บทที่ 1858 หูเอี้ยน (ฟรี)

บทที่ 1858 หูเอี้ยน

เมื่อเห็นสิ่งประหลาดเบื้องหน้า กู่ฉางฮวนพลันสำรวจภายใน แผนที่สู่เซียน แววตาพลันปรากฏความแปลกใจบางประการ

ในขณะเดียวกันนั้นเอง บริเวณห่างออกไปเกิดการบิดเบี้ยวของมิติ พร้อมคลื่นพลังวิญญาณอ่อน ๆ แผ่ออกมา กู่ฉางฮวนหันไปมองโดยไม่รู้ตัว เพียงเห็นพื้นที่นั้นพลันบิดเบี้ยว แล้วหางขาวฟู ๆ เส้นหนึ่งก็แทรกหัวออกมาจากความว่างเปล่า

เจ้าหางขาวฟู ๆ นั้นโผล่ไปโผล่มาอยู่ครู่หนึ่ง คล้ายกับกำลังสำรวจว่าข้างนอกมีอันตรายอยู่หรือไม่

ภาพนั้นทำให้กู่ฉางฮวนอดยิ้มไม่ได้ เขานึกถึงเจ้าจิ้งจอกที่ตนเลี้ยงไว้ หางของชิงถูนั้นก็นุ่มฟูเช่นกัน สัมผัสดีเป็นอันดับหนึ่ง

อาจเป็นเพราะเขาบำเพ็ญจนบรรลุถึงระดับต้าเฉิงแล้ว ในดินแดนรกร้างกลับมาเจออะไรนุ่มฟูน่ารักเช่นนี้ กู่ฉางฮวนเลยไม่มีความระแวดระวังเลยสักนิด มีแต่ความอยากชมอยากเล่นเสียอีก

ไม่รู้จักกลัวเลยแม้แต่น้อย

ขณะที่กู่ฉางฮวนกำลังมองหางฟู ๆ นั้นด้วยความสนใจ พลันก็มีหางฟู ๆ อีกเส้นโผล่ขึ้นมา

หรือว่าจะเป็นจิ้งจอกหลายหาง?

เขาคิดในใจ แต่เพ่งดูใกล้ ๆ แล้วกลับพบว่าบนหางขาวนั้นกลับมีดวงตากลมโตสีดำสองข้างปรากฏอยู่ จ้องเขม็งมาทางเขาด้วยความระมัดระวัง ร่างส่วนใหญ่ยังซ่อนอยู่ในรอยแยกของมิติ

กู่ฉางฮวนหัวเราะออกมาเบา ๆ

ที่แท้ก็ไม่ใช่จิ้งจอก แต่เป็นพังพอนหิมะ!

ขณะนั้นเอง เจ้าพังพอนหิมะดูเหมือนจะเห็นกิ่งไฮ่ถางในมือกู่ฉางฮวน มันเบิกตาโตขึ้นมาทันที แล้วพลันพุ่งตัวเป็นเส้นแสงขาวตรงมาหาเขาด้วยท่าทางดีอกดีใจ

กู่ฉางฮวนไม่ลงมือกับมัน เพราะตามคำชี้ทางของกิ่งไฮ่ถาง สถานที่ตรงนี้ก็คือ “ถ้ำไร้ขอบเขต” แล้ว เจ้านี่น่าจะเป็นสัตว์ที่ผู้ดูแลหอการค้าส่งมา ‘ต้อนรับ’ ผู้ร่วมงาน

ไม่สิ ต้องเรียกว่ามาต้อนรับ ไม่ใช่คน แต่มาในฐานะสัตว์…

เมื่อเจ้าพังพอนวิ่งเข้ามาใกล้ กู่ฉางฮวนก็เห็นชัดว่าขนาดตัวของมันใหญ่มาก สูงถึงครึ่งตัวคน เทียบได้กับเด็กหกเจ็ดขวบตัวหนึ่งเลยทีเดียว ใหญ่กว่าพังพอนหิมะที่เขาเคยเห็นมากนัก

ระดับบำเพ็ญของมันก็ไม่เลว อยู่ที่ระดับเจ็ดขั้นสูง

สิ่งที่น่าแปลกใจคือ มันยังไม่เปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์ ทั้งที่ร่างมนุษย์นั้นมักจะสะดวกกว่าในหลายด้าน

บางทีผู้ดูแลหอการค้าอาจชอบอะไรนุ่มฟูก็ได้?

ไหนจะใช้นามสกุลหู… หรือจะเป็นจิ้งจอกเหมือนชิงถู?

