บทที่ 1915 การประชุมของเผ่าปักษาสวรรค์ (ฟรี)

บทที่ 1915 การประชุมของเผ่าปักษาสวรรค์

ค่ายกลป้องกันของ ป้อมพันยอดเขา นั้นมีจุดที่ผิดแผกจากทั่วไป เพราะแม้แต่กู่ฉางฮวนเองก็ไม่อาจใช้จิตสัมผัสทะลุผ่านเข้าไปเพื่อสอดแนมได้ง่าย หากเป็นผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงทั่วไป คงต้องจนปัญญาไปแล้ว ทว่า กู่ฉางฮวน มี แผนที่สู่เซียน อยู่ในมือ ย่อมไม่ต้องกังวลในเรื่องเช่นนี้

ผังป้องกันทั้งเมืองของป้อมพันยอดเขานั้น ถูกส่งมอบถึงมือกู่ชิงชิ่งและผู้อื่นตั้งแต่ก่อนเดินทางมาถึงเสียอีก ประกอบกับข้อมูลจากเชลยศึกก่อนหน้านี้ แม้ว่าศึกยังไม่เริ่ม แต่ฝ่ายมนุษย์ก็ถือว่าครองความได้เปรียบก่อนแล้ว

สิ่งที่ต้องวิตกในตอนนี้ คือ จะทำลายค่ายกลของป้อมพันยอดเขาได้อย่างไร และ ต้องระวังการปรากฏตัวของผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงจากเผ่าดึกดำบรรพ์ ซึ่งเรื่องแรกเป็นหน้าที่ของกู่ชิงชิ่งกับพวก ส่วนเรื่องหลังตกเป็นภาระของกู่ฉางฮวน

แต่เท่าที่ผ่านมายังไม่มีสิ่งใดที่ควรค่าแก่ความกังวลจากเขา

ค่ายกลของป้อมพันยอดเขาแม้แข็งแกร่ง แต่การผสานการโจมตีของเรือรบศักดิ์สิทธิ์ของฝ่ายมนุษย์ก็มีทางทะลวงได้ และหาก เตียอี้ และเหล่านักวางค่ายกลสามารถหาจุดอ่อนเจอได้เร็ว การทำลายค่ายกลก็จะยิ่งเร็วยิ่งขึ้น

ในขณะเดียวกัน ที่แผ่นดินใต้ไกลโพ้น ณ เผ่าปักษาสวรรค์ บนท้องฟ้าอันเวิ้งว้างภายในตำหนักกลางเมฆา ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงสองคนกำลังหารือกันอย่างเคร่งเครียด

“ท่านพี่หมายความว่า ผู้บำเพ็ญมนุษย์ที่เพิ่งเข้าสู่ระดับต้าเฉิงได้ไม่นาน กลับมีพลังศรัทธาเข้มข้นรุนแรง? แบบนี้เป็นไปได้ด้วยหรือ?!”

ภายใต้ร่มเงาของ ต้นศักดิ์สิทธิ์ฟูซัง ร่างสูงใหญ่ดั่งภูเขาของ จินซี เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

บุรุษชื่อ จงหมิง นั่งเอนบนบัลลังก์กว้าง มือหนึ่งพลิกดูใบไม้สีแดงเพลิงซึ่งเปล่งประกายราวอัญมณีอย่างไม่รีบร้อน

“เจ้าเห็นเขาด้วยตาเมื่อใด ก็จะเข้าใจเอง ความแปลกประหลาดของเขา ยังมีอีกมาก ข้าคิดว่า หากเขาบำเพ็ญไปถึงระดับต้าเฉิงขั้นกลางหรือปลายได้โดยสวัสดิภาพ ดินแดนเหนือก็จะมีเผ่าแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอีกหนึ่ง”

น้ำเสียงของจงหมิงหาได้หนักแน่นจริงจังนัก

และก็ไม่แปลก เพราะแม้มนุษย์จะวุ่นวายเพียงใด แต่ในสายตาของเผ่าปักษาสวรรค์แห่งทวีปใต้ก็ไม่ใช่ภัยคุกคามอันใกล้ ยากนักที่พวกมนุษย์จะขยายอิทธิพลมาถึงแดนใต้ได้

