บทที่ 1996 ความร้อนใจของชิงหยวน (ฟรี)

บทที่ 1996 ความร้อนใจของชิงหยวน

เพียงคำเดียว กลับทำให้ฟู่ซู่รู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งร่าง

เขาชะงักไปเล็กน้อยแทบไม่สังเกตเห็น ก่อนจะกลับมาท่าทีเป็นปกติอีกครั้ง แสร้งหัวเราะถามหยั่งเชิงว่า

“หากเป็นราชโองการของฝ่าบาท เช่นนั้นผู้น้อยย่อมต้องปฏิบัติตามแน่นอน

ไม่ทราบอัครมหาเสนาบดีจะสามารถเปิดเผยได้หรือไม่ว่า ฝ่าบาทมีรับสั่งให้เข้าเฝ้าเพราะเรื่องใด?”

ภายในใจฟู่ซู่ปั่นป่วนไม่หยุด แม้นั่งอยู่ในตำแหน่งสูงสุดอย่างสง่างามมั่นคง ทว่ามือที่ถือจอกสุรากลับเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นไหลซึม

สายตาเขาไม่ละจากใบหน้าเอี้ยนอิ๋ง ราวกับจะพยายามสังเกตสีหน้าเพื่อไขความลับบางอย่าง

ทว่าเจ้าแก่เจ้าเล่ห์ผู้นี้กลับไม่ตอบคำถามตรง ๆ แต่ในแววตากลับฉายแววซับซ้อนขึ้นมาเล็กน้อย

“ดูเหมือนว่าท่านเจ้านิกายจะยังไม่เข้าใจในพระราชโองการของฝ่าบาทดีนัก”

เมื่อเอี้ยนอิ๋งกล่าวเช่นนั้น หัวใจของฟู่ซู่ก็เต้นแรงราวกับภัยมหันต์กำลังถาโถมเข้ามา

ใช่แล้ว ฝ่าบาทไม่ได้เรียกหา ‘เจ้านิกาย นิกายหนึ่งสวรรค์’ อย่างเขา หรือจะเป็นผู้อาวุโสซังหมิง หรือแม้แต่ท่านอาจารย์ลุงชิงหยวน แต่กลับใช้คำว่า “ผู้ดูแลของนิกายหนึ่งสวรรค์” ซึ่งคลุมเครือและแฝงนัยยะอันน่าขนลุก

เมื่อเห็นสีหน้าของฟู่ซู่ซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด เอี้ยนอิ๋งก็พอจะเดาอะไรได้บางอย่าง

เพียงแต่ว่า รอยยิ้มตรงมุมปากกลับเหยียดตรงลง

เป็นไปได้หรือ?

นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย

มันเกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

นิกายหนึ่งสวรรค์ปิดข่าวแน่นเสียจนเขายังไม่เคยได้ยินแม้แต่น้อย แต่ฝ่าบาทกลับมองทะลุความเป็นไปได้เช่นนี้...

สมกับเป็นฝ่าบาทจริง ๆ...

ดูจากการเคลื่อนไหวครั้งนี้แล้ว ฝ่าบาทคงตั้งใจจะรวบนิกายหนึ่งสวรรค์มาไว้ใต้ร่มเงาราชอาณาจักรฉีอย่างแน่นอน

เมื่อคิดเช่นนี้ เอี้ยนอิ๋งก็อดรู้สึกตื่นเต้นไม่ได้

หากสามารถนำพานิกายระดับต้าเฉิงเช่นนี้มาอยู่ภายใต้อาณัติของราชอาณาจักรฉีได้ อำนาจของฉีก็จะขยายขึ้นอีกมาก ทว่าในขณะเดียวกันก็อาจกลายเป็นภัยแฝง

แต่ตราบใดที่ตระกูลเอี้ยนไม่เสื่อมถอย ต่อให้มีภัยแฝงเพียงใด ก็สามารถสะสางได้ในภายหลัง

อีกด้านหนึ่ง ร่างของฟู่ซู่ยังคงเกร็งแข็งดั่งท่อนไม้ หัวใจเต้นรัวแทบระเบิด

ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงหาจังหวะตอบกลับด้วยเสียงฝืนกลั้น สติที่ยังพอหลงเหลืออยู่ทำให้เขาหาทางปฏิเสธอย่างสุภาพว่า

