บทที่ 1859 ถ้อยคำของหูเอี้ยน (ฟรี)

บทที่ 1859 ถ้อยคำของหูเอี้ยน

เมื่อเห็นท่าทีพูดจาราวกับตัวละครในหนังสือของนักปราชญ์ยุคโบราณจากปากของหูเอี้ยน กู่ฉางฮวนก็อดไม่ได้ที่จะอยากหัวเราะออกมา แต่ถึงอย่างนั้น เพราะเป็นการพบกันครั้งแรก เขายังรักษาท่าทีสงบเรียบร้อยไว้ ยิ้มพลางประสานมือคารวะกลับ

“กู่ฉางฮวน แห่งราชวงศ์สวรรค์กู่ เผ่ามนุษย์ ข้าได้ยินนามสหายหูมานาน วันนี้ได้พบเป็นบุญนัก”

หูเอี้ยนเชื้อเชิญผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงมาหลายคนเพื่อร่วมงานแลกเปลี่ยนของตน ซึ่งในนั้นมีทั้งผู้บำเพ็ญเก่าแก่ที่อยู่มานับพันปี และผู้ที่เพิ่งพุ่งขึ้นมาราวกับดาวรุ่งใหม่

ไม่ว่าหน้าเก่าหรือหน้าใหม่ หูเอี้ยนในฐานะเจ้าภาพ ย่อมต้องสืบค้นประวัติของแขกทุกคนไว้ก่อนอย่างละเอียด

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กู่ฉางฮวนผู้นี้ แม้จะกลายเป็นผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงได้ไม่ถึงร้อยปี แต่หูเอี้ยนก็ลงทุนไม่น้อยเพื่อสืบหาข้อมูลของเขา

ด้วยเหตุนี้ เขาย่อมทราบดีว่า “จักรพรรดิกู่” ผู้นี้หาใช่คนธรรมดาไม่ ความสามารถในการต่อสู้นั้นโดดเด่น แต่สิ่งที่ทำให้ผู้คนตกตะลึงยิ่งกว่าก็คือ ข่าวลือที่ว่าเขาได้ค้นพบวิธีรักษาโรคระบาดไร้ชีวิต และได้นำไปใช้อย่างแพร่หลาย ทำให้ผู้บำเพ็ญในแคว้นของเขาปลอดภัยจากโรคนี้โดยสิ้นเชิง

เรื่องนี้ทำให้หูเอี้ยนไม่อาจมองข้ามกู่ฉางฮวนไปได้เลย

พูดไปก็แปลก แม้ว่าเผ่ามนุษย์จะยังไม่ใช่เผ่าผู้ทรงพลังเต็มตัว แต่ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงของเผ่านี้แต่ละคนก็หาใช่ตัวง่ายไม่ พอเผ่ามนุษย์เริ่มตกต่ำก็มักจะมีใครสักคนปรากฏตัวขึ้นมาเพื่อพลิกสถานการณ์ บ้างก็เชี่ยวชาญบำเพ็ญเซียนร้อยศาสตร์ บ้างก็แข็งแกร่งไร้เทียมทาน ไม่ปล่อยให้เผ่ามนุษย์ตกต่ำเกินควร

ชวนให้รู้สึกว่าเผ่านี้มีโชควาสนาอันแปลกประหลาดบางอย่างปกป้องอยู่

ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่หูเอี้ยนนึกถึง หลังจากมั่นใจแล้วว่ากู่ฉางฮวนมีความสามารถในการรักษาโรคระบาดไร้ชีวิตจริง

ก่อนพบตัวจริง หูเอี้ยนเคยเห็นภาพวาดของกู่ฉางฮวนมาแล้ว และเมื่อเห็นตัวจริงวันนี้ ก็รู้สึกว่าคนผู้นี้ดูรื่นตาไม่น้อย

แถมกลิ่นอายรอบตัวของเขายังทำให้หูเอี้ยนรู้สึกคุ้นเคยอยู่บ้าง คงเป็นเพราะมีจิ้งจอกวิญญาณแปดหางอยู่เคียงข้าง กลิ่นอายจิ้งจอกจึงติดมาด้วย