จะกังวลว่ามนุษย์จะบุกมาถึงที่นี่เสียอีก น่าจะห่วงเรื่องพวก เผ่านักรบ หรือเผ่าอื่นในแดนใกล้ ๆ จุดชนวนสงครามเสียมากกว่า

ได้ยินจงหมิงกล่าวถึงกู่ฉางฮวนด้วยคำชื่นชมขนาดนี้ จินซีก็อดไม่ได้ที่จะให้ความสนใจผู้บำเพ็ญต้าเฉิงผู้นั้นเช่นกัน

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นให้ข้าไปเป็นผู้นำคณะออกหน้าครั้งนี้เถอะ ข้าเองก็เคยไปฝั่งมนุษย์มาครั้งหนึ่งแล้วเหมือนกัน”

เห็นจินซีอาสา จงหมิงพยักหน้า จากนั้นเปลี่ยนเรื่อง

“ก็ดี ยังไงตำแหน่งหัวหน้าเผ่าของเผ่าปักษาสวรรค์ก็ต้องตกเป็นของเจ้าในอนาคต ก่อนหน้านั้น เจ้าออกไปคลุกคลีผู้บำเพ็ญเผ่าอื่นให้มาก วันหน้าจะได้รับมือพวกจิ้งจอกเฒ่าทั้งหลายในสนามการเมืองได้ง่ายขึ้น อีกอย่าง...เผ่ามนุษย์ห่างจากเราไกลโข ใช้กลยุทธ์ผูกมิตรระยะไกลโจมตีใกล้ตัวย่อมเหมาะ เจรจาเชื่อมสัมพันธ์กับ จักรพรรดิกู่ ก็สมควรแล้ว”

คำพูดของจงหมิงทำให้จินซีดีใจมาก แต่ไม่ใช่เพราะเรื่องตำแหน่งหัวหน้าเผ่า หากแต่เพราะเรื่องอื่นที่อยู่ในใจ เขาจึงรีบถามต่อ

“ท่านพี่พูดเช่นนี้ แสดงว่ามั่นใจแล้วว่าจะ ทะลวงสวรรค์ ขึ้นไปยังแดนเซียนได้แล้วหรือ?”

เผ่าปักษาสวรรค์นั้นส่วนใหญ่เป็นเชื้อสายของสัตว์เทพโดยตรง เหล่าผู้บำเพ็ญต้าเฉิงในเผ่าจึงสามารถบินสู่แดนเซียนได้มากมาย บรรดาหัวหน้าเผ่าทั้งหลายก็ล้วนเคยผ่านทัณฑ์สวรรค์ไปได้ ยกเว้นเพียงผู้นำรุ่นที่สามเท่านั้น

ส่วนจงหมิงนั้น แข็งแกร่งกว่าผู้นำรุ่นก่อนเสียสามส่วน หากดูจากพลังแล้ว โอกาสทะลวงฟ้าก็ย่อมสูงตาม แม้ขณะนี้เขายังไม่ได้บรรลุถึงต้าเฉิงขั้นปลาย แต่ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

จงหมิงยิ้มบางก่อนจะลุกขึ้นยืน แผ่บารมีอันดุดันปานฟ้าถล่มทะลวง

“ก่อนหน้านี้ ข้ามีเพียงสามส่วนแน่ใจ แต่บัดนี้เกิดปัญญาแจ่มกระจ่างขึ้น มีทีท่าจะแตกขั้นอีกครา ภายในช่วงเวลาก่อนทัณฑ์ย่อยสวรรค์ครั้งหน้า ข้าจะเลื่อนถึงต้าเฉิงขั้นปลายได้อย่างแน่นอน”

ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงของเผ่าปักษาสวรรค์ จะเผชิญ ทัณฑ์ย่อยสวรรค์ ทุกสองพันปี จงหมิงเองเพิ่งผ่านทัณฑ์เพียงสองครั้ง ใช้เวลาเพียงห้าพันปีเศษในการไต่จากต้าเฉิงขั้นหนึ่งไปยังขั้นหกหรือเจ็ด อัตราความก้าวหน้านี้ อาจมีเพียง ซือหวง แห่งเผ่าวิญญาณภูผาเท่านั้นที่เหนือกว่า

