บทที่ 1721 ร่วมทางและหมู่บ้านแม่น้ำตะวันออก (ฟรี)

บทที่ 1721 ร่วมทางและหมู่บ้านแม่น้ำตะวันออก

เถี่ยรุ่ยสังเกตเห็นแววตาของเขา แต่กลับไม่ยื่นไก่ป่าในมือตนให้ ทว่าเอ่ยถามขึ้นว่า

"ไม่ทราบว่าท่านขึ้นเขามาเพื่อล่าสัตว์หรือหาสมุนไพรหรือ? ข้าดูจากสภาพภูเขาแล้วซับซ้อนเกินไป ท่านขึ้นมาคนเดียวยังไงก็ดูอันตรายอยู่ดี"

ภูเขาลูกนี้เป็นป่าลึกแท้จริง นับจากช่วงกลางเขาขึ้นไป แม้แต่ทางเดินที่เหยียบย่ำโดยคนก็ไม่มี หญ้าสูงครึ่งตัวคนขึ้นเต็มไปหมด หากเป็นชาวบ้านธรรมดามาอยู่บนเขาลูกนี้ เกรงว่าไม่ถึงสามวันก็ต้องตายด้วยเหตุไม่คาดฝันต่างๆ นานา

เมื่อโดนถามเช่นนี้ สายตาของหวังซู่ก็เบนความสนใจทันที เขาฝืนยิ้มแล้วอธิบายว่า

"ข้ามาหาสมุนไพร แต่เจ้าสมุนไพรนั้นหายากยิ่งนัก ข้าเดินวนบนเขานี้อยู่ตั้งหกเจ็ดวันแล้วก็ยังหาไม่พบ อาหารแห้งที่เอามาด้วยก็หมดแล้ว เลยคิดว่าจะลงเขากลับบ้านเสียก่อน แต่ไม่คาดว่าระหว่างทางลงเขากลับเจอหมาป่าแก่ โชคดีที่มันฆ่าข้าไม่สำเร็จ กลับเป็นข้าที่ไปกระตุ้นงูพิษในพงหญ้าเข้าโดยไม่ตั้งใจ นั่นแหละ..."

หวังซู่ถอนหายใจ ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้ายังมีความหวาดผวาอยู่

"ดีที่ได้พบน้องชาย ไม่เช่นนั้นชีวิตข้าเกรงว่าจะต้องทิ้งไว้ที่นี่เสียแล้ว"

เถี่ยรุ่ยพยักหน้าอย่างเข้าใจ

"แล้วท่านยังคิดจะหาสมุนไพรนั้นต่อหรือไม่?"

หากเขายังคิดจะหาสมุนไพรต่อ เช่นนั้นจะปล่อยเขาไว้ได้หรือ? บนเขานี้มีภัยร้ายมากมาย เขาช่วยชีวิตชายผู้นี้ไว้ครั้งหนึ่งแล้ว หากปล่อยไปโดยไม่ใส่ใจเลยจะไม่เท่ากับช่วยเปล่าหรือ?

เถี่ยรุ่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตัดสินใจว่า ไม่ว่าเขาจะไปหาสมุนไพรต่อหรือไม่ ตนก็จะตามไปจนกว่าอีกฝ่ายจะลงเขาอย่างปลอดภัย

หวังซู่มองเถี่ยรุ่ยอย่างกระอักกระอ่วน ก่อนจะลองถามอย่างไม่แน่ใจ

"น้องชายมีแผนจะทำสิ่งใดต่อหรือไม่?"

ด้วยฝีมือของเขา แม้จะเดินเขาได้บ้าง แต่หากมีใครร่วมทางด้วย อย่างน้อยหากมีภัยก็ยังพอมีคนช่วยกันได้ และไม่รู้เพราะเหตุใด เขากลับรู้สึกว่าเถี่ยรุ่ยนี้ แม้จะไม่ใช่เซียน แต่ก็คงเป็นยอดฝีมือระดับเซียนเทียนแน่นอน ไม่เหมือนกับเขาที่เคยเรียนวิชาต่อสู้พื้นฐานแค่สองปี

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เถี่ยรุ่ยก็พอรู้แล้วว่าอีกฝ่ายคงยังอยากตามหาสมุนไพร จึงตอบว่า

"ไม่มีแผนใดแน่นอน เพียงแต่เดินตามใจเท่านั้น"

หวังซู่ได้ฟังดังนั้น ก็ตื่นเต้นจนลุกขึ้นยืน ถูมือหนาใหญ่เหมือนพัดไผ่ของตนไปมา ก่อนจะพูดอย่างเกรงใจแต่คาดหวังเต็มที่

"เช่นนั้นข้าขอหน้าด้านอยู่กับน้องชายอีกสักสองสามวัน เพื่อหาสมุนไพรด้วยเถิด!"

