บทที่ 1995 เอี้ยนอิ๋ง (ฟรี)

บทที่ 1995 เอี้ยนอิ๋ง

ผู้ที่กำลังเตรียมงานประมูลและงานแลกเปลี่ยน ไม่ได้มีเพียงกู่ฉางฮวนเพียงผู้เดียว ที่ เรือนกู่สวนท้อ ฮวาอู๋ และ เฉินเย่ ก็ล้วนปิดด่านอยู่ในแต่ละแห่งของตน ปรุงโอสถและวาดยันต์วิญญาณกันอย่างขะมักเขม้น

ขณะเดียวกัน ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงของเผ่ามนุษย์คนอื่นๆ ก็จัดเตรียมทรัพย์สมบัติของตนไว้อย่างดี คัดเลือกสิ่งของล้ำค่าที่แม้มีมูลค่าสูงแต่ไม่ได้จำเป็นสำหรับตนเอง มาจัดแยกไว้เป็นชุด ๆ เพื่อหวังว่านำไปแลกเปลี่ยนกับกู่ฉางฮวน หรือไม่ก็กับผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงคนอื่นในงานแลกเปลี่ยนที่จะถึงนี้

ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงของเผ่ามนุษย์นั้นล้วนมีรากฐานมั่นคง จึงไม่มีใครกังวลเรื่องเงินทองทรัพย์สิน ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่นิกายหนึ่งสวรรค์ที่ตอนนี้ไร้ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงประจำการ ก็ยังมีสมบัติระดับเก้าและมรดกตกทอดระดับเก้าอยู่บ้าง

ทว่า งานแลกเปลี่ยนครั้งนี้ จำกัดเฉพาะผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิง เท่านั้น ต่อให้ ชิงหยวน จะมีสมบัติมากแค่ไหน หากไม่ได้อยู่ในระดับนั้น ก็ไม่อาจเข้าร่วมงานได้

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมแพ้ต่อการไล่ล่า โอกาสเข้าสู่ระดับต้าเฉิง

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ชิงหยวนยังรอเข้าเฝ้ากู่ฉางฮวนไม่สำเร็จ หน้าประตูของนิกายหนึ่งสวรรค์ ก็ปรากฏ คณะฑูตจากราชอาณาจักรฉี อย่างกะทันหัน

เมื่อศิษย์ผู้น้อยรายงานเรื่องนี้ ฟู่ซู่ กำลังง่วนอยู่กับงานบริหารของนิกาย ใบหน้าเคร่งเครียดและเต็มไปด้วยความเงียบขรึม

“ฑูตจาก จักรพรรดินีฉี อย่างนั้นรึ?

เจ้าแน่ใจว่าไม่ได้ตาฝาด?”

ฟู่ซู่หรี่ตาจ้องศิษย์ตรงหน้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

“ศิษย์ตรวจดูแล้วแน่ชัด ธงที่อีกฝ่ายใช้เป็นของราชวงศ์ฉีจริง ๆ

ผู้นำขบวนคือ… เอี้ยนอิ๋ง ขอรับ”

เมื่อได้ยินชื่อนั้น ใบหน้าของฟู่ซู่ก็มืดลงอย่างเห็นได้ชัด

“เอี้ยนอิ๋ง ไอ้เฒ่าชั่วนั่นทำไมยังไม่ถูกทัณฑ์สวรรค์ผ่าตายเสียที!”

เขาพูดจาตรงไปตรงมาอย่างไม่มีปิดบังความไม่พอใจ ส่วนศิษย์ที่ยืนฟังก็หัวเราะแห้ง ๆ ไม่รู้จะพูดอะไรต่อได้ดี นอกจากพยักหน้าแล้วรายงานต่อ:

“ตอนนี้คณะฑูตจากฉีพักอยู่บน ยอดเขารับแขก ท่านเจ้านิกายจะออกไปพบพวกเขาหรือไม่?”

ถึงจะบ่นด่า แต่ฟู่ซู่ก็ไม่ปล่อยให้อารมณ์ส่วนตัวมาบดบังเหตุผล เขานิ่งคิดอยู่พักหนึ่ง แล้วจึงตอบว่า:

“พบ”

ไม่รู้เป็นเพราะจินตนาการไปเองหรือเปล่า ศิษย์คนนั้นรู้สึกว่า น้ำเสียงของเจ้านิกายฟังดูหนักแน่นยิ่งนัก แฝงด้วยความเครียดและข่มอารมณ์

เมื่อศิษย์ผู้นั้นออกไปแล้ว ฟู่ซู่ก็หลับตาลงและสูดหายใจลึกอย่างเงียบงัน

การมาของเอี้ยนอิ๋งนั้นกะทันหัน และในเวลานี้สถานการณ์ของนิกายหนึ่งสวรรค์เองก็ไม่มั่นคง ฟู่ซู่จึงไม่อาจวางใจได้เลย