“ฝ่าบาทมีพระประสงค์จะเรียกพบ ผู้น้อยย่อมไม่กล้าปฏิเสธ ขอให้อัครมหาเสนาบดีช่วยกราบทูลฝ่าบาทว่าหลังจากผู้น้อยจัดการธุระสำคัญแล้ว จะขอไปเข้าเฝ้าในทันที”

ส่วนจะต้องใช้เวลานานเท่าใดในการจัดการธุระนั้น เขากลับไม่ได้เอ่ยถึง

เอี้ยนอิ๋งย่อมเข้าใจเล่ห์เหลี่ยมทั่วไปเช่นนี้ เขายิ้มไม่เปลี่ยน สายตาหรี่ลง น้ำเสียงแฝงความเย็นเยียบราวกับมีความหมายอื่นซ่อนอยู่

“หากเจ้านิกายฟู่ไม่สะดวก เช่นนั้นให้สหายชิงหยวนเป็นผู้เดินทางแทนก็ไม่ใช่เรื่องยาก”

สายตาเขาแน่วแน่จ้องไปยังฟู่ซู่ ราวกับมองทะลุเข้าไปในหัวใจเพื่อฉีกเอาความลับที่เขาซุกซ่อนไว้ให้เปิดเผยออกมา

“หรือไม่ ท่านเจ้านิกายจะส่งข่าวให้ผู้อาวุโสซังหมิงมาที่วังหลวง หรือวังรุ่งอรุณเพื่อปรึกษาหารือก็ไม่ใช่ปัญหา”

ในสายตาคนนอก การสนทนาของทั้งสองเพียงดูเหมือนเรื่องทั่วไป ฝ่าบาทอาจมีแผนการบางอย่างที่ต้องการให้นิกายนิกายหนึ่งสวรรค์เข้าร่วม จึงส่งอัครมหาเสนาบดีมาเชิญผู้อาวุโสซังหมิงไปสนทนา

ทว่าในหูของฟู่ซู่ กลับราวกับคมมีดจ่อคอ หายใจแทบไม่ออก

โชคดีที่เอี้ยนอิ๋งไม่ได้รุกต่อ คำพูดเหล่านี้แม้ไม่ถึงขั้นโต้เถียงรุนแรง แต่ก็พอให้ฟู่ซู่มีช่องว่างได้หายใจบ้าง

กลางคืน หลังจากได้พบเอี้ยนอิ๋ง ฟู่ซู่ก็อยู่ในอาการกระวนกระวาย ไม่อาจสงบจิตใจ จึงเปิดใช้งานอุปกรณ์ค่ายกลเพื่อสื่อสารกับชิงหยวน

“เจ้าว่าจักรพรรดินีฉีจะล่วงรู้ความจริงหรือไม่ ถึงได้ส่งเจ้าแก่นั่นมาข่มเรา”

อุปกรณ์ค่ายกลส่งได้เพียงเสียง จึงไม่อาจเห็นสีหน้าของฟู่ซู่ แต่แม้เป็นเช่นนั้น ชิงหยวนก็สามารถจับความร้อนรนไม่สงบในน้ำเสียงของเขาได้ และตัวเขาเองก็ใช่ว่าจะไม่รู้สึก

ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจำต้องรักษาความมั่นคงเอาไว้ เพราะอนาคตของนิกายหนึ่งสวรรค์นั้นสำคัญยิ่ง

“คนที่รู้เรื่องนี้มีเพียงเรา กับระดับต้าเฉิงผู้นั้นที่สังหารท่านอาจารย์

หากจักรพรรดินีฉีทราบความจริงเข้า…”

ชิงหยวนกล่าวถึงตรงนี้ก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหัว

“ไม่น่าจะใช่

จักรพรรดินีฉีเป็นคนเที่ยงธรรม คงไม่ถึงกับลงมือกับผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงด้วยกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ท่านอาจารย์กับจักรพรรดินีฉีก็ไม่เคยมีความเกี่ยวข้องกันเลย”

ที่อีกฟากหนึ่งของอุปกรณ์ค่ายกลซึ่งชิงหยวนมองไม่เห็น ฟู่ซู่ก็พยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงสำนึกผิดเล็กน้อยว่า

“ข้าคิดว่าเพราะช่วงนี้นิกายของเราควบคุมภายในเข้มงวดผิดปกติ จึงทำให้จักรพรรดินีฉีเกิดความสงสัย