เถี่ยรุ่ยยิ้ม ยื่นไก่ป่าในมือให้เขา

"ข้าชื่อเถี่ยรุ่ย ยังไม่ทราบชื่อของท่านพี่"

แม้จะมีอายุหลายร้อยปีแล้ว แต่ด้วยใบหน้าที่ดูไม่เกินยี่สิบต้นๆ ทำให้เถี่ยรุ่ยแสร้งทำตัวเป็นหนุ่มน้อยได้โดยไม่รู้สึกละอายใจแม้แต่น้อย

หวังซู่ได้ยินดังนั้น แววตาก็เปล่งประกายอย่างโล่งอก เขาค้อมกายโค้งคำนับอย่างจริงจัง

"หวังซู่ ขอบคุณเถี่ยน้องที่มีเมตตาช่วยชีวิต"

เถี่ยรุ่ยมองชายร่างใหญ่ที่สูงใหญ่ราวกับหมีป่า แล้วนึกขันขึ้นมา ชายผู้นี้พูดถ้อยคำเหล่านี้คงใช้ศัพท์ที่เรียนมาตลอดชีวิตหมดแล้วแน่ เขาจึงยื่นไก่ในมือให้ก่อนกล่าวว่า

"พี่หวังไม่ต้องมากพิธี แค่ยื่นมือช่วยเล็กน้อยเท่านั้น"

ที่เขาพูดก็ไม่ใช่คำโกหก อันที่จริงมันไม่ได้ลำบากอันใดเลย เพียงแต่ต้องเสียเวลาเท่านั้น

ทว่าในเมื่อออกมาท่องโลก การได้กลับมาเห็นวิถีชีวิตของชาวบ้านธรรมดาก็ถือเป็นเรื่องดีอยู่เหมือนกัน

บางทีเพราะเขาบำเพ็ญเซียนมานานเกินไป ความทรงจำในวัยเด็กที่เคยอยู่ในโลกสามัญชนเริ่มจะเลือนราง พอได้พบกับหวังซู่โดยบังเอิญ ก็ทำให้เขาเกิดความคิดอยากกลับไปใช้ชีวิตในโลกสามัญอีกครั้ง

ชาวบ้านต่างจากผู้บำเพ็ญเซียน ด้วยอายุขัยที่สั้นเพียงไม่กี่สิบปี พวกเขาจึงขยันขันแข็ง มีชีวิตชีวา ไม่เหมือนผู้บำเพ็ญเซียน ที่ยกเว้นช่วงแย่งชิงโชควาสนาหรือทำศึกสงครามแล้ว ช่วงเวลาอื่นก็มักดูนิ่งสงบ เฉื่อยชา ราวกับน้ำอุ่น

แต่ชาวบ้านกลับเหมือนน้ำเดือดที่กำลังพลุ่งพล่าน อายุสั้นของพวกเขากลับเป็นฟืนที่ผลักดันให้พวกเขาเร่งรีบอย่างมุ่งมั่น แม้จะอ่อนแอ ทว่าก็มีจิตใจไม่ยอมแพ้

ไม่ต่างจากหวังซู่เบื้องหน้านี้

เถี่ยรุ่ยคิดพลางพลิกฟืนในกองไฟตรงหน้า

เปลวไฟสว่างแดงลุกโชน พัดเอาเศษไฟปลิวขึ้นมาเล็กน้อย ไม่นานก็จางหายไปในอากาศ

เถี่ยรุ่ยมองกองเถ้า แล้วปล่อยจิตสัมผัสออกสำรวจรอบบริเวณ พบว่ามีสัตว์ป่าหลายตัวใกล้เข้ามา จึงใช้จิตสัมผัสแปรเป็นรูปร่างไล่สัตว์เหล่านั้นไป แล้วเนื้อกวางก็สุกพอดี