กู่ฉางฮวนคิดเล่นในใจ ขณะที่เจ้าพังพอนหิมะวิ่งมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเขาห่างออกไปไม่ถึงครึ่งฉื้อ

เจ้าพังพอนยืนสองขาหลัง เอาสองขาหน้าโค้งคำนับอย่างน่ารัก ดวงตากลมโตมองกู่ฉางฮวนแล้วก็เหลือบไปทางกิ่งไฮ่ถางในมือเขา

จู่ ๆ กู่ฉางฮวนก็เข้าใจความหมายของมันขึ้นมาอย่างน่าประหลาด เขาหัวเราะแล้วโน้มตัวลง ยื่นกิ่งไฮ่ถางในมือให้มัน

เมื่อเห็นเขายื่นไฮ่ถางมาให้ ดวงตาเจ้าพังพอนก็เปล่งแสงระยิบระยับ มันดีใจจนกระโดดโลดเต้น ขาหน้าข้างหนึ่งรับไฮ่ถางไว้ ส่วนอีกข้างกวักมือเรียกให้เขาตามมา

กู่ฉางฮวนยิ้มพลางเดินตามหลังไปอย่างไม่รีบร้อน ทั้งสองเดินไปถึงจุดที่เจ้าพังพอนเคยโผล่หางออกมา

กู่ฉางฮวนค่อย ๆ ชะลอฝีเท้า มองดูเจ้าพังพอนที่ยังคงกระโดดโลดเต้นไปข้างหน้า ไม่มีท่าทีลังเลแม้แต่น้อย

ด้วยความสงสัย เขาจึงหมุนเวียนปราณแท้ในร่าง ดวงตาแปรเปลี่ยนตามปราณแท้แห่งโกลาหล ส่องเห็นฉากหนึ่งที่น่าตื่นตา

เบื้องหน้ามีจุดแสงขนาดเท่าเมล็ดข้าวลอยอยู่กลางอากาศ มันไม่เคลื่อนไหวเลย หากใช้สายตาธรรมดาย่อมไม่มีทางมองเห็น เว้นเสียแต่จะหมุนเวียนปราณแท้เต็มที่เท่านั้น

ดูเหมือนว่าจะเป็นทางเข้าสู่โลกภายในมิติเล็ก

กู่ฉางฮวนคิดในใจ ขณะที่เจ้าพังพอนหิมะกระโดดเข้าใส่จุดแสงนั้น

แล้วก็เกิดภาพประหลาดขึ้นทันที เพียงพริบตาที่มันสัมผัสกับจุดแสง ร่างของมันก็พลันบิดเบี้ยวแล้วหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

กู่ฉางฮวนไม่รอช้า รีบตามเข้าไปทันที

หลังจากรู้สึกไร้น้ำหนักครู่หนึ่ง ร่างของเขาก็พลันมั่นคงขึ้นมาอีกครั้ง สำนึกเทพของเขากวาดออกไปรอบ ๆ อย่างเป็นธรรมชาติ

สิ่งที่เห็นเบื้องหน้าช่างต่างจากดินแดนรกร้างด้านนอกโดยสิ้นเชิง สถานที่แห่งนี้ช่างงดงาม ภูเขาเขียวชอุ่ม น้ำใสไหลเย็น เขาลอยอยู่กลางอากาศ เบื้องล่างคือทุ่งหญ้าเขียวขจีทอดยาว สลับประดับไปด้วยดอกไม้สีน้ำเงินขนาดเท่าหัวแม่มือที่บานสะพรั่งทั่วทั้งทุ่ง ประดุจผืนหญ้าถูกคลุมด้วยม่านสีน้ำเงิน

เจ้าพังพอนไม่หยุดอยู่ตรงนั้น แต่ยังวิ่งนำเขาไปยังทิศทางหนึ่ง

ในขณะนั้นเอง กู่ฉางฮวนก็พลันสัมผัสได้ถึงคลื่นปราณแท้หลายสายเคลื่อนตรงมาทางเขา

คลื่นพลังส่วนใหญ่อยู่ในระดับหยวนอิงหรือฮว่าเสิน ไม่เป็นอันตราย แต่ทว่าหนึ่งในนั้นกลับมีระดับพลังเทียบเท่าเขา คือระดับต้าเฉิง

พลังของอีกฝ่ายไม่ได้แพร่ออกมาชัดเจนนัก กลับคล้ายกับว่าเจ้าตัวตั้งใจจะควบคุมคลื่นพลังไม่ให้กระจายเกินขอบเขต หากไม่ใช่เพราะกู่ฉางฮวนเข้าสู่โลกภายในมิติเล็กพร้อมกันกับเขา เกรงว่าเขาคงจะไม่รู้ตัวเลยว่ามีอีกฝ่ายอยู่ด้วย