……

พร้อมเสียงระฆังประกาศ คณะฑูตราชวงศ์ฉีก็มาถึงลานหน้าตำหนักใหญ่ของนิกายหนึ่งสวรรค์

ผู้ที่เดินนำหน้าเป็นชายชราหลังค่อม ร่างกายผอมแห้ง ผมขาวเคราขาวเต็มศีรษะ รูปร่างดูเหมือนจะปลิวตามลมได้ทุกเมื่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยย่นดูคล้ายคนชราใกล้สิ้นลม แต่ใบหน้ายังแดงเรื่อไม่ต่างจากชายฉกรรจ์ ดวงตาเป็นประกายซ่อนเร้น สีหน้าเคร่งขรึม ทว่ายิ้มที่มุมปากกลับมีเลศนัยอย่างจิ้งจอก

ผู้นี้คือ เอี้ยนอิ๋ง ที่ฟู่ซู่เพิ่งจะเรียกว่า “ไอ้เฒ่าชั่ว” ไปเมื่อครู่นี้ เขาคือ อัครมหาเสนาบดีแห่งราชอาณาจักรฉี ผู้มีอำนาจสูงยิ่งในแคว้น กว่าครึ่งของคำสั่งที่จักรพรรดินีฉีออก ล้วนแล้วแต่ต้องผ่านมือเขา

ภายในราชอาณาจักรฉี เอี้ยนอิ๋งคือผู้ดูแลกิจการภายในทั้งหมด เขาผ่านพายุการเมืองมานับพันปี ไม่เคยพลาดพลั้งใด แม้บ้านเมืองจะเผชิญวิกฤตเพียงใด เขาก็ยังสามารถประคับประคองราชอำนาจไว้ได้อย่างมั่นคง

ฟู่ซู่ เองก็เคยตกหลุมพรางของเอี้ยนอิ๋งจนเสียเปรียบมาแล้ว

ไม่ใช่เพียงแค่ฟู่ซู่เท่านั้น แม้แต่ ผู้นำนิกายหมื่นพุทธไร้รูป อย่าง คงเจีย หรือแม้แต่ ผู้บริหารพันธมิตรการค้า ก็เคยพลาดท่าให้เขามาแล้วเช่นกัน

นี่คือเหตุผลว่าทำไมหลายคนถึง ไม่ชอบหน้า เอี้ยนอิ๋ง

แต่ “ไม่ชอบหน้า” ก็เป็นเพียงอารมณ์ ความจริงเมื่อเจอหน้ากันจริง ๆ ก็ไม่มีใครกล้าดูแคลนเขาแม้แต่น้อย

เมื่อพิธีการต้อนรับจบลง เอี้ยนอิ๋งและคณะฑูตก็เข้าสู่ตำหนักใหญ่ของนิกายหนึ่งสวรรค์ ฟู่ซู่เดินออกมาต้อนรับด้วยรอยยิ้มอย่างผู้หลักผู้ใหญ่

“ไม่ได้พบกันนานนัก ท่านอัครมหาเสนาบดียังแข็งแรงดี ข้าก็เบาใจแล้ว!”

ถ้อยคำทักทายที่ว่างเปล่าทำนองนี้ ไม่ว่าจะหวานหรือแข็ง เอี้ยนอิ๋งก็เพียงยิ้มตอบแบบผ่าน ๆ เท่านั้น ไม่ใส่อารมณ์ใดให้เปลืองแรง

จนกระทั่งนั่งลงเรียบร้อย ฟู่ซู่ที่อดใจไว้ไม่ไหวก็เอ่ยถามด้วยความระแวดระวัง:

“ท่านอัครมหาเสนาบดีมาเยือนกะทันหัน ไม่ทราบว่ามีเรื่องสำคัญอันใด?”

เขาวางถ้วยสุราลงและมองอีกฝ่ายตรง ๆ แม้จะพยายามแสดงความสงบ แต่ภายในใจกลับรู้สึกหนักอึ้งและไม่อาจสงบได้เลย

ขณะที่ เอี้ยนอิ๋ง ยังคงรักษารอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของตนไว้เช่นเดิม ใบหน้าเต็มไปด้วยความมั่นใจ ราวกับรู้ทุกอย่างอยู่แล้ว แต่แววตากลับสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ

เขาพูดด้วยเสียงเรียบง่าย:

“ข้าเพียงมา แจ้งข่าวแทนฝ่าบาท ขอเชิญ ผู้ดูแลนิกายหนึ่งสวรรค์ ไป เยือนราชวังฉี เท่านั้นเอง”

ฝ่าบาทในปากของเขา แน่นอนว่าไม่ใช่ใครอื่น หากไม่ใช่ จักรพรรดินีฉี เอี้ยนซี ก็คงไม่มีผู้ใดอีกแล้ว…