บทที่ 1776 ตัดศีรษะทูตก่อน (ฟรี)

บทที่ 1776 ตัดศีรษะทูตก่อน

“อืม เจ้าทำงานข้าเชื่อใจได้อยู่แล้ว”

กู่ฉางฮวนทอดสายตามองหลานสาวผู้สวมฉลองพระองค์ขุนนางเต็มยศในกาย ดวงใจเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจ

ตั้งแต่ราชวงศ์สวรรค์กู่ตั้งขึ้นมา กู่ชิงชิ่งกับกู่ชิงจงดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีมาโดยตลอด ไม่เคยทำให้บกพร่อง ทำให้กู่ฉางฮวนนายจ้าวสามารถครองราชย์ได้โดยสบายใจไม่ต้องลงมายุ่งในกิจการรายวัน

ยังมีทั้งกู่ชิงเสวียนและกู่ฮ่าวซุนอีกสองคนล้วนเป็นบุตรที่ดี ทำให้กู่ฉางฮวนพึงใจจนไม่อาจพอใจยิ่งกว่า

ขณะนั้นกู่ชิงชิ่งก็ระลึกได้บางสิ่ง พลันถามด้วยแววตาคาดหวังว่า

“ไม่ทราบงานสรงน้ำพระพุทธในอีกสองปี ขอลุงพาใครไปด้วยบ้างหรือไม่?”

นิกายหมื่นพุทธไร้รูปได้ทรงส่งหนังสือเชิญมาเช่นกัน ขอให้กู่ฉางฮวนไปเข้าร่วมงานสรงน้ำพระพุทธซึ่งจะจัดโดยนิกายในอีกสองปีข้างหน้า

แต่กู่ฉางฮวนไม่ได้ออกไปรับทูตด้วยพระองค์เอง กู่ชิงชิ่งเป็นผู้รับบันทึกเชิญแทน

งานสรงน้ำพระพุทธนั้นกู่ฉางฮวนแน่นอนว่าจะไป แม้ต่อไปอาจไม่ได้สานสัมพันธ์ใกล้ชิดนัก แต่ให้หน้าให้ตาต่อบรรดาผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงฝ่ายมนุษย์ไว้ก็ดี

ย้อนนึกไปเมื่อคราวถูกกักขังในเขตดับวิญญาณ มนุษย์แห่งโลกวิญญาณมีผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงเพียงหกคน แต่เมื่อได้เลื่อนชั้นไปยังโลกวิญญาณและจากบันทึกของจื่อหลิงจื่อ ผู้คนในเผ่ามนุษย์ดูเหมือนตกต่ำลงมากในช่วงหลายปีนั้น

จื่อหลิงจื่อแม้ไม่ใช่ผู้นำเผ่า แต่ก็เคยทำคุณงามความดีเพื่อให้เผ่ามนุษย์พลิกฟื้น หากเขาได้เห็นความเสื่อมถอยอันนี้คงย่อมหม่นหมอง

กู่ฉางฮวนในฐานะหนึ่งแห่งเผ่ามนุษย์ย่อมใคร่ให้เผ่ามนุษย์รุ่งเรืองขึ้นทุกวัน

เมื่อทราบว่าจักรวรรดิฉีมีผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงหน้าใหม่ กู่ฉางฮวนก็นับว่ายินดีอยู่บ้าง เขานับจำนวนอีกครั้ง พบว่าครั้งก่อนมนุษย์มีหกคน แต่หลังจากเหตุการณ์โรคระบาดไร้ชีวิตในพันปีให้หลัง มนุษย์ก็ค่อยๆ มีผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงเพิ่มขึ้นอีกเป็นหกคนรวมทั้งเอี้ยนอู๋เหวินและกู่ฉางฮวนเอง ทำให้จำนวนรวมพุ่งถึงสิบสององค์

หากวัดเพียงจำนวนผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิง เผ่ามนุษย์ก็ได้ก้าวเข้าสู่เกณฑ์เผ่าทรงอิทธิพล