กู่ฉางฮวนเงยหน้ามองไปทางทิศตะวันออก ปราณแท้หมุนเวียนภายในดวงตาทำให้มองเห็นได้ไกลนัก

ในสายตา เขาเห็นคนกลุ่มหนึ่งคล้ายภูตบุปผาลอยล้อมอยู่รอบบุรุษหนึ่ง บุรุษคนนั้นสวมอาภรณ์ขาวปักลวดลายทองอย่างประณีต ลักษณะเสื้อผ้าดูแล้วอย่างน้อยก็สวมถึงสี่ชั้น เสื้อคลุมด้านนอกมีลวดลายเมฆบางเบาและจิ้งจอกสวรรค์ระหว่างคิ้วที่มีลายสีทองแดง

บนใบหน้าของเขายังสวมหน้ากากรูปจิ้งจอกอีกด้วย

เพียงเห็นแค่นี้กู่ฉางฮวนก็มั่นใจว่า คนผู้นี้ต่อให้ไม่ใช่จิ้งจอกโดยกำเนิด อย่างน้อยก็ต้องชอบจิ้งจอกเป็นแน่

แม้มองไม่เห็นใบหน้า แต่จากลักษณะร่างกาย แผงอก และลำคอแล้ว กู่ฉางฮวนก็คาดว่า อีกฝ่ายน่าจะเป็นผู้ชาย หรือจะพูดให้ตรงก็คือ “ตัวผู้”

เขาคิดเช่นนั้นแล้วก็อดรู้สึกแปลก ๆ ไม่ได้

ใช่สิ… ใช้คำว่า "ตัวผู้" หรือ "ตัวเมีย" กับผู้บำเพ็ญต่างเผ่าก็รู้สึกแปลกประหลาดอยู่ดี

แต่ก็นั่นแหละ เวลานี้คงไม่ใช่ช่วงคิดเรื่องพรรค์นั้น

ทันใดนั้น คนกลุ่มนั้นก็ลอยมาถึงตรงหน้าเขาแล้ว

เหล่าภูตบุปผาที่ลอยอยู่ข้างกายชายผู้สวมหน้ากากต่างโปรยกลีบดอกไม้เรืองแสงอบอวลกลิ่นหอมขณะบินมาข้างหน้า ชายผู้นั้นย่างก้าวไปบนลำแสงเรืองรองทุกฝีก้าว ดูแล้วไม่รู้ว่าเป็นเพราะฝึก เคล็ดวิชาลับย่างก้าวบัวผลิบาน หรือพก อุปกรณ์ศักดิ์สิทธิ์ อะไรมา

ไม่ว่าอย่างไร ก็ดูเหมือนจะเป็นคนที่คลั่งไคล้ในความงามคนหนึ่ง

กู่ฉางฮวนคิดในใจ พลางก้าวออกไปต้อนรับ

พังพอนหิมะที่ถือกิ่งไฮ่ถางไว้ในมือ เมื่อเห็นชายผู้สวมหน้ากากจิ้งจอก ดวงตากลมโตของมันก็สว่างวาบอีกครั้ง และรีบวิ่งเร็วกว่าเดิมตรงเข้าไปหา มอบกิ่งไฮ่ถางให้เขา

ชายผู้สวมหน้ากากจิ้งจอกโน้มตัวลง อุ้มเจ้าพังพอนขึ้นมาเหมือนเด็กตัวเล็ก แล้วก็เกิดเรื่องน่าทึ่งขึ้น เพียงแค่เขารับกิ่งไฮ่ถาง เจ้าแป้งหิมะก็หดร่างลงอย่างรวดเร็ว ภายในครึ่งลมหายใจ ก็กลายเป็นพังพอนตัวจิ๋วขนาดเท่าฝ่ามือ กระโดดขึ้นไปเกาะบนบ่าของเขา

ทันทีที่เขาสัมผัสกิ่งไฮ่ถาง คล้ายกับว่าเขารู้จักกู่ฉางฮวนในทันที เจ้าคนนั้นหัวเราะเบา ๆ พลางย่างเท้าอย่างสง่างามผ่านม่านกลีบดอกไม้ที่โปรยปรายลงมาสู่ด้านหน้าของกู่ฉางฮวน

“ที่แท้ก็เป็นสหายเผ่ามนุษย์ ข้าผู้น้อยนามว่าหูเอี้ยน ขอคารวะด้วยใจ”