บทที่ 1720 พรานป่า – หวังซู่ (ฟรี)

บทที่ 1720 พรานป่า – หวังซู่

หลังจากเถี่ยรุ่ยเดินทางจากชายแดนดินแดนดึกดำบรรพ์ย้อนเข้าสู่เขตแดนมนุษย์มาแปดวันแปดคืน สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าเขาคือแนวเทือกเขาสลับซับซ้อนทอดยาวสุดลูกหูลูกตา สันเขาแหลมคมคดเคี้ยวราวกระดูกอสูร เป็นทางขวางธรรมชาติที่ยากยิ่งสำหรับมนุษย์ธรรมดาจะข้ามผ่าน

แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเซียน โดยเฉพาะระดับสูงแล้ว ตราบใดที่พวกเขาต้องการ ก็สามารถแปรผืนป่าเขาสูงนี้ให้กลายเป็นที่ราบยาวหมื่นลี้ได้ทุกเมื่อ

แน่นอนว่าเถี่ยรุ่ยไม่ใช่คนหุนหันพลันแล่นถึงเพียงนั้น

อาจารย์ของเขาเคยกล่าวไว้ว่า “อาศัยเขากินเขา อาศัยน้ำกินน้ำ” ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญหรือมนุษย์ธรรมดา หลักการนี้ก็ยังใช้ได้อยู่

เทือกเขายาวหมื่นลี้นี้ ย่อมเป็นแหล่งทรัพยากรอันยิ่งใหญ่ที่ผู้คนในละแวกนี้พึ่งพาดำรงชีวิต หากไปทำลายโดยพลการ ย่อมเป็นการขัดกับคุณธรรม และขัดกับหนทางแห่งเต๋า

เขาเดินทางช้า ๆ พลางคิดว่า เมื่อเข้าใกล้เมืองตลาดต่อไป ก็คงจะแวะเดินดูตามร้านค้าและแผงของผู้บำเพ็ญพเนจรสักหน่อย เผื่อจะพบลูกสัตว์วิญญาณที่ถูกชะตา

ถ้ามีสัตว์วิญญาณร่วมทางสักตัว การเดินทางก็คงจะน่าสนุกกว่านี้ไม่น้อย

พลางคิดพลางแผ่จิตสัมผัสออกสำรวจรอบตัวตามความเคยชิน แล้วคิ้วก็ยกขึ้นเล็กน้อยก่อนจะเก็บอุปกรณ์บินลงสู่แนวเขาเบื้องล่าง

หาใช่เพราะพบสัตว์วิญญาณน่าสนใจไม่ เพราะพื้นที่นี้ไม่มีสายพลังวิญญาณแม้แต่น้อย เนื่องจากอยู่ติดดินแดนดึกดำบรรพ์ ทำให้พลังวิญญาณยิ่งเบาบาง พืชวิเศษ สัตว์วิเศษ จึงแทบไม่อาจเกิดขึ้นได้

เหตุที่เขาหยุดบินลงมา ก็เพราะพบว่ามีมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งติดอยู่กลางป่าเขา

แม้ผู้บำเพ็ญจำนวนมากมองมนุษย์ธรรมดาดั่งมดปลวก แต่เถี่ยรุ่ยกลับไม่คิดเช่นนั้น

เขาเองก็เคยเติบโตขึ้นมาในเมืองของสามัญชน เพียงแค่ภายหลังพบว่าตนมีรากวิญญาณจึงเข้าสู่วงการบำเพ็ญ

เขาย่อมไม่เคยคิดจะดูแคลนมนุษย์ธรรมดาอย่างพวกเดียวกัน

จากตำแหน่งที่ชายผู้นั้นติดอยู่ หากไม่มีใครช่วย ก็คงต้องกลายเป็นศพในหุบเขา และไม่แน่ว่าจะตกเป็นเหยื่อของอสูรป่าผ่านทางด้วยซ้ำ