แน่นอนว่าตอนนี้ฮวาอู๋และเฟยหานยังไม่อาจปรากฏตัวเต็มที่ได้ แต่เชื่อเถอะ เมื่อศึกใหญ่บังเกิด ทั้งราชวงศ์สวรรค์กู่และเผ่ามนุษย์จะทำให้เผ่าต่างๆ ในโลกวิญญาณต้องมองใหม่

คิดดูแล้วสองปีนั้นแม้คับขันแต่ก็เหลือพอ

เมื่อกู่ชิงชิ่งถามดังนั้น กู่ฉางฮวนรู้ว่านางอยากไปเที่ยวชมภายนอก จึงยิ้มตอบ

“หากพวกเจ้าอยากไปก็ต้องพาพวกของเจ้าไปด้วย วันเดินทางก็ราวหนึ่งสองเดือน ไม่เสียหายอะไร”

มีค่ายกลเคลื่อนย้ายอยู่ในดินแดนของตระกูล ไหนจะสะดวกเพียงไร

ดวงตาของกู่ชิงชิ่งเป็นประกาย แสดงว่านางรอคอยมิไหว

ตั้งแต่เขตดับวิญญาณถูกปลดผนึก หลายผู้บำเพ็ญก็จากไป บ้างกลับภูมิลำเนาเดิม บ้างก็เที่ยวสำรวจ แต่ขุนนางทหารของราชวงศ์ สายทหารและบรรดาผู้บุกเบิกแห่งตระกูลกู่มิอาจอพยพได้เอง เพราะศึกหนักอีกครั้งกำลังคืบคลานมานี่เอง

ดังนั้นพวกเขาจึงยังไม่ได้สัมผัสความรุ่งเรืองภายนอก หากศึกยุติ แม้ทหารได้พักผ่อน ขุนนางและผู้เฒ่าตระกูลก็คงไม่ได้นิ่ง สุดท้ายคงต้องขะมักเขม้นอีกหลายปี

แม้ผู้บำเพ็ญจะมีอายุยืนนาน แต่งานไม่หยุดก็แลดูเหน็ดเหนื่อยนัก ยิ่งเมื่อรอคอยมาร่วมพันปี ย่อมยิ่งคาดหวัง

กู่ชิงชิ่งยังเหตุจะกล่าวเพิ่ม กู่ฉางฮวนเหลือบเห็นผู้บำเพ็ญระดับฮว่าเสินภายนอกพระตำหนักก้าวเข้ามาอย่างว่องไว มืออุ้มบันทึกเชิญบางอย่างมาถึงหน้าพระตำหนัก

กู่ฉางฮวนสบตากับกู่ชิงชิ่ง นางตรวจสอบจิตเพียงครู่ก็เข้าใจ จึงก้าวออกจากห้อง รับบันทึกจากมือผู้นั้น

นางเปิดอ่านจดหมายเพียงครู่ พลันชูมือสั่งว่า

“จงกักตัวไว้ก่อน ข้าตอนนี้ไม่ว่างพบ”

ผู้บำเพ็ญระดับฮว่าเสินรับคำสั่งโดยไม่ซักถาม แล้วพากลับไปอย่างรวดเร็ว

กู่ชิงชิ่งเดินเข้ามาในพระตำหนักยื่นบันทึกให้กู่ฉางฮวน

“เป็นทูตจากเผ่ากระดูก พวกมันกระวนกระวายกว่าที่คิด” นางหยันเสียงต่ำ

กู่ฉางฮวนทอดสายตามองบันทึกแทบจะอดขำไม่ได้

“ท่าทางคึกคะนองนัก ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงแห่งหุบเขาเงากระดูกคิดสิ่งใดอยู่กันแน่? เขาคงไม่คิดว่าข้าจะหวาดกลัวพวกเขา?

จะกล้ามาขอรับตำรับรักษาโรคระบาดไร้ชีวิตจากข้าอีกหรือ?