ต่อไป…”

ด้วยความเฉลียวของผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิง คาดเดาได้ไม่ยากว่าผู้อาวุโสอาจสิ้นชีพไปแล้ว

ขณะนั้น ชิงหยวนจึงขัดจังหวะความรู้สึกผิดของฟู่ซู่ แล้วพูดถึงข่าวดีเพียงเรื่องเดียวที่ได้รับนับตั้งแต่ทราบว่าผู้อาวุโสซังหมิงสิ้นชีพ

“สหายฉือบอกว่า จักรพรรดิกู่มีโอกาสแห่งระดับต้าเฉิงอยู่ในมือ และเต็มใจจะนำมาแลกเปลี่ยน ทว่าในตอนนี้จักรพรรดิกู่ยังไม่ออกจากการปิดด่าน ข้าเลยยังไม่อาจพบตัวเขาได้

เจ้าพยายามถ่วงเวลาให้มากที่สุด

เผื่อพวกเราจะยังมีโอกาสรอดอยู่บ้าง”

คำพูดของชิงหยวนจุดประกายความหวังให้ฟู่ซู่อย่างรุนแรง เขารีบถามกลับด้วยความตื่นเต้นว่า

“ถ้าเช่นนั้นก็ดีมาก!

ต้องการโอสถวิญญาณหรือหินวิญญาณชนิดใด เจ้าบอกมาได้เลย ข้าจะให้คนจัดหาให้ทันที

แล้ว…สหายฉือได้บอกไว้หรือไม่ว่าจักรพรรดิกู่จะออกจากการปิดด่านเมื่อไหร่?”

ขณะเดียวกัน กับที่ฟู่ซู่และชิงหยวนวางแผนอนาคตของนิกายผ่านอุปกรณ์ค่ายกล ณ เรือนรับรองแขกบนยอดเขารับแขก เอี้ยนอิ๋งกำลังดื่มสุราเงียบ ๆ ใต้แสงจันทร์ด้วยอารมณ์รื่นรมย์

แม้สุราที่เขาดื่มจะเป็นเพียงสุราวิญญาณธรรมดาที่นิกายหนึ่งสวรรค์จัดหาให้ เทียบไม่ได้กับเหล้าชั้นดีจากราชอาณาจักรฉี แต่ในเวลานี้เขากลับรู้สึกว่า…รสชาติมันพิเศษกว่าทุกครั้ง

หากการคาดการณ์ของเขาเป็นความจริง เช่นนั้นเขาไม่กล้าคิดเลยว่า การช่วยจักรพรรดินีฉีรวบรวมนิกายนิกายหนึ่งสวรรค์กระทั่งครอบคลุมทั่วทั้งดินแดนลางสวรรค์นั้น จะเป็นผลงานยิ่งใหญ่เพียงใด

อย่างน้อย ทั้งราชอาณาจักรฉีและตระกูลเอี้ยน ก็ต้องจารึกนามของเขาไว้ในบันทึกประวัติศาสตร์เป็นบทใหญ่แน่แท้

คิดถึงตรงนี้ รอยตีนกาแถวมุมตาเอี้ยนอิ๋งก็ลึกขึ้นกว่าเดิม

อีกด้านหนึ่ง วันที่ต้องเฝ้ารอจักรพรรดิกู่ออกจากการปิดด่านนั้นนับเป็นช่วงเวลาที่แสนทรมานสำหรับชิงหยวน และหลังจากการสนทนากับฟู่ซู่เมื่อคืนที่ผ่านมา ความรู้สึกนี้ก็ทวีความหนักหน่วงขึ้นอีก

ด้วยใจที่ร้อนรน เขาจึงไปหาฉือจิ่นอีกครั้ง

“จักรพรรดิกู่ออกจากการปิดด่านแล้วหรือยัง?”

ชิงหยวนจำไม่ได้แล้วว่าเขาถามคำถามนี้กับฉือจิ่นเป็นครั้งที่เท่าไร ทว่าคำตอบที่ได้รับก็ยังคงเหมือนเดิมทุกครั้ง

“ยังหรอก ท่านอาจารย์ข้ายังปิดด่านได้ไม่นาน คาดว่าน่าจะอีกนานพอสมควรเลยล่ะ!”