ร่างของเถี่ยรุ่ยร่วงลงสู่ป่าอย่างเงียบงัน เสียงลมและแมลงหวิวแผ่วไปในอากาศ

ห่างจากจุดเขายืนอยู่เพียงสิบจั้ง คือหลุมลึกหนึ่งแห่ง ภายในมีชายร่างกำยำวัยกลางคนคนหนึ่งนอนอยู่ สีหน้าซีดเซียว เสื้อผ้าเปื้อนคราบโลหิต

ในมือยังจับคันธนูแน่น ข้างตัวมีตะกร้าเปล่า ดูจากสภาพก็คงเป็นพรานป่าธรรมดา

เถี่ยรุ่ยเดินไปถึงขอบหลุม พอเห็นว่าชายคนนั้นหมดสติไปแล้ว ก็หัวเราะเบา ๆ

“แบบนี้ล่ะง่ายดี”

พูดจบ มือขยับเบา ๆ ร่างของชายผู้นั้นลอยขึ้นมาพร้อมกับธนูและตะกร้า ผ่านพลังที่มองไม่เห็น

เมื่อพามานอนบนพื้นราบ เถี่ยรุ่ยตรวจดูบาดแผลก็พบว่าไม่เพียงบาดเจ็บภายนอก แต่ยังถูกพิษเล่นงานด้วย

เขาจึงหยิบกระบอกไม้ไผ่ออกจากลูกปัดเก็บของ ร่ายเวทสร้างชามขึ้นมาหนึ่งใบ รินน้ำสะอาดลงไปแล้วหยด “น้ำพุวิญญาณ” ลงไปเพียงหยดเดียว

น้ำชามนั้นแบ่งครึ่งให้ชายผู้นั้นดื่ม อีกครึ่งใช้ล้างบาดแผล ไม่ถึงหนึ่งเค่อ แผลก็เริ่มสมานอย่างรวดเร็ว

เถี่ยรุ่ยรู้ถึงประสิทธิภาพของน้ำพุวิญญาณตั้งแต่ยังเด็ก เมื่อตอนที่เขายังอยู่ในเมือง แม้แต่คนที่แขนถูกตัดก็ยังไม่เสียเลือดตายหากได้ใช้น้ำพุนี้

ยามเห็นว่าชายผู้นั้นเริ่มมีสีหน้าดีขึ้น เวลาก็พลันเข้าสู่ยามสนธยา

การแบกคนลงเขาตอนกลางคืนช่างดูประหลาดอยู่ไม่น้อย เถี่ยรุ่ยจึงตัดสินใจพักที่นี่จนกว่าชายผู้นั้นจะฟื้น

ก่อนหน้าที่เขาจะหมดสติ “หวังซู่” กำลังต่อสู้กับหมาป่าเก่า

เขาฆ่าหมาป่าได้สำเร็จ แต่กลับโดน “งูพิษดำ” กัดเข้าเสียก่อน

ทุกคนในหมู่บ้านรู้ดีว่า หากโดนมันกัด เลือดจะกลายเป็นสีดำในหนึ่งวัน พิษเข้าสู่หัวใจ ทำให้หมดสติและยากจะรักษา

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า เขาเพิ่งถูกหมาป่ากัด แผลทำให้เลือดไหลเร็ว พิษจึงแพร่ได้ง่ายกว่าเดิม

ก่อนจะหมดสติ เขารู้แค่เพียงว่าเท้าเหยียบพลาด แล้วทุกอย่างก็ดับวูบ

...

เหมือนเวลาผ่านไปเป็นศตวรรษ หวังซู่รู้สึกถึงความอบอุ่นแผ่ผ่านร่างที่เคยเย็นเฉียบ แสงไฟวูบวาบปรากฏในสายตา เขารู้สึกได้ถึงกลิ่นกับข้าวคุ้นเคยจากที่บ้าน

“...นี่หรือ โลกหลังความตาย?”