ผู้บำเพ็ญเซียนไม่จำเป็นต้องกินอาหาร แต่หนึ่งคือเถี่ยรุ่ยไม่ได้ลิ้มรสของอร่อยเช่นนี้มานาน สองคือหากคิดจะเข้าร่วมโลกสามัญ ก็ต้องแสร้งเป็นคนธรรมดา กินอาหารบ้างจึงจะไม่ผิดสังเกต

ส่วนหวังซู่จะสงสัยว่าเขาเป็นผู้บำเพ็ญเซียนหรือไม่ นั่นก็เป็นเรื่องของหวังซู่ ไม่เกี่ยวอะไรกับเขา

ค่ำคืนในป่าลึกมักเงียบงัน แต่ความเงียบไม่เคยหมายถึงความปลอดภัย ตรงกันข้าม บางครั้งหากเงียบเกินไป นั่นอาจหมายถึงอันตรายที่ใกล้เข้ามา

พ่อของหวังซู่เคยสอนเขาไว้เช่นนี้ และตลอดหลายปีที่ผ่านมา หวังซู่ก็จดจำคำสอนนี้ไว้เสมอ แม้จะพักผ่อนบนเขาในยามค่ำคืน เขาก็มักจะระวังตัวนอนหลับเพียงตื้นๆ ได้ยินแม้เพียงลมพัดใบไม้ไหวก็พร้อมตื่นได้ทุกเมื่อ

แต่ครั้งนี้ บางทีอาจเพราะเขาเพิ่งฟื้นจากอาการบาดเจ็บ หวังซู่ที่นั่งผิงไฟจึงหลับไปอย่างรวดเร็ว

ทางฝั่งเถี่ยรุ่ย เมื่อเห็นชายร่างใหญ่กรนเสียงดัง ก็ลุกขึ้นเหยียดยืดร่างกาย ก่อนจะหยิบหยกบันทึกที่เป็นแผนที่ออกมาจากกองหยกหลายชิ้น

ในอดีต ตอนที่ตระกูลกู่ส่งผู้บำเพ็ญเซียนไปกำจัดโรคระบาดไร้ชีวิตในเขตดับวิญญาณ พวกเขาเคยเดินทางไปทั่วทุกหมู่บ้านของเผ่ามนุษย์ จึงได้วาดแผนที่ไว้ละเอียดที่สุด

บางแผนที่ยังบันทึกตำแหน่งหมู่บ้านของชาวบ้านไว้ด้วย

และก่อนออกเดินทาง เถี่ยรุ่ยก็ได้แลกแผนที่เหล่านี้มาจากคลังตระกูล ครบถ้วนทุกฉบับ รวมถึงแผนที่ที่มีข้อมูลหมู่บ้านสามัญชนด้วย

ดูจากตำแหน่งแล้ว หวังซู่น่าจะเป็นชาวบ้านจากหมู่บ้านแม่น้ำตะวันออกซึ่งตั้งอยู่ที่ตีนเขานี้

หมู่บ้านแห่งนี้อยู่ห่างจากเมืองที่ใกล้ที่สุดถึงสี่สิบลี้ ระยะทางแค่นี้แม้จะไม่ไกลสำหรับผู้บำเพ็ญเซียน แต่สำหรับชาวบ้านแล้วก็นับว่าเป็นถิ่นกันดารโดยแท้

โชคยังดีที่ใกล้หมู่บ้านแม่น้ำตะวันออกยังมีหมู่บ้านเล็กๆ อีกสองแห่งอยู่ใกล้เคียง จึงไม่ถึงกับโดดเดี่ยวจนเกินไป

ส่วนหมู่บ้านแม่น้ำตะวันออกและเมืองชาวบ้านในละแวกนี้ จากการแบ่งเขตอิทธิพลแล้ว อยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลที่แซ่ "หมิ่น"

แต่หวังซู่กลับแซ่หวัง

ไม่แน่ใจว่าเพราะเขาเป็นกรณีพิเศษ หรือว่าชาวบ้านทั้งหมู่บ้านแม่น้ำตะวันออกล้วนเป็นคนต่างแซ่ ถึงได้ตั้งหมู่บ้านห่างไกลจากเมืองใหญ่เพียงนี้