ผู้บำเพ็ญระดับต้าเฉิงของฝ่ายมนุษย์ยังไม่ได้เอ่ยปาก เขาซะนี่หน้าด้านไม่น้อย”

กู่ชิงชิ่งยกมุมปากอย่างดูแคลน

“เขาคงคิดว่าเราจงใจเปิดเผยแต่บางส่วน จึงหยิ่งทะนงจึงกล้าข่มขู่ แต่เขาไม่รู้เลยว่านั่นเป็นไปตามแผนของลุงทั้งหมด

โง่เง่า”

นางพูดแล้วก็กระดกปาก จู่ๆ ก็รู้สึกว่าตนเองคล้ายหมากเล็กบนหัวเสือที่อาศัยอิทธิพลของเสือ ทำให้นางอดยิ้มในใจไม่ได้

ทางด้านกู่ฉางฮวนนั้นไม่ได้ครุ่นคิดมาก เขาส่ายมือเพียงแค่เสี้ยวเดียว บันทึกเชิญในมือก็ตั้งแต่ละลายเป็นผงธุลี

“แสดงความอ่อนแอให้ฝ่ายศัตรูเห็น ย่อมทำให้เขายิ่งคึกคะนอง

เมื่อเป็นเช่นนั้น โอกาสของเราเองก็ผุดขึ้นมา”

กู่ชิงชิ่งพยักหน้า กู่ฉางฮ้วนเก็บพัดพับเข้าที่พิงหลังเก้าอี้

“ทูตที่เผ่ากระดูกส่งมา ฆ่ามันเสีย

ทำให้เรื่องให้ใหญ่”

ดีที่สุดคือฆ่าวันนี้ให้สมประเด็น พรุ่งนี้หากเผ่ากระดูกรู้ข่าวก็จะตระหนกไปทั้งเผ่า

ทว่าสมาชิกที่ถูกส่งมาเป็นทูตย่อมไม่อ่อนด้อยยศศักดิ์และคงมีโคมวิญญาณผู้อยู่ที่หุบเขาเงากระดูก เมื่อถูกฆ่า ข่าวจะถึงหุบเขานั้นไม่เกินหนึ่งก้านธูป กู่ฉางฮวนไม่อาจมอบตำรับรักษาโรคระบาดไร้ชีวิตให้พวกมัน และก็ไม่หวั่นเกรงจะรบราฆ่าฟันด้วย

กู่ชิงชิ่งก้มหัวแสดงคาราวะเล็กน้อย ยิ้มรับคำ

“ท่านอาวางใจเถิด จะทำให้พวกมันอับอายเสียหน้า จนเกินทางกลับ”

การสังหารผู้บำเพ็ญของเผ่าอื่นไม่ใช่เรื่องใหญ่ ปัญหาคือสถานะของผู้ที่ถูกฆ่า

กลุ่มผู้บำเพ็ญเผ่ากระดูกนั้นเป็นพวกระดับต้าเฉิง รับคำสั่งจากบรรพชนระดับต้าเฉิงมาทั้งนั้น หากกลุ่มนี้ถูกจับประจานและตัดหัว แสดงความเป็นศัตรูอย่างชัดเจน เสียดสี และดูหมิ่นอย่างสุดซึ้ง พอที่จะบอกให้เห็นทัศนคติของราชวงศ์สวรรค์กู่ต่อเผ่ากระดูก

เมื่อต้องลงมือจงทำให้เขาถูกทิ้งหน้า เจ็บช้ำเพราะถูกดูหมิ่นย่อมร้ายแรงกว่าบาดเจ็บกาย

โดยเฉพาะสำหรับผู้บำเพ็ญขั้นสูง บางคราวการถูกอับอายย่อมทำให้ควบคุมอารมณ์ไม่อยู่

เมื่อความโกรธพุ่งปะทุ รายละเอียดเล็กน้อยที่เคยถูกละเลยก็อาจถูกมองข้าม

ไม่แน่ว่าทันใดที่บรรพชนหนานกู่ทราบว่าทูตของตนถูกฆ่า อาจจะระดมพลบุกทันที นั่นก็เป็นไปได้