แต่เรื่องพวกนั้นล้วนไม่สำคัญ สิ่งสำคัญที่สุดคือวิธีรักษาโรคของกู่ฉางฮวนต่างหาก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลวดลายจิ้งจอกบนหน้ากากของหูเอี้ยนก็เปลี่ยนไป กลายเป็นใบหน้าที่คล้ายกำลังยิ้มตาหยี

“จักรพรรดิกู่เป็นสหายเผ่ามนุษย์คนแรกที่มาถึงถ้ำไร้ขอบเขต ข้าน้อยย่อมต้องต้อนรับให้ดีที่สุด”

เขาว่าพลางออกท่าเชิญด้วยความสุภาพ บรรดาภูตบุปผาทั้งสองข้างทางต่างแยกย้ายเปิดทาง กู่ฉางฮวนกล่าวคำสุภาพสองสามประโยค แล้วจึงเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กับหูเอี้ยนไป

ระหว่างทาง กู่ฉางฮวนพอได้สังเกตว่าโลกภายในมิติเล็กแห่งนี้ดูคล้ายเมืองเล็กเมืองหนึ่ง จำนวนผู้บำเพ็ญไม่มากนัก ราวพันคน และเผ่าพันธุ์กับระดับบำเพ็ญก็ต่างกันออกไป เขาคาดว่าเป็นผู้ติดตามหรือคนรับใช้ของหูเอี้ยน

ที่นี่คือหนึ่งใน “ถ้ำพำนัก” ของหูเอี้ยน มีลักษณะพิเศษเพราะถูกสร้างขึ้นจากโลกภายในมิติเล็ก และสามารถเคลื่อนที่ไปไหนก็ได้ ไม่ได้ยึดติดกับที่ใด

นั่นหมายความว่า เมื่อการแลกเปลี่ยนจบลง ถึงกู่ฉางฮวนจะกลับไปยังพื้นที่รกร้างเดิมอีกครั้ง ก็ไม่มีทางหาโลกภายในนี้เจออีก

ต้องยอมรับว่า ผู้ดูแลหอการค้าผู้นี้รู้จักใช้ชีวิตเสียจริง

ขณะคิดอยู่นั้น หูเอี้ยนก็กล่าวขึ้นว่า

“ถ้ำพำนักของข้าแม้จะไม่กว้างใหญ่ แต่ก็นับว่าครบถ้วนสมบูรณ์

เพื่อจัดงานแลกเปลี่ยนครั้งนี้ ข้าลงทุนสร้างตำหนักขึ้นมากมายไว้ต้อนรับมิตรสหายจากแดนไกล

จักรพรรดิกู่มาถึงก่อน ย่อมสามารถเลือกถ้ำพำนักได้ก่อน เพื่อพักผ่อนจากความเหนื่อยล้าระหว่างทาง”

กู่ฉางฮวนกับหูเอี้ยนเดินไปตามที่ราบและภูเขาที่เต็มไปด้วยต้นไม้ดอกไม้ สองข้างทางมีตำหนักขนาดต่าง ๆ ตั้งเรียงราย แม้แต่เกาะลอยฟ้าก็มีอยู่หลายแห่ง หากมีทะเลสาบหรือมหาสมุทรขึ้นมาอีกหน่อย หูเอี้ยนอาจจะสร้าง “วังน้ำคราม” ก็เป็นได้

เขาเหลือบมองไปรอบ ๆ แล้วเลือกตำหนักบนยอดเขาลูกหนึ่ง แม้ไม่ใหญ่โตนัก แต่กลับมองเห็นทัศนียภาพโดยรอบได้ชัดเจน อีกทั้งหูเอี้ยนยังบอกว่าด้านในมีบ่อน้ำพุร้อนกลางแจ้ง ที่สามารถแหงนหน้ามองเห็น “เขาหิมะมังกรคำราม” อยู่ฝั่งตรงข้ามได้ขณะอาบแช่

เมื่อเลือกตำหนักเรียบร้อย หูเอี้ยนยังอุตส่าห์พาเขาเดินชมภายในพำนักอีกด้วย โครงสร้างสิ่งปลูกสร้างที่เขาสั่งให้สร้างนั้นแตกต่างจากของเผ่ามนุษย์ไม่น้อย รายละเอียดต่าง ๆ ก็ทำให้กู่ฉางฮวนรู้สึกแปลกตาน่าสนใจ