การทะลวงแดนเซียนสำหรับเขาแล้ว เป็นเพียงเรื่องเวลาเท่านั้น

เขาหวังว่าจะสามารถสะสางเงื่อนงำในเผ่าให้หมดก่อนตนทะลวงขึ้นไป เพื่อให้จินซีสืบทอดตำแหน่งได้โดยไร้กังวล จะได้บริหารเผ่าตามใจ ไม่ว่าจะแนวทางตั้งรับหรือรุกรานก็สุดแท้แต่

สิ่งหนึ่งที่เป็นห่วงอยู่ คือ โรคระบาดไร้ชีวิต ซึ่งแม้แต่จงหมิงเองก็เคยพยายามศึกษาหาทางแก้ ทว่าสุดท้ายก็ไม่สำเร็จ จึงโยนหน้าที่ให้ผู้ใต้บัญชารับไปจัดการต่อ แต่ก็ยังไม่ได้ผลอะไรเช่นเดิม

ทว่าบนโลกนี้ย่อมมีอัจฉริยะและยอดคนที่สามารถทำในสิ่งที่คนทั่วไปไม่อาจทำได้ และ กู่ฉางฮวน ก็เป็นหนึ่งในนั้น

จงหมิงตระหนักดีว่า เมื่อฟ้าดินพลิกผัน ความเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่ย่อมบังเกิด บรรยากาศในดินแดนเหนือช่วงนี้ก็เป็นเช่นนั้น ยุคแห่งวีรบุรุษกำลังก่อเกิด แต่น่าเสียดายที่เขาต้องเข้าสู่การปิดด่านฝึกฝนอีกครั้ง

บางที...เมื่อเขาออกจากด่าน ก็อาจจะได้เดินชมตลาด ฟังเรื่องเล่าประวัติศาสตร์ของพันปีหลังจากนี้เป็นความบันเทิงก็เป็นได้

และด้วยเหตุนี้ หน้าที่การทูตไปยังเผ่ามนุษย์ จึงตกเป็นของจินซี

แม้ยังไม่รู้ว่าเผ่ามนุษย์กำลังทำศึกกับเผ่าคนแคระดึกดำบรรพ์ แต่เพราะเส้นทางแสนไกล ข่าวสารจึงยังมาไม่ถึงฝั่งนี้

อย่างไรก็ตาม ฝ่ายมนุษย์ยังมีผู้บำเพ็ญต้าเฉิงอีกมาก กู่ฉางอวี่ก็สามารถทำหน้าที่รับแขกได้

หากสถานการณ์ไม่เร่งด่วน กู่ฉางฮวนอาจกลับไปพบคณะทูตด้วยตัวเองก็เป็นได้

แต่ทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องของอนาคต

ส่วนในตอนนี้

กู่ฉางฮวนนั่งสงบอยู่บนเรือรบ มองค่ายกลป้องกันของป้อมพันยอดเขาที่กำลังสั่นไหวอย่างรุนแรง ดวงตาเปล่งแสงพึงพอใจ

ใช่แล้ว พบจุดอ่อนของค่ายกลได้เร็วขนาดนี้ นับว่าน่าชื่นชมยิ่ง

เมื่อค่ายกลแตก ป้อมพันยอดเขานี้ย่อมไม่อาจต้านทานกองทัพอันยิ่งใหญ่ของราชวงศ์สวรรค์กู่และนิกายหนึ่งสวรรค์ได้อีกต่อไป

แต่สิ่งที่ทำให้กู่ฉางฮวนขมวดคิ้วเล็กน้อย คือ...

“จนป่านนี้แล้ว...ผู้บำเพ็ญต้าเฉิงของเผ่าคนแคระดึกดำบรรพ์ยังไม่ปรากฏตัวอีกหรือ? อดทนได้ดีเกินคาด หรือว่าพวกเขา สละป้อมพันยอดเขาไปแล้วจริง ๆ?”

เขาคิดไปต่าง ๆ นานาแต่ก็ยังไม่อาจตัดสินได้

ทว่า ความจริงก็คือ เผ่าคนแคระดึกดำบรรพ์ ยังไม่ได้สละป้อมพันยอดเขานี้เลยแม้แต่น้อย!