เขาคิดเช่นนั้น จนกระทั่งลืมตาขึ้นมา

ทางนี้ เถี่ยรุ่ยกำลังทาซอสบนเนื้อกระต่ายย่าง ก็เห็นชายตรงหน้าค่อย ๆ ลืมตาขึ้นมา สายตาที่จ้องมาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

ดวงตาเบิกกว้างราวเห็นผี

เถี่ยรุ่ยวางขวดซอสลงก่อนเอ่ยถามอย่างใจเย็น

“ในที่สุดก็ตื่นแล้ว เป็นอย่างไรบ้าง?”

หวังซู่ยังงุนงง หลุดตอบด้วยปากก่อนสมอง

“ดีมาก... ดีกว่าที่เคยรู้สึกมาเลย”

เถี่ยรุ่ยพยักหน้า กลับไปทาซอสต่อ

“เช่นนั้นก็ดี

รอสักครู่ กระต่ายนี่ใกล้จะสุกแล้ว”

หวังซู่เพิ่งสังเกตว่าอีกฝ่ายกำลังย่างกระต่ายอยู่

แต่นอกจากกระต่าย ยังมีไก่ป่าและกวางเล็กที่ถูกชำแหละไว้รอคิว

...ล่าสัตว์มาเยอะขนาดนี้ สองคนจะกินหมดหรือ?

เขานึกในใจ

แต่ไม่รู้ว่าเพราะอะไร สายตาของเขาก็พลันก้มลงไปมองขาของตัวเอง

...ไม่มีแผล!

รอยเขี้ยวหมาป่ากับรอยงูกัด... หายไปหมดแล้ว!

เขาตกใจจนผุดลุกพรึ่บ แล้วทรุดตัวคุกเข่าต่อหน้าเถี่ยรุ่ย เสียงสั่นเครือ

“ท่าน... ท่านเป็นเซียนหรือไม่?”

เถี่ยรุ่ยเอียงตัวหลบคำนับ ยิ้มบาง ๆ

“ไม่กล้าเรียกตนว่าเซียน”

แค่ผู้บำเพ็ญคนหนึ่ง จะไปกล้าอ้างตนว่าเป็นผู้ดำรงชีวิตชั่วนิรันดร์ เทียบฟ้าท้าตะวัน?

ต่อให้เป็นอาจารย์ของเขา ก็ไม่เคยอ้างตนเป็นเซียน

หวังซู่เกายังศีรษะ ยังคุกเข่าอยู่กับพื้น แต่ในสายตาเริ่มมีแววสับสน

“งั้น... แล้วบาดแผลของข้า...”

เถี่ยรุ่ยไม่พูดอะไร ยื่นกระต่ายย่างในมือให้

“ก่อนอื่น ลุกขึ้นมากินอะไรก่อนเถอะ!”

หวังซู่รับกระต่ายสีทองน่ากินมาอย่างงงงัน

แม้เขาไม่ได้รู้สึกหิว แต่เพียงได้กลิ่นหอมก็ทำให้น้ำลายสอ

เขารีบกัดคำโตจนต้องเป่าลมในปากเพราะความร้อน แต่ก็ไม่ยอมปล่อย

กระทั่งกินหมดทั้งตัว สะอาดไม่เหลือแม้กระดูกซี่เดียว

เถี่ยรุ่ยมองแล้วก็ลอบคิดในใจ ไม่เสียแรงที่เป็นพรานจริง ๆ กินเก่งใช้ได้

ฝั่งนู้นไก่ป่าก็เริ่มสุก เหลือแต่กวางตัวใหญ่ที่ยังต้องรออีกพัก

หวังซู่แม้จะอิ่มท้องแล้ว แต่พอเห็นเถี่ยรุ่ยพลิกไก่ป่าในกองไฟ กลับเผลอเหลือบมองบ่อยครั้ง สีหน้าเหมือนอยากพูด... แต่ก็ไม่กล้าเอ่ย...