แม้จะเพลิน แต่เขาก็ไม่ลืมเรื่องสำคัญ จึงถามขึ้นว่า

“ข้าเพิ่งบรรลุระดับต้าเฉิงไม่นาน ยังไม่ค่อยรู้จักผู้บำเพ็ญจากเผ่าอื่นมากนัก

หากได้ของวิเศษจากงานแลกเปลี่ยน แล้วยังได้รู้จักมิตรต่างเผ่าอีก ก็ย่อมดีไม่น้อย

ไม่ทราบว่าในครั้งนี้ มีผู้บำเพ็ญมากน้อยเท่าใดมาร่วมงานของสหายหู?”

เขาถามพลางเดินชมดอกไม้ชนิดหนึ่งที่มีลักษณะคล้ายแก้วผลึก บานสวยหรูวิจิตรอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินคำถามดังกล่าว ลวดลายบนหน้ากากจิ้งจอกของหูเอี้ยนก็เปลี่ยนอีกครั้ง จากรอยยิ้มอ่อนโยนกลายเป็นแววภาคภูมิใจเล็กน้อย

“ข้าน้อยส่งจดหมายนัดออกไปทั้งหมดสี่สิบฉบับ หากไม่มีอะไรผิดพลาด คงจะมีอย่างน้อยสามสิบกว่าท่านเดินทางมาร่วมงานในครั้งนี้

ข้าน้อยยังพอมีความมั่นใจในชื่อเสียงของตัวเองอยู่บ้าง”

นิสัยของผู้ดูแลหอการค้าท่านนี้ดูจะแตกต่างจากที่กู่ฉางฮวนจินตนาการไว้เล็กน้อย

เขาคิดในใจพลางพยักหน้ากล่าว

“ไม่คาดคิดเลยว่าท่านจะสามารถเชิญผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงได้มากถึงเพียงนี้ เช่นนั้นข้าคงต้องพักผ่อนให้เต็มที่ เตรียมตาให้กว้างรอวันงานเปิดจริงแล้ว”

เมื่อได้ยินคำตอบ หูเอี้ยนพยักหน้าพร้อมกับหยิบใบไม้สีเขียวราวหยกออกมาจากแขนเสื้อกว้าง แล้วส่งให้กู่ฉางฮวน

“นี่คือแผนที่ของโลกภายในมิติเล็กของข้า ข้างในระบุไว้แล้วว่าแขกที่มาถึงก่อนนั้นเลือกตำหนักใดไว้บ้าง รวมถึงชื่อ แซ่ และเผ่าที่สังกัด

เพียงแต่ว่า ข้าคงไม่อาจมอบข้อมูลอื่นให้ได้มากกว่านี้ หวังว่าจักรพรรดิกู่จะเข้าใจ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู่ฉางฮวนก็รับใบหยกมาอย่างแปลกใจเล็กน้อย

“ท่านผู้ดูแลหอการค้ารอบคอบยิ่งนัก ขอบคุณมาก”

หลังจากยื่นใบหยกให้แล้ว หูเอี้ยนก็เตรียมตัวจากไป

ในขณะที่ภูตบุปผามากมายล้อมรอบอยู่ หูเอี้ยนเพิ่งเดินออกไปไม่กี่ก้าวก็พลันหยุดฝีเท้า หันกลับมามองกู่ฉางฮวน

น้ำเสียงที่เดิมทีเบิกบานสดใส กลับกลายเป็นสงบนุ่มลึกขึ้นหลายส่วน

“พรุ่งนี้ข้าจะพาผู้ติดตามไปเยี่ยมเยียนสหาย ไม่ทราบว่าสหายกู่จะพอมีเวลาว่างหรือไม่?”

กู่ฉางฮวนยังจับเจตนาของเขาไม่แน่ชัด จึงเพียงยิ้มตอบ

“ในเมื่อผู้ดูแลหอการค้ามาเยือน ข้าย่อมมีเวลาเสมอ

เพียงแต่อยากทราบว่า ท่านจะพาใครมาด้วย และมีเรื่องใดจะพูดจากับข้า?

หากทราบล่วงหน้า ข้าจะได้เตรียมตัวให้เหมาะสม”