ก็รู้ว่าหลี่ซีโหรวไม่อยากให้เขากังวล จึงรีบตอบรับ

"สมควรแล้วล่ะ เดี๋ยวเราซื้อของกินติดไม้ติดมือไปด้วย"

"เจ้าค่ะ!" หลี่ซีโหรวพยักหน้า

สองสามีภรรยาเลือกซื้อขนมนิดหน่อยในตลาด

แล้วหลี่ซีโหรวก็นำทางไปที่บ้านหลังหนึ่งทางทิศตะวันออกของตำบล

ประตูบ้านเตี้ยๆ มองผ่านรั้วเข้าไป เห็นแปลงผักเขียวขจีดูสวยงาม

ชายชราผมดอกเลาคนหนึ่งกำลังถอนหญ้าอยู่ข้างใน

เสื้อกล้ามที่สวมอยู่ซักจนขาวสะอาด

ผมเผ้าหวีเรียบแปล้ ปักด้วยปิ่นไม้

ดูท่าทางไม่ใช่ชาวนาทั่วไป เหมือนบัณฑิตคงแก่เรียนมากกว่า แถมยังมีกลิ่นอายความสูงศักดิ์แฝงอยู่

ชาติก่อน ในฐานะคนที่มาจากหน่วยลับ ลู่หมิงมั่นใจว่าเขาดูคนไม่ผิด

เขาเคยคุ้มกันบุคคลระดับสูงมาไม่น้อย กลิ่นอายคล้ายคลึงกับชายชราตรงหน้านี้แทบจะพิมพ์เดียวกัน

"ก๊อก ก๊อก!"

ตอนนั้นเอง หลี่ซีโหรวก็เคาะประตูรั้ว

[จบแล้ว]